الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 143
بقيت كاردان بجانبها بهذه الطريقة لفترة طويلة.
لو لم تكن الخادمة مستعجلة في بحثه عنه، لربما اضطرت إلى التظاهر بالنوم لساعات.
لحسن الحظ، عندما غادر كاردان، تمكنت من فتح عيني.
“د، د، دوقة!”
هرع الطبيب إلى جانبي وأنا ترنحت على قدمي.
“هل انت مستيقظ؟”
“نعم…….”
عندما فتحت عيني، لم يكن وجه الطبيب المذهول هو ما لفت انتباهي، بل شمعتي من الضريح على الطاولة المجاورة للسرير.
وبينما كنت أتحرك، تناثرت جمرة باهتة عبر الفتيل المسود وبدأت في الحياة ببطء.
“سوف أستدعي جلالته في الحال، في الحال!”
“لا!”
صرخة عالية خرجت من شفتي.
ضاقت عيون الطبيب، وبالكاد تمكنت من الحفاظ على صوتي ثابتًا.
“أنا متأكد من أنه مشغول بإيسلاند، ولا أريد إزعاجه.”
أحدّق في الشرارة الضعيفة الموجودة في نهاية الفتيل، وحاولت أن أفكر في طريقة لإخراجه من الغرفة.
“بدلاً من ذلك، هل يمكنك أن تحضر لي بعض أدوية الصداع، أشعر وكأن رأسي يتشقق.”
لحسن الحظ، أومأ الطبيب دون سؤال.
“سأعود حالا.”
بعد أن رأيته يختفي خارج الباب، التقطت الشمعة بيد مرتجفة.
لم أتمكن من معرفة ما إذا كانت يداي ترتجفان لأن السم لم يزول بعد، أو إذا كانتا ترتجفان خوفًا مما سيأتي.
وتشددت إرادتي، وانزلقت من السرير دون تردد.
لقد حان الوقت لدفع ثمن خطاياي الكثيرة.
***
ومع أنني لم أسمع صوت الإله أو أرى رؤيا عندما أقسمت هذا القسم الباطل، إلا أنني كنت مقتنعًا.
أن الإله هو الذي محى ذاكرتي.
لم أستطع الشكوى.
أعطاني ما أردت، بصراحة.
ولم ألوم الإله.
لأنه في وقت قصير فقدت ذاكرتي، وأصبحت حرة، ومحبوبة، وغُفِر لي.
قادني هذا إلى التساؤل عما إذا كانت الطقوس الأخرى في المعبد التي كنت قد رفضتها باعتبارها خرافية صحيحة أيضًا.
على سبيل المثال، طقوس خلافة الكهنوت الأعظم.
طقوس حيث يقوم رئيس الكهنة الجديد بإطفاء شمعته الخاصة، ويقوم رئيس الكهنة المنتهية ولايته بإضاءة الشمعة المشتعلة بشمعته.
توجهت إلى غرفة إليانور، وفي يدي شمعة.
لقد كان من الصعب حتى اتخاذ خطوة، لكنني أجبرت ساقي على التحرك.
أردت أن أفعل هذا بسرعة، قبل أن يبدأ التردد.
لقد كان شيئًا كان علي أن أفعله.
عندما وصلت أخيرًا إلى غرفة إليانور، كانت هادئة لحسن الحظ.
كانت إليانور تنام بسلام، كما هي الحال دائمًا، وكانت خيط رفيع من الدخان يتصاعد من الشمعة الموضوعة على المنضدة.
بصعوبة، اقتربت من سرير إليانور.
ولكن عندما وصلت إلى شمعتها، انكمشت كما لو كانت مشتعلة.
وبينما كنت أتكئ على المنضدة، وأتنفس بصعوبة لتهدئة نفسي، ارتفع همس صغير في صدري.
يمكنك فقط التظاهر بأنك فقدت ذاكرتك.
يمكنك الاستمرار في التظاهر بأنك لست إيرينا بالوا، والتظاهر بأنك لا تعرف أي شيء، والتظاهر بأنك لم ترتكب أي خطيئة، والتظاهر بأنك تستطيع خداع الناس بقدر ما تريد.
ألم تواجه ما يكفي من المتاعب لوضع ماضي دوقة بالوا خلفك؟
إذا كنت تتألم، فلا داعي لتذكر الذكريات المؤلمة.
لقد كان إغراءً جميلاً.
“هاه……. هاه…….”
كلما فكرت في الأمر أكثر، أصبح تنفسي غير منتظم.
إذا قمت بتغطيتها، فلن يعرف أحد أبدًا.
اللدغة في راحة يدي بينما كنت أضم خد سيسيليا، الكلمات الأخيرة التي تحدثت بها إلى إليانور، الإحساس الغاضب في صدري عندما أمسكت بالدوقة.
لو كان بإمكاني دفنها.
“آه.”
أدركت أنني كنت ممسكًا بالشمعة بشدة.
غمست إصبعي في الشمع المتساقط. لقد كانت الأولى. لم يسبق لي أن رأيت الشمع يتقطر من شمعة الضريح.
حدقت في الشمعة المتصلبة على يدي، ثم مددت يدي بشكل متهور.
وبدون تردد، التقطت شمعة إليانور.
مرة أخرى، لم أستطع البقاء كما هو.
سيكون خداعًا.
لقد اعتقدت ذات مرة أنه من الخداع اللعب على عقل كاردان، والتظاهر بأنني إيرينا مرة أخرى، والتظاهر أمامه بأنها نسيته عندما كان طفلاً.
عرفت الآن.
أن مجرد وجود إيرينا بالوا كان مجرد خدعة لإبقاء كاردان بجانبها.
كانت رؤيتي غير واضحة بسبب دموعي المغطاة، لكنني تمكنت من الرؤية بوضوح بما يكفي لرؤية لهب شمعة ضريحي.
بيدين مرتعشتين، أحمل شمعتي إلى حافة دخان إليانور.
“إيرينا!”
انفتح باب غرفة النوم.
“كوخ.”
سمعت صوت شخص لا ينبغي أن يكون هنا، وفي الوقت نفسه فقدت قبضتي على شمعة إليانور.
“قف.”
صوت الخطوات العاجلة خلفي جعل نبض قلبي يتسارع.
مسحت دموعي وركضت على الأرض بحثًا عن شمعة إليانور.
“توقف الأن.”
بالكاد قمت بلف الشمعة حول أطراف أصابعي عندما التوى معصمي وتم سحبي من كاردان في لمح البصر.
“ترك لي.”
لم أجرؤ على النظر في وجهه، بل لويت معصمي وكافحت.
“ترك لي. اتركه!”
لقد خدشت أصابعه، وركلت ساقيه، وضربت قبضتي على صدره، لكنني شعرت وكأنني أصارع صخرة.
كان رأسي يدور.
إذا لم أغتنم هذه الفرصة الآن، فقد لا أدفع أبدًا ثمن جرائمي، وسأعيش إلى الأبد، جبانة، مع دفن الماضي.
أخيرًا أغمضت عيني.
إذا رأيت هذا الوجه، سأختار بكل سرور أن أكون مخادعًا.
“دعني أذهب.”
توالت الدموع على خدي.
“أنت تحاولين قتل نفسك.”
كان همسه قاسيًا، مثل ورق الصنفرة الذي يخدش أذني.
وقفت مذهولا، غير قادر على تأكيد كلامه أو نفيه.
“توقف عن ذلك. لقد انتهى كل شيء، هذا الشيء-“
أصبح صوتي خشنًا، وأخيراً قاطعني كاردان.
للحظة، لم يمر بيننا سوى أنفاس خشنة.
عندما تحدث مرة أخرى، كان صوته ناعمًا، تقريبًا متوسلاً.
“توقف أرجوك.”
أنفاسي اشتعلت في حلقي.
أتساءل عما إذا كنت أعطيه ما يريد أم أنني أهرب لأجعل نفسي أشعر بالتحسن. ليس هناك ما يضمن أن هذا سوف يوقظ إليانور.
“اتركه.”
لكنني في النهاية بصقت الكلمات في تنهد.
“أبداً. لا أستطيع أن أتركك تذهب.”
اشتدت قبضة كاردان، كما لو أنه سيسحق معصمي.
“اغهه.”
تأوهت من الألم الحاد الذي كان يتسلل عبر ذراعي.
تنهداتي الصغيرة خففت قبضة كاردان للحظات. انتهزت الفرصة.
بحذر شديد، لويت يده وأحضرت شمعتي إلى منزل إليانور.
“لا.”
مد كاردان يده ليمسك بي مرة أخرى، لكن كان الأوان قد فات.
لقد لامس لهب شمعتي الدخان للتو.
انتقلت جمرة صغيرة عبر خط الدخان وانضمت إلى الفتيل.
” ها ها ……. ها ها …….”
بضحكة ضعيفة انهارت.
لولا أن كاردان أمسك بي لكنت قد سقطت على الأرض.
كما أن الشموع التي كنت أحملها تدحرجت من يدي.
بمجرد أن أدركت ذلك، أجبرت نفسي على النظر بعيدًا عن الشموع. بغض النظر عن مدى إصراري، لم أتمكن من إجبار نفسي على مشاهدة الشمعة تنطفئ.
عندما سقطت شمعة والدته على الأرض، أمسك كاردان بي ولم يتحرك.
يده الثابتة كالعادة، أعطتني أخيراً الشجاعة للنظر إليه.
“أنا آسفة.”
الكلمات التي أردت أن أقولها منذ فترة طويلة.
فركت زوايا عيني بينما كان وجهه غير واضح بالدموع الغزيرة.
لم أكن أعلم إن كانت كلماتي ستصل إلى كاردان الذي أصبح متصلبًا ولم يتنفس حتى، لكنني واصلت.
“لقد كنت آسفًا جدًا حينها، أكثر مما أستطيع قوله.”
ربما كانت إيرينا غاضبة من الشعور بالذنب، وهذا جعلها أكثر شراسة.
لكن هذا سيكون عذرًا ضعيفًا، ولم أرغب في سماعه بعد الآن.
“وأنا آسف الآن أيضًا لأنني أذيتك حتى النهاية.”
أطلقت ضحكة لا أعرف إن كانت حزينة أم مريرة.
“أتمنى لو أنني اتخذت هذا القرار عندما كنت تكرهني.”
“….”
“إذاً ستكون سعيداً يا كاردان.”
تحول وجه كاردان، الذي تم تجميده، إلى كشر يرثى له.
لقد ندمت على كلماتي، لكن لم يكن هناك طريقة لاستعادتها.
“لم أكن لأشعر بالسعادة أبدًا.”
بهذه الكلمات، تم سحبي إلى ذراعيه.
ضمتني ذراعيه بقوة، كما لو كان يحتجزني أسيرًا، لكن بطريقة ما، وجدت نفسي أرتجف بشكل غير مريح.
“ب، بالأحرى. إذا لم أستعد ذاكرتي —-“
شدد ذراعيه من حولي، واهتزت كتفاه القويتان بشكل يرثى له.
جعلني الاهتزاز أبتعد عن كاردان وأتراجع خطوة إلى الوراء.
“ومع ذلك، أنا سعيد لأنني تمكنت من الاسترخاء وأحبك لفترة من الوقت.”
أنا أعني ذلك.
اعتقدت أن الوقت الذي فقدت فيه ذاكرتي ربما كان ألمع لحظة في حياتي القصيرة.
عندها سمعت أنينًا صغيرًا من خلفي. لقد كان سرير إليانور.
“… إليانور؟”
ركضت مباشرة إلى السرير.
لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد أيقظتها بالفعل بالطقوس التي قمت بها للتو، ولكن مما أراحني أنها كانت مستلقية هناك، ترمش ببطء.
“…إيرينا.”
تمتمت إليانور باسمي بهدوء، ونظرت إليّ بعيون مشوشة.
“أنت مستيقظ حقًا.”
للحظة، بدا أن وزنًا كبيرًا قد ارتفع عن صدري.
يمكن تكفير واحدة على الأقل من الخطايا العديدة التي ارتكبتها في الماضي.
كنت لا أزال خاطئًا، لكنني لم أهرب مرة واحدة، بل واجهت الأمر وجهًا لوجه.
قد لا يغفر لي، ولكن على الأقل حاولت.
حتى وأنا اعتقدت ذلك، وجدت نفسي أتعثر إلى الوراء.
ثم التفتت إلى حيث لا يزال كاردان واقفاً وصرخت.
“هيا، هيا، اتصل بالطبيب!”
لكن كاردان لم يفعل شيئًا سوى الوقوف هناك مذهولًا.
“لا، لا أعتقد أن ذلك سيكون ضروريا.”
انحنى كاردان ليلتقط الشموع على الأرض، وقال شيئًا غير مفهوم.
“ينظر.”
كان يحمل شمعة ضريح في كل يد.
“كلاهما له نيران.”