الرئيسية/
I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 96
تابعت لين حديثها، وهي تنقر على ركبتها بإصبعها.
“خرج من دوق هيراد عبر الأجيال العديد من السحرة العظماء. هل تعرف ما هي سماتهم المميزة؟”
“وكيف لي أن أعرف؟ مجرد الانتماء إلى هيراد لا يجعل المرء ساحرًا ماهرًا تلقائيًا…”
“لقد كانا شديدي التعلق بزوجتيهما.”
هز رأسه، وكأن مجرد التفكير في الأمر كان مرعبًا.
“لا داعي للبحث بعيدًا، فكر فقط في الدوق السابق…”
قلةٌ هم من يعرفون الكثير عن دوق ودوقة هيراد السابقين.
خاصةً وأن والدة يوهان البيولوجية قد توفيت على يد الدوق السابق بعد ولادته بفترة وجيزة.
ولم يكن ذلك بسبب ارتكابها ذنبًا عظيمًا.
في ذلك الوقت، طلبت الطلاق من الدوق هيراد فحسب.
كان الطلاق نادرًا في الإمبراطورية، ولكنه لم يكن محظورًا.
كان من حق والدة يوهان البيولوجية أن تطلب الانفصال، مهما بلغ حب زوجها لها.
لكن الدوق، الساحر، فقد السيطرة على غضبه وانفجر غضبًا.
لم يكن عاقلًا، مهما كانت وجهة النظر.
كان الجميع يتناقلون الشائعات بأنه جنون ساحر، ولكن إن نظروا للأمر من هذه الزاوية، أليس يوهان ساحرًا أعظم من والده البيولوجي؟
“سيتصرف بلطف. سيبدو وديعًا. لكن ذلك لن يحدث إلا بوجود السيدة يوريكا بجانبه كما يشاء.”
متشابكة مع أحداث الجيل السابق، كلما تخيلت يوريكا ويوهان معًا، ازداد قلقها.
كانت هي من اقترحت أن تسافر يوريكا مع يوهان، مما زاد الأمر سوءًا.
“لو لم تكن له علاقة بها، لكان الأمر مختلفًا. لكن بمجرد أن يرتبط ساحر بامرأة، كيف تتوقعين أن يكون رد فعله عندما تحاول الرحيل؟”
“همم… أتمنى حقًا ألا يحدث ذلك.”
“لكن لديّ شعورٌ ما بأن شيئًا كهذا سيحدث حتمًا.”
“هيا، نحن نتحدث عن السيدة يوريكا. إنها ليست من النوع الذي يستسلم لمشاعر لا يستطيع السيطرة عليها.”
“أنتِ لا ترين الصورة كاملة. هل تظنين أنني قلقة فقط من أن تغير السيدة يوريكا رأيها؟”
انزعجت لين من لامبالاة مرؤوستها، فنقرت بلسانها.
“للسيدة يوريكا عدو… أخشى أن يعرضوها للخطر ويأخذوها بعيدًا عن الدوق هيراد. ستكون كارثة. وحينها سنضطر للقلق على سلامتنا أيضًا.”
“همم.”
مع ذلك، اكتفى مساعد لين بهز كتفيه، وكأنه يثق بيوريكا ثقةً مطلقة.
“لكن هل تسمح السيدة يوريكا لنفسها بالتعرض للخطر؟ إنها ذكية للغاية…”
“نعم. لو كان الأمر يتعلق بها فقط، لما حدث أبدًا.”
أجاب لين وهو يضيق عينيه.
“لكن إن كان الأمر يتعلق بعائلتها… فهذا شأن آخر.”
“آه…”
“إنها تُكنّ لعائلتها محبةً كبيرة.”
ساد صمتٌ قصير.
* * *
“همم، آه.”
كان جايدن عاجزًا عن الكلام أمام المنظر الذي أمامه.
“إذن، أختي…”
ابتلع ريقه بصعوبة وهو ينظر إلى النمر المهيب الذي يحتل الحديقة.
“هذا النمر… هو زوج أختي؟”
“نعم.”
تحدثت سيينا بهدوء وهي تداعب رأس النمر.
“لأسبابٍ ما، هو الآن نمر، لكن الجميع يُصرّون على أنه لا يزال الدوق.”
تنهد جايدن وفرك جبينه.
كاد يجهش بالبكاء.
“من الواضح أن وجود رونارت قد ساعدها، لكن من الناحية النفسية… بدت الأمور أسوأ من أي وقت مضى.”
“الجميع يقول ذلك؟”
“أجل. لقد فوجئتُ قليلاً في البداية، لكن مع مرور الوقت، اقتنعتُ بأنه الدوق. على وجه الخصوص، كلما رآني، شعرتُ وكأنه يشعر بأسفٍ شديد.”
نظر جايدن إلى سيينا والنمر بنظرةٍ مُعقدة.
كان قد غاب لبضعة أيام يُدير شؤون نقابة التجار.
وعدت يوريكا بالعودة حالما ينتهي احتفال المعبد المُمل.
لكن بعد ذلك انتحر الكاهن الأعظم باتري، وانقلب كل شيء رأسًا على عقب.
حتى ليزي، التي أُلقي القبض عليها في قصر ميديس، ظلت تردد: “أمرني الكاهن الأعظم بذلك”.
كان من المعروف أن العلاقة بين باتري ورويموند متوترة.
لذا، ظن الجميع أن ليزي جاسوسة أُرسلت إلى قصر دوق ميديس للتجسس على مارييل، عشيقة ولي العهد.
بقيت الحقيقة مخفية وراء التفسير الرسمي.
عاد جايدن لتوه إلى قصر ميديس بعد سماعه الخبر وإنهاء عمله.
ذهب إلى الحديقة ليرى سيينا أولًا، فوجدها تداعب بهدوء نمرًا بحجم منزل.
ومن حديثه معها، اتضح جليًا أنها فقدت صوابها!
وبينما كان يفكر فيما إذا كان عليه مجاراة إيقاعها أم لا، دخلت مارييل مسرعة.
“عمي! أنت هنا!”
“هذا النمر…”
“أوه، أحضرته يوريكا.”
بدت كلمة “أحضر” مبالغة في الاحترام، لكن جايدن تجاهلها وسأل:
“وماذا عن يوريكا؟”
“إنها في طريقها للقاء شخص ما لفترة وجيزة. لقد افتقدتما بعضكما مؤخرًا، أليس كذلك؟”
أجابت مارييل بابتسامة لطيفة:
“لكنها ستعود قريبًا، فالمكان ليس بعيدًا.”
“هل الوضع آمن؟ في المرة الماضية كانت هناك محاولة اغتيال…”
“لا تقلق. الدوق يوهان هيراد ذهب معها أيضًا.”
“أكره كيف تتورط دائمًا مع ذلك الساحر المجنون.”
وعند ذكر اسم “يوهان هيراد”، زمجر النمر الذي كان يجلس بهدوء بجوار سيينا وكشف عن أنيابه.
تنهدت مارييل وربتت برفق على ظهر النمر.
“يا إلهي، دائمًا ما يتفاعل والدي بهذه الطريقة عندما يسمع اسم الدوق يوهان هيراد.”
انفرج فم جايدن دهشةً.
«هل… هل نادت مارييل ذلك النمر بـ”أبي”؟»
ثم اقترب من مارييل وهمس بهدوء:
«هل تتظاهرين بمجاراة وهم والدتكِ؟ كما فعلتِ مع يوريكا؟ هل طلب منكِ رونارت ذلك؟ هل يُفيدكِ هذا بطريقةٍ ما؟»
«هاه؟»
أمالت مارييل رأسها ثم انفجرت ضاحكة.
عبس جايدن، الذي كان يحدق في المشهد كالأبله، وسأل مجددًا:
«لا تقولي لي… هل تعتقدين حقًا أن هذا النمر هو زوج أختي؟»
«أوه، ليس الأمر كذلك.»
أجابت مارييل بلطف وجدية:
«لأكون دقيقة، هناك احتمال كبير أن يكون والدي.»
نظر جايدن إلى مارييل وكأنها مجنونة تمامًا.
“عمي، كنتَ مُحقًا.”
تابعت مارييل بمرح.
“إنه يكره حقًا فكرة وجود رجل في حياة الفتيات. ولا يقتصر الأمر على يوهان هيراد فقط.”
ثم نظرت إلى عيني النمر بمرح، وقالت بوضوح:
“صاحب السمو ولي العهد رويموند.”
عند سماع هذه الكلمات، كشر النمر عن أنيابه وصاح غاضبًا في الهواء.
تمتمت سيينا: “اهدأ.” لكن النمر لم يهدأ.
“أرأيت؟”
ضحكت مارييل وأشارت إلى جايدن.
“أبي، هذا عمي. كنتما قريبين عندما كنتَ بشريًا.”
توقف النمر عن الزئير عند سماع تلك الكلمات. ثم نظر إلى جايدن ومدّ مخلبه الأمامي.
بدا جايدن وكأنه على وشك البكاء وهو يشك في سلامة عقله.
حينها…
“معذرةً يا سيدتي!”
جاء كبير خدم الدوق ميديس مسرعًا.
“وصلت عربة الدوق هيراد.”
“أوه؟ حقًا؟ يوريكا عادت؟”
ابتسمت مارييل ابتسامة مشرقة.
أظهر جايدن أيضًا تعبيرًا سعيدًا، متمنيًا أن يتمكن من النجاة من هذا الموقف الغريب.
لا، في هذه اللحظة، يشعر أنه يفضل مقابلة أناس عاديين هنا على أن يعاملوا هذا النمر كما لو كان دوق ميديس.
“لكن… أولًا وقبل كل شيء، هذه رسالة من الدوق هيراد.”
استلمت ميريل الرسالة من يوهان التي سلمها إياها كبير الخدم.
كانت الرسالة بسيطة: أدخلي العربة إلى القصر، واستقبلي الضيوف سرًا في الداخل، وحافظي على الأمن.
كانت الرسالة، من بعض النواحي، مشابهة لمضمون الرسالة التي تلقتها فجأة من المعبد.
“همم… يبدو أن عربة هيراد تحمل المزيد من الضيوف غير المتوقعين. أحضريها إلى الحديقة.”
وهكذا وصلت العربة إلى الحديقة.
لم يستطع جايدن إلا أن يقف مذهولًا، يتساءل عما يحدث.
بعد أن أوقف السائق العربة في الحديقة، فتح بابها، وقد بدا عليه الاستسلام.
“مهلاً، هذا المكان؟”
مع فتح الباب، خرج رجلان مسنان، على وشك الانهيار، زاحفين من العربة في حالة يرثى لها.
شهقت ميريل عندما تعرفت على وجهيهما.
كانت قد زارتهما بنفسها قبل أيام قليلة، وقد أحضرت يوريكا يوهان لرؤيتهما.
“لا، ليس دوق هيراد، بل دوق ميديس…”
حدق بول، الرجل العجوز الذي يبدو أصغر سنًا، في ميريل في ذهول وبدأ بالاحتجاج.
لكن قبل أن يتمكن من الكلام أكثر،
“لا يُعقل هذا!”
صرخ تريفور، البالغ من العمر 94 عامًا، والذي تمكن لتوه من الخروج من العربة، عند رؤية النمر.
“أليس هذا دوق ميديس؟”
* * *