الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 87
«هذا…»
تنهد المساعد وأجاب:
«هذا هو الكاهن الأعظم باتري».
فزع سائق العربة الذي كان يتنصت.
كان يعلم مسبقًا أن القاتل الجريء الذي حاول اغتيال يوريكا – التي كانت تقيم ضيفةً عند يوهان قبل أيام – قد أُلقي القبض عليه.
لكن من يقف وراء ذلك هو الكاهن الأعظم باتري، المسجون حاليًا؟
لماذا قد يُقدم كاهن أعظم، لا ينقصه شيء، على استئجار قاتل من السجن لمجرد قتل ابنة بالتبني؟
إن كان الأمر كذلك، أليس هذا أخطر بكثير مما يعلمه العالم؟
أكثر من مجرد فضول، تساءل سائق العربة الآن عما إذا كان من المفترض أن يسمع مثل هذه المحادثة المهمة.
قال يوهان بنبرة باردة: «يا له من حماقة!».
“المحاكمة على الأبواب، هل كان من الضروري حقًا إضافة المزيد من التهم فوق كل شيء؟ … أولًا، علينا إبلاغ العائلة الإمبراطورية. لست متأكدًا من جدوى ذلك، لكن قد يكون من المفيد أن نطلب منهم تفويضنا بمهمة معاقبته.”
وبينما كان السائق يفكر، “إلى أي مدى ينوي تعذيبه إن وقع بين يديه؟”
“آه، لكن الأمر هو…”
تنهد المساعد مرة أخرى وحك ذقنه.
“يقال إن الكاهن الأكبر باتري قد انتحر. ورغم المراقبة المشددة لمنعه، لا أحد يعلم كيف تمكن من ذلك…”
زمجر يوهان بلسانه بتعبير ساخط.
صحيح أنه أراد قتله، لكن انتحاره لم يكن خبرًا سارًا على أي حال.
خاصةً وأنهم ما زالوا بحاجة إلى التعمق في التحقيق معه.
“لا فائدة منه حتى النهاية.”
تمتم يوهان بانزعاج وهو يمرر يده في شعره.
ثم أضاف بضعة أسطر إلى الرسالة التي كان يرسلها إلى مارييل.
“أظن أنه لا حيلة لنا الآن. يبدو أنه بذل محاولته الأخيرة اليائسة قبل موته.”
تمتم يوهان بنبرة منزعجة للحظة، متسائلاً كيف أفلت الرجل من العقاب بسهولة بالغة، ثم ناول الرسالة لسائق العربة مذكّراً إياه بحزم:
“حسنًا، لنذهب. سأكررها، هؤلاء أناسٌ أعزاء. عاملهم بعناية. أكثر مما تفعل أنت عندما أركب.”
“حسنًا، سأخدمهم بأقصى درجات العناية.”
تبع سائق العربة يوهان إلى مؤخرة المعبد، وكاد يغمى عليه حين رأى نمرًا يخرج من ممر لم يكن يعلم بوجوده.
وبعد أن رأى السنجاب واقفًا بفخر فوق النمر، لم يتمالك نفسه من فرك وجهه مرارًا، متسائلاً إن كان قد جنّ.
أصدر يوهان الأمر بهدوء، دون أن يتغير تعبير وجهه.
“تأكد من عدم وقوعك في قبضة أحد، ورافقهم بأمان إلى السيدة مارييل ميديس.”
“…”
“أجب.”
استفاق سائق العربة من شروده على وقع نبرة يوهان الباردة، وانحنى انحناءة عميقة.
“حسنًا. دع الأمر لي.”
عربة دوق هيراد، تحمل راكبين ثمينين – نمرًا وسنجابًا – بينما ظل السائق يشك في سلامة عقله.
ولم يتأكد من صوابه إلا عندما تمكن من التحدث مع مارييل على انفراد، وفتح باب العربة بحذر في الفناء الخلفي.
لأن مارييل بدت أيضًا وكأنها على وشك الإغماء لرؤية نمر وسنجاب يركبان على رأسه.
“م-ماذا… ماذا؟”
كانت مارييل مذهولة مما رأته داخل العربة التي أرسلها يوهان، حتى كادت تصاب بنوبة.
ظهرت عربة الدوق هيراد فجأةً ودون سابق إنذار، وطلب سائقها التحدث معها على انفراد، وعندما فتحت الباب في الحديقة المنعزلة، خرج منها نمرٌ يحمل سنجابًا على رأسه.
كان أي شخص ليظن أنها تحلم.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
شهقت مارييل، غارقةً في أفكارها.
كان هذا الموقف كفيلًا بدفع أي شخص إلى الشتم بصوت عالٍ. لكن بالنسبة لمارييل، كانت هذه طريقتها في التعبير عن ردة فعلها الدرامية.
بينما كان سائق العربة الشاحب يفتح فمه ليشرح، قفز السنجاب فجأة من رأس النمر وهبط أمام مارييل.
“يو… لا، لحظة… يا أسود؟”
نظرت مارييل، التي كانت على وشك مناداة يوريكا، إلى وجه سائق العربة وصححت نفسها بسرعة.
بدأت يوريكا تُشير بجسدها السنجابي بسرعة.
راقبتها مارييل بهدوء وهي تُشير إلى النمر بمخالبها الأمامية، وترسم شكلاً يُشبه سقف معبد، وتتظاهر بالمشي.
“أحضرتِه من المعبد، وهو يُطيعكِ جيدًا؟”
مع ذلك، استطاعت مارييل فهم إيماءات يوريكا جيدًا.
بينما استمرت يوريكا في القيام بإيماءات مختلفة، رمشت مارييل وأومأت برأسها.
“حقًا؟ إذا طلبتُ من النمر أن يبقى مكانه، هل سيفعل ذلك حقًا؟”
هذه المرة، كان سائق العربة هو من بدا على وشك الإغماء.
تراجع سائق العربة بتعبيرٍ بدا وكأنه لا يدري إن كان هو أو مارييل قد أصيب بالجنون.
لوّحت له يوريكا بيدها إشارةً إلى أنه يستطيع المغادرة، فتحدثت مارييل بأدب:
“يمكنك الذهاب الآن. من فضلك، اشكر دوق هيراد نيابةً عني.”
حتى النمر زمجر بصوتٍ خافتٍ في اتجاهه، وكأنه يقول: “أحسنت.”
لم يبدُ سائق العربة مسرورًا بذلك، لكنه انطلق وهو يكاد يبكي.
“كيونغ.”
شرحت يوريكا للنمر بسرعة أن يبقى مكانه، ثم تبعت مارييل إلى القصر.
* * *
بعد عودتي إلى المنزل لأول مرة منذ زمنٍ طويل، امتصصتُ قوة مارييل السحرية وتحولتُ إلى إنسان، وارتديتُ ملابس مريحة لأرتديها في المنزل.
بما أنني خرجتُ من حفرةٍ مليئةٍ بالغبار، فقد اغتسلتُ قليلًا.
بعد ذلك، شربتُ أنا ومارييل الشاي معًا في الحديقة لأول مرة منذ زمنٍ طويل.
لحسن الحظ، كان جايدن في مهمة عمل لنقابة التجار، وكانت أمي تغفو بعد تلقيها العلاج من رونارت.
وبحسب رونارت، لم تعد حالتها خطيرة. كان ذلك مصدر ارتياح.
كانت أشعة الشمس دافئة، والزهور متفتحة بجمالٍ خلاب، مثالية لجلسة شاي هادئة وحديثٍ شيق.
الآن وقد تذكرت، قبل انتهاء الحرب، كنا نقضي ظهيراتنا هكذا، نشرب الشاي معًا.
لكن منذ انتصار يوهان، أصبحت الحياة صاخبة للغاية لدرجة أننا بالكاد نجد وقتًا لمثل هذه اللحظات.
“إذن، ما تقوله هو…”
بالطبع، المشهد الآن مختلف قليلًا عما كان عليه آنذاك.
“هل يمكن أن يكون هذا النمر والدي؟”
بجانبنا مباشرةً، كان نمر يجلس مرتاحًا، يلعب بالفراشات.
الخدم في قصر الدوق ميديس، الذين كانوا مرعوبين في البداية، سرعان ما اعتادوا على وجود النمر.
كان من الصعب تصديق أن النمر نفسه الذي أظهر كل هذا العدوان الجامح تجاه يوها، أصبح الآن يتصرف بلطف شديد.
لم يكتفِ بالاستماع لما قلته أنا ومارييل، بل نظر إلى الخدم بعيون حنونة وتحرك بحذر.
بل إنه كان يتدحرج في حديقة دوق ميديس بتعبير مريح للغاية.
اقترب كبير الخدم، الذي بدا وكأنه على وشك الإغماء في البداية، بحذر وسألني:
“سيدتي يوريكا… هل أرسل الدوق يوهام هيراد هذا النمر كحيوان أليف لكِ؟”
“هاه؟”
“حسنًا، من المعروف في جميع أنحاء الإمبراطورية أن الدوق مغرم بكِ بشدة – لدرجة أنه مستعد لفعل أي شيء من أجلكِ… لذا فإن اقتناء نمر ليس بالأمر المستبعد…”
“غررررر!”
وبالطبع، عندما ذُكر اسم يوهام هيراد، تذمر النمر وأظهر استياءه للحظة.
مع ذلك، تأقلم النمر مع ضيعة الميديين بسرعة.
فجأة، انشغل الطاهي بمحاولة معرفة ما يأكله النمر.
ولم يقتصر الأمر على الطاهي وحده، فقد انزوى رونارت أيضًا في المكتبة، مدعيًا أنه لا يعرف الكثير عن إصابات الحيوانات وأنه بحاجة إلى الدراسة.
على الرغم من أنني كنت قد وضعت المرهم سابقًا، إلا أن النمر ما زال يعاني من جروح في ساقيه الخلفيتين.
“أجل. كان يوهان شبه متأكد من ذلك.”
تحدثتُ بالتفصيل عما حدث.
كانت ميريل على دراية تامة بمحاولة اغتيالي التي وقعت قبل أيام، ولكن عندما أخبرتها أن الكاهن الأعظم هو من يقف وراءها، ازدادت ملامحها قتامة.
“إذن هذا هو سبب انتحاره،” قالت ميريل متنهدة.
“استغربتُ انتحاره قبل حتى محاكمة كاملة. في الحقيقة، لم أتوقع أن يُحكم عليه بالإعدام. لكن بعد أن فعل شيئًا متهورًا كهذا، انتحر. لقد خاطر حقًا حتى النهاية.”
“بالضبط. وجزء مني يتساءل… لماذا يريد قتلي بشدة؟”
إذا نظرتُ للأمر من زاوية، لم نلتقِ من قبل، لكنه أظهر حقده حتى قبل موته مباشرة.
تمتمتُ متنهدًا.
“مع ذلك، الأمر برمته مثير للريبة. يقولون إنه لا أحد يعرف كيف تمكن من قتل نفسه.”
لم يكن انتحار باتري خبرًا سارًا.
كان لا يزال، ظاهريًا، الكاهن الأعظم، والآن بات من الصعب كشف هوية من يقف وراءه.
حتى لو بذل رويموند قصارى جهده لكشف حقيقة الوحش الإلهي، فإن الشخص الذي كان ينبغي أن يتحمل المسؤولية الأكبر قد رحل.
“وريفينا لم تكن متورطة أصلًا. ما زالت تتجول بحرية.”
مع أن العائلة الإمبراطورية كانت تحقق في كل شيء، إلا أن ريفينا كانت لا تزال تعيش حياة رغيدة في منزل الكونت سيفس.
حتى عندما تقدم رويموند بشهادته، لم تُبدِ أي نية لمغادرة العاصمة.
وهذا يعني… أنه لا يوجد أي دليل يربطها بأي شيء من هذا.
“على أي حال،”
ألقت مارييل نظرة خاطفة على النمر، الذي بدا مسرورًا، وغيرت الموضوع.
“إذا كان هذا النمر هو والدنا حقًا… كيف استطاع أن يتحول إلى إنسان؟ حالته تبدو مختلفة قليلًا عن حالتك.”
* * *