الرئيسية/
I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 82
الممر السفلي لمنزل الدوق ميديس.
وقفت مارييل، مرتديةً فستانًا بسيطًا، بلا حراك أمام لوحة، وكأنها مُسمّرة في مكانها.
“ها أنتِ ذا.”
وكان جايدن قد نزل لتوه إلى الممر السفلي ليجد مارييل.
“لماذا أنتِ هنا يا ترى…؟”
“آه،”
أجابت مارييل بابتسامة رقيقة.
“لقد… فكرتُ في والدي.”
لم يكن المكان الذي وقفت فيه سوى أمام لوحة الدوق ميديس – أوسكار ميديس.
بما أن مارييل لم تكن قد ورثت اللقب رسميًا بعد، ولم يُعلن عن وفاة والدها بسبب إدراجه في عداد المفقودين، فقد كان أوسكار لا يزال رسميًا دوق ميديس.
نظرت مارييل إلى لوحة النمر بجانب اللوحة. تغيّر تعبير وجهها.
عبثت بطرف فستانها وهمست،
“كانت يوريكا على قيد الحياة، لذلك كنتُ أتوقع أن يكون والدي على قيد الحياة أيضًا…”
فتح جايدن فمه، لكن الكلمات خانته. أطلق تنهيدة عميقة.
كان قد أعلن ذات مرة، أمام يوريكا، أنه سيتخلى عن ذلك الأمل، والآن شعر وكأنها تقلبات قاسية من القدر.
في الحقيقة، على عكس مارييل، كان جايدن يساوره شكٌّ حول ما إذا كانت يوريكا ابنة أخته حقًا.
لم يكن ذلك لأنه لا يكترث ليوريكا.
لكن الحقيقة هي أنه لم يكن هناك دليل قاطع.
لو نظرنا إلى ادعاءات مارييل بموضوعية، لوجدناها مبنية على افتراضات.
أخفت مارييل حقيقة أن يوريكا وحش إلهي عن جايدن، كما اتفقت هي ويوريكا.
وهذا يعني أنها لم تستطع الكشف عن أن يوريكا قد تنصّتت سرًا على حديث ثيودور وريفينا.
لذا، كان جايدن في موقفٍ من القلق والتوتر، يجهل حقيقة الوضع.
“ما نوع الشخص الذي كان عليه والدي؟”
تمامًا مثل يوريكا، لم تكن لدى مارييل أي ذكريات عن والدها.
“لطالما أخبرني عمي أنه كان شخصًا رائعًا… وهذا الأمر كان دائمًا عبئًا عليّ. أعرف أنني لا أقوم بواجباتي كربة أسرة على أكمل وجه.”
فزع جايدن.
كان هذا صحيحًا – لطالما كان يُكنّ إعجابًا واحترامًا كبيرين لأوسكار.
لكنه أدرك الآن أن هذا الأمر كان عبئًا ثقيلًا على مارييل.
“بالتأكيد…”
أجاب جايدن بابتسامة حزينة.
“كان يشبه يوريكا. هادئ الأعصاب، وحساباته دقيقة، وذكي منذ صغره. وبصراحة – كان أشبه بوحش.”
“نعم…؟”
“كانت غرائزه حادة بشكل لا يُصدق، وجسده سريعًا – كان بارعًا في استخدام الرمح. لم يُخطئ أبدًا. لم يُلقب ببطل ساحة المعركة عبثًا.”
“عمي… لم أذكر هذا لأسمع نفس القصة للمرة المئة.”
“مارييل، لقد تغيرتِ قليلاً. بدأتِ تتحدثين مثل يوريكا،” ضحك جايدن وهو يحك ذقنه.
“همم… لكن اسمعي.”
“نعم؟”
“لم يكن مثالياً. مثله مثل أي شخص آخر.”
اتسعت عينا مارييل. ذلك لأن جايدن، الذي لطالما أثنى على أوسكار، قال شيئاً مختلفاً تماماً.
شعر جايدن بشيء من الذنب، فبدأ يتحدث عن عيوب أوسكار – وهو أمر لم يفعله من قبل.
“لطالما قلت لكما: لو عاد والدكما، لما تزوجتما أبداً. كان سيُنفّر أي خاطب يقترب منكما.”
“يا عمي. هيا، هذا فقط…”
“يبدو الأمر وكأنه مزحة، أليس كذلك؟”
ضحك جايدن ضحكة جافة.
كان يُلقّب والدك بـ”النمر”. كان ينقضّ على من لا يُحبّهم. شرسٌ للغاية.
حتى وهو ينتقد، كانت عيناه تفيضان بشوقٍ عميق.
لكن أمام والدتك، كان كالجرو. ربما كان سيتصرف معكما بنفس الطريقة.
كان النمر والجرو مختلفين تمامًا. لم تستطع مارييل كبح ابتسامتها.
“بالمناسبة… يوريكا…”
حدّق جايدن في صورة أوسكار ثم تكلم فجأة.
“ستعود بعد احتفال المعبد، أليس كذلك؟ من المحبط ألا أراها فورًا بعد كل ما حدث.”
“ستعود قريبًا،” أجابت مارييل وهي ترمش.
“لقد كانت مصممة منذ البداية – لديّ شعور بأنها ستعود بشيء عظيم.”
“حسنًا، هذا صحيح، لكن…”
تنهد جايدن.
“لكنني ما زلت قلقًا من أن يكون الأمر خطيرًا. أشعر بقلق أكبر لأنها عالقة بجوار ذلك الساحر اللعين.”
على الرغم من أنه كان يتصرف بأدب أمام يوهان، إلا أن جايدن لم ينسَ أبدًا أن يلعنه في غيابه.
بالنسبة له، كان يوهان كالوحش، يحدق في يوريكا باهتمام.
“لهذا السبب أعتقد أنني سأحاول فعل ما بوسعي. لا أشعر بالراحة لتركها تُقاتل وحدها.”
التفتت مارييل لتنظر إلى صور دوقات ميديس السابقين المُصطفة في الممر. وأضافت بهدوء:
“هناك بالتأكيد سرٌّ ما في عائلتنا. علينا أن نكتشفه.”
* * *
أخيرًا، حلّ يوم احتفال المعبد.
وكما وعد، تخطى يوهان زيارة قرية ديزي وتوجّه مباشرةً إلى المعبد.
بالطبع، كنتُ مختبئةً بهدوء في جيبه.
كانت ريفينا وثيودور يعلمان مُسبقًا أنني أستطيع التحوّل إلى سنجاب، لكنهما لم يُفشيا السر.
مما يعني أن بقية أعضاء المعبد على الأرجح لا يعلمون شيئًا.
“حتى لو شكّوا… لن يجرؤ أحد على تفتيش جثة يوهان.”
على أي حال، هذه المرة أيضًا، كنتُ أشعر بالراحة وأنا أركب مع يوهان.
«بصراحة… أعتقد أنني بدأت أفضل أن أكون سنجابًا الآن.»
مع أن اللوم يقع في الغالب على يوهان.
«بالتأكيد، أنا من اقترح القبلة، لذا لا يمكنني الشكوى حقًا…»
في ذلك اليوم الذي ذهبنا فيه للتسوق في شارع أولريد، اقترحتُ قبلة خفيفة، وسرعان ما أصبح الوضع غريبًا.
بالطبع، تمكنتُ من استعادة رباطة جأشي في منتصف الحديث وقلتُ في حالة من الذعر: «حسنًا، أنت هادئ الآن، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذا يكفي!»
بعد ذلك، عاد يوهان إلى معاملتي بشكل طبيعي.
بطبيعة الحال، لم يكن لدينا وقت للحديث عن ذلك الموقف المحرج مرة أخرى.
ففي النهاية، كان تفتيش المعبد بنفسي أمرًا كنتُ أتطلع إليه وأخطط له منذ فترة طويلة.
إلى جانب ذلك، كان يوهان مشغولًا جدًا باستجواب القاتل الذي هاجمني.
مع ذلك، بقيت الذكرى عالقة، مما جعلني أشعر بالحرج.
ليس شعورًا مزعجًا، بل شعورًا غريبًا أشبه بالوخز.
كان شعورًا مختلفًا تمامًا عن مجرد مدّ مخلب صغير كالسنجاب.
“لا أدري. عليّ فقط إنهاء هذه المهمة والعودة إلى قصر الميديس.”
كان عليّ بالتأكيد الابتعاد عن يوهان لبعض الوقت.
“الأيام القليلة الماضية في قصر دوق هيراد جعلت علاقتنا… أكثر تعقيدًا.”
على أي حال، اليوم هو يوم المعركة الأخيرة.
أخرجت رأسي من جيب يوهان وتأكدت من أنني أمام المعبد، وشعرت بحماسي يشتعل بداخلي.
“أوه، دوق هيراد!”
ابتسم رويموند، الذي وصل أولًا، ابتسامة مشرقة ولوّح بيده.
ردّ يوهان بإيماءة سريعة ولكن مهذبة.
“شكرًا لحضورك.”
كان المعبد قد أصرّ على حضور أحد أفراد العائلة المالكة لهذا الحدث، وقد طلب يوهان من رويموند الحضور.
أرسل رويموند على الفور رسالة قبول.
“بالطبع قبل. أنت بطل حرب. بصراحة، الإمبراطورية مدينة لك بالسلام.”
عندما ربتت على كتف يوهان بفخر بعد رؤية الرسالة، هز يوهان رأسه وأجاب:
“لست متأكدًا. ربما لديه أسباب أخرى.”
والآن، استطعت أن أرى بوضوح ما هي تلك “الأسباب الأخرى”.
“ما الذي تشعر بالامتنان له؟”
هذا لأن رويموند غمز وتظاهر بالود مع يوهان.
“سنصبح عائلة قريبًا. أريد حقًا أن أكون قريبًا من الدوق. هذه المرة، من فضلك أخبر السيدة يوريكا جيدًا.”
“همم. إذًا… هو مجرد رومانسي ميؤوس منه، ولهذا السبب هو ودود مع يوهان.”
تابع رويموند حديثه، وهو يربت على ظهر يوهان.
“من وجهة نظري، أنا ممتن لك دائمًا لأنك تخليت عن الزواج من مارييل.”
بينما التزم يوهان الصمت، دون أن يُبدي أي رد فعل، اتسعت عينا رويموند وأضاف:
“لكن لماذا فسخت خطوبتك منها، وقلت إنك لن تتزوجها أبدًا، ثم ذهبت وراء الليدي يوريكا؟”
“…”
“حسنًا، أعتقد أنك أردت علاقة مبنية على الحب الخالص. لا أعتقد أنني كنت لأستطيع فعل ذلك بنفسي، يا له من قرار نبيل! بفضلك، تخلصت تمامًا من تحيزي ضد السحرة.”
لم أستطع رؤية تعابير وجه يوهان لأنني كنت في جيبه، ولكن لسبب ما، على عكس رويموند، لم يبدُ يوهان سعيدًا.
“هذان الاثنان… لا يبدو أنهما يتفقان جيدًا.”
على عكس رغبة رويموند، بدا من الصعب عليه وعلى يوهان أن يصبحا صديقين مقربين.
“لقد وصلتما.”
في تلك اللحظة، سُمع صوت غريب. كان صوتًا بدا وكأنه قد فقد بعضًا من قوته.
المعبد يعجّ بالفوضى الآن، لذا لستُ متأكدًا مما إذا كان كل شيء على ما يُرام… لكننا نُرحّب بك ترحيبًا حارًا.
لا يبدو هذا الكلام صادقًا على الإطلاق.
على أي حال، بدا أنه صوت “الممثل المؤقت للمعبد” المسؤول عن الفعالية.
“تفضل بالدخول.”
ثم بدأ جسد يوهان بالتحرك إلى الأمام.
* * *