الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 42
بمجرد وصول جايدن إلى العاصمة، توجه فورًا إلى منزل دوق ميديس.
ثم صادف مارييل عند البوابة الأمامية، التي كانت على وشك الخروج.
“مارييل!”
“آه، عمي.”
رحبت مارييل بجايدن بابتسامة مشرقة، مع أنها بدت متفاجئة بعض الشيء.
“لقد أتيت بسرعة! ظننتُ أن الأمر سيستغرق بضعة أيام أخرى.”
“هذا، أنا قلقة جدًا….”
“لا تقلق. لقد حُلّ كل شيء. ألم تسمع أي أخبار؟”
قالت مارييل وهي تربت على ظهر يد جايدن.
“لقد فسختُ خطوبتي رسميًا مع الدوق يوهان هيراد، ودوق ميديس لا يدين الآن بأي شيء لدوق هيراد.”
“هل أنتِ حقًا خالية من أي متاعب الآن؟”
“ربما؟ أعني، هو من طالب بفسخ الخطوبة دون قيد أو شرط أولًا.”
عندما رأت مارييل وجه جايدن المُريب، أمالت رأسها وأجابت:
“قد يكون غريبًا في نواحٍ كثيرة، لكنه ليس شخصًا سيئًا، أليس كذلك؟ لو لم يكن يرغب بالزواج، لكان على الأقل طلب المال.”
“لا يوجد أحد سيء بمقاييسك، لذا لا يمكنني الوثوق بهذا التقييم… على أي حال، إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
“أوه، سمو ولي العهد اتصل بي.”
ابتسمت مارييل بخجل، وخدودها مُحمرة قليلاً.
تدخلت خادمة مارييل، التي كانت تتبعها، بسعادة.
“ربما يُخطط لطلبها أن تكون شريكته في وليمة النصر؟”
عقد جايدن ذراعيه، مُضيّقًا عينيه.
“همم… إذًا دعاكِ إلى القصر من أجل ذلك؟”
ألمح بمهارة إلى أنه إذا كان الأمير يُريد شريكة، فعليه الحضور شخصيًا.
ابتسمت مارييل وأجابت مازحةً.
آه يا عمي. من الطبيعي أن يتصل رئيسٌ بمرؤوسه.
“…ومع ذلك، حتى الأمير لا يكفيك.”
رد جايدن بانزعاج.
“كان والدك سيكون أسوأ حالًا.”
“أوه، حقًا؟”
“بالتأكيد. لم تكن أنت وأختك لتخرجا في موعد غرامي واحد. كان سيتحدى كل رجل ينظر إليكما في مبارزة.”
ضحكت مارييل على تعبير وجهه، لكن جايدن رفع حاجبيه بجدية.
“هل أبدو أمزح؟”
“نعم!”
“لقد وافقتَ بفرحٍ مبالغ فيه.”
“وبالنسبة لاتصال سموه بي… في الواقع، لدينا ضيوف يأتون إلى منزلنا كل يوم تقريبًا هذه الأيام. قال سمو ولي العهد إنه ليس من الجيد سياسيًا أن نظهر معًا.”
“دعني أسألك عن أمرٍ مهم جدًا.”
تحول تعبير جايدن إلى الجدية.
“ذلك “الضيف” – هل هو حقًا الدوق يوهان هيراد، كما تقول الشائعات؟”
“نعم!”
أجابت مارييل مرة أخرى بمرح.
“يبدو أنه ويوريكا قد تعاونا لسبب سياسي. إذا كان ما قالته يوريكا صحيحًا، فإن العالم الاجتماعي بدأ يُصبح أكثر جدية بعد الحرب.”
“…إذن، هل يعني هذا أن السبب الوحيد لزيارته منزل الدوق ميديس هو مقابلة يوريكا؟”
“ربما؟”
أطلع جايدن مارييل، بيدين مرتعشتين، على الصحيفة التي جمعها عن يوهان هيراد.
كانت المجموعة غنية جدًا، ومعظمها يحتوي على قصص عن يوهان كونه مثيرًا للمشاكل.
“انظروا إلى هذا. هل كل هذا صحيح؟”
قرأت مارييل كل شيء بعناية قبل أن تُومئ برأسها بتفاؤل.
“نعم. لا بأس في ذلك.”
“هل أنتِ متأكدة من أنه ويوريكا حليفان سياسيان فقط؟”
“آه، عمي، هل هناك أي شيء مؤكد في هذا العالم؟”
هزت مارييل كتفيها وأجابت.
“لكن يجب أن أقول إنه يبذل جهدًا كبيرًا في التأنق. كل يوم، كان يأتي أنيقًا ويغازل يوريكا دون خجل. من المضحك مشاهدته، خاصةً بالنظر إلى مدى وقاحة ما كان عليه سابقًا. هل يظن أن غمضة عينه ستغير شيئًا؟”
“ماذا؟ ذلك الوغد الماكر يغازلها؟”
فشمر جايدن عن ساعديه بسرعة واقتحم غرفة يوريكا.
* * *
تجمد الجو في الغرفة على الفور عندما اقتحم جايدن.
لم يكن جايدن يعلم أن يوهان سيكون في غرفتي.
“كيف تجرؤ على ذلك؟”
حينها تمتم يوهان ببطء وبصورة غريبة.
“عمي؟”
وقفتُ بارتباك وتحدثتُ.
“هل أنت هنا بالفعل؟”
لقد دهشتُ قليلاً من الزيارة المفاجئة، إذ ظننتُ أنها ستستغرق بضعة أيام أخرى.
في هذه الأثناء، كان يوهان يرتسم على وجهه تعبيرٌ غاضب، لكن عند سماع كلمة “عمي”، عدّل سلوكه على الفور.
“مرحباً. أنا يوهان هيراد.”
جايدن، على الرغم من تقديره الكبير لي ولمارييل، كان، قبل كل شيء، قائداً كفؤاً لنقابة التجار.
بمعنى آخر، كان سريع الفهم، بل وأسرع في التكيف.
“أنا جايدن أبيرت، دوق. لا تتردد في التحدث براحة.”
مع أنه كان يحب ابنة أخته كثيراً، إلا أنه أدرك بسرعة أنه لا يستطيع الاستخفاف بيوهان، بطل الحرب ودوق هيراد.
“لا.”
قلب يوهان عينيه وتحدث بأدب.
“أنا لستُ بهذا القدر من الدناءة.”
“حسناً، هذا….”
بالطبع، كنتُ أسبب بعض المشاكل هنا، لذا فكرتُ أن أكون أكثر تهذيبًا لتجنب سمعة العار.
كانت حجة منطقية غريبة، كما لو كان يقول: “أخذتُ واحدة، فإذا أعدتُ واحدة، سيُعادِلُ الأمر”.
وبالطبع، كان جايدن سريع التكيّف. ألقى شيئًا ما على الطاولة بأدب.
“همم؟ ما هذا؟”
التقطتُ رزمة الأوراق التي وضعها جايدن ونظرتُ إليها باهتمام.
كانت صحفًا متداولة بين التجار، تُنشر عادةً في مناطق مختلفة لتغطية الشؤون السياسية المركزية.
معظمها يحتوي على مقالات عن “سلوك يوهان هيراد المشين”.
“همم. عمي، هذا قليل… هناك سوء فهم هنا”، قلتُ وأنا أختار كلماتي بعناية.
في الواقع، أصبح يوهان معروفًا في جميع أنحاء الإمبراطورية بأنه “رجل ذو كلمتين” بعد موافقته على طلبي إقامة احتفال نصر في المعبد.
ولكن بما أنني لم أستطع الكشف عن كوني الوحش الإلهي، لم أستطع أيضًا شرح طلبي منه تفتيش المعبد.
“يوهان في الواقع شخص أفضل بكثير مما يظن الناس…”
بالطبع، نظر إليّ رونارت بنظرة معارضة، لكنه لم يتدخل.
قال جايدن بعينين واسعتين.
“فهل يعني هذا أن كل هذا غير صحيح؟”
بالصدفة، حيث كان جايدن يشير، كان هناك نص مكتوب:
[الدوق يوهان هيراد يسجن زوجة أبيه وأخيه غير الشقيق في سجن تحت الأرض]
هذا صحيح، أجاب يوهان بهدوء.
كما لم يُبدِ أي رد فعل تجاه عنوان آخر:
[إنه لأمرٌ مُثيرٌ للجدل أن الدوق يوهان هيراد طرد جميع خدمه دون أن يُعطيهم حتى خطاب توصية واحد]
“ولكن كان هناك سببٌ لكل ذلك… على الأرجح!”
بما أنني لم أستطع أن أقول إنني رأيته بنفسي عندما كنتُ وحشًا إلهيًا، كنتُ أتصفح الصحف التي أحضرها جايدن لأختلق أعذارًا أخرى.
ثم، لاحظتُ شيئًا غريبًا.
من بين قصاصات يوهان هيراد، أُدرجت واحدة عن طريق الخطأ من مقال آخر.
يبدو أن صفحتين قد كُدّستا معًا وقُطعتا بشكل غير صحيح.
[بخصوص خطوبة الأمير ثيودور – هل خطيبته من الشرق؟]
ثيودور ابن غير شرعي يُصبح الأخ غير الشقيق لولي العهد.
بصفته الأمير الثاني، تعاون مع يوهان للسيطرة على ولي العهد، لكنهما أصبحا فيما بعد أعداء وخان أحدهما الآخر.
لكن لم يكن هذا هو المهم.
“في القصة الأصلية، هل كانت هناك خطوبة أم ماذا؟”
[المرأة المحظوظة هي ابنة كونت سيفس، وهي عائلة نبيلة صاعدة في الشرق، ريفينا سيفس]
ريفينا سيف؟ كونت سيف؟
[كُشف أنهما التقيا خلال رحلة الأمير ثيودور السرية للتعافي.]
بما أن هذه المقالة أُدرجت بالخطأ ضمن قصاصات يوهان، لم تكن هناك أي معلومات إضافية.
وعندما بدأتُ أتصفحها أكثر، قال جايدن:
“هل أنت مهتم بخطوبة الأمير ثيودور؟ لم يُنشر هذا الخبر إلا في تلك الصحيفة لسببٍ ما.”
كان جايدن قادمًا من الشرق، لذا كان من المنطقي أن يكون لديه إمكانية الوصول إلى أخبار الشرق.
ولكن كانت هناك تفصيلة أخرى بالغة الأهمية.
لم يكن أحد في العاصمة يعلم أن الأمير ثيودور قد غادر للتعافي.
“لقد كان يقيم في العاصمة منذ فترة طويلة، فمتى غادر؟”
“إنه ارتباط إمبراطوري، لذا لم أتوقع أن تكون العاصمة هادئة إلى هذا الحد.”
مع أنني لم أكن منغمسًا في المجتمع الراقي، إلا أنني كنت أجمع كل أنواع المعلومات، ومع ذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن الأمر.
“هل يمكن أن تكون هذه مجرد شائعة؟”
“همم… لست متأكدًا. أُغلقت تلك الصحيفة مباشرةً بعد نشر هذه القصة، لذلك لم تُنشر أي أخبار لاحقة.”
“كان هناك بالتأكيد أمر غريب.” لو أنهم نشروا خبر خطوبة الأمير حصريًا، لكانت مشكلة كبيرة، لكن ما أثار الريبة أكثر هو أنهم أغلقوها فورًا.
“لم يرق لي تجاهل الأمر كمجرد إشاعة – كيف يمكن لإشاعة مؤثرة كهذه أن تختفي هكذا دون أثر؟”
“ريفينا سيفس…”
بعد أن فكرت في الأمر، لطالما عارض الأمير ثيودور ولي العهد وانحاز للمعبد. ومع ذلك، هذه المرة، لم يعترض على إقامة المأدبة الملكية. وهذا غريب أيضًا.
“إذا كان هذا صحيحًا، فسيكون نجم مأدبة النصر…”
فكرت في الأمر للحظة، ثم حسمت أمري بسرعة.
“يوهان.”
إذا كانت هناك مثل هذه المتغيرات، فلا يمكنني المجازفة هذه المرة – كان عليّ المخاطرة مهما كلف الأمر.
أعدتُ المقالة المقصوصة إلى الطاولة ونظرتُ في عيني يوهان مبتسمًا.
أعلم أن وليمة النصر قد تُحدث فرقًا كبيرًا في موقفك السياسي…
في اللحظة التي عبس فيها يوهان قليلًا وكان على وشك قول شيء ما، مددت يدي.
“لكن هذه المرة، هل ستكون شريكي؟”
* * *