الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 121
حتى مع وجود والدي ويوهان يحرسانني، ويحدقان بنظرات حادة في كل من يقترب، استمر سحرة الحدود في محاولة الاقتراب.
لو كان الأمر مجرد مجموعة من الشباب، لكنتُ على الأقل اختلقتُ عذرًا لتجنبهم، لكن المشكلة كانت أن أناسًا من جميع الأعمار والأجناس كانوا يتسللون إليّ ويتحدثون معي.
“يا للعجب، أليس هذا مذهلاً؟”
وبينما كان نبلاء الأوساط الاجتماعية المركزية ينظرون إلى ذلك المشهد، كانوا يزمجرون بدهشة.
“إنه لأمر مدهش حقًا. أظن أن الدوق أوسكار ميديس قد فوجئ قليلًا. فهو غائب عن الوطن منذ مدة طويلة…”
“أو ربما هو فقط يُلبي رغبات الدوقة. فهو يُدلل عائلته بشكل مفرط، على أي حال.”
انظروا إلى هذه المناورة الاجتماعية… بما أنها سيئة السمعة في العاصمة، يبدو أنها قررت كسب الشعبية في المناطق الحدودية، أليس كذلك؟
لم أكن بحاجة حقًا للشهرة، لذا كان الأمر محبطًا للغاية.
خاصةً مع وجود فئة بدأت بتوجيه الرأي العام بسرعة البرق.
“هذه المرة أيضًا…”
كانت تلك الفئة هي الماركيزة إيلا وابنتها.
انتهزتا الفرصة، وبدأتا بانتقادي بشدة.
يبدو أنهما ما زالتا تحملان ضغينةً بسبب الضربة التي وجهتها لهما في حفل النصر في المرة الماضية.
“بصراحة، لا يتعلمون أبدًا.”
تنهدتُ ووضعتُ يدي على صدري.
“لقد تورطتا في مشكلة بسبب ذلك في المرة الماضية أيضًا…”
في ذلك الوقت، لم أكن مستاءً كثيرًا من فكرة استغلال الموقف، لكنني أشعر الآن ببعض الندم.
“على أي حال، هي لا تتظاهر بأنها حقيقية عبثًا. لكن أليست عائلة ميديس حمقاء حقًا؟ إذا تعلقتَ بشخص مزيف لفترة كافية، فهل يتحول إلى شخص حقيقي؟”
كانت إيلا، على وجه الخصوص، تستمتع بوقتها في الثرثرة.
“سمعتُ ذلك من خادمة استقالت – يبدو أنها تتصرف حقًا كسيدة شابة حقيقية. أعني، لقد قلبت المنزل رأسًا على عقب مرةً بحادثة الابنة المزيفة، والآن لديها الجرأة لتتصرف بهذه الوقاحة… سمعتُ أنها تدّعي أنها الحقيقية هذه الأيام؟”
“نعم، يبدو أن السيدة مارييل نفسها قالت ذلك. أن يوريكا الحالية تبدو حقيقية. بجدية – كيف استطاعت إقناعها بذلك؟”
“لا، هل أنا السبب في انقلاب المنزل رأسًا على عقب؟ ولماذا ترفضين تصديق مارييل، بينما لا تشكين في أنني تلاعبتُ بها؟”
عضضتُ شفتي السفلى بخفة. شعرتُ أنني لا أستطيع تحمل المشاهدة أكثر من ذلك.
“ما الأمر يا يوريكا؟”
همس يوهان بهدوء بجانبي.
“هل تريدين صفعهم؟ سأشجعكِ.”
يبدو أنه لاحظ تعبيري غير المألوف.
“عن ماذا تتحدث؟ لا داعي للعب دور الشرير بعد الآن.”
أجبته بضحكة مكتومة.
“ابتداءً من اليوم، سأضمن ألا يخوضوا هذه المحادثات العبثية مجدداً.”
حينها، رنّ الجرس الموضوع أعلى المعبد رنيناً خفيفاً. صمت النبلاء الذين كانوا مجتمعين في مجموعات صغيرة يتجاذبون أطراف الحديث.
من بعيد، دخل فتى في الثالثة عشرة من عمره، مُرشّحاً لمنصب الكاهن الأعظم الجديد.
كانت أنظار الجميع مُثبّتة على الفتى الصغير.
على الرغم من أنه مُقدّر له أن يصبح كاهناً أعظم، إلا أنه كان مُحاطاً بفرسان الإمبراطورية، لا بالفرسان المُقدّسين، من كلا الجانبين.
كان سحرة الأراضي الحدودية، غير مُبالين بالوضع في العاصمة، في حالة غضب شديد.
“يبدو أنهم سيبدأون مراسم تعيين الكاهن الأعظم.” تمتمتُ بحذر.
بدا الخوف واضحًا على وجه الصبي الذي سيصبح قريبًا الكاهن الأعظم.
“أرى أن الإمبراطور قد لجأ إلى بعض الأساليب الدنيئة.”
كان مكانًا يجتمع فيه جميع السحرة والنبلاء رفيعو المقام.
بما أن العائلة الإمبراطورية هي من استضافت الحدث بأكمله في المعبد، فقد بدا واضحًا ما يهدفون إليه.
بالطبع، كنا نخطط لقلب هذه النية ضده.
“حسنًا، إلى حين.”
تحدث أبي ببطء.
“بمجرد تعيين هذا الصبي كاهنًا أعظم، سنؤمّن الماء المقدس أولًا.”
لم يكن الماء المقدس شيئًا مميزًا، بل كان مجرد ماء مبارك من الكاهن الأعظم.
كانت المسألة الأساسية هي ضرورة الحصول عليه من داخل حرم المعبد.
والآن، استُوفيت جميع الشروط.
بعد بضع كلمات من خطاب الإمبراطور، تقدم الصبي إلى المذبح.
بعد الإعلان المُهين نوعًا ما بأنه أول كاهن أعظم يعترف به الإمبراطور وليس المعبد نفسه، غمر النور الصبي الواقف هناك.
انطلقت همسات دهشة من النبلاء، الذين كان كثير منهم يشهدون طقوسًا سرية في المعبد للمرة الأولى.
كان ذلك ميلاد كاهن أعظم جديد، وأول حدث رئيسي يُحيي هذا اليوم.
* * *
وقفت ريفينا بجانب ثيودور، تُدير كأس الشمبانيا ببطء وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
لقد راهنت بكل شيء على هذا اليوم.
أشعرها العودة إلى المعبد بقلق عميق.
لطالما أحبت ريفينا أجواء المعبد الهادئة والراقية.
الأخلاق، والقيم – لم يكن أيٌّ من ذلك يهمها. ما يهمها هو وجود بيئة تُمكنها من التركيز كليًا على بحثها.
كما أنها كانت تُحب باتري، الذي لطالما دعمها وآمن بها.
لم تكن ساذجة؛ كانت تعلم أن باتري يستغلها.
مع ذلك، كان هناك شعور بالرفقة بينهما – فقد كانا في نفس المركب.
لم يكن الأمر كما كان عليه الحال مع ثيودور، الذي كان يقف بجانبها الآن، غارقًا في أفكاره.
لكن الآن، في ذلك المعبد الذي كان هادئًا في السابق، كان النبلاء يملؤون المكان صخبًا ويتجاذبون أطراف الحديث.
في مقعد الكاهن الأعظم، جلست طفلة ترتجف، غارقة في النفوذ الإمبراطوري.
شعرت ريفينا وكأن منزلها قد دُهِس.
«يجب أن أنجح… مهما كلف الأمر.»
فكرت ريفينا، وهي تنظر إلى يوريكا، التي كانت محاطة بسحرة من الحدود.
«يجب أن أعود بالزمن إلى الوراء بطريقة ما. يجب أن أغسل دماغها – أتأكد من أنها لن تعود بشرية أبدًا.»
كانت خطة ريفينا هي جمع كل السحرة معًا.
في هذه اللحظة، كانت ريفينا هي الشخص الأكثر دراية بالوحوش الإلهية في العالم.
أي ساحر يمتلك قدرًا كبيرًا من القوة السحرية سينجذب غريزيًا إلى يوريكا.
لم يكن هناك الكثير من السحرة من هذا النوع في العاصمة من قبل، لذا لم تكن يوريكا تعلم.
ولا يوهان هيراد.
«وماذا في ذلك؟ كيف تشعر؟»
وكما هو متوقع، لم يكن تعبير يوهان جيدًا وهو يراقب الناس الذين ظلوا متشبثين بيوريكا.
«من الصعب تحمل ذلك، أليس كذلك؟ مع كل هذا التملك لديكِ؟»
كان والد يوهان، الدوق هيراد السابق، قد سجن والدة يوهان لمجرد أنها شربت الشاي مع رجل آخر ذات مرة… وفي النهاية، أدى ذلك إلى وفاتها.
لم تكن والدة يوهان حتى من الوحوش الإلهية.
لذا، حتى وإن لم يُظهر ذلك، فلا بد أن قلب يوهان يتعفن.
كان المعبد مليئًا بالشباب الذين ينظرون إلى يوريكا علنًا.
«لا بدّ أن الأمر كان مزعجًا لهم أيضًا، إذ أُجبروا على حضور مراسم مُرتّبة فجأةً…»
وبينما كانت ريفينا غارقةً في أفكارها، اكتمل تعيين الكاهن الأعظم.
مُنح المنصب لطفل صغير يُدعى إيان.
ووفقًا للإجراءات المُتبعة، مُنح الطفل القوة الإلهية للتمثال الهلالي، رمز المعبد.
وهتف الحشد ابتهاجًا.
«أظن أنه لم يكن أمامه خيار سوى المجيء».
ألقت ريفينا نظرة خاطفة على أوسكار.
ميدي آخر درسته لوقت طويل.
في تلك اللحظة، تحدث الإمبراطور بصوت هادئ.
«والآن، التالي في الترتيب، سأعلن رسميًا عودة الدوق ميديس».
كان من الواضح أن الإمبراطور تعمّد جعل عودة أوسكار الحدث الثاني.
بعد أن استقطب الحفل الأول أكبر قدر من الاهتمام، خطط الإمبراطور لطمسه سريعًا تحت وطأة الحدث التالي، وتركه يختفي من النقاش العام.
ابتسم الإمبراطور ابتسامة ودودة وهو يراقب أوسكار يصعد المنصة ببطء.
«سمعت أنك لا تتذكر شيئًا من ساحة المعركة، ولكن مع ذلك، أشكرك على عودتك سالمًا إلى جانبنا».
كانت تهنئة مقتضبة. ومع ذلك، لم يُبدِ أوسكار خيبة أمل كبيرة، وردّ بحرارة.
«شكرًا لكم على استقبالكم لي، يا جلالة الملك».
استُقبل أوسكار بالتصفيق من قِبل العديد من النبلاء، بمن فيهم عائلته التي رافقته.
حتى مارييل، التي كانت بجانب رويموند، ذرفت الدموع مرة أخرى.
“لكن هناك أمر واحد عليّ تصحيحه.”
قال أوسكار بهدوء.
“ذكرياتي عن ساحة المعركة تعود تدريجيًا.”
حوّل نظره فورًا إلى ريفينا.
ارتجفت ريفينا للحظة.
“لا يُعقل هذا… من المستحيل أن يتذكر. عندما كان وحشًا، كان فاقدًا للوعي تمامًا…”
تمالكت نفسها بسرعة وتحكمت في تعابير وجهها.
“مستحيل أن يتذكر. لا بد أنه سمع شيئًا من يوريكا ويتظاهر فقط.”
بينما كانت ريفينا تنظر إلى أوسكار بقلق، واصل الإمبراطور الحديث بخبث.
«أوه؟ حقًا؟ هذا بالتأكيد أمرٌ يستحق الاحتفال. لا بد أن عائلتك قد عانت كثيرًا طوال هذه المدة. إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة، فلا تتردد في إخباري. إذا كان هذا أثرًا متبقيًا من الحرب، فستقدم العائلة الإمبراطورية كل الدعم الممكن.»
«نعم، شكرًا جزيلًا لك. وهذا يقودني إلى طلبي…»
نظر أوسكار مباشرةً إلى الإمبراطور وقال:
«هل لي أن أطلب من كبير الكهنة بعض الماء المقدس؟»
ابتلعت ريفينا ريقها بصعوبة.
من لا يعرف حقيقة الوضع لن يفهم، لكن أوسكار كان يُعلن الآن عن مواجهة مباشرة.
«ولكن في هذه اللحظة، دون أي دليل؟»
بينما حبست ريفينا أنفاسها، تابع أوسكار حديثه:
«يبدو أن اختفائي، وجنون زوجتي، واختفاء ابنتي الثانية، كلها مرتبطة بالمعبد.»
* * *