الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 120
«م-ماذا يحدث؟ هل تعاطوا جميعًا نوعًا من المخدرات معًا أم ماذا؟»
كان اندفاعهم نحوي فجأةً ودون سابق إنذار أمرًا سخيفًا للغاية.
في الواقع، لو قُيِّمَ المرء بجماله، الذي كان كافيًا لجذب انتباه الجميع، لكانت مارييل أجمل مني بكثير.
كانت جميلةً لدرجة أنها أُعفيت من الخدمة العسكرية.
«سيدتي، تشرفتُ بلقائكِ. لم أشعر بمثل هذه المشاعر من قبل… هل لي أن أعرف اسمكِ؟»
لكن كان واضحًا للجميع صدق تلك النظرات الموجهة إليّ.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن هؤلاء الناس لم يكونوا يعرفونني أصلًا.
مع أنني لم أكن على علاقة وثيقة بهم، إلا أنني كنت أعرف معظم النبلاء ذوي الرتب العالية في العاصمة.
لكن الأشخاص الذين اقتربوا مني الآن كانوا جميعًا وجوهًا لم أرها من قبل.
قالوا إن جميع عائلات السحرة من المناطق الحدودية قد اجتمعت بسبب تجنيد ثيودور، وكانوا هم بالتأكيد.
لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم يصل يوهان بعد.
لو رأى يوهان هذا، لكان جميع السحرة على الحدود قد أصيبوا.
كان عليّ التعامل مع هذا الأمر بسرعة قبل وصوله. وبينما كنت على وشك التقدم بنظرة حازمة،
قال: “من الأفضل لكم جميعًا أن ترحلوا ما دمتم تستطيعون، أمام ابنتي.”
تقدم والدي أمامي وتحدث بصوتٍ بارد.
“إن لم ترغبوا في أن تُفقأ عيونكم بعد محاولتكم مغازلتها بحجة الحب من النظرة الأولى.”
لم أتخيل يومًا أن والدي، الذي كان دائمًا ما يبدو عليه اللطف، قد يقول مثل هذه الكلمات المُرعبة.
بالعودة إلى أيامه كنمر، بدا الأمر وكأنه انعكاسٌ لشخصيته تمامًا.
ورغم أن سحرة الحدود قد لا يعرفونني، إلا أنهم بالتأكيد يعرفون والدي.
“آه… الدوق ميديس؟”
يبدو أن والدي كان مشهورًا بينهم، ربما لأنهم قاتلوا معًا في ساحة المعركة.
حسنًا، لقد كان معروفًا في الحرب بأنه محاربٌ شرس.
بدلًا من أن يكون قادرًا على استخدام السحر، كان بارعًا في الحركات القوية والرشاقة، يتمتع بحواسٍ تُضاهي حواس الوحوش.
بالتفكير في الأمر، كنتُ بارعةً بالفطرة في استخدام جسدي أيضًا. كنتُ بارعةً في رمي ثمار البلوط، وسريعةً في تفادي الأشياء دون تفكير.
تمتم أحد الشبان الذين كانوا يثرثرون أمامي بنظرةٍ من عدم التصديق على وجهه.
“إذن… هل هذه السيدة مارييل ميديس؟ يا إلهي، سمعتُ أنها كانت فائقة الجمال لدرجة أنها تُعمي الإمبراطورية!”
“…أنا يوريكا ميديس.”
كان الموقف سخيفًا لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أُصدر صوت طقطقةٍ ساخرة.
أعني، بالتأكيد، كنتُ جميلةً إلى حدٍ ما، لكن ليس لدرجة أن أستحق هذا الوصف.
“بناتنا يتمتعن بشعبيةٍ كبيرة.”
ثم قالت أمي ببرود:
“استمتعي يا يوريكا. إن أحبوكِ، فماذا عساكِ أن تفعلي؟”
بما أن هذا كان احتفالًا بعودة أبي، لم يكن أمام أمي -التي لم تكن تظهر كثيرًا في الأوساط الراقية- خيار سوى الحضور.
مع أنها كانت تعاني من بعض الاضطرابات النفسية لدرجة أنها لم تستطع إدارة شؤون المنزل، إلا أنها لم تكن عاجزة عن التفاعل الاجتماعي تمامًا.
بدت أمي، التي ارتدت ملابس أنيقة وخرجت لأول مرة منذ مدة طويلة، وكأنها فقدت كل أنشطتها السابقة، لكن كل ما فعلته بدا طبيعيًا.
بعد أن حدّق أبي بحدة في السحرة المحيطين بي، انحنى وهمس:
“لم أكن أدرك ذلك بنفسي… لكن يا يوريكا، أعتقد أنهم يشعرون بهالة وحش إلهي تنبعث منكِ.”
“حقًا؟”
«لا يسع السحرة إلا أن يحبوا الكائنات الإلهية. لم يروا واحدة منذ زمن طويل، لذا فهم ينجذبون إليكِ غريزيًا – أنتِ التي كنتِ يومًا ما وحشًا إلهيًا.»
«آه.»
كان تفسيره منطقيًا.
لم يسبق لي أن التقيت بسحرة بهذه القوة لدرجة الاستقرار في المناطق الحدودية، لذا لم أتوقع شيئًا كهذا.
مع أن ثيودور ويوهان كانا معجبين بي، إلا أنني ظننت أن ذلك بسبب علاقتنا السابقة.
«لا أعرف كل شيء، ولكن على حد علمي، لا يوجد سابقة لشخص يتحول إلى وحش إلهي ثم يعود إلى بشريته. قد تكون هذه ظاهرة مرتبطة بذلك. ربما ينجذبون إليكِ دون أن يدركوا السبب.»
كانت مشاهدة الشابين، وقد رُعبا من نظرة أبي الحادة، ومع ذلك ما زالا يحومان بالقرب لأنهما لم يستطيعا المغادرة، أمرًا محيرًا حقًا.
بالطبع، لم يقتصر الأمر على الرجال فقط.
“مرحباً سيدتي. اسمي ليليا من منطقة ألامودنا. هل يُمكننا أن نُصبح صديقتين حميمتين؟”
“سيدتي، يؤسفني قول هذا في أول لقاء بيننا، ولكن… بما أننا نقيم في العاصمة، فنحن نُخطط لحفل شاي. أودّ دعوتكِ. أرغب في التعرّف عليكِ أكثر.”
لم تكن الساحرات مُختلفات. بل على العكس، ولأنهنّ لم يُخاطرن بوصفهنّ بالمُغازلات، كنّ أكثر جرأة.
كان الأمر شبه طوعي، لكن على أي حال، كان مشهدًا غريبًا بعض الشيء، فقد كنتُ منبوذة سرًا من الأوساط الاجتماعية لفترة.
ثم خطرت لي فكرة.
[ستحظى الليدي يوريكا بمحبة الكثيرين.]
رسالة لا بد أنها أُرسلت من ريفينا إلى يوهان.
«لحظة… ألم يكن المقصود بـ«الكثيرين» العائلة؟»
شعرتُ بقشعريرة للحظة.
هل يُعقل أن يكون ثيودور قد استدعى جميع سحرة الحدود بحجة التجنيد لخلق هذا الوضع؟
«أنا آسف، لقد تأخرت. تعطلت العربة فجأة…»
ومما زاد الطين بلة، وصل يوهان في تلك اللحظة.
جاء إلينا مسرعًا وشعر على الفور بشيء غريب.
«لماذا ينظر إليكم جميع سحرة الحدود هكذا؟ أشعر برغبة في قتلهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر…»
اقترب مني يوهان بوجهٍ عابسٍ وحذر، ووضع يده على كتفي وكأنه يتباهى بي.
اشتعلت عينا أبي بنظرةٍ حادةٍ لا شعورية، لكن جايدن هدّأه سريعًا وهو يتمتم:
“إذا كان هؤلاء السحرة سيلاحقونها على أي حال، أليس من الأفضل أن يكون أقواهم على الأقل؟”
فكرتُ في نفسي أنه من حسن الحظ أن خطط اليوم كانت جميعها من تدبير أبي. هذا الموقف، على الأقل، كان متغيرًا غير متوقع لا علاقة له به.
وقفت ريفينا بأناقة بجانب ثيودور من بعيد.
تمتم يوهان بهدوء:
“ألا يمكننا التظاهر بأنه حادث وقتلها الآن؟”
“لا يا يوهان. السحر يترك آثارًا عند التحقيق فيه. هل تحاول أن تجعلني أزورك في السجن؟”
عندما هدّأته على عجل كجرو، رقّت عينا يوهان على الفور.
“…هل ستفعل؟”
“إذن، هل أتخلى عن زيارتك في السجن وأتزوج رجلاً آخر؟ يبدو أنني أستطيع اختيار أي شخص هنا.”
وبطبيعة الحال، عادت نظراته الحادة.
تنهدتُ بهدوء ونظرتُ إلى ريفينا.
تحدث والدي، الذي كان يستمع إلى حديثنا، بهدوء.
“في أسوأ الأحوال، سنضطر إلى قتلها. لكنني سأفعل ذلك.”
كانت لدى والدي أفكار مماثلة.
“يقولون إنها تُجري تجارب خطيرة على يوريكا. لا يمكننا إذن أن ندعها تعيش لحظةً واحدةً أكثر من اللازم. إذا كنا سنتعامل معها، فيجب أن يكون ذلك في مناسبة رسمية كهذه.”
في الواقع، حافظت ريفينا على سلامتها بالاختباء في مكان مجهول تمامًا.
لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن ظهرت في مناسبة رسمية كهذه.
بطبيعة الحال، كان أفضل مسار للعمل هو القبض عليها حيةً أو فضح جرائمها رسميًا.
لا يزال هناك الكثير مما نجهله. قد يكشف استجواب ريفينا عن أمور لم تخطر ببالنا قط.
كانت هناك أسئلة كثيرة بلا إجابات.
قيل إن الوحوش الإلهية لا ترغب في أن تصبح بشرًا، فلماذا إذًا بقيتُ واعيًا منذ البداية، وكافحتُ بشدة لأصبح بشرًا؟
ما هو الصوت الذي كان يتردد في رأسي، ويخبرني أن عليّ أن أصبح بشرًا؟
ربما ريفينا وحدها، التي أبقتني بجانبها طوال ذلك الوقت، تعرف الإجابات.
فضلًا عن ذلك، كان أسر ريفينا أفضل طريقة للتحقيق بدقة في العلاقة بين الميديين والمعبد.
لكن عندما يتعذر الخيار الأمثل، لا بد من الرضا بالخيار الثاني. إذا تركنا اليوم يمر، فلا ضمانة لظهور ريفينا مجددًا.
“سأقتلها بنفسي، وسأدفع الثمن بنفسي.”
كانت خطيبة ولي العهد. قتلها مباشرة دون كشف جرائمها أولًا سيُكلفنا ثمنًا باهظًا.
“لولاكِ، لما كنتُ واقفاً هنا أصلاً.”
تمتم الأب بصوتٍ خافت.
«سأعتني بكل شيء قبل رحيلي. لستم بحاجة لتقديم المزيد من التضحيات لهذا التاريخ القذر. عيشوا حياتكم. لن أدع هذا الماء القذر يتناثر عليكم أيضًا.»
حتى يوهان بدا عليه الجدية عند سماع هذه الكلمات. كان لها وقعٌ حقيقي.
«مهلاً.»
ابتسمتُ قسرًا لتخفيف حدة الموقف.
«كل شيء سيسير وفقًا للخطة. دعونا لا نفكر في الأسوأ. يمكننا التفكير في ذلك عندما يحين الوقت.»
مع ذلك، كنتُ أعلم من أي شخص آخر.
جاءت ريفينا إلى هنا مستعدة تمامًا للموت على يد والدي أو يوهان.
مهما كانت خطتها، فلا بد أنها راهنت بحياتها على هذه اللحظة.
«هل نجحت التجربة؟ هل نجحت بما يكفي لتجرؤ على فعل شيء متهور كهذا؟ مع ذلك، لنكن منصفين، ربما لم يتبق لها الكثير من الخيارات…»
قال تريفور: «لن تنجح هذه التجربة أبدًا.» وتساءلتُ إن كان ذلك صحيحًا.
«لا بد أنهم دبروا مكيدة ضدي أيضًا…»
قبل أن أستوعب الأمر، التفت ثيودور نحوي مبتسمًا.
كانت ابتسامة تنذر بالسوء.
كأنها تحذير مبهم بأن هذه قد تكون آخر مرة أقف فيها هنا مع عائلتي ويوهان.
كانت المراسم على وشك البدء.
إن لم ينتهِ الأمر بوالدي ووصل إليّ، كنت واثقًا من قدرتي على الردّ بحكمة.
* * *