الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 116
بسبب دواء النوم، لم تستيقظ أمي.
نظر إلينا أبي بهدوء، وعيناه تفيضان بالندم.
“لقد مررتم بالكثير.”
قالت مارييل أيضًا إنها لا تتذكر والدها، مثلي تمامًا.
كانت مشاعر متضاربة بادية على وجه أبي، تشبه مشاعرنا.
“لقد فات الأوان.”
بدأت الدموع تتجمع في الكلمات المتقطعة.
“الآن، سيحميكم أبي.”
كان لكل من مارييل ولي عشاق معروفون في أرجاء الإمبراطورية.
وقد سمعنا كلمات كهذه مرات لا تُحصى من قبل.
كما أننا كنا قويتين بما يكفي للدفاع عن أنفسنا.
كانت ميديس صامدة، وقد نجونا بذكاء من جميع الفخاخ ووصلنا إلى هنا.
ومع ذلك، كان لتلك الكلمات صدى عميق – ربما لأنها كانت المرة الأولى التي يكون لنا فيها راعٍ حقيقي.
«سأحرص على شفاء والدتكم أيضًا».
اقترب منا والدي ببطء وتابع حديثه.
«سأنتقم ممن فعلوا هذا بعائلتي».
عندما سمعت كلمات والدي، امتلأت عيناي بالدموع أيضًا.
«سأغمركم جميعًا بحب لا ينضب، فقد فات الأوان».
دون أن يحدد من سيبدأ، نهضت أنا ومارييل وعانقنا والدنا.
عانقنا والدي بشدة وقال:
«شكرًا لكم. لإنقاذكم لي».
من وراء الباب المفتوح، كنا نسمع الخادمات يبكين بصمت بين الحين والآخر.
«وشكرًا لكم أيضًا لأنكم سمحتم لي برؤيتكم على هذه الحال».
وهكذا، تشبثنا بوالدنا لفترة طويلة وبكينا معًا.
* * *
بينما كنا نتحدث مع رونارت، شرح يوهان ما حدث في غرفة تريفور.
بمساعدة بول، ضغط تريفور الجوهرة على شعار الميديين المنقوش على النمر، فامتصّها جسد النمر مباشرةً.
ثم، وسط ضوء ساطع، تحوّل النمر إلى أبي.
أمر يوهان، الذي كان هناك طوال الوقت، الخدم بتلبيس أبي، وقدّم له شرحًا موجزًا لكل ما حدث حتى الآن.
بعد أن استمع أبي إلى شرح يوهان، وفهم الموقف على الفور، جاء إلى غرفة أمي ليقابلنا.
“أفهم.”
لاحقًا، في غرفة المعيشة حيث كان الجميع مجتمعين، مرّر أبي يده على لحيته وهمس بهدوء.
“كان ذلك يوم وصول المؤن من المعبد. هطل المطر بغزارة. حتى أن حربًا محلية كانت دائرة، لذا كنتُ في حالة ذهول تام. وسط كل هذا، قدّمت لي امرأة ذات شعر أحمر ترتدي زي كاهنة ماءً… لا أتذكر شيئًا بعد شربه.”
في الحقيقة، لقد اختلفنا أنا وأبي اختلافًا كبيرًا، حتى بعد أن تحولنا إلى وحوش.
على الأقل احتفظتُ بوعيي في جسد السنجاب، أما أبي فلم يفعل.
“على أي حال…”
تحدث أبي وعيناه غائرتان.
“إذن، كان المعبد هو من اختطف يوريكا… وهو أيضًا من حوّل سيينا إلى تلك الحالة…”
في النهاية، كان المعبد مسؤولًا عن تمزيق عائلتنا.
“من المؤسف أنني لا أستطيع كسر رقبة باتري بيدي.”
كان صوت أبي يغلي بالغضب.
ومع ذلك، وبغض النظر عن ذلك، فإن صحوة أبي لم تُسهم في حل أي شيء على الفور.
لم يتذكر شيئًا من زمنه كنمر.
ومع ذلك، فإن ذكر “المرأة ذات الشعر الأحمر” أكد تورط ريفينا.
“حسنًا. ما زال هناك الكثير لأقوله، ووقت كافٍ لذلك و…”
أدار الأب رأسه ببطء نحو يوهان.
“شكرًا لك، أيها الدوق هيراد.”
اتسعت عينا يوهان وهو يقف صامتًا.
ربّت الأب على كتفه وتابع:
“سمعت أنك ساعدت يوريكا كثيرًا. بفضل ذلك، أستطيع الوقوف هنا الآن مع عائلتي.”
ضحك الأب ضحكة مكتومة.
“بصراحة، سماعي أنك حبيب ابنتي جعلني أشعر بشيء من… همم، شعور مختلط. مع ذلك، يبقى الامتنان امتنانًا. شكرًا لك من صميم قلبي على وقوفك إلى جانب ابنتي عندما لم أستطع.”
نظر يوهان إلى والدي بهدوء ثم ابتسم.
“لا داعي للشكر. فعلت ذلك لأني أردت.”
كان ذلك المشهد جميلًا.
لم يُحسم الأمر تمامًا بعد – فقد استيقظ والدي للتو – لكن قلبي شعر بدفءٍ على أي حال.
“حسنًا إذًا.”
تحدث والدي بصوت عميق.
“سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكن لنبدأ بتنظيم الأمور التي يمكننا القيام بها كعائلة.”
كانت مارييل ويوهان ووالدي في غرفة المعيشة.
كانت والدتي لا تزال نائمة، وعاد جايدن إلى مقاطعته للاهتمام بشؤون منطقته.
“أولًا، مارييل. لقد عملتِ بجدٍّ، وتحمّلتِ عبء قيادة العائلة طوال هذه المدة. هل ترغبين في الاستمرار كرئيسة للعائلة؟”
سأل أبي مارييل بلطف.
بدا الأمر وكأنه تغييرٌ عابرٌ للموضوع، لكنني ويوهان تبادلنا النظرات في دهشة.
قال أبي “كعائلة”، ومناقشة أمرٍ بهذه الأهمية هنا تعني أنه يعتبر يوهان بالفعل جزءًا من تلك العائلة.
عندما رأى أبي تعبير الدهشة على وجه يوهان، ابتسم ابتسامةً لطيفة.
“إنه الرجل الذي تعاونت معه ابنتي لإنقاذ العائلة. أعتقد أن من حقه تمامًا حضور اجتماع العائلة.”
لم نكن أنا ويوهان مخطوبين حتى الآن.
مع كل ما سبق، كان هذا اعترافًا جريئًا للغاية، على الرغم من أن ذكرى أبي وهو يزمجر في وجه يوهان عندما كان صغيرًا ظلت تطفو على السطح في ذهني.
“أبي…”
ومسحت مارييل دموعها وتمتمت.
«بصراحة، لطالما كان منصب ربة الأسرة عبئًا ثقيلًا عليّ. وبكل صراحة، لطالما فكرت في إلقاء كل المسؤولية على يوريكا. أعلم أنني أخت كبرى سيئة…»
كان من السهل تخيّل مدى صعوبة منصب القيادة على مارييل، التي لم تستطع الرفض.
وكانت هناك مشكلة أخرى.
«إضافةً إلى ذلك، سيكون الحفاظ على منصب ربة الأسرة عبئًا عليّ إذا انضممتُ إلى العائلة الإمبراطورية… وبصراحة، لستُ حتى ربة منزل كاملة، أليس كذلك يا أبي؟»
لم تُخبر مارييل قطّ بتلك المعرفة التي تُنقل فقط إلى رؤساء الميديين.
لذلك، لم تتردد لحظة في التخلي عن المنصب.
علاوة على ذلك، وكما قالت مارييل، لم يكن هناك سابقة لأحد أفراد العائلة الإمبراطورية أن يشغل منصب ربة أسرة نبيلة رفيعة المستوى في الوقت نفسه.
في الحقيقة، لم تكن العائلة الإمبراطورية تكره شيئًا أكثر من صعود الأقارب ذوي النفوذ.
تابعت مارييل حديثها وهي تمسح دموعها:
“إذن، إذا أصبح والدي رئيسًا لعائلة ميديس مرة أخرى، فسأكون سعيدة للغاية.”
“أرى…”
أومأ الأب برأسه كما لو كان يعلم أن هذا سيحدث، وربت على رأس مارييل.
“لقد مررتِ بوقت عصيب.”
هذا يُنهي كل الاتفاقات.
كانت تلك هي اللحظة الحاسمة.
ظهر ضوء وردي دائري فوق رأس مارييل، وامتصته يد والدها.
بدا الأمر وكأنه طريقة لنقل رئاسة عائلة ميديس، طريقة لم أكن أعرفها.
ربما كانت تلك القوة ضرورية لختم شعار ميديس، وللقيام بأمور أخرى مجهولة.
على أي حال، استعاد ميديست رئيسًا كاملًا وشرعيًا في صورة أوسكار ميديس.
كان من الممكن، من خلال الجمع بين المعلومات التي حصلت عليها من القصر الإمبراطوري وما يعرفه والدي بالفعل، أن نصل إلى حقيقة جديدة تمامًا.
“أبي، أنت تعلم.”
قلتُ وعيناي تلمعان.
“هناك كتابٌ رأيته في بيت العائلة المالكة. إنه يتحدث عن لعنة العائلات النبيلة… هل تعلم يا أبي أن القوى السحرية تُفسَّر على أنها لعنات؟ نحن أيضًا ننحدر من عائلة سحرية.”
امتلأ وجه أبي بالدهشة. ومن تلك النظرة وحدها، فهمتُ الأمر فورًا.
يبدو أن رؤساء العائلة، بمن فيهم أبي، كانوا على دراية بهذه الحقيقة لأجيال.
“يقول ذلك الكتاب إنه يمكن مشاركة الطريقة نفسها مع الهيراد وإيليا لتمكينهم من العيش كبشر عاديين. ربما حينها…”
أمسكتُ بيد يوهان بقوة، وسألته بجدية:
“هل تعرف كيف يا أبي؟ يوهان لا يُحب فكرة أن يكون ساحرًا. ولا يريد أن يُربّى أبناؤه كسحرة أيضًا.”
صمت أبي لبرهة طويلة، وكأنه يُصارع القرار.
ثم خاطب يوهان بهدوء.
“التخلي عن سحرك يعني التخلي عن قوتك. هل أنت جاد؟”
نظر يوهان إلى والدي بهدوء ثم أجاب.
«حتى بدون سحر، أملك من القوة ما يكفي لحماية من أحب».
ألقى أبي نظرة خاطفة على يوهان، بجسده القويّ وعضلاته المفتولة.
في الحقيقة، كان يوهان قويًا بشكل استثنائي بين فرسان نظام هيرارد، حتى بدون الاعتماد على السحر.
ازدادت ملامح أبي حيرةً قبل أن يتكلم أخيرًا.
«يا دوق هيرارد، ليس هذا قرارًا يُتخذ باندفاع. فبمجرد الاختيار، لا رجعة فيه. من الحكمة أن تُفكر مليًا».
فتحت فمي لأقول شيئًا، لكنني توقفت.
كانت هذه تقريبًا المرة الأولى التي يرى فيها أبي يوهان. لذا، من وجهة نظره، لم يكن بوسعه إلا أن يكون حذرًا.
في الوقت نفسه، انتابني شعور غريب بالأمل.
كما توقعت، كان أبي يعلم شيئًا نجهله.
«ما رأيك أن تحاول العيش بدون استخدام السحر لمدة شهر؟ قد يكون الأمر أكثر صعوبة مما تتوقع. يمكننا التحدث مجددًا بعد ذلك.»
كانت نصيحة قيّمة. يوهان كان يعتمد على السحر كثيرًا.
لم يكن أمامنا أنا ويوهان خيار سوى الموافقة.
* * *