الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 199
كان عليه أن يجد ماير أولًا. حالما رأى رويل الباب يظهر، حرك جسده على الفور. لكن كاسيون أمسك به.
“رويل-نيم، خذ لحظة لتتنفس،” حثّه كاسيون بلطف.
لم يشعر رويل بالاختناق حتى استنشق. صفت أفكاره مع عودة تنفسه. يا له من غباء! ما كان ينبغي أن يفعل ذلك بإهمال، مهما كانت خطورة الأمر. عبس رويل من غبائه. الاندفاع لن يحل المشكلة؛ بل على العكس، كان سيزيد الوضع سوءًا.
“تذكر دورك. فكّر بهدوء وأعطنا تعليماتك،” ذكّره كاسيون، رافعًا ذراع رويل بينما استقرت أنفاسه.
“ماير هي الحارس الأخير. إذا حدث لها أي مكروه، فسيتم كسر الختم الموجود على جسد الرجل العظيم في غابة الوحوش،” قال رويل بتجهم.
“جان-نيم.” نادى كاسيون على جان، الذي ردّ بانفعال لأن رويل كشف للتو عن أمرٍ مذهل.
-نعم-نعم.
“هل يمكنكِ معرفة مكان ماير من خلال الأرواح؟”
-سأتحقق الآن.
“آنسة دريانا.”
-أعرف ما عليّ فعله. سأجد ماير فورًا.
“دريانا.” نادى رويل على دريانا، ناظرًا إليها بقلق.
-لا تقلق. سأتجنب بالتأكيد أي معارك لا داعي لها!
-رحّبت دريانا برويل بابتسامة مشرقة، وكأنها تطمئنه.
-سأتصل بمرؤوسي أيضًا. من فضلك، حاول أن تحافظ على هدوئك. سأحضر أريس ونوح،” أضاف كاسيون وهو يُسلم ليو إلى رويل.
-حسنًا.
-لا تقلق.
-مع أن ليو كان قد استيقظ للتو ولم يفهم الموقف، إلا أنه طمأن رويل. داعب رويل ليو وأخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه. أغمض عينيه، متأملًا الوضع المرير.
“لنفترض الأسوأ.”
كان تريتول في المنطقة المحايدة، قادرًا على التوجه إلى غابة الوحوش في أي لحظة. في الوقت القصير الذي خرج فيه ماير إلى منزل الأرواح.
“الرجل العظيم قد يقتل ماير ويكسر الختم…” توقف رويل عن التفكير. ألم يكن التوقيت مناسبًا تمامًا؟ شعر وكأنه فخ. قضم رويل أظافره.
“هذا التوقيت… هل كان حقًا بالصدفة؟”
بينما بدأ رأسه الساخن يبرد، بدأ رويل يشم رائحة فخ كثيفة.
“دريانا.”
رفع رويل شفتيه ببطء.
-نعم. أنا أستمع.
“عُد إلى منزل الأرواح فورًا. أبلغ جان أيضًا،” أمر رويل بهدوء.
-مع أنك كنتَ مستعجلاً للعثور عليها؟
سألت دريانا في حيرة.
“كان هذا صحيحاً في السابق، لكن ليس بعد الآن،” أجاب رويل، مشيرًا إلى تغيير في الخطط.
-مفهوم. سأنسحب فورًا.
أقرّت دريانا قبل أن ينتهي الاتصال فجأة.
بانغ.
فُتح الباب فجأةً، كاشفًا عن نوح متورد الوجه يبدو أنه قد أسرع.
“هل اتصلتَ بي؟” سأل نوح، وقد بدت عليه علامات الحيرة.
نظر رويل بين أريس وكاسيون قبل أن يخاطب كاسيون مباشرةً.
“كاسيون.”
“أجل،” أجاب كاسيون، مبتسمًا ملاحظًا استعادة رويل رباطة جأشه.
“هذا فخ.”
“ماذا…؟” صُدم أريس من هذا الكلام المفاجئ، بينما بدا نوح في حيرة من أمره.
“أهذا صحيح؟” أجاب كاسيون بهدوء، منتظرًا أوامر رويل التالية.
“كان الرجل العظيم يحاول استدراجي إلى المنطقة المحايدة. كدتُ أن أقع في الفخ،” أوضح رويل.
لولا المعلومات الحاسمة من “الملك” عن كون الحارس مفتاح ختم أجزاء جسد الرجل العظيم، لربما وقع رويل في الفخ. على الرغم من طبيعة الموقف المقلقة، تمكن رويل من رسم ابتسامة خفيفة، مدركًا أن هذا التحول غير المتوقع في الأحداث منحه وقتًا لتفكيك الدائرة السحرية.
“لماذا تعتقد أنه فخ؟” سأل كاسيون بحذر. المعلومات المتداولة حاليًا محدودة. ماذا لو لم يكن فخًا؟
واثقًا من تقييمه، أجاب رويل: “أتفهم قلقك يا كاسيون. انظر إلى الحقائق. غادر ماير منزل الأرواح، والرجل العظيم في المنطقة المحايدة. لقد حصلت على معلومات بالغة الأهمية.”
رفع رويل ثلاثة أصابع. “لو لم ألتقِ بـ”الملك” أو أفهم ما يسعى إليه الرجل العظيم، هل كنت سأتصرف بهذه الطريقة؟ لا، لم أكن لأفعل. فلماذا الآن؟” تحوّل نظر رويل بين كاسيون وأريس ونوح. “ماير، بصفته الحارس الأخير، هو الآن محور الاهتمام. إنها لعبة تدمير أو منع بيني وبين الرجل العظيم. إنه يختبر الوضع للمرة الأخيرة.”
“هل تلمح إلى أن ردود أفعالنا ربما تكون قد كشفت عن لقائك بـ”الملك”؟” عند سؤال كاسيون، أومأ رويل بابتسامة رضا.
“أجل. إذًا كاسيون، أنت…”
“هل تُبالغ في التفكير في هذا؟ بالطبع، كما يقول رويل-نيم، قد يكون فخًا دبره، ولكن إذا كانت حالة طارئة…”
“لهذا السبب تطلب من ظلالك البحث عن ماير والانتباه لحركات الوحوش.”
“وحوش؟” عكست تعابير كاسيون المتشككة ارتباكه. على الرغم من نصحه بالحذر، بدت أفعال رويل أشبه بمقامرة محفوفة بالمخاطر.
“هل نسيت؟ سبب هياج الوحش كان ستيريا.”
“آه!” رد أريس كما لو أنه أدرك شيئًا من كلمات رويل. “لو كانت الوحوش تحت السيطرة، لكانوا جواسيس مثاليين لك يا رويل-نيم. كان بإمكانهم أن يشهدوا لقائك مع ماير وزيارتك لمنزل الأرواح.”
“بالضبط.” ابتسم رويل بعلم. “من المرجح أن الرجل العظيم كان على علم بلقائنا مع ماير. قد يكون هذا طُعمًا في مثل هذه الحالات.”
طوى ليو أذنيه، بعد أن كان يتبادل النظرات بين رويل وكاسيون وآريس. كانت الكلمات المتبادلة صعبة. بجانبه، عانق ليو الأرواح المرتبكة.
نظر رويل إلى ليو وعلّق: “كاسيون، قد نجد ماير حيث تتجمع الوحوش.”
“هل أنت متأكد من أنه من الآمن عدم حماية ماير بهذه الطريقة؟” كان قلق كاسيون واضحًا قبل أن يتبع توجيهات رويل.
سيُكسر ختم أجزاء الجسم إذا مات ماير، حتى لو كان واحدًا فقط. بدا استخدام ماير بهذه الطريقة إهمالًا.
“لو كنت الرجل العظيم، لانتظرت وقتًا أطول. لماذا ترضى بالطُعم بينما يمكنك اصطياد سمكة أكبر؟ من المرجح أنه يفكر بنفس الطريقة،” قال رويل بثقة وهو يستنشق أنفاسه.
رغم شعور كاسيون بالقلق، وضع ثقته في رويل. “مفهوم. سأصدر الأوامر.”
بعد أن سمع رويل امتثال كاسيون، نهض من مقعده.
“يبدو أنه يعتقد أن الوضع مناسب تمامًا إذا كان يستخدم طُعمًا كهذا؟”
خطط الرجل العظيم لكل هذا على مدى فترة طويلة، وبُني بدقة وحذر.
بطريقة ما، يمكن القول إن شخصيته كانت مثالية. فرغم زوال الجدار الذي كان يحتوي الموت، فإن استخدام المياه السوداء التي كانت محفوظة في إمبراطورية تونيسك والدوائر السحرية المزروعة سرًا في الدول الثلاث كان كافيًا لخلق ثمن تغيير جسده.
بمجرد أن ضغط على زر “البدء”، سيبدأ كل شيء وفقًا لخطته. ومع ذلك، ولأنه يليق بشخص يسعى إلى الكمال، فقد كره المتغيرات. بمجرد اختفاء الجدار الذي كان يحتوي الموت، أوقف الهجوم الموجه إليه.
علاوة على ذلك، كان ينبغي تشكيل تحالف بين الدول الثلاث الآن، لكن المجلس كان يهتز. ولأنه هو نفسه من هز الموقف، فقد كان يتعامل معه بحذر أكبر. حتى لا يُدمر أي كمال. حتى لا تحدث أي متغيرات. لهذا السبب رمى عليه بخيط صيد.
يا للعار! لقد انهارت إحدى خططه بالفعل.
اختفى الماء الأسود المتجمع في الإمبراطورية تمامًا. الآن، لو استطاع القضاء على الدوائر السحرية، لما استطاع دفع ثمن تغيير الأجساد. ولأن الدوائر السحرية كانت أصغر من حاجز إمبراطورية تونيسك، كان من المتوقع أن يستغرق إبطال مفعولها وقتًا قصيرًا.
“جهّز عربة للمنطقة المحايدة،” أمر رويل كاسيون، مما تسبب في عبوس كاسيون بقلق. لماذا المنطقة المحايدة؟ ألا يعني هذا أنه سيمر مباشرةً بجانب الرجل العظيم؟
“رويل-نيم، هذا خطير جدًا. أنت تعرف ما أنت عليه بالنسبة له.”
“هذا صحيح. ألا تحاول الاقتراب منه لزعزعته يا رويل-نيم؟ ولكن كما قال كاسيون-نيم، هذا خطير.” على الرغم من أنه انضم إلى المحادثة في منتصفها، إلا أن أريس فهم الوضع الحالي وأبدى رأيه.
حدّق نوح في الثلاثة كأنه تائه. نظر رويل إلى أريس.
“الرجل العظيم يسعى للكمال. ألا تلاحظ أنه يُطيل هذا الأمر رغم أنه كان بإمكانه البدء به بالفعل؟ إنه يريد العودة إلى هذا المكان على أكمل وجه. لا يريد أن يترك ذرة غبار واحدة.”
“لكن الأمر لا يزال خطيرًا. هذه الحقيقة لا تتغير،” تكلم أريس بحزم.
“صحيح. هذه الحقيقة لا تتغير.” رفع رويل شفتيه مبتسمًا. “الآن سيُفتّش الرجل العظيم اللوحة التي صنعها لإنهاء الأمور، ويحتاج أحدهم إلى لفت الانتباه لكسب الوقت لتفكيك الدائرة السحرية، ألا تعتقد ذلك؟”
شعر أريس بعدم الارتياح لكلمات رويل. مع أنه كان يُدرك ضرورة وجود شخص ما ليُشتّت انتباهه، إلا أن ذلك لا يزال يُقلقه.
“هل يجب أن تكون أنت يا رويل-نيم؟” عبس أريس، مُدركًا أن رويل هو الخيار الأمثل لجذب انتباه الرجل العظيم. حتى مع علمه باستهداف الرجل العظيم لرويل، لم يُعجبه نية رويل بالذهاب. ومع ذلك، تساءل لماذا يجب أن يكون رويل هو من يُعرّض نفسه للخطر دائمًا.
“آريس، لماذا تسأل وأنت تعلم مُسبقًا؟” ابتسم رويل ابتسامة خفيفة وهو يتجه نحو الباب المفتوح. كانت نيته عبور المنطقة المحايدة حيث يقيم الرجل العظيم ودخول غابة الوحوش – وهي مُتغيّرة.
كان مُصمّمًا على أن يكون المُتغيّر الذي يحتقره الرجل العظيم. أن يُعطّل خطة الرجل العظيم المُحكمة. أن يجعله يقضي وقتًا أطول في أماكن غير ضرورية.
“وأن يُصيبه باليأس.”
انفرجت شفتا رويل. بحلول ذلك الوقت، كانت مُعظم خطط الرجل العظيم المُدروسة بعناية قد انهارت.
***
“ماذا يحدث؟” صُدمت ماير.
رحّب الجميع بعودتها بحرارة. لقد مرّ وقت طويل منذ أن حظيت بمثل هذا الاستقبال، وشعرت أنها غير مُعتادة. تنهدت دريانا بارتياح وهي تداعب صدرها.
“ظننتُ حقًا أن قلبي سينقبض يا ماير. هل أنتِ مصابة في أي مكان؟”
“أنا؟ مصابة؟” أجابت ماير، والارتباك واضح في صوتها.
“هل رأيتِ ذلك؟” ابتسم رويل ساخرًا لكاسيون.
كان هذا الحدث طُعمًا للرجل العظيم، كما هو متوقع. عادت ماير إلى منزل الأرواح دون أي مشاكل.
“فوجئتُ عندما تلقيتُ رسالة مفاجئة للعودة بسرعة. هل هذه حفلة مفاجئة؟” نظر ماير حوله، ولا يزال في حيرة.
“ماير، لماذا خرجتِ؟” جعل سؤال رويل ماير متوترة.
“شعرتُ بوجود الحارس. كنتُ قلقة من أن يكون أحدهم في خطر، فخرجتُ. لكنني لاحظتُ شيئًا غريبًا في الطريق. لم يكن الحارسان متماسكين، حتى عن قصد. لذلك كنتُ سأعود حتى بدون الرسالة.”
“استمعي جيدًا يا ماير.” أخذ رويل نفسًا عميقًا قبل أن يُكمل: “لا يجب عليك مغادرة منزل الأرواح من الآن فصاعدًا.”
“لماذا؟”
“قد تكون الحارس الأخير.”
“ماذا يعني هذا؟” ضحكت ماير بدهشة. لكن عندما رأت الجدية في تعبير رويل، خفت ضحكتها.
“حقًا؟ هل أنا الأخير؟ هذا غير صحيح! غير صحيح!” هزت ماير رأسها بذعر. “هل يعرف كل هذا؟ هل اكتشف الموقع؟”
بدا أن أحدهم كان يختبئ في مكان محدد، ربما يشرف على “الختم”.
“ماير، لا أعرف أين يقع هذا المكان. لكنه انتقل.”
“لا. غير صحيح. قلّة قليلة من الحراس يعرفون هذا المكان. إن كان الأمر كذلك، فالجميع…!” اتسعت عينا ماير فجأة.
“أنا آسفة يا رويل.” امتلأت عينا ماير بالدموع وهي تواجه رويل.
سواء اكتشف الرجل العظيم الموقع بفعل أحدهم أو بوسائله الخاصة، فقد وقع عبء الموقف على رويل. “أعتذر. نحن… لم نكن ننوي أن نثقل عليكم. هذه القيود فُرضت على ستيريا.”
إن إخفاءهم للموقع عن أحفاد ستيريا، وتفرق الحراس، كانا كلهما استعدادًا لوصول الرجل العظيم، لحماية ستيريا. لكن هذه القيود أوقعت رويل في الفخ. رحل الحارس الذي كُلّف بحفظ الختم. وبقيت ماير الحارسة الوحيدة. حدقت في يديها الذابلتين. الوقت ينفد.
“هل تعرفين أين يرقد جسده المختوم؟” سأل رويل، لكن ماير هزت رأسها محاولةً حبس دموعها.
“أنا آسف. أنا آسفة حقًا لعدم مساعدتي.”
“لا داعي للاعتذار لي. سيستهدفك، لذا ابقَ في الداخل.” أجاب رويل بابتسامة مطمئنة.
لم يكن لدى ماير أي سبب للشعور بالذنب تجاهه. بفضلها، وجد طريقةً لتفكيك الدائرة السحرية. اتجه رويل نحو هدفه التالي.
“أولًا، سأهزه، ثم أذهب إلى ليبونيا…”
“رويل.” أمسك جان، الذي تردد عدة مرات، برويل وهو يتجه نحو باب آخر.
“نعم؟”
توقف رويل عن خطواته والتقت عيناه بنظرات جان. عندما رأى جان نظرة رويل الحازمة، تخلى عن محاولاته لإيقاف رويل. بل أشرق وجهه بإشراقة، أكثر من أي وقت مضى.
“اطلبني متى شئت. هذه المرة، لن أهرب؛ سأقاتل.”
“نعم. كلماتك أراحتني بالفعل.”
“رويل.” نادت ماير رويل بتردد. استدار ليواجهها. مسحت دموعها وابتسمت.
“أنت أفضل ستيريا رأيتها في حياتي. حتى لو اختفيت أنا – لا، نحن -، سنظل موجودين من أجل ستيريا كما كنا دائمًا. أتمنى ألا تنسى ذلك يا رويل.” شعر رويل بالدهشة من كلماتها، التي بدت وكأنها وداع أخير. وبينما كان من المقلق رؤية ماير يتلاشى، سيكون من الصعب لو اختفت الآن.
“رويل، تواصل معنا. سنرد عليك بطريقة ما.” سمع رويل صوت ماير الجاد، فأومأ برأسه.
“بالتأكيد. سأتواصل معك.”
“شكرًا لك يا رويل.”
ترك رويل ماير المبتسمة، وأمر دريانا.
“دريانا، بما أننا غير متأكدين مما ستؤول إليه الأمور، عودي إلى ستيريا واستعدي.”
“إذن، سأنتظرك عند الباب يا رويل-نيم.”
“حسنًا.”
نظر رويل إلى ليو، وكاسيون، وأريس، ونوح.
“هيا بنا.”