الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 189
ضحك رويل في سره. صعد الدرج لبرهة بسبب دوار البحر، وشعر وكأنه سيتجمد حتى الموت. بدا نسيم البحر أشبه بسوط منه بصفعة على وجهه.
“ليو، احمني من نسيم البحر الآن.”
—همم. دع الأمر لهذا الجسد.
مدّ ليو ساقيه القصيرتين إلى أقصى حدّ ورفع أنفه بفخر.
***
“آه.”
اتكأ الجندي على برج المراقبة، وقضى وقته يحدق في البحر كعادته. على الرغم من الهدوء السائد، لمّحت شائعات مقلقة مؤخرًا إلى تحركات إمبراطورية تونيسك.
أوحت الشائعات المنتشرة بأن الإمبراطورية قد تفتح أبوابها قريبًا على مصراعيها وتغزو مملكة كران، لكن واقع الجندي ظلّ على حاله. معظم ما كان يُرى في البحر من بعيد كان قوارب صيد، والقراصنة الذين كانوا يظهرون بين الحين والآخر لم يكونوا سوى مصدر إزعاج.
أرادني القبطان أن أراقب أكبر سفينة، ولكن ما الداعي للقلق؟
كان الجندي، ببراءة، يعلم أن القبطان على الأرجح نزل من برج المراقبة ليشرب.
آه، هذا قدري.
كان قد انضم إلى الجيش ليصبح قائدًا شجاعًا يومًا ما، لكن كل ما فعله الآن هو التحديق في البحر. ارتجف الجندي من البرد، فانتصب فجأة.
“…؟”
تموج شيء أسود في وسط البحر، هائل لدرجة أنه أذهل الجندي للحظة. أعادته هبة ريح عاتية إلى الواقع.
“تلسكوب، تلسكوب!”
تدافع على الأرض بحثًا عن التلسكوب الدوار المعتاد، وبحث عنه.
“أين هو بحق الجحيم؟! هيا، أظهر نفسك…”
ثم تذكر فجأة أنه وضعه تحت البطانية التي استلقى عليها ليأخذ قيلولة. انتشل التلسكوب من البطانية بسرعة، متكئًا على السور وهو يمسح البحر بنظره.
“إنها سفينة ضخمة.”
جفّ شعورٌ زاحفٌ بالقلق فمه. ما رآه من خلال التلسكوب كان مشهدًا كارثيًا وغريبًا. كانت صارية السفينة الضخمة مقطوعة، وقد التهمها كيانٌ أسود مجهولٌ أشبه باللهب. ارتجفت يداه من هذا المنظر غير المسبوق.
“ق-ق-ق-قائد!” اندفع الجندي إلى أسفل السلم والتلسكوب في يده.
“حازوقة.”
اتكأ القبطان على كرسيه، واضعًا ساقيه على المكتب، وفي يده زجاجة. عادةً ما يجد هذه الحياة راضية، لكن الآن عقله فارغ.
“قبطان! السفينة، السفينة تتعرض للهجوم!”
“ماذا؟ هل عاد هؤلاء القراصنة الأوغاد؟ ألم يتعلموا درسهم في المرة السابقة؟”
“لا! ليسوا هم! السفينة الكبيرة التي طلبت مني مراقبتها…!”
انفجر القبطان ضاحكًا فجأة.
“هل أنت ثمل يا هيك؟ ما نوع هذه السفينة؟ إنها مغطاة بالسحر الأسود، وعلى متنها فرقة الفرسان الزرق، وهي تهاجم سفينةً عليها رجل يُدعى ستيريا أو سيبيريا أو أيًا كان؟ من يجرؤ على فعل ذلك؟ يا له من أحمق!”
“أيها القبطان! هذا أمرٌ خطير! إنها تتعرض لهجومٍ حقيقي!”
توقف القبطان عن الضحك وحدق في مرؤوسه. مهما كان بارعًا في التراخي، فهذا ليس أمرًا يُمزح به.
هشش.
فجأة، سرت قشعريرة في عمود القبطان الفقري، وشحب وجهه في لحظة.
تحطم.
رمى زجاجة الكحول بعيدًا وصعد السلم مسرعًا.
“مجنون…”
عند وصوله إلى برج المراقبة، ضعفت ساقاه. رغم أن الكحول حجب رؤيته، إلا أن سفينة ضخمة تتعرض للهجوم لم تفلت من انتباهه.
“تلسكوب!” دفع أمر القبطان العاجل الجندي إلى استعادة التلسكوب بسرعة.
“آه، ساحر!”
كادت صدمة القبطان أن تُسقط التلسكوب. من غيره يستطيع التحكم في مثل هذه النيران المظلمة والمرعبة؟ لكن ذلك لم يكن إلا للحظة. وبينما استعاد وعيه تدريجيًا، أصدر القبطان أوامره لمرؤوسه.
“دق الجرس! استدعِ التعزيزات! أيقظ جميع من هم تحت سطح السفينة وأبلغهم بالاتصال بالقلعة!”
“نعم، فهمت!”
بينما أسرع المرؤوس بالنزول على السلم لتنفيذ الأوامر، وقف القبطان ساكنًا، يحدق في البحر، ويده تفرك جبينه.
“يا إلهة هيلا. ماذا يحدث؟”
دفع الرعب المتكشف هيلا إلى التوسل الغريزي.
***
بانغ!
ضرب هوسوين بذراعه على مسند الكرسي.
“هل هذا منطقي الآن؟ هجوم؟ هل قلتَ للتو إن هناك هجومًا؟”
في خضم الاجتماع، عبّر هوسوين عن إحباطه من الفارس الذي نقل الخبر العاجل.
ارتجف الفارس وانحنى بسرعة متلعثمًا: “أنا… أنا أعتذر.”
“اعتذر؟ لا. ليس هذا وقت الاعتذارات. انتهى اجتماع اليوم!” أشار هوسوين إلى النبلاء بفظاظة.
كانت مقاطعة الاجتماع أمرًا سيئًا بما فيه الكفاية، لكنه انتهى الآن فجأة. كان هوسوين معروفًا بأنه ملك لا يلين، قادر على إبقاء الناس مستيقظين لأيام للحصول على إجابات. على الرغم من الارتباك، فهم النبلاء الموقف وانسحبوا على عجل. سيحتاجون إلى مزيد من التحقيق في الأمر.
“استدعوا قادة الفرسان فورًا!” أمر هوسوين الفارس.
“أجل، جلالتك! سأنفذ أمرك!” أسرع الفارس خارج قاعة الاجتماع.
وعندما خلت الغرفة، اتكأ هوسوين إلى الخلف، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
***
بعد يوم، انتشر خبر غرق سفينة في البحر بين مملكة سيرون ومملكة كران بسرعة في جميع أنحاء البلاد. ورغم أنها كانت سفينة واحدة فقط، إلا أنها كانت تحمل رويل ستيريا.
ولأن هذه الحادثة وقعت أثناء السفر من مملكة كران إلى مملكة سيرون، في وقت كانت تجري فيه مناقشات حول التحالفات، عادت العلاقات بين المملكتين إلى الجمود.
بعد أن سمع رويل عن الوضع الراهن من كاسيون، تناول قطعة لحم لذيذة.
“أوه، الطعام ألذ طعمًا بعد تحريك الجسم.”
“لقد كنت أنا من قام بكل العمل،” صحّح كاسيون رويل. لم يكن من الممكن أن يعبر رويل ذلك البحر بمفرده.
– آهم، كان هذا الجسد هو من قدّم الإسهام الأكبر!
توقف ليو عن لعق الآيس كريم وابتسم بخجل. تلقى ليو حصة كبيرة من الآيس كريم من كاسيون مكافأةً على أدائه الجيد. بنكهة الفراولة. بنكهة الشوكولاتة. بنكهة الفانيليا. كانت جميعها رائعة.
“صحيح يا ليو؟ لولاك، لفشلنا.”
كان البحر بين مملكتي كران وكيرونيان شاسعًا ومقفرًا، مكانًا قد يكون فيه الإهمال مكلفًا. ومع ذلك، اختار رويل ومجموعته أبسط الطرق، وإن كانت محفوفة بالمخاطر.
لم يكن عبور البحر مستحيلًا لأنه وليو كانا هناك. كان بإمكانه رؤية الأرواح، وبفضل القوة التي امتلكها جان، أصبح عن غير قصد شخصًا يجذب الأرواح. والأهم من ذلك كله، كان ليو روحًا. عمل ليو كمترجم، وساعدتهم أرواح البحر على الوصول إلى ساحل كيرونيان.
“حسنًا، الطعام دائمًا ما يكون ألذ بعد كل هذه المشقات”، قال رويل مبتسمًا، مشيرًا إلى المحلول الوريدي في ذراعه. ففي النهاية، كان قد غرق للتو في البحر البارد، لذا كان من الطبيعي ألا يتحمل جسده. استطاع أن يرى والده الراحل وهو يلوّح.
“أوه. لقد نسيت تمامًا أن أسأل عن الدائرة السحرية لأنني كنتُ منهكًا تمامًا.”
نظر رويل إلى أريس، وهو يطعن قطعة لحم طرية بشوكته. بدا أريس مشغول البال، بالكاد يلمس طعامه. ما الذي أثقل كاهله؟
“رويل-نيم، همم…” تردد أريس، وهو يتململ بعصبية.
“هيا، عبّر عن رأيك.”
“أنا… آمل أن أكون قد أزلت كل آثار سحرنا.”
عندما يدمرون السفينة، ستبقى آثار السحر الذي ألقوه بالتأكيد، ليس فقط من رويل، بل من أريس أيضًا.
“ربما؟”
“إنها مهمة حاسمة، وأنا قلق.”
“لا تُرهق نفسك بها الآن؛ ركّز على وجبتك. لا بد أنك منهك، فقد عبرت البحر أمس وأزلت آثار السحر.”
على عكس القلق الذي ارتسم على وجه أريس، بدا رويل مرتاحًا تمامًا. لمن ينظر إلى رويل، سيبدو ببساطة وكأنه يستمتع بوجبة عادية في مكان عادي. بدأ أريس أخيرًا بتناول الطعام.
“لطالما أُعجبتُ برباطة جأشك في المواقف المتوترة.”
“هل أبدو كذلك؟”
حدّق رويل بثبات في عيني أريس. كانت نظراته كنظرة شخص يقف على مفترق طرق بين الحياة والموت. أدرك أريس أنه أخطأ في الكلام.
“استمتع بوجبتك ما دمت تستطيع. قد لا تتناول وجبات كهذه في المستقبل.” طمأنت ابتسامة رويل اللطيفة أريس.
أجاب أريس، وقد انخرط أخيرًا في تناول وجبته: “أجل، سآكل كثيرًا”. أدرك مخاوف رويل الدفينة، وشعر بنوبة ندم لعدم فهمه في وقت أبكر. كان رويل بارعًا في إخفاء مشاعره. كان شخصًا مثل أريس تمامًا.
أعلن كاسيون وهو يضع طبقه: “جلالة الملك هوسوين يقترب”.
كانوا الآن في أحد القصور العديدة التي يملكها هوسوين. كان هذا أحد أسباب عدم تمالك أريس نفسه. كيف لهم أن يكونوا في منزل الملك؟ نهض أريس، الذي كان قد ارتشف للتو رشفة من الحساء، بسرعة.
قال رويل وهو يضحك ضحكة خفيفة: “اهدأ يا أريس”.
مع أن هوسوين لم يصل بعد، بدا أريس متوترًا للغاية. لكن رويل فهم مشاعره. ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ملكًا عن قرب.
أجاب أريس: “سأحاول”، مع أن انزعاجه كان واضحًا، كأنه يجلس على دبابيس وإبر. لم يستطع حتى أن يمسك ملعقته عندما قفز على صوت فتح الباب.
“لقد عملت بجد.” دخل هوسوين مبتسمًا.
وعندما أُغلق الباب، انحنى أريس باحترام. “أُحيي شمس كيرونيان. أنا أريس، فارس مرافقة اللورد رويل.”
“لا داعي للقلق. لقد أشاد جانيان بك. استرخِ.” طمأنه هوسوين، وهو يستقر على راحته. بدا منهكًا، ربما من الصراخ والركض وراء عرض بعد وقت طويل، لكن الأمر كان مُسليًا بالنسبة له. في هذه المرحلة، سينشر النبلاء الذين يُفترض أنهم يحاولون معرفة ما يحدث الشائعات، مما يجعل الحادث يبدو أكبر.
“يبدو أنك في مزاج جيد، يا جلالة الملك،” قال رويل مبتسمًا.
“في رأيي، أكثر من يبدو متحمسًا هو أنت.”
“كيف لا أكون كذلك؟” كان حماس رويل واضحًا.
“هل نقول إنه تم اكتشاف جانيان فجر الغد؟” اقترح هوسوين.
“أجل، يبدو هذا التوقيت مناسبًا. قد يكون يومان طويلين جدًا، ألا تعتقد ذلك يا جلالة الملك؟”
“بالتأكيد. يبدو أنني وصلتُ مصادفةً أثناء تناول الطعام.”
“ألم يكن ذلك متعمدًا؟” مازح رويل.
بينما كان أريس يستمع إلى مزاحهما، شحب وجهه، منزعجًا من النكات الموجهة لشخصية بهذه المكانة. سيطر عليه القلق، خوفًا من عواقب جرأة رويل.
“أريس، جلالته متفهم. استرخِ،” طمأن رويل، مدركًا انزعاج أريس.
“كما قال اللورد ستيريا، أنا رجل متسامح. لا تكن متيبسًا، تناول طعامك براحة.”
شعر أريس بتقلصات في معدته من القلق، فأومأ برأسه موافقًا. “أفهم.”
التفت هوسوين إلى كاسيون الذي كان واقفًا. “يجب أن تأكل أنت أيضًا.”
“شكرًا لك على العرض، لكن لا بأس.”
رفض كاسيون بأدب وتراجع خطوةً إلى الوراء حتى لا يقاطع الحديث.
“جلالتك،” خاطب رويل هوسوين، مشيرًا إلى أريس.
“تابع من فضلك،” سمح هوسوين.
“هناك أمرٌ يحتاج إلى تأكيد من العائلة المالكة.”
“ما هو؟”
“هناك دائرة سحرية مخفية في مكان ما في القصر الملكي.”
احمر وجه هوسوين لذكر دائرة سحرية. “اشرح هذا بمزيد من التفصيل.”
“إنها دائرة سحرية تُنتج ماءً أسود.” ذكر رويل الدائرة السحرية بجانب حاجز إمبراطورية تونيسك.
“هاه.” ضحك هوسوين، مندهشًا من المعلومات الجديدة. أدرك أن الرجل العظيم ماكرٌ حقًا.
“آريس،” نادى رويل آريس.
“أجل، أجل!” قفز آريس مندهشًا من نداء اسمه المفاجئ.
“قلتَ إنك وجدتَ شيئًا عن الدائرة السحرية.”
“أجل،” أجاب آريس وهو يأخذ نفسًا عميقًا ليستعيد رباطة جأشه.
“مع ذلك، يا جلالة الملك، أودُّ أن أطلب الإذن برؤية الدائرة السحرية المخفية في هذا القصر الملكي قبل أن أشارككم اكتشافاتي.”
“حسنًا. هل تعرف موقعها؟”
“لقد حددتُ موقعًا محتملًا من خلال الساحر.” وبينما كان رويل يتحدث، طعن قطعة لحم كان قد قطعها سابقًا بشوكته وأخذ قضمة كبيرة. ذابت النكهة في فمه كالحلوى، مما دفعه إلى ابتسامة.
“حسنًا، لنذهب بعد العشاء. سأعطيك أمرًا لتسهيل حركتك. يجب أن تأكل كثيرًا. ألا تنمو؟” نظر هوسوين إلى رويل بمرح، منبهرًا بقدرته على تناول الطعام بهدوء أمام الملك.