الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 180
تذكر نوح تعليمات رويل.
“إذا حاول جاييل صفعك، فافعل ما بوسعك لتتركني أتلقى الضربة.”
مع أن الأمر بدا غريبًا، فقد تلقى نوح الأجر بالفعل، إلا أنه قرر المضي قدمًا في الخطة كما هو مُخطط له.
ضربة!
اتسعت عينا جاييل من الدهشة. لكن لم يكن نوح هو من تعثر وسقط على الأرض، بل رويل. أغمض نوح عينيه بإحكام، وكاد يسمع صوت بيلو في الخلفية.
“هل أنت بخير؟” صرخ تورتو بصوت عالٍ وهو يهرع لمساعدة رويل.
لم يكن من المنطقي ألا يتمكن فارس من صدّ صفعة من شخص لم يتعلم فن المبارزة، لكن هذا كان أمر رويل.
“مهما حدث، لا تتدخل يا سيد تورتو.”
انتشرت الهمسات بين الحشد. تحولت جميع الأنظار إلى صوت الصفعة الحاد. كان من الواضح أن جاييل قد ضرب رويل.
“حسنًا، لقد أصبح المشهد جاهزًا.” فكّر رويل، وهو يمسك خده اللاذع ويبتسم ابتسامةً ماكرة. عند رؤية ذلك، شعر تورتو بقشعريرة تسري في جسده، إذ شعر أن كل شيء تحت سيطرة رويل.
“ل… سيد ستيريا…” صُدمت جاييل من أفعالها، وكافحت لخفض يدها بعد صفع رويل.
“لا بأس، جلالتك. سأردّ على وقاحة خادمي،” قال رويل بهدوء، مدركًا الحضور من حولهما.
لكن جاييل تجاهل كلمات رويل، ونظر حوله بجنون.
“عمن تبحث؟”
تبع رويل نظرتها لكنه لم يستطع رؤية من تنظر إليه.
“جلالتك؟”
“أنا آسفة جدًا. لقد… ارتكبتُ خطأً فادحًا،” اعترفت جاييل في ذعر، وخلعت قفازها بسرعة ومسحت الدم من زاوية فم رويل بيدها المرتعشة.
“ما الذي يحدث؟”
فوجئ رويل بتصرف جاييل غير المعتاد، فظلّ في حيرة من أمره لكنه واصل تصرفه. “لا بأس، يا صاحبة السمو. الأمر ليس مؤلمًا إلى هذا الحد.”
“لا، إنه كذلك. تفضلي، اشربي هذا.” ناولت جاييل رويل بسرعة مشروبًا قريبًا. وسرعان ما حدّقت في المشروب في يدها وسألته: “هل يمكنكِ شرب هذا؟”
“لا أستطيع شرب هذا. يمكنني شرب الماء بجانبه.”
“حسنًا. سأفعل…” توقفت جاييل في منتصف التقاط كوب الماء، ولاحظت متأخرًا الضجة من حولها. كان الأمر كما لو أن الجميع يسخرون منها.
ماذا تفعلون؟ كان مجرد سوء تفاهم بسيط، لذا اهتموا بشؤونكم!
تحت نظرة جاييل الحادة، بدأ النبلاء المجتمعون يتفرقون بسرعة، خوفًا من أن يتورطوا في غضبها. ارتجفت يدها التي تحمل الكأس مجددًا. كان ذلك بسبب الغضب الذي كان يتراكم بداخلها ببطء.
كانت غاضبة جدًا لأنها شعرت بالخوف من أمر تافه كصفعة خد رويل.
أثار ذلك غضبها لدرجة أنها أرادت قتل رويل. أزعجها ذلك. أرادت التخلص منه فورًا إن استطاعت. لكن جاييل اضطرت إلى كبت مشاعرها المتدفقة بقوة. امتد ظلها طويلًا تحت الضوء، يبدو عليه الشفقة.
“تفضل.”
“شكرًا لك، جلالتك،” أجاب رويل مبتسمًا، وهو يأخذ الماء من جاييل ويتبادل النظرات مع نوح، الذي أشار إلى استعداده. ثم التفت رويل إلى ليو الذي اقترب منه.
—هل يؤلمها كثيرًا؟ هذا الجسد سيعلمها درسًا لاحقًا!
زمجر ليو في وجه جاييل، ونظر إليه بحدة.
“يجب أن تمسح هذا الكريم عن فمك أولًا.” كتم رويل ضحكة مكتومة كادت أن تخرج.
كانت هذه الضجة الأخيرة بداية العرض، وإشارة لاستدعاء ليو للعودة إلى جانبه. بعد أن شرب الماء، نظر رويل إلى ليو الذي ابتسم ابتسامة مشرقة.
—كان هذا الجسد سيحتفظ بها لوقت لاحق، لكنه لا يستطيع رفض طلب رويل.
نقر ليو على ساق رويل، فخرج شيء أسود من جسده.
—يم يم.
على عكس ليو المبتسم بابتسامة مشرقة، تعثر رويل، وشعر بالألم.
رنين!
صوت كصوت تحطم زجاج جعل عيني جاييل تتسعان.
“سعال!”
بينما كان رويل يتقيأ دمًا، ساد صمتٌ مُريبٌ بين الحضور. كانت خدعةً واضحة. ولأن جاييل كان يُقدّر مكانتها، فقد ظنّ أنها ستنتقم حتمًا من كلام نوح. لكنه هو من صُفع.
انهار الجدار الذي كان يُخفي الموت، وتهاوت خطة الرجل العظيم. في تلك الحالة، تجرأت على وضع يدها على رويل، الذي كان من المفترض أن يكون وعاء الرجل العظيم. لا بد أنها شعرت بأن عقلها لم يُهتزّ فحسب، بل تحطّم. لكن الأمر ما زال بعيدًا عن النهاية.
كانت تستعير قوة الرماد الأحمر، وكانت وثيقة الصلة به. تمامًا كالكلب الذي يبحث بيأس عن صاحبه، عندما ينهار عقلها تمامًا، ستتمسك بالرجل العظيم.
“رويل-نيم!” تفاجأ نوح وتورتو بشدة. مع أن رويل ذكر أنه سيتقيأ دمًا مسبقًا، إلا أنهما لم يتوقعا ذلك. لكنه أصبح حقيقة. نوح، بوجه شاحب، رشّ القليل من مسحوق السم على الدم الذي تقيأه رويل. كان أمرًا آخر من رويل أعطاه إياه.
“ت- لهذا السبب عليك أن تأخذ استراحة من الحفلة…”
“هذا سم.” قاطع تورتو كلمات نوح وهو يتفقد الكأس المكسورة.
“م-عن ماذا تتحدث؟!”
كانت جاييل أكثر من صدمه كلام تورتو. سم؟ على الرغم من رغبتها في قتل رويل، إلا أنها كانت تعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذا ليس الوقت المناسب.
“إنه سم!” صرخ نوح مذعورًا. “ما الذي يحدث!” عند سماع صوت آديا، افترق النبلاء.
استطلع آديا الوضع سريعًا، ثم توقف. انهار رويل، وقد تقيأ دمًا، والكأس المكسورة ممتدة بجانبه، وجايل، وقد بدا عليه الرعب.
[سموّكم، مهما حدث في حفل الاستقبال، فقط أعدوني إلى غرفتي سالمًا.]
رسالة من كبير خدم رويل. لم يكن يعرف معناها، لكنه الآن فهم. كان رويل ينوي محاصرة جاييل. محاصرة ويائسة، ستصل في النهاية إلى وجهتها، الرجل العظيم.
ارتجفت آديا مجددًا من تصرفات رويل. كان مرعبًا جدًا ليكون عدوًا. لكن إذا كان كل هذا من أجل كران، فلا يمكنه أن يقول إنه لن يفعل ذلك.
“ماذا تفعلان! خذا اللورد ستيريا إلى غرفته فورًا!” صرخ آديا في تورتو ونوح. لم يعد يثق بأحد الآن. حتى مرؤوسيه. كان أخذ رويل إلى غرفته من قِبل رجاله هو الخيار الأسلم. لقد كانت حقيقة مُرّة.
“لو… اللورد ستيريا!” عندما اقترب تريتول مُفاجئًا، ظنّت أديا أنها فرصة سانحة.
“آه، سآخذ اللورد ستيريا معي، لذا تدخّل في الأمر من فضلك.”
“يا أخي، ما الذي يحدث بحق السماء؟”
“إنه سم.” حدّق تورتو في جاييل وهو يحتضن رويل بين ذراعيه.
“أنا… أنا بريء! أرجوك، أرجوك صدقني!” تشبّث جاييل بذراع تريتول بيأس.
“ماذا تظنّين نفسكِ فاعلة!” هزّت تريتول ذراعها وحدّقت بها باستياء.
“يا أخي، من فضلك اذهب دون قلق. سأعتني بالعواقب.”
“حسنًا، أنا أثق بك.” ربتت آديا برفق على كتف تريتول، وخرجت مسرعة من القاعة مع تورتو ونوح.
“الحراس!” صرخ تريتول، اندفع الحراس فورًا.
“امسكوا جاييل واحتجزوها في غرفة!”
بينما أمسك الحراس بجايل، كافحت لتحرير نفسها.
“أنا بريئة! أرجوكم صدقوني! أرجوكم، أرجوكم!”
سمع رويل صرخات جاييل اليائسة، ففتح عينيه قليلًا. شد قبضته بإحكام. أخيرًا، أصاب. أخيرًا!
“كما هو متوقع، تريتول هو الرجل العظيم!”
لم يعد هناك داعٍ للتردد. كان الشخص الذي تشبثت به جاييل بيأس هو تريتول. غارقًا في قلقه، كان المكان الذي كان من المتوقع أن تتجه إليه جاييل هناك – الممر السري تحت الأرض في القصر الملكي. لا بد أن الأمر مرتبط.
أحتاج إلى المزيد من الأدلة لدعم هذا.
للقضاء على العدو، أميرة، وتقديم سبب للإعدام، فكّر رويل في تسليم هذا المبرر إلى آديا.
***
“…!”
بمجرد دخولهما الغرفة، دُهش آديا من رؤية رويل يتحرك بهدوء وكأن شيئًا لم يحدث.
“هل أنت بخير؟ هل تقيأت دمًا؟” سأل آديا، وقلقه واضح.
“إنه مجرد عرض متكرر، لا داعي للقلق،” طمأنه رويل.
عرض متكرر لتقيؤ الدم؟ حدّق آديا في رويل بوجه صارم.
“سموّك، ليس لدينا الكثير من الوقت. من فضلك، أعطني دليل نسبك الملكي من مملكة كران للحظة.” طلب رويل، متذكرًا شعار مملكة كران المنقوش على الحاجز تحت الأرض.
بعد لحظة من التردد، خلع آديا قلادته وسلّمها إلى رويل. “سموّك، أرجوك احرص على ألا يقترب أحد من غرفتي من الآن فصاعدًا.”
“هل… ستغادر؟” سأل أديا.
“هذه مسألة شخصية.”
مع أن أديا لم يُعجبه جرأة رويل في وضع حدٍّ للأمر، إلا أنه اختار عدم الإلحاح في الأمر.
“سيدي ستيريا، كانت أفعالك متهورة. جاييل قوي ولا يُستهان به.”
“كان الوضع مُلحًا، ولم يترك لي خيارًا آخر. الآن، أثق أن سموّك سيُحسن التعامل مع العواقب.”
“…؟”
اندهش أديا. أميرة مملكة كران تُحاول تسميم رئيس الوفد؟ لم يُشر إلى هذا الأمر عرضًا على أنه مجرد “تنظيف”، بل كان يُوكل إليه الأمر أيضًا.
“هل تطلب مني التعامل مع العواقب؟”
“أجل. أنا من بدأ هذا، لكن عليك أن تُكمله حتى النهاية،” أوضح رويل، وهو يتقبل الدواء الذي قدمه له نوح، والألم واضح على وجهه.
“لقد خططت لاستخدامي منذ البداية، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد. جلالتك تملك القوة.”
اندهش أديا من جرأة رويل، ليس فقط في الاعتراف، بل في التصريح بجرأة عن نواياه.
“أحقق في أمرٍ داخل هذه المملكة، وقد اكتشفتُ موقعًا سريًا مرتبطًا به.”
“موقعًا سريًا؟” فرك أديا صدغيه في إحباط.
“لا تخف؛ لم يكن حصار الأميرة جاييل أمرًا متهورًا. علاوة على ذلك، لقد قدمتُ لها “هدية” يمكنك استخدامها.”
“هدية؟ هل تقصد… أنك اختلقت أدلةً كاذبة!”
“استخدمها عند الحاجة، جلالتك.” ابتسم رويل ساخرًا. “الآن، نحن في هذا معًا.”
شعر أديا بصداعٍ قادمٍ من تلميحه إلى أنه إذا فشل، فسيكون كلاهما محكومًا عليهما بالهلاك.
“إنه يتظاهر بالضعف وهو أكثر من قادر،” سخر رويل بخفة.
بقوة أديا، يمكنه حل هذه المسألة بسهولة. في النهاية، لماذا كان أميرًا؟ حتى بانيوس، مجرد ضيف في ستيريا، كان قادرًا على ذلك. كانت هذه فرصة مثالية لاستخدام قدرات آديا.
طرق، طرق.
قاطع طرق متسرع حديثهما، فاندفعت فران وتييرا إلى الداخل.
“سيد رو…” بدأت فران وتييرا مخاطبته، لكنهما سرعان ما غطتا فميهما في دهشة، ونظرتا إلى رويل عند دخولهما.
“مرة أخرى، مع الأكاذيب…” بدأت فران، وهي تشمر عن ساعديها، قبل أن تتوقف عندما لاحظت الدم لا يزال على يدي رويل.
“أختي، صاحب السمو موجود،” تدخلت تييرا، محاولةً منع فران من الاقتراب من رويل فجأة.
لاحظت فران آديا واقفة على مسافة، فانحنت بسرعة. “تحياتي لشمس مملكة كران الصغيرة. أرجوكِ سامحيني على قلة أدب أختي!”
“لا بأس.” أديا، المنشغل بالمهمة التي كلفه بها رويل، لم يُلقِ بالًا لوقاحة فران.
“عفوًا إذًا.”
ساعدت فران رويل على الجلوس على السرير، وبدأت بفحصه. “وجهك…”
“لا تقلق بشأنه. كان مجرد شجار بسيط.”
“لا يبدو الأمر تافهًا.” عندما نظرت فران إلى تييرا، أعطتها مرهمًا.
“على أي حال، على الأقل لم تكوني مخادعة بشأن إصابتك.” خففت فران من حدة تصرفها وهي تضع المرهم على خد رويل.
شعر رويل بالحيرة؛ فقد بدأ مفعول مسكن الألم الذي تناوله بالفعل. “ألا يؤلمك بعد الآن؟”
“انظر هنا.” أشارت فران إلى طفح جلدي صغير على معصم رويل. “يبدو أن لديك رد فعل تحسسي.”
“شربت بعض الماء فقط.”
“لم يكن ماءً عاديًا. كانت له رائحة فاكهية خفيفة،” صحّح نوح رويل.
“من الجيد أنك تأكدت. اللورد رويل حساس لمثل هذه الأمور، لذا يمكن أن تتفاقم الأعراض البسيطة بسرعة. تييرا.”
“أجل يا أختي.” وضعت تييرا حقيبتها وناولت نوح قارورة دواء.
“اللورد رويل،” خاطبته فران.
“نعم؟”
“لا تُرهق نفسك.”
مع أن فران بدت وكأنها تريد المزيد، إلا أنها أبقت كلماتها موجزة، ربما لأنها كانت تُدرك وجود آديا.
ابتسم رويل ببساطة وقبل الدواء من نوح. كانت الراحة رفاهية لا يستطيع تحملها؛ كان عليه أن يستمر في الحركة.
“إذن، سأعيد توزيع الجنود،” قالت آديا، وهي تنظر إلى رويل عابسةً.
“شكرًا لك، جلالتك،” رد رويل بامتنان حقيقي لمرة واحدة، مُقرًا بقوة آديا وسلطتها.
” لم أرَ نبيلًا يعامل أميرًا بهذه الطريقة طوال حياتي. هل جميع نبلاء ليبونيا هكذا؟
“لا، ليسوا كذلك.”
“إذن أنت استثنائي. أستطيع أن أتعاطف مع شعور أمير ليبونيا بانيوس.”
كان تعبير آديا متعاطفًا، كما لو أن بانيوس كان حاضرًا. ورغم انزعاجه، كبح رويل نفسه عن التكلم.
“هذا سخيف. أنا من يقوم بكل العمل الشاق هنا.”
لم يُثقل رويل كاهل بانيوس كثيرًا. كان الأمر في الغالب يتعلق بالدعم المالي: تمويل البحث عن الرماد الأحمر المختبئ في ليبونيا بناءً على بيانات تريتول، ودعم الأبحاث المتعلقة بمكافحة المياه السوداء والبوابات، وتمويل دفاعات البوابات، وتدريب الفرسان والجنود، وشراء الأسلحة. كان دور بانيوس يدور في المقام الأول حول التمويل. ونظرًا لاحتياجاته الحالية، كان من الطبيعي أن يُقدم بانيوس دعمًا ماليًا سخيًا.
طرق، طرق.
طرق على الباب جعل رويل يبتسم. على الأرجح كانا كاسيون وأريس.
“سموّك،” نادى رويل أديا وهو يتجه نحو الباب.