الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 179
***
غفى رويل للحظة وفتح عينيه بسرعة، وهو يلهث، استنشق الهواء، فسمع صوت نوح.
“كنت على وشك إيقاظك يا رويل-نيم. تادا، ما رأيك؟”
“ماذا تقصد؟” فرك رويل عينيه ونظر إلى أسفل، فسمع شخيرًا خافتًا. كان ليو نائمًا، بطنه مكشوف، ومخالبه مرفوعة، ويبدو عليه السكينة.
“لحظة، انتظر من فضلك!” صاح نوح فجأة، وأمسك بمرآة بطوله ووضعها أمام رويل. في المرآة كان وجه مألوف: شاب لا يزال جالسًا.
“لقد ربطت شعرك كما يفعل كاسيون-نيم عادةً.”
“وماذا عن الملابس؟”
“لقد جهزت عدة ملابس مما أحضرته.”
شعر رويل بالرضا عن استعدادات نوح الدقيقة، مقدرًا الجهد المبذول. لقد ساعد بيلو شخصًا ما حقًا.
“ماذا عن فران؟” سأل رويل، متذكرًا فران التي كانت بجانبه قبل أن يبدأ نوح بتصفيف شعره.
“إنها هناك. نامت على الأريكة بعد أن اقترحتُ عليها أن تستلقي لأنها كانت تغفو.” أشار نوح بفخر إلى فران، التي كانت الآن نائمة بسلام على الأريكة.
“لا بد أنها منهكة. ذكرت أنها سهرت طوال الليل لرعايتي.” أغمض رويل عينيه قليلًا لتقييم حالته. كان مسكن الألم لا يزال فعالًا، وقد خف الألم. شعر ببعض الخمول لكنه قابل للتحمل.
– لقد وصلت إلى هذا الحد. ستيريا، لا، كيم هان.
فجأة، ترددت كلمات الملك في ذهنه، دافعةً شيئًا ما بداخله. هل يمكن أن يكون هذا حقًا عالمًا من رواية إلكترونية؟ حاول رويل ألا يُركز على الإجابة التي توصل إليها بالفعل؛ فقد كان غارقًا في الوضع الحالي.
“…همم.” بدا أن نوح يفكر في شيء ما بعمق.
عاد رويل إلى الواقع وسأل: “ما بك؟ هل لديك ما تقوله؟”
“آه، هل تشعر بأي ألم؟ طلبت مني فران أن أطمئن عليك.”
“لا، أنا بخير.”
“حسنًا. لنرَ، كم الساعة الآن؟” أخرج نوح ساعة من جيبه. بعد قليل، اتسعت عيناه، وبدأ يجمع الملابس التي احتفظ بها على عجل.
“أي زي تفضل؟”
“هل اخترت هذه؟” حدق رويل في نوح عندما رأى الملابس الداكنة الكئيبة.
“نعم؟ اخترتها، لكن كاسيون-نيم لمّح إلى ما يجب اختياره بمهارة.”
“كاسيون.”
كانت جميع الملابس داكنة وكئيبة. وقد صرّح صراحةً أنه لا يحب ارتداء الأسود.
“قال إنك تفضل الألوان الداكنة يا رويل-نيم.”
قبض رويل على مساند ذراعي الكرسي بقوة، وشعر بطوفان من الغضب. “كاسيون! أيها الوغد اللعين!”
***
“أرادوا الانتقام.”
تذكر رويل كلمات هيليم تونيسك.
“لا أعرف. لكنهم كانوا يهدفون إلى إبادة البشرية جمعاء إلا أنفسهم في هذه الأرض. كنا متغطرسين. ما كان ينبغي لنا أن نبدأ تلك الحرب.”
“هدف الرجل العظيم هو الانتقام وتدمير البشرية، باستثناء الرماد الأحمر.”
“أجل. كل شيء له. من أجل ماضيه المسروق.”
تذكر ما قاله غلين سوريا.
“من أجل الماضي المسروق.”
“أجل، جميع المدراء التنفيذيين هم أحفاد أبطال منسيين.”
خطرت بباله كلمات ميدياس.
“الرجل العظيم مهووس بشكل خاص بالأبطال المنسيين.”
تاك.
تردد صدى صوت عصا رويل في الردهة. تبعه نوح، بديلاً عن كاسيون، والسير تورتو، بديلاً عن أريس.
“إذن، همم، البطل المنسي. هذا كل ما أستطيع إخبارك به.” تذكر ما قاله ماير.
“الحارس بطل منسي أيضاً. لكنه يبدو مختلفاً عن المعنى المرتبط بمسؤولي الرماد الأحمر.”
ثم استعاد رويل ذاكرته في تصريح آخر أدلى به ماير.
“لا يوجد سبب وجيه. لم أستطع أن أشاهد ستيريا تتحمل العبء بمفردها. بما أن ستيريا تولت الدور الأثقل والأصعب، كان على بقيتنا أن نتولى الأدوار الأخرى.”
“دور ستيريا الثقيل والصعب هو وسيط الحاجز.”
عبس رويل، متذكراً أحداث الأمس مع ستيريا الأولى.
“كان الرجل العظيم يعرف سر ستيريا.”
بعد ذلك بوقت قصير، حدق رويل في يديه شارد الذهن.
والقوة التي تركها البطل.
كان كل شيء مترابطًا. وفقًا للمعلومات التي جُمعت حتى الآن، كان الرجل العظيم بطلًا سقط لسبب ما. ونتيجةً لذلك، انتهى الأمر بالحراس، بمن فيهم ستيريا الأولى، إلى قتال الرجل العظيم. في النهاية، هُزم الرجل العظيم، وأخذت ستيريا الأولى شيئًا منه ووضعته في الخزانة الملكية لليبونيا، متخذةً دور وسيطة حاجزة.
ما كان مثيرًا للقلق هو العلاقة الوثيقة للغاية بين ستيريا الأولى والرجل العظيم. توقف رويل، عابسًا مرة أخرى، متأملًا في حقيقة مزعجة.
“ماذا لو، ماذا لو كان الرجل العظيم ستيريا؟”
لو كان الرجل العظيم ستيريا بالفعل، لفسّر ذلك معرفته العميقة بقوة ستيريا. ومع ذلك، بدا ذلك غير معقول.
توقف رويل عن التفكير فورًا. أدرك أنه تأخر كثيرًا، لا يعلم متى منح الملك ستيريا تلك القوة. “هل تشعر بالقلق؟” سأل تورتو بينما عبس رويل فجأة.
هز رويل رأسه. كان من الأمور الأخرى التي أزعجته سبب منح الملك إياه رويل ستيريا. امتلاك هذه القوة يكاد يكون إلهيًا. ولكن، لماذا لم يستخدم الملك هذه القوة لمواجهة الرجل العظيم؟
“يبدو أنه ما لم أفهم متى منح الملك ستيريا القدرة على التحكم في الوحوش ولماذا أحضروني إلى هنا، فلن يُحل اللغز.”
في النهاية، كان عليه مقابلة الملك. أخذ رويل نفسًا عميقًا، وتوقف قليلًا وهو يصل إلى الباب المؤدي إلى القاعة، ناظرًا إلى نوح وتورتو.
لم يستطع كاسيون التصرف حتى يفهم أريس ويحل المشكلة. كان لا بد من وجود شخص ما مع أريس، وبالنسبة له، لديه هينا.
“سأعتمد عليك يا سيد تورتو.”
“نعم. سأخدمك بكل إخلاص.”
ابتسم رويل ابتسامة خفيفة لنوح وسأله: “ألم تنسَ تعليماتي؟”.
“لا أستطيع نسيان هذه التعليمات التي لا تُنسى؛ إنها محفورة في ذهني بوضوح”، أجاب نوح بشيء من الحرج.
بدا اليوم الأخير من حفل الاستقبال الدبلوماسي وكأنه مسرحٌ لرويل. من سيُقدّم على المسرح هذه المرة هو جاييل كران والرجل العظيم.
سعى رويل إلى خلق الموقف الذي أراد الرجل العظيم تجنبه بشدة. شحذ همته، ونظر إلى ليو الذي كان يسير بثبات بجانبه.
—هذا الجسد جاهز أيضًا!
ابتسم ليو ابتسامة مشرقة. كان هذا كل ما يحتاجه رويل.
تنفس رويل الصعداء وحرك قدميه مرة أخرى. هذه المرة، كان ينوي اتباع نهج مباشر. لذلك، احتاج إلى نوح، وليس أريس.
“قد يكون الأمر واضحًا تمامًا، لكنه يعمل بشكل جيد.”
بينما وقف رويل أمام الباب المؤدي إلى القاعة، صاح الخادم بصوت عالٍ.
يدخل رئيس الفرسان الملكيين من مملكة ليبونيا، السير تورتو، وممثل الوفد، نبيل الظلام، اللورد رويل ستيريا!
تم استبعاد نوح، لأنه كان خادمًا. شعر رويل، مرتديًا زيًا أسود، بموجة من الحماس عند سماعه لقب “نبيل الظلام”، بفضل كاسيون. ومع ذلك، تمكن من كبت مشاعره بجهد كبير.
“اللعنة عليك يا كاسيون.”
ما إن فُتح الباب، حتى انبعثت ضجة صاخبة من القاعة حيث كان حفل الاستقبال على قدم وساق. كان رويل قد اختار دخوله بعناية فائقة لهذه اللحظة تحديدًا، بهدف جذب انتباه الجميع.
كما هو متوقع، اتجهت جميع الأنظار نحو رويل وهو يدخل القاعة، مدعومًا بنوح ومتكئًا على عصاه. على الرغم من مظهره الهزيل، إلا أن الثقة في نظراته بدّدت أي شعور بالضعف.
بدت الموسيقى التي ملأت القاعة وكأنها تتلاشى في الخلفية مع صدى نقرة عصا رويل على الأرض. تجاهل رويل من حاولوا الاقتراب منه، وركز فقط على جاييل كران، هدفه في تلك الأمسية.
—بلع!
ابتلع ليو ريقه بصعوبة. أمامه وليمة من الكعكات اللذيذة التي تذوقها سابقًا. انبهر ليو برؤية كل هذه الحلويات.
—هذا، هذا الجسد سيذهب لتناول لقمة سريعة! لن يُقبض عليه هذه المرة كما في المرة السابقة!
أومأ رويل برأسه إلى ليو، الذي كان يحدق به بعينين واسعتين.
—هههه! هذا الجسد سيعود قريبًا!
عندها فقط، ابتسم ليو ابتسامة عريضة، وانطلق مسرعًا نحو الطعام. وبينما هدأت الضوضاء المحيطة، شعر رويل بشخص يقترب منه. نظر إلى نوح ليتأكد، فأدرك أنه ليس جاييل بل تريتول الذي اقترب منه.
“سيد ستيريا.” كان تريتول. عندما التفت إليه رويل، استقبله تريتول بابتسامة مشرقة، مع أنه بدا عليه بعض الكآبة.
بعد أن تلقى تحيات تورتو ونوح، قال تريتول مجددًا: “سمعتُ أنك لستَ بخير. لماذا أرغمتَ نفسك على الحضور؟”
“هذا الاجتماع نظّمه الملك شخصيًا، أليس كذلك؟ رأيتُ أنه من المناسب الحضور في اليوم الأخير فقط، حتى لو كان ذلك يعني إرهاق نفسي.” ابتسم رويل.
“سيد ستيريا، هل يُمكننا التحدث على انفراد الآن؟”
فوجئ رويل بالطلب المفاجئ، فتوقف قليلًا قبل أن يُجيب: “الآن؟”
“نعم، هذا…” بدأ تريتول حديثه قبل أن يُقاطعه صوت خطوات تقترب.
“سيد ستيريا،” قاطع صوت جاييل المحادثة، مما جعل تريتول يصمت على الفور.
بابتسامة حادة، خاطب جاييل تريتول قائلاً: “أرى أنك هنا أيضًا يا أخي.”
“هل أنت وقح يا جاييل؟” توتر تريتول فجأة.
“ما الذي يحدث؟” في نظر رويل، بدا تريتول وجايل متشابهين، كأطفال يلعبون لعبة.
“هل ارتكبتُ أي إهانة؟” ضحك جاييل كما لو كان كلامه سخيفًا.
“ألم تقاطع حديثي مع اللورد ستيريا؟”
“إذا كان هذا كله تمثيلًا، فهو رائع. لقد فزتُ بالجائزة في هذه المرحلة.”
ابتلع رويل ضحكة مكتومة، وحافظ على هدوئه منتظرًا انتهاء حديثهما.
“يا أخي. هذه قاعة حفلات. مكان للأكل والشرب والحديث. لماذا كل هذا الجمود؟”
تجهم وجه تريتول وكأنه بالكاد يستطيع كبح جماح إحباطه من كلمات جاييل. ثم أجبر نفسه على الابتسام في اتجاه رويل. “سيدي ستيريا، لو سمحت.”
“أجل، فهمت.”
بدا أن لديه المزيد ليقوله، لكنه غادر لتجنب المزيد من المواجهة مع جاييل. استنشقت رويل أنفاسها وألقت نظرة ثابتة على جاييل، التي بدت مرتاحة كما لو أنها أبعدت شخصًا وجدته بغيضًا للغاية.
“سموكِ، أنا السير تورتو. أرجو المعذرة على تأخري في التعريف،” قال تورتو، مقدمًا نفسه لجايل.
“سررت بلقائك، سيد تورتو.”
على عكس لقائهما في أريس، استقبلت جاييل السيد تورتو بابتسامة.
“سموكِ، أنا…”
“كيف حال جسدكِ؟”
ولكن قبل أن يتمكن نوح من المتابعة، التفتت جاييل فورًا إلى رويل، متجاهلةً على ما يبدو نوح الذي كان يحاول تحيتها.
“هاه.”
أطلق نوح ضحكة غير متوقعة، غير قادر على كبح حماسه، مما فاجأ جايل. كان رويل قد أمر نوح بأن “يتصرف كالمعتاد”. على الرغم من أن نوح قد تحسن بشكل ملحوظ، إلا أنه كان غالبًا ما يتفوه بكلماته دون أن يستوعبها.
جايل من طبقة النبلاء. نوح مجرد خادم، وليس حتى كبير خدم. هذا الاختلاف قد يستفزها.
“هل تجرؤين على السخرية مني الآن؟”
اختفت الابتسامة عن وجه جايل للحظة. شعر نوح بنظراتها المباشرة، فنظر حوله قبل أن يشير إلى نفسه.
“هل تتحدثين معي؟”
ارتجفت شفتا جايل قليلًا. كيف يجرؤ على سؤالها بهدوء هكذا بينما عليه الاعتذار بشدة؟ كانت غاضبة جدًا.
“حسنًا، هذا كل شيء.”
كان الأمر يستحق إحضار نوح. ارتسم على وجه رويل تعبير قلق طفيف وانتظر. لم يكن نوح قد انتهى من حديثه بعد.
“… أوه، أنت تتحدث معي،” لاحظ نوح أخيرًا نظرة جاييل الثابتة عليه، ولكن من تجاهل تحيته أولًا؟ كان غاضبًا، لكنه تذكر أنه تعلم أنه عندما يغضب شخص ذو مكانة أعلى، يجب الاعتذار أولًا. انحنى رأسه على مضض. “حسنًا، أنا آسف إن أسأت إليك. لم أستطع إلا أن أضحك عندما تجاهلتني علنًا.”
بما أن رويل لم يوقفه، عبّر نوح عن رأيه بنبرة كريهة.
“… ها؟” احمرّ وجه جاييل بشدة. في موقف لم تختبره من قبل، تحطم رباطة جأشها في لحظة.
“هل تسخر مني الآن؟” بكلمات لاذعة، رفعت جاييل ذراعها عاليًا ووجّهتها بقوة نحو نوح.