الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 176
أمسك رويل بالعصا التي عرضها كاسيون، ليثبت نفسه.
كانت السيتريا الأولى، بمعنى ما، نوعًا مختلفًا. لم يكن متعبد الظلام سوى ضحية للمياه السوداء، ولم يتم إفساده والتلاعب به بشكل مباشر على هذا النحو.
“هذا هو الأسوأ.”
“رويل-نيم، ذكرت سابقًا أن الرجل العظيم يمكنه التحكم في الموت. اعتقدت في البداية أنه مستحيل، لكن فرضيتك تبدو صحيحة. لا يوجد سحرة فاسدون بالقرب منا الآن.”
تذكر رويل كلمات هيكارس قبل أن يتولى السيطرة على الوحش. كان من المعتقد عمومًا أنه عند التلاعب بجثة، يجب أن يكون هناك ساحر مجنون بالقرب. ومع ذلك، ذكر هيكارس صراحة أنه لا يوجد أحد حوله. وهذا يشير إلى أن بعض جوانب قوة الرجل العظيم كانت متورطة.
“إنه أمر لا يصدق،” فكر رويل، ووجد نفسه يضحك من عبثية الموقف. كانت فكرة تحول أحد أتباع الظلام، حاملي الظلام، إلى جثة فاسدة مرعبة. ومع ذلك، أدرك رويل أيضًا وجود قيد واضح. إذا كان الرجل العظيم قادرًا على التلاعب بالعديد من أتباع الظلام الفاسدين، فلن تكون هناك حاجة لإنشاء المياه السوداء في المقام الأول.
‘… ها.’
وضع رويل أفكاره جانبًا، وأدرك المهمة البسيطة في متناول اليد: كان عليه هزيمة العدو. كان كل هذا جزءًا من خطة الرجل العظيم. بابتسامة على وجهه، أعلن رويل، “أنا هنا”.
عندما التقت نظرة أول سيتريا بنظرة رويل لفترة وجيزة، تحركت الظلال تحت قدمي رويل.
حذر أريس: “توقف. انتظر. كل شيء سيتجمد عند أنفاسك”.
على الفور، نبتت أزهار الجليد من تحت قدمي أريس، ممتدة نحو أول سيتريا. بدأت أزهار الجليد المتكاثرة في تجميد أقدام العدو.
“لقد حصلت عليك،” أعلن أريس، وهو يستعد لتعويذة أخرى.
“سأتولى أمر الظلال،” قال جانيان، وهو يزفر بينما يتصاعد البخار من جسده.
“سأواكبك، رويل نيم، ويمكنك إلقاء ظلك كما يحلو لك،” أضاف كاسيون، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء.
مندهشًا، نظر رويل إلى كاسيون. “ألن توقفني؟” سأل.
“لست في وضع يسمح لي بإيقافك، لذا ركز على المهمة بين يديك،” طمأنه كاسيون.
“حسنًا، هذا مطمئن.”
استنشق رويل أنفاسه، مستعدًا لإصدار الأوامر لظلاله بالعمل. لقد مر وقت طويل منذ أن كان في معركة حقيقية، لكنه لم ينس هذا الشعور.
“لم أكن خاملاً طوال هذا الوقت.”
انزلق ظل رويل عبر الأرض مثل الثعبان. “بسبب استشعاره لظله، بدأ ظل سيتريا الأول في التحرك أيضًا. وكأنه يواجه وجبة لذيذة، همس ظله له أن يلتهم ظل سيتريا الأول.
“سأضرب الظلال. لا تنتبه لأي شيء آخر!”
واثقًا في غانيين، ركز رويل فقط على تحريك ظله، متجاهلًا ظل العدو. قطعت هالة زرقاء دقيقة ظل العدو بفرقعة.
شق!
تصدعت الأرض، وأرسلت سحابة من الغبار. هبت ريح. وبينما انقشع الغبار، ظهرت عدة دروع أمام رويل. كان هذا سحر أريس.
“لا تقلق، رويل-نيم. سأمنع كل شيء،” طمأنه أريس، واقفًا في المقدمة بحماية.
فجأة، حركت سيتريا الأولى ظلًا من شجرة خلف رويل، لكن خنجر كاسيون اعترضه بسرعة. “لا تشغل نفسك بأي شيء آخر. “سأقضي عليهم جميعًا”، أعلن كاسيون.
“أشعر بالاطمئنان حقًا”.
ابتسم رويل بسخرية، وثبت نفسه بالعصا بينما اجتاحته موجة من الدوار لفترة وجيزة.
الليل. كانت هذه هي الساعة التي غطت فيها الظلال كل شيء. كان العالم يرقد تحت قدميه بينما كان رويل يمسح أنفه المتساقط، ويدير عصاه.
تاك!
كان الظل الأول الذي أرسله هو تحديد موقع أول سيتريا بدقة. لمعت عينا رويل عندما بدأت الظلال تتجمع حول أول سيتريا.
عندما وصل الظل الأول إلى أرجل أول سيتريا، وجه رويل كل الظلال من حوله لإيقاع الهدف تمامًا. كان الأمر كما لو أن آلاف الأضواء السوداء كانت تتجه نحو أول سيتريا.
“سعال!” تأوه رويل.
كان أول سيتريا أيضًا من أتباع الظلام. عندما بدأ ظل سيتريا الأول في التهام ظله، انتابه ألم حارق أشبه بالتمزق. وعلى الرغم من الألم، أصر رويل وأمر ظله، وحثه على التهام الظل الفاسد.
“التهامه”.
انقض ظله، الذي كان يسيل لعابه بفارغ الصبر، على ظل العدو على الفور.
“التهام الظل الفاسد!”
بدا الأمر وكأن شيئًا له أسنان كان يصدر صوتًا أثناء التهامه.
“سعال!”
بينما اجتاحه الفساد، بصق رويل فمًا مليئًا بالدم. ضعفت ساقاه، لكنه تشبث بالعصا، وتمكن من البقاء منتصبًا. ومع ذلك، استمر الفساد المستمر في الارتفاع، مما تسبب في ألم بدا وكأن جسده بالكامل يبتلعه اللهب.
“سعال!”
مع اندفاع آخر من الدم، انهار جسد رويل وكأنه يذوب. شق كاسيون بسرعة ظل العدو وأمسك برويل على وجه السرعة.
ها.
بينما كان رويل يزفر، امتلأ فمه بطعم الدم المعدني. ارتجف جسده بالكامل.
“ابق واعيًا، رويل-نيم.”
أومأ رويل برأسه عند كلمات كاسيون بينما كان يمسح فمه. كان الفساد عميقًا. كان بحاجة إلى استهلاك المزيد. ومع ذلك، هدد الألم المبرح بإغراقه، مما دفع وعيه إلى حافة الهاوية.
“يمكنني تحمل هذا القدر …” نظر رويل إلى الوراء بقلق. سمع خطوات خافتة تقترب. لا يمكن أن يكون ذلك. “لي… سعال!”
لم يستطع رويل إنهاء جملته وسعل دمًا مرة أخرى. توقفت خطوات ليو لفترة وجيزة بسبب الدم الذي أراقه رويل، لكنه سرعان ما استعاد تركيزه واندفع للأمام بتصميم.
—سيقوم هذا الجسد بتطهيره! لن يعاني رويل!
“توقف… هاه…!” كافح رويل للتحدث بوضوح، وأصبح تنفسه قصيرًا مع ضعف وعيه.
—هذا الجسد مطهر عظيم!
اقترب ليو من أول سيتريا، الذي كان مغطى بظل رويل.
—لا تدع رويل يعاني بعد الآن!
أثناء التحديق في العدو، صنع ليو كرة فضية. مدّ الكرة بعناية، ثم رفع أذنيه ونظر حوله. شم شيئًا ما. رائحة قوية جدًا لمطهر عظيم آخر لكن التطهير جاء أولاً.
مدد ليو الكرة نحو الظل مرة أخرى، وتراجع إلى الوراء وراقب الكرة الفضية وهي تتشتت مثل عدد لا يحصى من النجوم عبر الظل. تألقت عينا ليو بينما تبددت الرائحة غير الطبيعية تدريجيًا.
—…؟
أمال ليو رأسه في ارتباك. الضوء الفضي الذي صعد إلى السماء انتشر الآن عبر الظلال إلى الغابة. عندما لامسها الضوء الفضي، تحولت الغابة فجأة، وكأن الصيف قد وصل، واستبدلت الأوراق الأرجوانية بالخضراء. جعلت الأوراق الطازجة المتغيرة والضوء الفضي المنتشر في جميع أنحاء الغابة الأمر وكأن هناك نجومًا تطفو في بحيرة.
—واو!
اندهش ليو من التطهير المنتشر في جميع أنحاء الغابة ولكنه سرعان ما أعاد التركيز على الوصول إلى رويل، راكضًا بفرح.
—رويل. هذا الجسد—… هاه؟
توقف ليو فجأة عند الضوء الفضي الذي تجمع حوله. بدأ الضوء يتجمع، متخذًا شكل الثعالب—مثله تمامًا. مع زيادة عدد الثعالب ذات الشكل الفضي، سحق ليو أذنيه وشعر بساقيه ترتجفان.
—رويل، رويل!
ولكن عندما نزل الضوء الفضي ليداعبه برفق، اتسعت عينا ليو مندهشة. لم يكن الأمر مخيفًا على الإطلاق. كان مجرد حنان لا نهاية له.
—لماذا تعتذر لهذا الجسد؟
انعكس الضوء الفضي في عيني ليو. رقصت الثعالب حوله، وتحرك رأسه ذهابًا وإيابًا قبل أن يبتسم ابتسامة عريضة.
—كم هو جميل.
بدا أن الثعالب تندفع نحوه وكأنها تحتضنه دفعة واحدة. تذبذبت نظرة ليو. وفجأة، خفق صدره وحكة.
—لماذا هذا الجسد…
أصدرت الثعالب أصواتًا، لكن ليو لم يستطع فهم كلماتها. ثم تأرجح الضوء الفضي مع الريح واختفى. بحث ليو بشكل عاجل عن الضوء المختفي.
—آه.
بدأت الدموع تتجمع ببطء في عينيه الكبيرتين. حملت الرياح كلماتهم إليه. كانوا آسفين لتركه وحده. وبرؤية ضبابية، ركض ليو نحو رويل. كان يبحث عن الدفء. كان يتوق لشم رائحة رويل على الفور.
—هذا الجسد…
كان ليو غارقًا في المشاعر المتصاعدة، فكافح للعثور على الكلمات. لقد تعرف على من هم. لقد شعر بمشاعرهم العاطفية التي لا نهاية لها الموجهة نحوه. لم يُهجر. لم يُحضر إلى هنا بسبب قلة الخبرة. لم يكن قادرًا على استخدام التطهير.
—رويل! رويل!
دفن ليو نفسه بين ذراعي رويل، الذي كان بالكاد واعيًا. كانت رائحة الدم قوية. بدا أن رويل يعاني من ألم شديد. لكن ليو، والدموع تنهمر على وجهه، هز رأسه في حضن رويل وصاح بصوت عالٍ،
—هذا الجسد، هذا الجسد لم يُهجر! هذا الجسد لم يُهجر! هذا الجسد…
لم يكن رويل قادرًا على الرد بشكل صحيح، فحاول جاهدًا إيجاد الكلمات بينما كانت الدموع تنهمر على وجه ليو. “أنا… آسف.” آسف لعدم تمكني من قول ذلك. حاول رويل أن يداعب رأس ليو، لكنه لم يعد لديه القوة بين ذراعيه. جمع رويل القليل من المانا الذي استطاع حشده، وكافح للتمسك بوعيه المتلاشي وقال، “جان”.
-أنا آسف.
لم يكن صوت جان؛ بل كان صوت أول سيتريا.
لقد أراد أن يوجه إليه الإهانات عند اللقاء، لكن فمه لم يعد يتعاون.
-أنا آسف جدًا على العبء الذي وضعته عليك.
ممتلئًا بالانزعاج الناجم عن الاعتذار الصادق للغاية، حول رويل عينيه نحو مصدر الصوت. شعر بشيء مصنوع من الفضة يلمس جبهته.
بعد سماع اعتذار أول سيتريا، لم يعد رويل قادرًا على التمسك بوعيه الباهت وأغلق عينيه.
***
“جلالتك. جلالتك.”
جاء الصوت البهيج من فمه. أدرك رويل أن يديه تبدوان صغيرتين، وكأنه في الخامسة أو السادسة من عمره.
“هل هذا حلم؟”
وقعت نظراته على تنين أبيض. بدا وكأنه تنين شرقي تمامًا إذا كان لديه لؤلؤة في فمه.
“تكلم يا سيتريا.” أغمض الملك عينيه بلطف.
“أين أذهب لمقابلة جلالتك؟”
“هل ستأتي لرؤيتي؟”
“نعم! أريد رؤيتك يا جلالتك! أريد اللعب معك لفترة طويلة!” رسمت أيادي صغيرة دائرة في الهواء.
“حسنًا. تأكد من المجيء لرؤيتي.”
نظر إليه الملك بعيون حزينة للحظة. ثم رفع يده وأشار إلى السماء. “تعال إلى المكان الذي تكون فيه النجوم أقرب. سأكون هناك.”
“المكان الذي تكون فيه النجوم أقرب؟”
مال رأسه إلى الجانب. ابتسم الملك مرة أخرى. “هذا صحيح.”
“إذا كان المكان الذي تكون فيه النجوم أقرب…” بينما كان رويل يفكر في هذا، جعله حجب الضوء المفاجئ يرفع بصره.
“تذكر هذا يا سيتريا”، نظر إليه الملك بشفقة مرة أخرى. “مهما حدث، لا تستسلم وتلومني. كل هذا نتيجة رحمتي الحمقاء.”
في تلك اللحظة، توقف كل شيء حوله – الرياح المتدفقة، أوراق الشجر المتساقطة-.
رمش رويل، وظهرت نسخة أصغر منه أمامه.
“ما هذا؟”
اندهش ونظر إلى يديه. لقد عادت إلى يده مرة أخرى.
لم يحدق الملك في الشاب رويل بل نظر إليه مباشرة. “لقد وصلت إلى هذا الحد، سيتريا، لا، كيم هان.”
فجأة، غرق قلب رويل.
“كما اعتقدت… لقد كنت أنت.” ارتجفت شفتا رويل. “لقد كنت أنت من دعاني إلى هنا!” كان ذلك الملك هو الذي وضعه في هذا الجسد البائس. “لماذا دعوتني إلى هنا؟ لماذا جعلتني سيتريا؟”
عند أسئلة رويل، ابتسم الملك بمرارة. “سأنتظرك هناك.”
ثم أغمض الملك عينيه. وفي الوقت نفسه، اضطر رويل إلى إغلاق عينيه.
***
“… أعتذر. أخشى أن رويل نيم لم يستيقظ بعد.” على الرغم من كلماته، لم يكن صوت كاسيون يحمل أي تلميح للضيق.
فتح رويل عينيه على الأصوات الصاخبة من حوله. شعر بثقل جفونه، وكأن جسده بالكامل مثقل. فحص المحلول الوريدي وفتح وأغلق عينيه مرة أخرى. “جسدي كله يؤلمني.” أدرك أنه عاد إلى الواقع بسبب الألم النابض.
“ابتعد عن الطريق. لقد أخبرتك أنني أردت فقط رؤية وجهه.”
“هل هذا جاييل؟”
عند سماع صوتها المزعج، أدرك أنها كانت لديها عدة خلافات مع كاسيون. كان من المضحك رؤية كاسيون يحاول إيقاف العائلة المالكة، ولكن كان من المضحك أيضًا أن يحاول جاييل الدخول دون إذن.
دار رويل عينيه ورأى ليو، في نوم عميق. كان من الواضح أنه بكى كثيرًا، حيث كانت الدموع لا تزال تتجمع في زوايا عينيه. مسح رويل دموع ليو بتعبير حزين واستنشق أنفاسه. حتى حبس الأنفاس كان صعبًا، وكانت يده ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
نادى رويل بصوت ضعيف: “كاسيون”. لم يكن يعرف سبب وجود جاييل هنا، لكن كان عليه أن يحييها.
ابتلع كاسيون تنهدًا عند نداء رويل. كان يعلم أن رويل استيقظ، لكنه لم يتوقع منه أن يرغب في مقابلة جاييل في حالته الحالية. لم يكن هناك ما يمكن فعله. تراجع كاسيون خطوة إلى الوراء وانحنى. “من فضلك انتظر لحظة. يبدو أن رويل نيم قد استيقظ.”
عبس جاييل، وأطلق تنهدًا طويلاً. “لم أقابل أبدًا شخصًا غبيًا مثلك. يقولون إن الخدم عادة ما يشبهون أسيادهم.” ظهرت ابتسامة ساخرة في زاوية فم جاييل.
“أرجوك اغفر لي وقاحتي” قال كاسيون، محافظًا على تعبير هادئ بينما استقام.
فجأة، شعرت جاييل بضغط لا يمكن تفسيره وحبست أنفاسها. شعرت بثقل نظراته، فأجابت على مضض، “… حسنًا. سأنتظر هنا.”
“شكرًا لك على لطفك، سمو الأمير.” سار كاسيون نحو رويل. لم يكن من الصعب العودة إلى القصر بعد أن اتصل بجان. في الواقع، كان جان هو الذي أصيب بالجنون عند رؤية رويل مغطى بالدماء، وكان لدى كاسيون صعوبة في تهدئته. لقد كان قرارًا قريبًا.
في النهاية، هدد ليو، الذي كانت عيناه منتفختين من البكاء، بإخبار رويل بكل شيء إذا لم يتوقف جان، وتم حل الموقف بسرعة. متذكرًا ذلك الموقف، تنهد كاسيون.
“كيف تشعر؟”
“كم مر من الوقت؟” بدت عينا رويل وكأنهما يمكن أن تغلقا في أي لحظة. كان بحاجة إلى مزيد من الراحة. بدا أنه استيقظ بسبب المشاجرة مع جاييل.
“لقد مرت بضع ساعات فقط…” عرض كاسيون عليه بسرعة منديلًا.
“سعال!” كان ملطخًا بدم أحمر غامق. كان اللون غامضًا. أصبح تعبير رويل غامضًا بشكل مماثل، حيث بدا مرتبكًا بشأن ما يجب فعله.
“أخبرها أن تدخل.”
“ما زلت بحاجة إلى مزيد من الراحة.”
“كاسيون.”
“مفهوم.”
تنهد كاسيون من عناد رويل، وعاد إلى جاييل. أغمض رويل عينيه للحظة. وبعد أن قال بضع كلمات، بدأ يشعر بالتعب بالفعل. غمره النعاس مرة أخرى.
– تعال إلى حيث يمكن رؤية النجوم عن قرب. سأكون هناك.
تذكر رويل كلمات الملك من حلمه.
“المكان الذي يمكن رؤية النجوم فيه عن قرب.”
كان رويل يعرف مكان ذلك المكان. ألم يذكره كاسيون؟
“هذا المكان هو الأقرب إلى السماء، لذا في الليل، تكون النجوم قريبة جدًا لدرجة أنه يمكنك لمسها تقريبًا.”
كانت قلعة الجليد في الواقع أقرب مكان إلى السماء.