الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 175
***
في خضم رحلتهم، أحس هيكارس بالموت الفاسد وبدأ يرشدهم على طول المسار. إلى أي عمق دخلوا غابة الوحوش؟
-ستيريا.
عبس رويل عند سماعه صوتًا مألوفًا بدأ يتردد صداه مرة أخرى.
“توقف عن مناداتي! إذا كان لديك ما تقوله، فقط قله.”
-تعال من هنا.
مع هذه الكلمات، شعر رويل بضربة قوية في صدره.
“…؟”
“إنهم يقتربون. الفساد يزداد قوة!” حذر هيكارس، وهو يجهز جهازه الأسود.
“انتظر،” تدخل رويل.
سويش.
“…!”
سقطت الأشجار مثل ستارة تُسحب، كاشفة عن مشهد صادم ترك رويل يلهث. كان ظلًا، يتخذ شكل يد، يسقط الأشجار. كائن واحد فقط يمكنه استخدام مثل هذا الظلام – “محب الظلام”.
هووو!
بينما كان كاسيون يلوح بخنجره، تردد صوت مثل الهواء الممزق عبر الفضاء. قبل أن يتمكن رويل من الرد على الخشب المحطم، ظهرت شخصية رجل من خلال الفجوة بين الأشجار، وضغط على رأس ليو على عجل.
هووو!
بدا أن ظل الرجل يلتهم شيئًا ما.
“مجنون. هذا جنون…”
لم يستطع رويل أن يصدق عينيه – بدا وكأنه ثعلب.
دوامة، دوامة.
تسارع قلبه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“إنه ثعلب.”
بالنظر مرة أخرى، كان ثعلبًا بالفعل.
“إنه ثعلب حقًا.”
عانق رويل ليو بإحكام.
– ما الخطب؟
أحس ليو بتوتر رويل وحاول أن يطل، لكن رويل منعه، وحثه على البقاء في مكانه.
“لا شيء، ليو،” طمأنه رويل، رغم أنه كان يعلم أنه ليس مجرد ثعلب.
“رويل-نيم؟ هل أنت بخير؟” نادى أريس بحذر على رويل، ملاحظًا تعبيره المذهول.
إذا كان قد أزعجه الظهور المفاجئ للعدو، فلا بد أن رويل في حالة أسوأ. وقف بحماية أمام رويل، مواجهًا العدو الذي ينبعث منه هالة مظلمة. بدا الأمر أشبه بمواجهة رجل أسود الدم.
وووش!
بينما كانت الأشجار تطير نحوهم والرياح تعصف، عاد رويل أخيرًا إلى الواقع. لم يكن الآن الوقت المناسب للتفكير.
“رويل-نيم.” نادى عليه هيكارس.
كافح رويل ليجمع نفسه، التفت إلى هيكارس. “لم أر شيئًا كهذا من قبل،” اعترف، محتارًا من الشكل غير المعتاد أمامهم.
كان هذا الرجل بالتأكيد من أتباع الظلام.
توقف رويل، متأملًا. “هل ذكرت أنه يتم التحكم فيه، هيكارس؟”
هل من المنطقي أن يمارس شخص ما مثل هذه القوة أثناء وجوده تحت السيطرة؟ هل مات حقًا؟
أشار هيكارس إلى الشكل.
“نعم، لقد مات. يتم التحكم فيه من قبل شخص ما … تمامًا مثل ملك كران.”
“ماذا قلت للتو؟ على غرار ملك كران؟” صاح جانيان، مندهشًا.
– هذا الجسد يشم شيئًا خارج النظام الطبيعي في هذا المكان، هل هو الرجل ذو الدم الأسود؟
تساءل ليو، وهو يتلوى بين ذراعي رويل.
“إنه وضع فوضوي تمامًا،” أجاب رويل، بابتسامة خافتة تلعب على شفتيه.
يمكن للمرء أن يخطئ في اعتبار العدو مجرد بائع متجول، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكن جثة فحسب، بل كان أيضًا فاسدًا ومسيطرًا عليه. من كلمات هيكارس السابقة، بدا أن الإنسان كان أيضًا يتعرض للتلاعب من قبل الرجل العظيم.
“رويل نيم، لا أرى أي مياه سوداء،” صاح كاسيون وهو يقطع الأشجار، مما تسبب في تقطيب حاجبيه.
“آه… انتظر.”
“لا أفهم كيف يتحرك جسده الآن.” كان هيكارس، الذي كان يحدق في العدو، في حيرة.
“ما الغريب…؟” توقف رويل عن الكلام.
-ستيريا.
تردد الصوت مرة أخرى، هذه المرة قادمًا من الرجل أمامهم. كان مجنونًا.
“اعتقدت أنه مات بالتأكيد، ومع ذلك فهو يستخدم التطهير. ومع ذلك، فإن الموت الفاسد لا يزال قائما.”
حتى هيكارس، الذي نطق بهذه الكلمات، أطلق ضحكة جوفاء، على ما يبدو غير مصدق.
“… ها. “بعبارة أخرى، هل يحدث التطهير والموت الفاسد في نفس الوقت داخل هذا الرجل؟”
“هل هذا ممكن؟” كان رويل مذهولاً. هل كان هذا الموقف حقيقيًا؟ كان من الصعب تصديقه، حتى عند النظر إليه مباشرة.
-أنا.
توقف العدو للحظة ونظر إلى رويل.
-أوقفني.
“هذا مرة أخرى؟”
عض رويل شفتيه.
كرانش.
“رن صوت شيء يمضغه ظل العدو بشكل حاد في أذنيه.
تم قطع جسد الثعلب وسقط على الأرض.
ارتفع انزعاج رويل من التناقض بين الصوت والأفعال المختلفة جدًا.
“هيكارس.”
“نعم.”
“مرر لي المسحوق.”
ألقى رويل جهاز الأسود مكتشف الطريق الذي تلقاه من هيكارس إلى جانيان.
“جانيان، انضممت أيضًا.”
“…ماذا؟ وأنت؟”
“هناك أريس.”
بينما أشار رويل إلى الرجل، تحرك كاسيون عبر الظلال وظهر خلفه. عندما أرجح كاسيون خنجره، سقط رأس الرجل على الأرض. ومع ذلك، أعاد سائل أسود كثيف، يشبه السائل الذي خرج من الرجل ذي الدم الأسود، ربط الرأس برقبته.
“انظر؟ لا يمكننا قتله بهذه الطريقة. أنت تفهم ذلك أيضًا. “فقط رش هذا المسحوق الآن.”
“… سأفعل ذلك الآن.”
تردد جانيان لكنه قبل الأسود مكتشف الطريق. نظرًا لأن واجبه كان حماية رويل وليس كاسيون، لم يستطع إجبار نفسه على المغادرة.
“أريس، أنا أعتمد عليك.”
“نعم. يمكنك الاعتماد علي.”
عند رؤية تصميم أريس القوي، اتخذ جانيان خطوة إلى الأمام.
“أريس.”
نادى رويل على أريس.
“نعم، رويل نيم.”
“ستبدأ الوحوش في التحرك.”
بدأت الوحوش، التي كانت ساكنة كتماثيل، في التحرك ببطء شديد، كما لو كانت تفحص الموقف. على مضض، كان على رويل أن يعترف بحقيقة كان يتجنبها.
“إن القدرة على قيادة الوحوش، الحراس، هي القوة التي منحها الملك لسيتريا.”
تذكر رويل ما قاله جان. القوة للسيطرة على الوحوش. كانت قوة منحها الملك فقط لـ ستيريا.
“هذا الرجل هو ستيريا،” فكر رويل بحزن، وهو يشد قبضته على بريت.
سرعان ما تذكر حقيقة أن قبر ستيريا الأول قد سُرق.
“أول ستيريا.”
استولى عليها الرماد الأحمر. كل هذا للاستعداد لهذه اللحظة.
الأسباب التي دفعتهم لبناء الجدار الذي يخفي الموت، ولماذا هو وحده من يستطيع رؤيته – كل هذا اجتمع في وقت واحد. كان هذا الشخص هو ستيريا ومحب الظلام.
ازداد وجه رويل تجهمًا.
“إذن، يجب أن يكون هناك ستيريا آخر في غابة الوحوش في ليبونيا أيضًا. اللعنة!”
لعن رويل في داخله، وشعر بحقد الرجل العظيم مكشوفًا أمامه.
كل ما فعله لم يكن قاسيًا فحسب، بل مثير للاشمئزاز.
“رويل نيم.” نادى هيكارس على رويل ومد يده. “استخدم حياتي. سأكون حطب الوقود الخاص بك.”
“ابتعد عن نظري.”
نظر رويل إلى هيكارس ببرود. انحنى رأس هيكارس بشكل انعكاسي بينما سرى البرد في جسده.
“سأفعل ذلك بنفسي.”
لم يكن يريد ارتكاب مثل هذا الفعل المقزز المتمثل في أخذ حياة شخص آخر. القيام بذلك لن يجعله مختلفًا عن الرجل العظيم الذي يحتقره.
— رويل؟
نادى عليه ليو بحذر.
“أنا آسف.”
—ليس هذا هو الأمر… يمكن لهذا الجسد أن يشم رائحة المطهر العظيم.
في تلك اللحظة، ارتخى قبضة رويل. استغل ليو الفرصة وأخرج رأسه. كان يبتسم بمرح.
—إنه هنا. هذا الجسد يعرف!
عض رويل شفته بقوة.
“لعنة عليك…”
أعادت كلمات ليو إلى ذهنه حقيقة كان يحاول تجاهلها. الثعلب الذي سحقته يد ستيريا الأولى كان المطهر العظيم. لقد مات هنا. بيد ذلك الوغد. ومن الواضح أن هذه لم تكن النهاية.
“رويل-نيم…؟” استدار أريس، وهو يراقب الوحوش، لينظر إلى رويل.
كانت موجة قوية من المانا تنبعث منه. في القلعة المكسورة، وقف رويل ثابتًا بينما بدأ الضوء في عينيه يخفت.
“لا، رويل-نيم!” تدخل أريس، وأمسك برويل بينما كان الضوء يتلاشى من عينيه.
“اهدأ، رويل-نيم! لا تفقد السيطرة على عواطفك!” حث أريس.
“…ها.”
أطلق رويل نفسًا عميقًا.
“حسنًا. “لا يجب أن أستسلم للعواطف.”
مرة أخرى، تفاعل هذا الجسد الملعون مع عواطفه، وبدأت يداه ترتعشان.
“اهدأ.”
“راقب رويل جانيان وهو يرش المسحوق على أول ستيريا. بدا أن تحركاته كانت تتباطأ للحظة قبل أن تشير بإصبعها إلى شخص ما.
-…اقتل.
ألقى جانيان نظرة عابرة على هذه الإشارة. لم يستطع تحديد من يشير إليه الإصبع، لكنه أدار رأسه نحوه. إذا كان هذا أريس، فمن المؤكد أنه سيتعامل معه بشكل نظيف.
“هل تراه؟”
“لا أستطيع رؤية أي شيء،” أجاب كاسيون.
حتى مع رش المسحوق، توقف الرجل للحظة فقط؛ لم يكن الماء الأسود مرئيًا في أي مكان. في النهاية، كان هذا يعني أن رويل لم يكن لديه خيار سوى التدخل. شد قبضته غريزيًا.
“اذهب. سأمسكه،” أكد جانيان، وهو يضع نفسه بشكل وقائي أمام كاسيون.
أومأ كاسيون برأسه وذاب في الظل.
“إنه أمر مزعج،” تمتم جانيان، وهو يراقب ظل الرجل وهو يتمدد مثل الأجنحة.
اقتلع ظل الرجل كل الأشجار المحيطة به، مما جعل القتال أكثر راحة.
وبينما تحرك الظل، رفع جانيان سيفه وأسقطه على الأرض.
“إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟”
اضرب!
بتأرجح قوي، شق جانيان الظل، كاشفًا عن الظلام الحقيقي المختبئ في الداخل. التقت نظرة العدو المشوش بنظرة جانيان، الذي رد النظرة بابتسامة واثقة.
كرانش.
حاول الظل المقطوع أن يلتهم سيف جانيان، مما أظهر شهيته التي لا تشبع. أليس هذا هو نفس الظلام الذي التهم ثعلبًا يشبه ليو؟
“فو،” زفر جانيان بعمق، وقياس المسافة إلى عدوه – خمس خطوات كبيرة. “هالة زرقاء غلف سيفه، مما تسبب في تبدد الظل تدريجيًا من قبضته على النصل.
بصوت عالٍ، قام جانيان بحركته، صوت الهواء القاطع يسبق حركته السريعة.
بوم!
صدى اصطدام الصخور العملاقة، مما دفع رويل إلى تغطية أذنيه، موجة من الغثيان تجتاحه.
“رويل-ني…” عندما خرج كاسيون من الظل، صمت على الفور. لقد تركه مشهد رويل بلا كلام، والدم يتدفق من أنفه. جلست العشرات من الوحوش في صمت مع ضوء ساطع في عيونهم الخضراء.
“هاه…” تنهد كاسيون بعمق.
“أنا آسف،” عض أريس شفته. لم يستطع إجبار نفسه على إيقاف رويل.
“أريس،” صاح رويل، وهو يمسح أنفه.
“نعم.”
“جمّد هذا الرجل بسحرك،” أشار رويل إلى أول ستيريا. لم يكن يشك في قدرات أريس. عندما حاول أريس مهاجمة الوحوش، سمع أصواتهم المتوسلة. لقد توسلوا إليه أن يتوقف. بدت القوة التي تتحكم في الوحوش أقوى، لكن كيف يمكنه تجاهل مثل هذه الصرخات اليائسة؟
“لعنة عليك”.
خفق رأسه.
“نعم؟” نظر أريس إلى رويل بعينين واسعتين.
“ابق مقيدًا. هل يمكنك فعل ذلك؟”
“أنا-أنا أستطيع فعل ذلك!”
“أنا أؤمن بك.”
“أنا أفهم!”
فقط حينها أدرك أريس أن تصرفات رويل لم تكن لحماية نفسه. كان هذا كافيًا بالنسبة له. ركز أريس وتحرك للأمام.
سكولش.
مع كل خطوة يخطوها أريس، تحرك الثلج تحته. وميض ضوء ذهبي في عينيه السوداوين.
“هل يمكنك الصمود؟” أمسك كاسيون برويل المذهول.
“لنذهب،” قال رويل، واضعًا يده على ذراع كاسيون، بينما كان ليو ممسكًا بيد رويل بإحكام.
—سيتم تطهير هذا الجسد. هذا الجسد يستطيع القيام بذلك.
“أنا أعلم.”
ولكن كيف يمكنه ترك ليو يذهب؟
كيف يمكنه أن يقول أن ثعلبًا نصف ميت هو مطهر عظيم مثل ليو؟
“هيكارس،” أغمض رويل عينيه لفترة وجيزة ونادى.
“نعم، رويل-نيم.”
“خذ ليو معك. غط عيني ليو.”
—لماذا؟
شعر ليو بالقلق والتوتر الذي انتاب رويل، ولم يستطع رفض لمسته.
لكن هذا كان مؤلمًا بالنسبة له.
—ما الخطأ الذي ارتكبه هذا الجسد؟
“لا، لم ترتكب أي خطأ.”
—إذن لماذا… تحاول الانفصال عن هذا الجسد؟
رفرفت عينا ليو في ارتباك.
طمأن رويل ليو قائلاً: “لاحقًا، عندما أفتح عيني، سأشرح كل شيء”.
استعد للإغماء، مدركًا أن التحكم في الوحوش والتلاعب بالظلال كان له تأثير سلبي على جسده. ابتسم بابتسامة، والتفت إلى كاسيون طلبًا للدعم.
—… رويل.
“أذنا ليو متدليتان.
ها.
زفر رويل. على الرغم من أنه كان يسمع صوت ليو الحزين خلفه، إلا أنه كان عليه التخلص منه.
“هل أنت بخير؟”
“لقد أتيت إلى هنا وأنت تعلم أنه كان… أنا فقط. أعتقد أنك لم تتمكن من رؤية الماء الأسود عندما رششت المسحوق،” ابتسم رويل، وأخذ كاسيون نفسًا عميقًا.
“نعم،” لاحظ كاسيون رويل، الذي بدا على وشك الانهيار. “هل يمكنك الصمود؟”
“قليلاً. لا، لست متأكدًا،” حدق رويل في يديه بلا تعبير، وشعر بحواسه تتلاشى والوقت ينفد.
كلانج!
اقترب صوت سيف يصطدم بشيء ما. بأيد مرتجفة، استنشق رويل أنفاسه وركز على ما ينتظره. هاجم ظل كثيف جانيان.
شقت هالة زرقاء الظل، وتقدمت بثقة للأمام لقطع ذراع الرجل. ومع ذلك، أعاد الذراع ربط نفسه، وضحك جانيان وكأنه غير مصدق.
“هذا الرجل. إنه مجنون. لا شيء يصل إليه، لا المسحوق، ولا الهالة.”
“لهذا السبب أنا هنا.”
“هل… أنت بخير؟ تبدو وكأنك على وشك الانهيار…” توقف جانيان عن الكلام، وتراجع إلى الخلف ليشق طريقه عبر الظل الذي يندفع نحوه مرة أخرى.
“نعم، أشعر وكأنني قد أنهار.”