الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 174
“هل هذا هو الطريق الذي أتينا منه؟”
أخذ رويل نفسًا عميقًا وألقى نظرة حوله. مع تراكم الثلج أكثر، كان الارتباك حول الطريق أمرًا لا مفر منه، ومع ذلك سار جانيان إلى الأمام دون تردد.
ظل كاسيون صامتًا، مما يعني أن هذا يجب أن يكون الطريق الصحيح. ومع ذلك، توقف جانيان فجأة وأشار إلى الأرض. “هذا هو المكان الذي كان يخفي فيه الموت.”
“هل هذا هو المكان؟” أضاءت عينا أريس. بنظرة استفهام تجاه رويل، وكأنه يطلب الإذن لإلقاء نظرة سريعة، أومأ رويل برأسه.
“شكرًا لك!” أطلق أريس قبضته واندفع بسرعة نحو جانيان، وسحب جهاز فيديو.
عند رؤية الجهاز، عبس رويل. لقد تحمل الكثير بسبب هذا الشيء بالذات.
مسح جانيان المناطق المحيطة وأشار إلى اليسار، ثم سأل، “هل هذا هو الاتجاه الذي يجب أن نتخذه؟ أشعر بوجود هناك.”
“لا، هذه ليست الطريقة.” كانت هناك وحوش في الاتجاه الذي أشار إليه جانيان. كان من الواضح أن رويل أمرهم بالعودة إلى موقعهم الأصلي والقيام بما يريدون. ومع ذلك، ربما كانت هذه وحوشًا أصلية في المنطقة.
زفر رويل بعمق وهو ينظر إلى الأمام. كان هناك تجمع غير عادي للوحوش في ذلك الاتجاه.
“لقد كان الأمر كذلك من قبل أيضًا. خاصة أن الوحوش تتجمع دائمًا هناك.”
كان الأمر كما لو كانوا يحرسون شيئًا ثمينًا.
أشار رويل إلى الأمام وقال، “إنه هناك.”
علق كاسيون، “هناك وحوش متجمعة في ذلك الاتجاه.”
“أعرف. هذا هو السبب بالتحديد وراء توجهنا إلى هذا الطريق. إنه أمر مريب.” ابتسم رويل. بدت الوحوش غير فاسدة بالمياه السوداء. ربما من خلال الكشف عن مصدر هياج الوحوش هنا، يمكنهم أيضًا اكتشاف سبب الفساد في غابة الوحوش. ووضع حد لمهمة الحارس، ماير.
“شعار ستيريا.”
تذكر رويل النمط الذي وجده على الحائط الذي يحاصر الموت. لسبب ما، كان يثقل على قلبه، مما جعله يرفرف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
***
“رويل-نيم.” كاسيون، الذي كان يمشي بصمت، نادى على رويل. كانت الوحوش تقترب. تمامًا كما كان يشعر بوجودهم، يجب أن يكونوا أيضًا على دراية به. “هل هذا هو السبب الذي جعلك تجلبني أنا وجانيان معك؟”
أكد كاسيون وجوده، مما تسبب في تراجع الوحوش. ابتسم رويل عندما لاحظ الوحوش تتراجع بسبب زخم كاسيون. “هذا صحيح. لا أريد الانهيار هذه المرة.”
ما فائدة القدرة على التحكم في الوحوش إذا أغمي على أحدهم بعد كل استخدام؟ إذا انهار، فلن يتمكن أي من الجانبين من التصرف. وبالتالي، فإن استخدام قوة كاسيون وجانيان لطردهم كان منطقيًا. بدأ رويل في استنشاق أنفاسه لكنه ارتجف فجأة.
-ستيريا…
“واو. ها هو ذا هذا الرجل العجوز يأتي مرة أخرى.”
كان الصوت الذي سمعه في وقت سابق. لم يبدو أنه قادم من الجدار الذي يخفي الموت. الآن، يمكنه تحديد المكان الذي يأتي منه الصوت بالضبط – كان المكان الذي تجمع فيه الوحوش.
سأل أريس، ملاحظًا ابتسامة رويل المريبة، “رويل-نيم، لماذا تتصرف بهذه الطريقة فجأة؟”
“أسمع صوتًا يناديني.”
“يناديك؟ لم أسمع شيئًا.” مسح أريس المنطقة.
– لم يسمع هذا الجسد أيضًا.
أضاف ليو، منتعشًا مثل القط، متتبعًا نظرة أريس.
“هل نبدأ هذا مرة أخرى؟” عبس كاسيون، وبدا متعبًا من الموقف.
“أفترض ذلك. يبدو أنني الوحيد الذي يمكنه سماعه،” ضحك رويل، وبدا مسليًا.
“مرة أخرى؟” سأل جانيان، بدت عليه علامات الحيرة. “في المرة الأخيرة، كنت وحدك من يستطيع رؤية الجدار. الآن أنت فقط من يستطيع سماع شيء ما؟ ماذا يحدث؟”
“أتمنى لو كنت أعرف نفسي…” نظر رويل إلى الأمام. “الصوت يقترب”.
على الرغم من وجود كاسيون وجانيان المهيب، إلا أن الوحوش المتجمعة لم تتراجع. كان هناك شيء ما يكمن داخل ذلك الحاجز اللامع.
“هناك حاجز في الأمام”، قال أريس، عابسًا.
لقد كان اختيارًا حكيمًا أن نأخذه معنا. ما كان يفتقر إليه كاسيون وجانيان هو السحر. كان أريس هو الوحيد القادر على ملء هذا الفراغ.
“هل يمكنك كسره؟” سأل رويل.
أومأ أريس بقوة وأجاب، “نعم، أستطيع. من فضلك أعطني القليل من الوقت”.
“حسنًا.”
أطلق أريس القبضة وتقدم للأمام، وتوقف أمام الحاجز اللامع.
-ستيريا…
عندما تردد الصوت مرة أخرى، عبس رويل. كان يخطط بالفعل للدخول إلى الداخل دون أي تشجيع إضافي.
ألقى رويل نظرة على كاسيون وسأله، “أي مراقبة؟”
“لا شيء. ومع ذلك، أنا قلق قليلاً بشأن ما إذا كان من الآمن كسر هذا الحاجز.”
كان خط الدفاع الثاني يقع في أقصى الشمال الغربي لمملكة كران. غالبًا ما يتم استخدام مثل هذا الحاجز البعيد لإخفاء شيء ما. بعبارة أخرى، إذا دخلوا الحاجز، يمكن للعدو أن يلاحظهم بسرعة.
“الحاجز من المفترض أن يُكسر، أليس كذلك؟ إذا نشأت أي مشكلات في القصر الملكي، فسيخبرنا السير تورتو … آه، غانيين.”
ابتسم رويل، متذكرًا فجأة شيئًا كان بحاجة إلى إخبار غانيين به.
“ما هو؟”
“هل يمكنك إيقاف عملية كسر حاجز الإمبراطورية للحظة؟”
“لماذا الطلب المفاجئ؟ الطريقة التي تقول بها هذا تجعلني متوترًا للغاية.” ارتجف غانيين، وفرك ذراعيه.
“يبدو أن هذا الحاجز مشبوه. أخبرني اللورد تيهل أنه حتى شعب الإمبراطورية لا يمكنه دخوله.” “
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. إذن ما الغرض من الحاجز؟””
“”بالضبط. هذه هي المشكلة.””
“”قد يكون فخًا ضخمًا،”” اقترح كاسيون. لم تكن فكرة غير معقولة.
“”لماذا تعتقد أنه فخ؟””
عند سؤال رويل، ابتسم كاسيون.
“”إن الوجود الهائل للإمبراطورية مخيف بما فيه الكفاية. الآن، بما أنها دولة ساقطة فعليًا، فإن حاجزًا كبيرًا مثل هذا من شأنه أن يثير فضول أي شخص.””
“”لكن كسر هذا الحاجز ليس مهمة يمكن لأي شخص إنجازها.””
عندما رد رويل، ابتسم كاسيون بارتياح. “”بالضبط. فقط أولئك الذين يدركون سقوط الإمبراطورية قد يفكرون في محاولة ذلك. في الوقت الحاضر، الإمبراطورية مثل صندوق مغلق بإحكام، ومحتوياته غير معروفة.””
“”هذا منطقي… حسنًا. سأناقش هذا مع جلالته. “إذا كانت هناك ورقة رابحة مخفية داخل هذا الحاجز، فقد يؤدي ذلك إلى مشاكل كبيرة لاحقًا،” أومأ جانيان برأسه، وهو يمسح ذقنه بعمق.
“نعم. ومع ذلك، في الوقت الحالي، أود منك أن توقف أي محاولات مباشرة.”
“هل تقصد إذن أننا لا ينبغي لنا أن نتوقف عن كسر الحاجز؟”
“بالضبط. ومع ذلك، لا يزال يتعين علينا اختراق الحاجز، كما ذكرت.”
“حسنًا. لا يمكننا تركه كما هو.”
فرك جانيان مؤخرة رقبته بتعبير مضطرب.
—رويل، رويل.
خدش ليو رويل بمخلبه، مناديًا عليه.
“ما هو؟”
—يرغب هذا الجسد في رؤية هذا الحاجز. يريد هذا الجسد أن يعرف شكله، نظرًا لتكرار ظهوره في المحادثة.
“سنذهب لرؤيته لاحقًا.”
—هل سنراه حقًا؟
شعر رويل بذيل ليو يهتز بلهفة.
“بالطبع، يجب أن نذهب لنراه.”
ربما يكون مرتبطًا بالصوت الذي كان يسمعه، وهو شيء مهم بالنسبة له شخصيًا. ابتسم رويل لكنه أدار رأسه بعد ذلك نحو أريس.
في تلك اللحظة، مر أمامه حضور مرعب، متميز عن الريح، وظهر هيكارس فجأة. “أشعر بالموت.”
“هل هناك المزيد من الموت يتجمع هناك؟” سأل رويل، والقلق واضح على وجهه. هل يمكن أن يكون هناك حاجز آخر؟
“لا، لقد تبددت الوفاة السابقة بالكامل تقريبًا،” أجاب هيكارس، وهو يلف عينيه عند سؤال رويل. “هذا يبدو مختلفًا، وكأن شخصًا ما يتلاعب بالموتى.”
“السيطرة على الموتى؟ لماذا لم تتمكن من اكتشاف هذا داخل القلعة؟ هل يمكن أن ينتشر الموت في جميع أنحاء القلعة؟” سأل جانيان، وشعور بالقلق يتسلل إليه. “لقد شك في أن الرجل العظيم كان يتحكم في ملك كران، ولكن ربما كان الملك نفسه أيضًا تحت تأثير شخص آخر.
“هذا جزء من الأمر، ولكن بصراحة، من الصعب بالنسبة لي أن أقول على وجه اليقين.”
“ما الذي ليس واضحًا لك؟”
نظر رويل إلى هيكارس، الذي بدا مضطربًا.
“يبدو أن القوة التي تتحكم في الموتى متشابكة مع الهالة التي تنبعث عندما يستخدم أحد أتباع الظلام الظلام.”
“هل تقول أن رويل يمكنه أيضًا التحكم في الجثث؟” سأل جانيان، مذعورًا.
هز هيكارس رأسه على الفور وقال، “لا، هذا مستحيل. لا يخدم أتباع الظلام الموت. لقد تلوثت القوة التي تتحكم في الموتى بالموت نفسه، مما يتطلب التضحية بالحياة لإقامتهم.”
لعق جانيان شفتيه وانتظر هيكارس ليواصل.
“لكن على عكسنا، فإن مريد الظلام يستخدم الظلام، وهو مفهوم أعلى من الموت. إن القول بأن مريد الظلام قد استهلكه الموت يعني أنه قد ابتلعه الظلام نفسه. الظلام نقي تمامًا، ولهذا السبب يمتلك أيضًا سمة الفساد. ربما يعرف رويل نيم عن “اللجام” الذي يتحكم في الظلام،” نظر هيكارس إلى رويل.
“أنا أعرف.”
“تلك اللجامات تشبه جهاز الأمان الذي يمنع الفساد. لا يجب أن تتركها أبدًا. في اللحظة التي تطلق فيها اللجامات، سوف يلتهمك الظلام وتفسد. يجب أن يدفع الرماد الأحمر ثمنًا لا يحصى من الأرواح لإزالة اللجامات التي يحملها مريد الظلام بالقوة.”
أومأ رويل برأسه رسميًا.
“لكن إذا كان الأمر مستحيلًا، فكيف يكون هذا الشخص قادرًا على القيام بذلك؟” ألح جانيان، باحثًا عن توضيح.
تردد هيكارس. “لهذا السبب من الصعب الإجابة. لست متأكدًا مما يحدث.”
“إذن دعنا نحقق”، اقترح رويل، مشيرًا إلى الأمام.
تحطم!
تردد صوت كسر الزجاج عندما حطمت يد أريس الممدودة الحاجز. تم كسر الحاجز. من خلال الحاجز المكسور، كان مشهد مألوف مرئيًا – غابة الوحوش.
عبس رويل حاجبيه، يحدق إلى الأمام في عدم تصديق.
“غابة الوحوش هنا؟”
لقد وسى ليو المرتجف بتربيتة.
“هذه… أليست غابة الوحوش؟” لقد فوجئ أريس لدرجة أنه نسي تقريبًا إبلاغ رويل.
“لا أصدق ذلك. هل أنت جاد؟” ضحك جانيان باستغراب قبل أن يستدير إلى رويل ويسأله، “أليست غابة الوحوش غابة فريدة من نوعها توجد فقط في ليبونيا؟”
“هذا ما اعتقدته أيضًا.”
“رويل-نيم.”
كاسيون فقط كان ينظر إلى الأمام بعيون شرسة.
“الوحوش لا تتراجع من هناك. سأذهب وأقطعهم.”
“سأذهب معك. نظرًا لأنهم لا يتراجعون عن هالتك أو هالتي، فلا بد أنهم أقوياء جدًا.” ابتسم جانيان، ممسكًا بالسيف عند خصره.
“لا. ليست هناك حاجة للهجوم. “لا يبدو أن الوحوش لديها أي نية لمهاجمتنا بعد.”
تجمعت الوحوش حول بعضها البعض، وشكلوا صفًا كما لو كانوا في لفتة ترحيبية. هل يمكن أن تكون هذه طريقتهم في الترحيب بهم؟
“أفهم. سأتولى زمام المبادرة من الآن فصاعدًا،” أعلن كاسيون، متبادلاً النظرات بين غانيين وأريس قبل أن يتقدم للأمام. أومأ غانيين برأسه وانضم إلى رويل، وسحب سيفه.
“ثم، رويل-نيم، سأعود.”
ربما شعر هيكارس أنه قد يعيق التقدم، فانحنى بأدب لرويل وانزلق مرة أخرى إلى ظله.
بينما تحرك غانيين، تبعه أريس عن كثب.
“لا تقلق، رويل-نيم.”
ومن عجيب المفارقات أن أريس كان يبدو أكثر قلقًا وهو يتحدث، لكن رويل وثق به. استنشق رويل أنفاسه، وفكر، “غابة الوحوش… يا له من اكتشاف غير متوقع”.
“حسنًا، بالنظر إلى أن ملك كران قد مات ويخضع لسيطرة الرجل العظيم، فمن كان ليعرف ما إذا كانت غابة الوحوش أو أي شيء آخر هنا؟”
لم يكن على دراية تامة بما كانت عليه غابة الوحوش في البداية. والأمر الأكثر إثارة للدهشة الآن هو مشهد الوحوش التي ترحب بهم، وتجلس مطيعة مثل الكلاب تستمع إلى سيدها. كان رويل مندهشًا بالفعل على الرغم من أنه رأى ذلك من بعيد.
“لن تندفع هذه الوحوش نحونا فجأة، أليس كذلك؟”
على الرغم من مظهر الوحوش الذي يسيل لعابه، وضع جانيان سيفه على كتفه وتصرف بشكل عرضي.
“من الممكن. نيتهم في القتل حادة”، أجاب أريس، وهو يفحص المناطق المحيطة بيقظة.
“نية القتل؟” أوقف رويل نفسه قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الوحوش. على الرغم من مظهرهم الشرس، لم يشعر بأي عداء. “هل يمكن أن يكون ذلك بسبب القوة المسيطرة؟”
“رويل-نيم، هل أنت بخير؟” لاحظ أريس تشتت انتباه رويل واستدار للتحقق منه، مما دفع كاسيون إلى النظر إلى رويل أيضًا.
في خضم التركيز على محيطهم، تجاهلوا رويل.
ومع ذلك، لوح رويل بيده رافضًا، كالمعتاد.
“أنا بخير. دعنا نستمر في التحرك،” أجاب رويل.
“هل أنت متأكد؟” ضغط كاسيون، وهو يراقب رويل عن كثب.
“نعم،” أكد رويل، بلمحة من الانزعاج في نبرته.
– هذا الجسد مرعوب.
ليو، الذي كان يرتجف، اندفع على عجل في حضن رويل.
بعد اتخاذ بضع خطوات أخرى، رفع ليو أذنيه.
– هاه. هذا الجسد يشم شيئًا ما. رائحة خارج النظام الطبيعي.
“ها.”
لقد فوجئ رويل.
بدا وكأن مجموعة متنوعة من المفاجآت تنتظرهم.
“هممم. الأشياء تأتي معًا، أليس كذلك، رويل-نيم؟”
توقف كاسيون في مساره مرة أخرى ونظر إلى رويل.
لماذا كان ينظر إليه؟
“هيكارس.” نادى رويل هيكارس بتعبير غير راضٍ.
نظرًا لحالة ليو غير المستقرة في غابة الوحوش، اعتقد رويل أنه من الأفضل لهيكارس أن يتولى دور ليو.
“أعتذر، رويل-نيم. أحتاج إلى الاقتراب للتأكد،” اعترف هيكارس، وهو ينحني برأسه لرويل. هل كان الفرق في القوة بين الساحر والمطهر العظيم؟ لم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك.
“ليو، أرشدنا. دعني أعرف ما إذا كان مسارنا يتماشى مع المكان الذي نحتاج إلى الذهاب إليه،” أمر رويل، متبعًا المسار الذي فتحه لهم الوحوش. كانوا في طريقهم لمقابلة شخص ما، لكن عامل الفساد قد يتطلب تعديلات.
—هناك رائحة قادمة من هناك.
ألقى ليو نظرة خاطفة وأشار إلى الأمام بخطمه.
“إذن، إلى الأمام مباشرة؟” أكد رويل بإيماءة ليو، ناظرًا نحو الأشجار المغطاة بالثلوج ذات الجذوع السوداء والأوراق الأرجوانية، مما يشير إلى أنهم على المسار الصحيح.