الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 146
“هاها…”
لم يستطع رويل إلا أن ينفجر في الضحك، ووجد الموقف مسليًا.
نظرًا لتعبير كاسيون، تحدث رويل أخيرًا. “لقد قلت إنه عاد إلى رشده، ولو للحظة واحدة؟”
كان هناك انزعاج في صوته.
“نعم، إنه في رشده حاليًا.”
“ولي عهد إمبراطورية تونيسك؟ حتى الكلب العابر سيضحك من ذلك. هذا ما تسميه كونه في رشده؟”
ظل كاسيون غير منزعج من شخير رويل وأجاب بهدوء، “قد تجد صعوبة في تصديق ذلك، لكن ثبت أنه صحيح بعد الخضوع لاختبار بسيط.”
“أي نوع من الاختبار؟”
“سألته أولاً عن أسماء ملوك الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، أجاب على معظم الأسئلة حول العائلة المالكة، مثل أسماء المدن في الإمبراطورية وطرق الفتح،” أوضح كاسيون.
“إذا كان مهتمًا بالإمبراطورية، فيمكنه معرفة ذلك. “أو ربما هو جاسوس من بلد آخر.”
“لقد نقلت كلماته فقط. كن أنت الحكم.”
لم يكن من الممكن الكشف عن الحقيقة من خلال توبيخ كاسيون، لذلك كان على رويل أن يصدر حكمه الخاص.
تردد رويل.
لقد اعتقد أن الشخص مهم للغاية، ولكن ماذا لو تبين أنه مجرد محتال؟
ومع ذلك، لم يستطع استبعاد حتى أدنى احتمال.
“حسنًا، دعنا نذهب. قُد الطريق.” قال رويل بتعبير مضطرب.
مد كاسيون يده إلى مقبض الباب وأعلن، “السيد تايسون بالخارج.”
عندما فتح الباب، ابتسم تايسون على نطاق واسع ونشر ذراعيه.
“رويل، أنت تتجول بالفعل على هذا النحو…!”
“عمي، سأعود لاحقًا.”
أومأ رويل برأسه قليلاً وتبع كاسيون.
فرك ليو وجهه على ساق تايسون ولوح بمخلبه القصير.
“سأعود لاحقًا.”
“نعم، أراك لاحقًا.”
نظر تايسون بحرج إلى ذراعيه الممدودتين ثم حك ظهره بعصبية.
“هل رويل كبير جدًا بالنسبة لي لاحتضانه؟”
بغض النظر عن مدى نمو رويل، فقد بدا وكأنه طفل في عينيه.
***
“من هنا.”
وجه كاسيون رويل إلى غرفة لم تُستخدم من قبل.
عندما دخلا، سمعا صوتًا خائفًا قادمًا من رجل يختبئ في الزاوية.
“…؟”
لقد فوجئ رويل قليلاً بسلوك الرجل.
لقد توقع أميرًا شابًا، ولكن بدلاً من ذلك، رأى رجلًا في منتصف العمر بشعر أبيض خفيف، يظهر عليه علامات الشيخوخة.
سأل رويل كاسيون، باحثًا عن تأكيد، “هل تقول إنه في عقله الصحيح الآن؟”.
ابتسم كاسيون وأجاب، “نعم، إنه بخير.”
لم يستطع رويل إلا أن يشعر باستمتاع كاسيون بالموقف.
“حسنًا، كلما كان موقفي أكثر صعوبة، كلما كان الأمر أكثر متعة بالنسبة لك، أليس كذلك؟”
بعد أن فهم بالفعل شخصية كاسيون الملتوية إلى حد ما، ثار غضب رويل.
“إنه أيضًا كبير الخدم”.
ابتلع رويل تنهيدة ثم تحدث، “أحضر كرسيًا”.
“نعم”، قال كاسيون، ووضع كرسيًا على مسافة من الرجل.
حتى المحادثة مع شخص في كامل قواه العقلية يمكن أن تكون صعبة، كان رويل يتوقع بالفعل مدى إرهاق هذه المحادثة.
نظر رويل إلى الرجل وهو يستنشق أنفاسه. انحنى الرجل، وغطى رأسه بكلتا ذراعيه.
كان المنظر مثيرًا للشفقة، لكن رويل لم يستطع ربط أي شعور بموقف ولي العهد.
“بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إليه، يبدو وكأنه محتال”.
عبس رويل حاجبيه وربت على بطن ليو، الذي كان مستلقيًا على حجره.
“هل تعرف الرجل العظيم؟” طرح رويل موضوعًا، محاولًا قياس رد فعل الرجل.
توقف ارتعاش الرجل، وراقب رويل بحذر، يشبه حيوانًا عشبيًا حذرًا.
“أنا رويل ستيريا، مالك هذا القصر.”
ظنًا منه أن اسمه يجب أن يكون قد ذُكر عدة مرات أثناء علاجه، قدم رويل نفسه. هذه المرة كان هناك رد فعل.
خفض الرجل الذراع الذي يغطي وجهه.
“تدعي أنك ولي عهد إمبراطورية تونيس؟” سخر منه رويل مرة أخرى.
“هاه… ما مدى الجرأة!” استجاب الرجل تلقائيًا لسخرية رويل، تمامًا مثل النبيل النموذجي الذي يعتبر نفسه محترمًا للغاية قبل أن ينظر بعيدًا بسرعة ويرفع ذراعه مرة أخرى.
“لأكون صادقًا، أعتقد أنك محتال،” تابع رويل، بغض النظر عما إذا كان منزعجًا أم لا. في تلك اللحظة، أشرق وميض من الضوء في عيون الرجل الضبابية. أدرك رويل أنه قد ضرب على وتر حساس واستمر في استفزازه.
“إذا كنت تريد التحدث معي، فأنزل ذراعك وانظر إلي بشكل صحيح. حتى ولي العهد الذي أعلن نفسه ينبغي أن يكون قادرًا على فعل ذلك.”
“أنا لست ولي العهد؛ أنا ولي العهد الوحيد لإمبراطورية تونيس.”
“حسنًا، حسنًا. دعنا نضع هذه المناقشة جانبًا الآن. والأهم من ذلك أنك تستطيع أن تزودني بمعلومات لإسقاط الرجل العظيم، أليس كذلك؟” ابتسم رويل بغطرسة. “استمر، تحدث. أنا أستمع.”
هيأ رويل المسرح للرجل، مستعدًا للاستماع إلى أي شيء كان لديه ليقوله. أخذ الرجل نفسًا عميقًا وخفض ذراعيه. أحس رويل بيديه المرتعشتين المحكمتين، وهو يكافح للحفاظ على رباطة جأشه.
“ركز. ركز،” تمتم الرجل لنفسه، ثم وجه انتباهه إلى رويل. “أثبت لي أنك لست الرماد الأحمر.”
عندما ذُكر اسم الرماد الأحمر، ضحك رويل، مدركًا أن الرجل يمتلك بعض المعلومات على الأقل.
“إذا كنت أعتقد أنك محتال، هل كنت لأتصرف بهذه الطريقة إذا كنت الرماد الأحمر الحقيقي؟ كنت سأقتلك في اللحظة التي وجدتك فيها.”
“…!”
فجأة، طغى الخوف على الرجل، وأمسك برأسه.
كان يلهث بشدة وتمتم بجنون، “اختبئ. أحتاج إلى الاختباء ومراقبة الخطوة التالية. لا يتم القبض عليك. يجب أن أختبئ. أحتاج إلى البقاء على قيد الحياة. لن تنجو الإمبراطورية إلا إذا عشت.”
ارتعشت أذن ليو.
—يخشى هذا الرجل شيئًا ما.
خدش رويل بطن ليو برفق ونظر إلى كاسيون.
“لا يزال بخير.”
“بطمأنينة، استنشق رويل أنفاسه وانتظر الرجل ليهدأ.
بعد فترة، توقف همهم الرجل، وأمسك بيديه بإحكام مرة أخرى.
“أفهم… أرجوك أن تفهم. أشعر أن عقلي قد تحطم إلى قطع.”
“أفهم. إذن، هل هذا دليل كافٍ الآن؟”
“هذا يكفي. إذا كنت حقًا الرماد الأحمر كما قلت، لما كنت لأتمكن من الهروب من هناك في المقام الأول،” أطلق الرجل تنهيدة طويلة وغطى نفسه بتعبير أكثر استرخاءً من ذي قبل. “أنا هيليم تونيسك، ولي عهد إمبراطورية تونيسك.”
ضحك رويل بخفة على الرجل الذي كرر وضعه كأمير. على الرغم من أن نظرة هيليم تحولت لفترة وجيزة إلى شرسة، إلا أنه تمكن من قمع غضبه.
“أفهم السخرية. ربما خدع الجميع بكذبة تافهة.”
“ما هي الكذبة؟”
“من فضلك عدني بشيء واحد.”
عبس رويل. إذا كان سيتحدث، فقد يتحدث بصراحة دون حجب أي شيء.
ماذا لو فقد عقله مرة أخرى؟
“تحدث”، طالب رويل، قمع انزعاجه المتزايد. لقد فهم أن بعض الناس يحتاجون إلى وعد قبل أن يشاركوا أي معلومات، ولم يكن لديه خيار سوى الالتزام.
“تأكد … من تدمير الرجل العظيم”، قال هيليم، وغضبه واضح. “امسح ذلك الرجل العظيم من هذه الأرض. هذا الرجل. امسحه. بالتأكيد!” احمر وجهه من الغضب، وتجمعت الدموع في عينيه.
“حسنًا، أعدك. لذا أخبرني، ما هذه الكذبة؟” سأل رويل، يكافح لفهم شدة غضب هيليم. حتى لو كان ولي العهد، بدا رد فعله متطرفًا.
“لا توجد إمبراطورية تونيسك”، تمكن هيليم أخيرًا من إخراج الكلمات، تاركًا رويل يرمش في مفاجأة. “لقد دمرت إمبراطورية تونيسك منذ فترة طويلة.”
ملأ الصمت الغرفة. لم يستطع رويل ولا كاسيون أن ينطقا بكلمة بعد سماع بيان هيليم. كان بيانًا يصعب تصديقه أو عدم تصديقه دون مزيد من الأدلة.
كسر هيليم الصمت وضحك. “لقد خدعتم جميعًا بهذه الكذبة. لقد خُدِع الجميع. اختفت الإمبراطورية منذ زمن طويل.”
حدق رويل في هيليم باهتمام، وشعر بفمه يجف عند ضحك هيليم اليائس. بدا حقيقيًا. حتى لو كان هيليم محتالًا، فقد أصر على أن المعلومات التي شاركها على الأقل كانت حقيقية.
“… من؟” ارتجف صوت رويل. “من دمر الإمبراطورية؟”
“الرجل العظيم. لا، ذلك اللقيط الذي تنكر في هيئة أخي الأصغر!” شد هيليم على أسنانه وأكد على كل كلمة بغضب.
“…!’
اتسعت عينا رويل.
لقد علم من رسالة ترينو ستيريا أن الرجل العظيم، الذي لم يكن من المفترض أن يوجد في هذا العالم، قد اتخذ هوية شخص آخر. لم تكن هذه معلومات يسهل على الآخرين الحصول عليها.
توقف هيليم عن الضحك واستمر بتردد، “شعاع الظلام… اجتاح الإمبراطورية بأكملها. رأيته بوضوح.”
“يقولون إن شعاع الظلام نزل على الإمبراطورية.”
تذكر القصة التي سمعها من هوسوين في وقت سابق اليوم.
“ماذا؟”
لم يستطع رويل أن يصدق بسهولة المعلومات التي حصل عليها واحدة تلو الأخرى.
“إنه ليس محتالًا ولكنه ولي العهد الحقيقي؟”
لا يزال رويل يجد صعوبة في تصديق أنها الحقيقة.
ارتجفت يدا هيليم وهو يغطي أذنيه، وارتجف صوته. “الأصوات… تتلاشى. مربيتي، والدتي، الخدم، كلهم رحلوا،” ارتجف صوته وهو يتحدث. “كان علي أن أختبئ. “لقد كان عليّ البقاء على قيد الحياة حتى تظل الإمبراطورية قائمة، ولكن تم اكتشافي. لقد أسرني ذلك الوغد الذي انتحل هوية أخي وتباهى بحالة الإمبراطورية”.
امتلأت عينا هيليم بالدموع عندما بدأ يختنق. “لقد ماتوا جميعًا. مات الجميع. كانت تلك الإمبراطورية. المكان الذي كان من المفترض أن أحكمه…”
عبر وجه هيليم الشاحب عن الحيرة والحزن وهو ينظر حول الغرفة، مسكونًا بذكريات ذلك اليوم.
“الحرب؟ أنتم من بدأ الحرب، أليس كذلك؟” سأل رويل، وهو يلعق شفتيه بتوتر.
“تلك الحرب… لقد تم التلاعب بها كلها من قبل الرجل العظيم الذي استخدمنا”، عض هيليم شفتيه.
“ماذا…؟” شعر رويل بإحساس متزايد بالقلق إزاء مدى تأثير الرجل العظيم.
“ذات يوم، أحضر أخي معلومات من مجموعة تسمى الرماد الأحمر. “هنا بدأ كل شيء،” ضحك هيليم بمرارة، محاولاً أن يتماسك من خلال ضم يديه بإحكام.
“قال إنهم يعبدون الرجل المعروف باسم الرجل العظيم ووعدوا بتحقيق رغبات النبلاء. انضم العديد من النبلاء أيضًا إلى الرماد الأحمر.”
كانت نفس الطريقة التي عرفها رويل أن الرماد الأحمر استخدمها لتوسيع نفوذه في ليبونيا وكيرونيان.
“عندما تعمقت أكثر، اكتشفت النطاق الهائل لنفوذهم. على الرغم من ذلك، لم أستطع أن أفهم من أين اكتسبوا مثل هذه الثروة والقوة،” تصاعد غضب هيليم، واضحًا في عروقه المنتفخة.
“لكنني أفهم الآن. لقد غير أجساده وجمع القوة والثروة! هذا الوحش!” بصق هيليم الكلمات، وكان اشمئزازه واضحًا.
كان رويل يتساءل كثيرًا عن مصدر قوة الرماد الأحمر لكنه لم يجد إجابة قاطعة أبدًا. كان هناك الكثير مما لا يعرفه عن المنظمة.
“إذا كان ما يقوله هيليم صحيحًا، فكم من الوقت كانت هذه الخطة قيد التنفيذ؟”
ابتلع رويل ريقه بعصبية.
“بعد تحقيقاتي، وجدت أن نفوذ الرماد الأحمر امتد إلى ثلاث دول أخرى، حتى أعمق من نفوذه في إمبراطوريتنا.”
“منذ تلك اللحظة، أو حتى قبل ذلك، كان الرماد الأحمر يسحب الخيوط.”
لقد قطعت ليبونيا علاقاتها بالرماد الأحمر.
لقد اجتثهم الكيرونيون في الغالب.
يا له من راحة.
“أقنعني حجم القوة بأنها مسألة خطيرة. زعيمهم، الرجل العظيم، وحش. كيف يمكن لشخص أن يتولى جسد شخص آخر؟ لقد بدأنا حربًا للتخلص من الرماد الأحمر.”
“بدأت الحرب بسبب الرماد الأحمر؟”
“هذا صحيح.”
بدا السبب سخيفًا إلى حد ما، ولكن بالنظر إلى أنها الإمبراطورية، يمكن لروئيل أن يفهم ثقتهم.
أخذ هيليم نفسًا عميقًا وتنهد. “كنا متغطرسين. لقد خدعنا أنفسنا بالاعتقاد بأن إمبراطوريتنا يمكنها حقًا إنقاذ البشرية.”
“إنقاذ البشرية؟ ماذا يعني ذلك حتى؟” عبس رويل، وهو يكافح لفهم الصلة بين القضاء على الرماد الأحمر وإنقاذ البشرية.
“لقد سعوا للانتقام.”
“الانتقام؟ الانتقام ضد من؟”
“لا أعرف لكنهم كانوا يهدفون إلى القضاء على البشرية جمعاء على هذه الأرض باستثناء أنفسهم. كانت الإمبراطورية متغطرسة. لم يكن ينبغي لنا أن نبدأ تلك الحرب أبدًا…”
“ماذا حدث للإمبراطورية في تلك الحرب؟” عاد رويل إلى النقطة الحاسمة. في النهاية، كان أهم شيء هو سبب سقوط الإمبراطورية.
“شعاع الظلام،” ارتجفت عينا هيليم بشدة. “شعاع الظلام. نزل علينا. ذلك الشعاع، ذلك الشعاع…”
تذكر هيليم شعاع الظلام وكأنه قد رآه للتو، تقلص وارتجف. “يجب أن أبقى على قيد الحياة. يجب أن أعيد بناء الإمبراطورية. يجب ألا يتم اكتشافي.”
وبينما كان يكرر نفس الكلمات، انطفأت النيران في عيني هيليم التي كانت متوهجة.
استنشق رويل أنفاسه وانتظر تحسن حالته.
“اللعنة”.
لم يكن يتوقع أن تصبح الفرضية التي طرحها بالأمس حقيقة.
إذا سقطت إمبراطورية تونيسك، فكيف يمكن أن يظل هناك أشخاص من إمبراطورية تونيسك في مملكة كران؟
“ثم هل كان كران يعرف بالفعل أن الإمبراطورية سقطت؟ هذا لا يمكن أن يكون”.
إذا كانت كلمات هيليم صحيحة، فهذا يعني أنه في ذلك الوقت، استولى الرجل العظيم على جسد أخيه.
لم يكن لمملكة كران أي صلة بكل هذا.
“لماذا على الأرض كان لابد من إسقاط الإمبراطورية؟ وما هو شعاع الظلام هذا؟”
عبس رويل.
“إذا كنت تحسب استخدام السحر في مقابل حياتك كواحد، فإنك تحسب حياة ودماء عشرات الآلاف من الكائنات الأخرى كواحد.”
فجأة، تذكر ما أخبره به تايسون عن الفساد.
أفسد الماء الأسود أولئك الذين لديهم صفات الظلام.
من أين جاء الثمن الباهظ، ومن أين تم إنشاء الماء الأسود؟
أعاد الأسئلة التي كان قد أجلها.
“مجنون…”
ارتجفت يد رويل قليلاً وهو يحبس أنفاسه.
“بالتأكيد لا. لم يضحوا بالإمبراطورية بأكملها لمجرد إنشاء الماء الأسود، أليس كذلك؟”
كانت فكرة مرعبة مرت بباله.
إذا كان هذا صحيحًا، فما الذي أو من الذي يمكن أن يكون موجودًا في الإمبراطورية الآن؟ كان الأمر لا يمكن تصوره، ولم يرغب رويل في الترفيه عن هذه الأفكار.
“رويل-نيم.” نادى كاسيون بهدوء على رويل.
“تكلم.” كان صوت رويل لا يزال يرتجف، غير قادر على التعافي بسهولة من الصدمة.
“يبدو أننا بحاجة إلى إنهاء المحادثة هنا.”
لم يُظهر هيليم أي علامات على التعافي، ولم تكن بشرة رويل جيدة أيضًا.
“حسنًا.” وقف رويل، واستنشق أنفاسه.
سرعان ما ضحك بشكل سخيف. لقد تم خداعهم جميعًا بحيل الرجل العظيم. لقد تحالفوا خوفًا من إمبراطورية غير موجودة.
الدولة الوحيدة التي عرفت كل هذا الآن هي مملكة كران.
لماذا كانت كران؟ لماذا عرف كران؟
لم يكن هناك سوى إجابة واحدة يمكن تصورها الآن.
“كنت هناك.”
ابتسم رويل.
“كنت في كران.”
الرجل العظيم.