الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 136
***
بينما كان كاسيون يقود الطريق إلى غابة الوحوش، استخدم آريس قدرته على “الإمساك” لحمل رويل وراقبه.
“هل أنت بخير الآن يا رويل-نيم؟” سأل آريس.
أجاب رويل بإيماءة طفيفة: “أنا بخير”. على الرغم من أنه شعر بالضعف بعض الشيء، إلا أن حمل آريس يعني أنه لم يكن مضطرًا إلى المشي بمفرده، لذلك تمكن من ذلك.
كان رويل يحاول استنشاق أنفاسه عندما نادى كاسيون.
“كاسيون”.
“نعم؟” رد كاسيون.
“انظر إلى تريتول كران عن كثب. هناك شيء لا يبدو صحيحا.”
ضحك كاسيون للحظة. بعد أن سمع كاسيون المحادثة بين رويل وتريتول، كان لديه فكرة تقريبية عن مصدر شكوك رويل. بادئ ذي بدء، لا بد أنه كان هناك شك في أن تريتول كان يعامل رويل وكأنه أحد المشاهير.
“رويل-نيم، أنت أكثر شهرة بكثير مما تظن.”
“أنا؟” سأل رويل والعجب واضح في صوته.
“ما يقوله كاسيون صحيح. إذا كنت تتجول ببساطة في شارع أبور، سترى أطفالًا يرتدون ملابس سوداء، ويعبدون لقب “نبيل الظلام…” كان آريس يروي القصة بسعادة لكنه سرعان ما صمت عندما لاحظ أن تعبير رويل أصبح جديًا.
“متى بدأ هذا؟” تومض عيون رويل قليلا. إذا كان حتى الأطفال يستخدمون لقبه، فهذا يعني أن الأخبار قد انتشرت بالفعل على نطاق واسع.
“لقد بدأت منذ فترة. لقد حدث ذلك بعد يومين تقريبًا من عودتك من كيرونيان إلى ليبونيا،» أجاب كاسيون، مشيرًا إلى التاريخ المحدد وهو يرفع زاوية شفتيه.
“اللعنة عليك يا جانيان”.
لعن رويل جانيان في ذهنه عدة مرات قبل أن يشير إلى الأمام.
“على أية حال، أنظر في الأمر.”
أجاب كاسيون بمرح: “فهمت”.
***
وصلوا بأمان إلى المكان الذي ظهر فيه وحش اسمه روبينا.
لم تكن الأشجار الموجودة في المنطقة هي الأشجار المعتادة الموجودة في غابة الوحوش، ولكنها بدلاً من ذلك كانت أطول وأكثر سمكًا من المعتاد. بدت الغابة مختلفة عن ذي قبل، وبطريقة ما بدأت الوحوش التي كانت تطاردهم في التراجع فجأة.
استغرق الأمر منهم لحظة لالتقاط أنفاسهم.
“هل أرى الأشياء؟ لقد تغيرت الأشجار،” أخرج أريس دفتر ملاحظاته سريعًا وطلب من رويل التأكيد.
“لقد تغير”، أجاب كاسيون وهو ينظر إلى رويل. “هل هذا لأن الوحش مات؟”
“لا أعرف.”
عندما نظر رويل إلى ليو بحثًا عن أفكاره، كل ما استطاع رؤيته هو طلب ليو المتلهف لجلسة ملاعبة سريعة.
لسبب ما، غامروا بالتعمق في غابة الوحوش بطريقة مريحة ومريحة، كما لو كانوا يتنزهون على مهل.
***
—رويل يحظى بشعبية كبيرة! الأرواح تتدفق إليه دائمًا هكذا!
استدار ليو، الذي كان يجلس على كتف رويل، وابتسم.
تبعت أرواح عديدة رويل، وتزايدت أعدادهم منذ آخر مرة كانوا فيها هنا.
—مهم.
شعر ليو بشعور لا أساس له من الفخر، كما لو كان هو القائد.
“الآن أنت لست خائفا من هذا المكان، أليس كذلك؟” بعد استنشاق النفس، تحدث رويل.
-مُطْلَقاً. لقد تغلبت هذه الهيئة على هذا المستوى من الخوف الآن.
بعد كلمات ليو، بدا أيضًا أن الأرواح فقدت خوفها، ولم تعد تتشبث بجسد رويل. رفع ليو مخلبه الأمامي ونقر على رأسه بخفة.
– هذا الجسم يمكن أن يشعر به!
“ماذا تشعر؟”
—طاقة دافئة تتدفق من هناك!
أدار ليو جسده على الفور في الاتجاه الذي كان يتجه إليه رويل والمجموعة.
شم شم.
– الرائحة أيضًا لطيفة جدًا! إنها نفس رائحة رويل!
تردد رويل عند سماع كلمات ليو المبهجة.
عرف رويل أن الرائحة المنبعثة من جسده لم تكن طبيعية، لكنه لم يتوقع أبدًا أن تكون نفس رائحة منزل الأرواح. لم يستطع إلا أن يضحك.
كورو كورو.
ابتسمت الأرواح لرويل وانفصلت فجأة عن جسده. الأرواح التي كانت تتبع رويل كانت تسير أمامه وتقول له شيئًا.
– جميعهم يعبرون عن امتنانهم.
استحوذت عيون ليو على مسيرة الأرواح. تحولت أصواتهم إلى أغاني، وحيثما حلوا نبت العشب وأزهرت الزهور. تدريجيا، بدأ الضوء ينتشر داخل أجسادهم. توسع الضوء، وانتشر على نطاق واسع عبر الغابة في لحظة. تحولت الأوراق الأرجوانية المغمورة بالضوء إلى اللون الأخضر النابض بالحياة، وحتى الفروع المظلمة عادت إلى لون الشجرة الطبيعي.
—أوه! ينتشر التطهير إلى الأجزاء الملوثة المتبقية من الغابة!
هتف ليو وهو يشاهد الضوء المنتشر في رهبة.
“ماذا…؟” نظر رويل حوله في مفاجأة. إذا كان هذا تطهيرًا، فلا بد أنه يشير إلى ما حدث عندما ماتت روبينا.
توقف كاسيون وآريس أيضًا في مسارهما، غير قادرين على إبعاد أعينهما عن هذه الظاهرة المفاجئة. في صمت، سقط الغبار المتلألئ مثل بتلات الزهور أو رقاقات الثلج. مد آريس يده ليلمس الغبار وأذهل. لقد كانت مانا الطبيعة، كثيفة جدًا بحيث يمكن رؤيتها بوضوح بالعين المجردة.
“م-ماذا يحدث فجأة؟” سأل آريس رويل في حيرة.
وجد رويل نفسه غير قادر على الإجابة على سؤال أريس. في الاتجاه الذي كانت تتجه إليه الأرواح بين الأشجار العديدة، ظهر باب. عندما وقفت الأرواح أمام الشجرة، انفتح الباب قليلاً، وكشف عن عدد كبير من الزهور كما لو أن الربيع قد وصل إلى الداخل. ومع ذلك، فإن ما رآه رويل وهو يطل من الباب كان كائنًا جميلًا له حراشف.
“…ملك؟”
“هل قلت للتو “ملك؟” تابع كاسيون نظرة رويل، ولكن لم يكن هناك شيء سوى الأشجار في ذلك.
اتجاه. يبدو أن رويل كان يرى شيئًا لم يستطع رؤيته.
— رويل، رويل. هذه الهيئة تريد الذهاب إلى هناك!
نزل ليو على الأرض وسحب بنطال رويل.
سار رويل، كما لو كان يجذبه شيء ما، نحو الباب، متحررًا من قبضته على ظله.
صليل!
في تلك اللحظة، ظهر كاسيون أمام رويل، وسد شيئًا ما بسيف خشبي.
“خطوة للخلف…”
نظرت امرأة ذات شعر بني طويل ببرود إلى كاسيون، ليس كروح بل كإنسان. لقد فوجئت برؤية رويل يقف خلف كاسيون.
“سيتريا؟” قامت على الفور بخفض سيفها وركضت نحو رويل كما لو كانت تشعر بسعادة غامرة. ومع ذلك، فإن هجوم كاسيون اللاحق جعلها ترفع سيفها مرة أخرى.
رنة!
اشتبك السيوفان، وتطايرت الشرر.
“تراجع قبل أن أقتلك.” ضغط عليها كاسيون بهدوء.
نظرت ذهابًا وإيابًا بين كاسيون ورويل، وقد بدا على وجهها التهديد. “من أنت لتقف بجانب ستيريا؟”
“لدي شيء لأقوله. من أنت؟” سألها رويل بهدوء.
“هذا أنا، هذا أنا”، أشارت إلى نفسها لكنها ترددت. توقفت، كما لو أنها ستنفجر بالبكاء في أي لحظة، وتحدثت أخيرًا. “أنت لست ذلك الطفل. كم عدد الستيريا الموجودة؟”
أدرك رويل أخيرًا من هي. “هل أنت ولي أمر؟”
“نعم أنا. لكن ليس الوصي الذي يحميك. أين الوصي الآخر؟ لماذا تركت الوصي وحده…؟”
“لقد ماتوا”، قال رويل، مما جعل بشرتها تتحول إلى اللون الأزرق الشاحب.
“لا، لا يمكن أن يكونوا ميتين. هذا غير ممكن. ترك ليبونيا بلا وصي…”
“انظر بنفسك،” ابتسم رويل. كيف يمكنه استدعاء الوصي الذي لم يعد موجودا؟
“الرجل العظيم سيأتي ليقتلك! ألم تسمع ذلك من الستيريا الأخرى؟
“إن الستيريا التي يمكنها شرح الأشياء لي لم تعد…”
“لحظة واحدة فقط”، قالت وهي تقترب من رويل مرة أخرى، لكن كاسيون منعها مرة أخرى. هذه المرة، انضمت آريس، وازداد انزعاجها. “من انتم ايها الناس؟”
أصيب آريس بالإحباط بسبب التأخير وصر على أسنانه قبل أن يتحدث. “أنا الفارس الذي يحمي رويل.”
“فارس؟” نظرت إلى رويل، وبعد تأكيده، أنزلت سيفها على مضض.
“سيتريا، عد إلى ستيريا على الفور.”
“هل أنت الوصي الذي تحدثت عنه الأرواح؟”
“لا. أنا لست حارس الأرواح. سأبقى هنا مؤقتًا بسبب الإصابة”.
“أين حارس الأرواح إذن؟” طرح رويل سؤالاً ثم استنشق أنفاسه.
أراد أن يدخل المكان الذي يقيم فيه الكائن الجميل ذو المقاييس.
إذا كان هناك حارس للأرواح، ألا يجب أن يحصلوا على إذن أولاً؟
هزت رأسها قليلا. “إنها ملوثة.”
“ملوثة؟”
ردا على سؤال رويل، أمسكت بذراعها بإحكام.
“توقفت عن البحث عن الشخص الذي أفسد الأوصياء”.
“الأوصياء؟” فجأة فكر رويل في روبينا عند ذكر الأوصياء.
“هل يمكن أن يكون اسم حارس الأرواح هو روبينا؟” سأل.
وفي لحظة اتسعت عيناها. رويل عض شفته. لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، لكنها كانت روبينا.
– لقد قمت بحماية هذا المكان، واتبعت أوامرك بإخلاص حتى الآن. الرجاء مساعدتي في العثور على الراحة.
المكان الذي أمر رويل ستيريا روبينا بحمايته كان يقع خلف ذلك الباب مباشرةً.
“أنت … التقيت؟ هل قابلت روبينا؟” سألت بقلق، ونفاد الصبر واضح في صوتها.
تردد رويل قبل الإجابة. “دعني أصل إلى هذا المكان أولاً. هذه هي الأولوية.”
“لا يمكنك الدخول بدون إذن سلف الروح. أجابت: “إنه ليس شيئًا يمكنني التحكم فيه”.
قبل أن تستقر كلماتها بالكامل، فتح شخص ما الباب قليلاً ثم فتحه على مصراعيه.
– لقد فتح الباب! الرائحة في الداخل مبهجة للغاية!
صاح ليو، قدميه على استعداد للاندفاع نحو الباب.
“تعالوا يا أطفالي،” دوى صوت مهيب من الداخل.
ضحك رويل ونظر إليها. “إنهم يدعوننا للدخول؟”
قالت وهي تنظر إلى الباب المفتوح غير مصدقة: “لا أستطيع أن أصدق ذلك”. “ألم ينام سلف الروح؟”
***
أمسك آريس بدفتر ملاحظاته، وركزت نظراته على ما يعرف بسلف الروح. ارتجفت يديه بشكل لا يمكن السيطرة عليه، غير قادر على تصديق هذا الوضع. لقد رأى أخيرًا روحًا أخرى غير ليو.
لقد أسره ظهور سلف الروح – شعرهم المتلألئ وحضورهم المشع، أقرب إلى الجنيات الساحرة من الحكاية. مع ثلاثة أزواج من الأجنحة ملفوفة مثل عباءة، سار سلف الروح للأمام في صمت، وتوقف لفترة وجيزة ليلقي نظرة على الوراء.
مع بضع حركات رشيقة لأصابعهم، تحولت الأرض إلى طاولة. “هل سيجلس البشر؟”
“نعم، بالطبع،” أجاب رويل، مستجيبًا بآداب السلوك المناسبة. عند رؤية العديد من الزهور المتفتحة حولها، هدأ قلب رويل بشكل طبيعي.
“الطفل،” ابتسم سلف الروح بهدوء لرويل. “لقد كبرت كثيرًا.”
“نعم…؟”
“في ذلك الوقت، كنت فقط هذا طويل القامة.” ولوح سلف الروح بيده حول ركبته.
شعر رويل بالحرج أكثر من المفاجأة. يبدو أن سلف الروح كان يعرف كل شيء عنه. “كيف تعرفني؟”
“ألم تأت إلى هنا لرؤية الملك؟ آه، لقد عبث شخص ما بذكرياتك.
تجعدت حواجب كاسيون عندما كشف سلف الروح عرضًا عن السر الذي كان يخفيه.
لعق رويل شفتيه وسأل: “هل تقول أن أحداً تلاعب بذكرياتي؟”
“أنا أعتذر. يبدو أنني كشفت عن غير قصد السر الذي كنت تخفيه”، اعتذر سلف الروح، وقدم نظرة متعاطفة إلى كاسيون.
تساءل كاسيون بحذر: “هل تمتلك قدرات قراءة الأفكار؟”
“أنا أيضًا روح، وأستطيع أن أشعر بالعواطف،” أجاب سلف الروح.
عندما اقترب من آريس، ضرب رأسه بلطف.
“لا تتردد في طرح أي أسئلة تثير فضولك. أنت من يحمي رويل، أليس كذلك؟ “
“ث-شكرًا لك!” أجاب أريس بلا هوادة، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.
تحولت نظرة سلف الروح إلى ليو، مليئة بمسحة من الحزن.
“المطهر العظيم.”
– هل تعرف هذا الجسد؟ سأل ليو.
“بالطبع. لدي شيء لأناقشه معك. هل ستستمع؟”
– هل يمكن لرويل أن يأتي مع هذا الجسد؟
“يمكنكم أن تجتمعوا معًا”، أجاب سلف الروح بابتسامة باهتة.
تبعه ليو وهو يضحك بفرح.
-ذلك رائع!
“الطفل”، سلف الروح، اقترب من رويل مرة أخرى.
وقعت نظرة رويل على كائن أبيض ذو حراشف رائعة، كما لو كان مزينًا بالأحجار الكريمة، مدفونًا وسط مجموعة متنوعة من الزهور الملونة.