الرئيسية/
I Became a Mother Of Three / الفصل 97
بعد حوالي ثلاثين دقيقة، أنهى الأطفال الأنشطة التي أرادوا تجربتها وعادوا إلى جانب إيرينا.
بينما كانت إحدى أيديهم تحمل طواحين الهواء، والأخرى تحمل نتائج تجاربهم العملية، لم يتوقفوا عن الحديث وهم يعرضون كل شيء عليها.
استمعت إيرينا إلى كل واحد منهم بدوره، ثم طلبت ثلاثة مشروبات للأطفال العطشى. كانت عبارة عن كاكاو من قائمة طعام الأطفال.
عند تذوقهم طعم الشوكولاتة الغني والحلو، هتف التوائم الثلاثة جميعًا في وقت واحد: “إنه لذيذ!”، وقد بدت تعابير وجوههم متطابقة تمامًا.
وكما يوحي اسمهم، حتى أدق التفاصيل كانت متشابهة تمامًا.
كتمت إيرينا ضحكة مكتومة، ومررت يدها على شعرهم وسألتهم:
“حسنًا، سنذهب لتناول الغداء الآن. هل ترغبون في تناول شيء ما؟”
“سآكل ما تأكله إيرينا!”
“وأنا أيضًا!”
“وحتى البوي!”
عند سماع إعلانهم اللطيف بأنهم سيتبعونها تمامًا، أومأت إيرينا بحماس.
“حسنًا. أنا أيضًا لا أعرف أنواع الطعام الموجودة، فلماذا لا نتجول ببطء ونجد شيئًا نرغب فيه جميعًا؟”
“أجل!”
أجاب الأطفال بصوت واحد، رافعين ذراعًا واحدة.
بعد تلك الاستراحة القصيرة، توجهوا بجدية نحو سوق الطعام.
“إيرينا، إيرينا! أتعلمين – هذا بحث تسويقي، أليس كذلك؟”
همس ريسن في أذن إيرينا بينما كانوا يقفون عند مدخل سوق الطعام.
كانت مفرداته تتسع يومًا بعد يوم.
“صحيح. لنرَ أنواع الطعام التي يبيعونها وكيف يفعلون ذلك.”
“حسنًا! دع الأمر لي!”
نفخ ريسن صدره ورفع ذقنه بفخر. في ذلك اليوم، درس كتاب “عبقرية التجارة” دراسة متأنية في مكتبه.
اليوم، كان يخطط لتحليل كل متجر من متاجر منافسيهم ووضع خطط مضادة.
كانت ريسن تعجّ بالحماس، مع أنّه من المؤسف أن إيرينا اعتبرت ذلك مجرد حماس طفولي بريء.
امتدّ ركن الطعام على مساحة تزيد عن ضعف مساحة سوق السلع المستعملة أو مناطق التدريب. كان من الواضح أن أنظار الناس تنجذب بشكل طبيعي نحو الطعام.
كانت هناك أماكن تبيع وجبات دسمة، وأكشاك متخصصة في الحلويات فقط، وحتى متاجر تقدم المشروبات الكحولية من منتصف النهار.
بدا وكأنّ كلّ أنواع الطعام في العالم قد اجتمعت هنا.
انشغلت إيرينا والأطفال بتفقد المعروضات لدرجة أنهم لم يستطيعوا سوى التحديق في الفراغ.
“انظروا! هناك! الفاكهة تلمع!” أشارت ليا إلى أحد الأكشاك.
كان ذلك المتجر مليئًا بأسياخ الفاكهة المغطاة بالسكر، والتي صُممت لتبدو كالحلوى. لم تكن الفراولة فقط، بل العنب والكرز والتوت الأزرق أيضًا – كان هناك تنوّع كبير.
لفتت حلوى الفاكهة ذات الألوان الزاهية أنظار الأطفال والكبار على حدّ سواء. أدركت إيرينا مجددًا أهمية التقديم، وجعل الأشياء تبدو جميلة وشهية.
وبينما كانت تتخيل كيف ستعرض كعكاتها وفطائرها، واصلت النظر حولها في المتاجر الأخرى.
“أوه! إنهم يبيعون الكعك هنا! هيا بنا نشتري بعضًا ونجربه! علينا أن نرى كيف يختلف عن كعك إيرينا!”
انغمس ريسن بكل حماس في دراسة السوق، مصممًا على تنفيذ ما قاله.
كانت إيرينا تفكر بنفس الطريقة، أنها يجب أن تتذوق طعامًا من صنع آخرين يبيعون منتجات مماثلة، لذا تبعته بكل سرور.
كان الكعك من متجر مشهور في المناطق الجنوبية مختلفًا تمامًا عن كعك إيرينا. فبينما كان كعك إيرينا مقرمشًا وخفيفًا، كان هذا الكعك طريًا وهشًا، بنكهة قوية وغنية من المكونات.
على الرغم من اختلاف الملمس، إلا أنه كان لذيذًا بما يكفي لتبرير سمعة المتجر.
استمتع الأطفال به أيضًا.
“مع ذلك، كعك إيرينا أفضل!”
“أجل! يمكنكِ تناول كعكات إيرينا طوال الوقت ولن تملّي منها أبدًا!”
قالوا هذا وأفواههم مغطاة بفتات الكعك، مما قلّل من مصداقية مدحهم.
شعرت إيرينا ببعض الحرج، مدركةً أنها أخذت الأمور على محمل الجد دون وعي، مما أشعل روح المنافسة.
بالطبع، أرادت أن تُباع منتجاتها جيدًا، لكن هدفها الرئيسي كان مقابلة الأميرة الإمبراطورية ونقل المعلومات إليها.
كيف انتهى بها الأمر إلى هذا الحد من الاهتمام؟
بعد أن نفضت الفتات عن يديها، هزّت إيرينا كتفيها. بما أنها قد جهّزت كل شيء، سيكون من الجيد أن تُباع منتجاتها جيدًا.
***
بعد انتهاء جولتهم في تذوق الطعام وبحثهم في السوق، استقلّ الأربعة عربةً وصلت في الموعد المحدد تمامًا، وعادوا إلى منزل هاريسون.
لحسن الحظ، كانت رحلة العودة هادئة، ووصلوا في الوقت المتوقع.
“إيرينا! هل كان هناك الكثير من الطعام اللذيذ؟”
هرع ميتزو إلى الخارج وكأنه كان ينتظر وصول العربة فقط.
استجوب إيرينا عن كل التفاصيل – ماذا أكلت، وأين، ومتى – وكان من الواضح أنه مستاءٌ لعدم تمكنه من الذهاب في اليوم الأول من المهرجان.
بعد أن شرح لها كل شيء بالتفصيل، توجهت إيرينا أخيرًا إلى المطبخ.
كان ديلان هناك بالفعل، يرتدي مئزرًا وجده بطريقة ما.
“سيد ديلان!”
“آنسة إيرينا، هل استمتعتِ بالمهرجان؟”
“أجل! لقد كان الأمر ممتعًا للغاية! كان هناك الكثير من الأشياء الجميلة والكثير من الطعام اللذيذ! هل أنهيت عملك جيدًا يا سيد ديلان؟”
عند سؤالها، أومأ ديلان برأسه مبتسمًا ابتسامة خفيفة، ثم استدعى قطرات من الماء ليغسل يديها.
مهما تكررت تجربة سحره المائي، كان الشعور دائمًا غريبًا ومُدغدغًا، فأطلقت إيرينا ضحكة خفيفة.
“لا بد أنك متعب – هل كنت تنتظر مساعدتي؟”
“متعب؟ أبدًا. بالطبع يجب أن أساعدك. وذراعك لم تُشفَ تمامًا بعد.”
نظرًا لمعرفتها بمهارة ديلان في الطبخ، كادت إيرينا أن تقول إن تشجيعه وحده كان كافيًا، لكنها لم تُرد أن تُثبط حماسه، فشكرته بدلًا من ذلك.
“ماذا؟! لستِ بحاجة إلى مساعدة ديلان!”
“يا إلهي! متى وصلتَ إلى هنا؟!”
دخل الأطفال المطبخ بعد أن بدلوا ملابسهم، وعبسوا فور رؤيتهم ديلان. كان ديلان، من جانبه، يتمنى لو يُرسل الأطفال إلى النوم مبكرًا.
لكن فقدانه لأعصابه هنا لن يزيد الأمر إلا سوءًا في نظر إيرينا. كان يعلم تمامًا أنه لم يكن عونًا يُذكر.
“هل جئتَ للمساعدة أيضًا؟”
“بالتأكيد!”
“بوي يُجيد التعامل مع الفطر!”
أكد الأطفال جميعًا على قدراتهم، محاولين إبعاد ديلان عن إيرينا.
بالطبع، لم يكن ديلان ليسمح للأطفال بالتغلب عليه. ثبت قدميه في مكانه.
لو تراجع هنا، لكان من الواضح أنه لن يتمكن من الاقتراب من إيرينا طوال الليل.
“حسنًا يا رفاق، سنُعدّ الفطائر والبسكويت الآن، فما رأيكم أن نتوقف عن اللعب مع العم؟”
ظنت إيرينا أن صراع التنانين الشرس مجرد مزاح، فمسحت أيدي الأطفال.
شعر الأطفال بالظلم لأنها لم تُدرك صدق مشاعرهم، لكنهم ابتسموا بسعادة رغم ذلك، مستمتعين بلمستها الرقيقة.
راقب ديلان المشهد بحسد، وكاد أن يُشارك هو الآخر.
“إيرينا!! سأساعد أيضًا!!”
بخطواتٍ بدت كأنها تدق الأرض، اقتحم ميتزو المطبخ.
وخلفه كانت هايل، جميلة ومرعبة كعادتها. كان كلاهما يرتدي مئزرًا أيضًا – بطريقةٍ ما.
“م-سيد ميتزو والآنسة هايل أيضًا…؟”
“بالتأكيد، بالتأكيد! دعوا لنا مهمة التذوق!”
“لنا!”
كان من الواضح أنهم يريدون أن يكونوا أول من يتذوق الكعك والفطائر الطازجة.
وكان ميتزو، كما هو متوقع، ميتزو بكل ما للكلمة من معنى.
قررت إيرينا أن تبدأ بتحضير المربى للكعك وصلصة الكريمة الكثيفة للفطائر. لإضافة قوام مميز، قامت بتقطيع الفطر ناعماً وأضافت إليه القليل من البصل ولحم الخنزير المقدد.
وبإضافة الكريمة الطازجة والحليب والزبدة، امتلأ المطبخ برائحة شهية غنية.
“مم! سيكون هذا لذيذاً حتى لو أُكل كما هو، ألا توافقون؟”
“بالتأكيد. يبدو شهياً يا آنسة إيرينا. لستُ جائعاً، ومع ذلك يسيل لعابي.”
خجلت إيرينا من إطراء التنانين السخي، فتركت الصلصة تغلي على نار هادئة لفترة أطول وحولتها إلى حساء. سكبت بعضاً من حساء الفطر في أطباق وقدمته لهم ليتذوقوه.
لمعت عيونهم.
“ألا يمكننا الاحتفاظ بهذا لوجباتنا بدلاً من بيعه؟” سأل ميتزو بعينيه.
“همم. ليست فكرة سيئة.” وافق ديلان في صمت.
لسوء الحظ، وضعت إيرينا ما تبقى من الحساء جانباً بعناية، مما أحبط خطتهم.
منذ ذلك الحين، كلما صنعت إيرينا شيئًا، اشتعلت آمال التنانين في اعتراضها، لكن سرعان ما تبدد هذا الأمل أمام عملها السريع والفعّال.
لم تصنع كمية كبيرة، بل ما يكفي ليوم واحد فقط، ومع ذلك، مرّ منتصف الليل منذ وقت طويل.
صعد الأطفال، غير قادرين على مقاومة النعاس، إلى غرفهم قبل منتصف الليل. وبقي في المطبخ إيرينا، وديلان، وميتزو، وهايل.
من بين الأربعة، لم يكن أي من التنانين مفيدًا حقًا، لذا يمكن القول إن إيرينا كانت تقوم بكل العمل بنفسها.
“يا إلهي، لقد انتهى الأمر أخيرًا!!”
لم تكتمل جميع الاستعدادات إلا في الرابعة صباحًا.