الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 85
بعد جلوسهما قبالة الإمبراطورة وتبادلهما أطراف الحديث لبعض الوقت، غادرا القصر الإمبراطوري قبل الظهر.
كانت الإمبراطورة قد طلبت منهما المغادرة، مصرّةً على أنها تعرف مطعمًا جيدًا وأنهما يجب أن يتناولا الغداء معًا.
“ما الذي أصاب جلالتها؟ عادةً ما تسألنا عن سبب تناولنا الطعام في الخارج وتجبرنا على البقاء لتناول وجبة في القصر الإمبراطوري.”
عندما تمتمت آرييل بهذا الكلام بنظرة حائرة، أصدر إينوك صوتًا خافتًا متعمدًا.
كان يعلم أن الإمبراطورة قد لاحظت مشاعره ورتبت لهما لقاءً منفردًا.
لكنه لم يستطع تفسير ذلك لآرييل.
“من يدري. ربما خطر ببالها ذلك المطعم اليوم.”
“أتظن ذلك؟ تباً، كنت أتطلع لتناول جراد البحر الذي يعده كبير الطهاة لأول مرة منذ زمن طويل.”
تذمرت آرييل، وقد بدا عليها الاستياء.
ربت إينوك على شعرها برفق وحذر وكأنه يحاول تهدئتها.
«لا بد أن يكون جراد البحر في هذا المطعم لذيذًا أيضًا. فجلالة الملكة أوصت به، بعد كل شيء.»
لقد تطلب الأمر شجاعة كبيرة منه، لكن كل ما فعلته آرييل هو أن تمتمت «أتظن ذلك؟» ولم تفعل شيئًا آخر.
لم تبدُ حتى أنها لاحظت أنه كان يداعب شعرها.
كانت هذه مأساة رجل وقع في غرام صديقة طفولته.
كان إينوك يمرر أصابعه بين خصلات شعر آرييل بتعبير خالٍ من التعابير عندما حدث ذلك.
تصلّب جسد آرييل.
كان رد الفعل واضحًا من خلال يده، وارتجف حاجب إينوك.
هل شعر هذا الأحمق بشيء ما ولو لمرة واحدة؟
أمال رأسه بحذر ليتفقد تعابير وجه آرييل.
لكن فجأة…
«توقف!»
صرخت آرييل في وجه إينوك مباشرة.
«…ماذا؟»
توقف عن ماذا تحديدًا؟
لم يكن الأمر كما لو أنه كان على وشك فعل أي شيء.
لم يستطع إينوك سوى أن يرمش في حيرة قبل أن تدفعه آرييل بعيدًا بنظرة محبطة.
ثم أخرجت رأسها من النافذة وصرخت:
“أوقفوا العربة! الآن!”
توقفت العربة فجأة في منتصف الطريق.
فتحت آرييل الباب بسرعة البرق وانطلقت مسرعة.
تبعها إينوك لا إراديًا، رغم أنه لم يفهم سبب تصرفها.
لماذا تتصرف هكذا فجأة؟
كان لا يزال على وجهه تعبير الحيرة عندما توقفت آرييل، التي كانت تركض كالمجنونة، فجأة.
اقترب إينوك منها ببطء، وقد حيرته تصرفاتها غير المفهومة.
“ما الأمر؟ ماذا حدث؟”
كانت آرييل تحدق في الفراغ. أدارت رأسها نحوه بحركة متصلبة.
العيون التي كانت تنبض بالحياة قبل لحظات أصبحت غائرة ومظلمة.
“ما بكِ؟ هل تشعرين بالمرض؟”
سأل إينوك بلهفة وقلق، لكن لم يأتِ جواب.
حدّقت آرييل في الفراغ بعيون مرتعشة.
ما الذي تنظر إليه بحق الجحيم؟
أدار إينوك رأسه بعبوسٍ نفاد صبر.
حيث استقرّت نظرة آرييل، كان هناك أناس يدخلون دار مزادات اثنين اثنين.
خدود غائرة، أجساد نحيلة، ملابسهم شبه عارية – عبيد أجانب، على ما يبدو.
رجال ونساء، صغار وكبار، جميعهم مكبّلون بأغلال حديدية ثقيلة. أثار المنظر مزيجًا من الشفقة والاشمئزاز.
بشر يتاجرون بالبشر.
كان بيع وشراء أبناء جنسه أمرًا لم يستطع إينوك أن يعتاد عليه أبدًا، مهما تكرر رؤيته.
عبس إينوك من شدة الاشمئزاز، ثم خطرت له فكرة. التفت بسرعة.
ربما كانت آرييل على هذه الحال بسبب بشاعة ما رأته.
كان على وشك أن يسألها بحذر، لكن آرييل سبقته.
“إله.”
“ماذا؟”
عبس إينوك.
كانت كلماتها المقتضبة، التي لا معنى لها، عصية على الفهم.
تحدثت آرييل مجددًا، وقد بدا عليها الذهول.
“هناك إله بينهم.”
تعرج وجه إينوك في حيرة.
كانت تعني العبيد – فلماذا يكون هناك كائن إلهي بينهم؟
كان من المستحيل تصديق ذلك.
لكن آرييل كانت إلهة. لم يستطع تجاهل ما قالته.
“عن من تتحدثين؟”
عندما سأل إينوك، مدت آرييل يدها وأشارت إلى شخص ما.
عبد ذكر ذو شعر أسود مزرق وعينين بنفسجيتين لامعتين.
بدا من مظهره أنه في نفس عمر إينوك تقريبًا. ومثل معظم العبيد، كان منهكًا ومرهقًا.
لكن شيئًا واحدًا ميزه عن البقية: عيناه.
بدت تلك القزحية البنفسجية المتوهجة برفق رقيقة، لكنها لم تكن عيون رجلٍ مُحطّم.
تأمله إينوك في صمت، ثم سأله:
“أي نوع من الآلهة؟ هل تعرفه؟”
“لا، لم أرَ وجهه من قبل. لكنني متأكد. هذا الرجل إله. بل إلهٌ ذو قوى إلهية خارقة.”
عند كلمات آرييل، تحوّل تعبير إينوك إلى الشك.
إذا كانت آرييل – المولودة ملك الآلهة – تُقدّره إلى هذا الحد، فلا بدّ أنه إلهٌ استثنائي.
فلماذا يعيش إلهٌ كهذا عبدًا؟
هل تسلّل عمدًا؟
حاول إينوك تخمين الدافع الغامض، لكنه سرعان ما استجمع قواه.
“سأبحث في الأمر.”
أخذ آرييل، التي كانت متجمدة كتمثال، واقتادها إلى صالون قريب.
ثم أعاد هيرتيان إلى القصر الدوقي.
كانت الخطة إرسال رسالة إلى بيير ليُجري تحقيقًا في الأمر.
مرّت نحو ثلاث ساعات قبل وصول بيير.
انحنى انحناءة سريعة، ثم شرع مباشرةً في تقريره.
“الرجل الذي وصفته في رسالتك عبدٌ وُلد في مملكة ألينسيا. من المقرر عرضه للبيع في مزاد الليلة. نشأ في دار أيتام بلا عائلة، وكان يكسب رزقه بالعمل كنادل في مطعم، وبِيعَ عبدًا قبل عام بدلًا من سداد دين.”
“دين؟”
“نعم. لم يكن دينه. على ما يبدو، كان ضامنًا لصاحب المطعم الذي كان يعمل لديه. عندما عجز صاحب المطعم عن سداد الدين وهرب في منتصف الليل، جُرّ هو مكانه.”
تبادل إينوك وأرييل النظرات.
ارتسمت على وجهيهما علامات الذهول التام.
ولسبب وجيه – أي إله هذا الذي ينتهي به المطاف عبدًا لأنه تهوّر في توقيع قرض؟
لم يستطيعوا الجزم إن كان ذلك مقصودًا أم نتيجة ظروف خارجة عن إرادته.
أقسمتُ ألا أتدخل في شؤون العالم الإلهي مجددًا.
كانت قد عزمت على ذلك فور وقوع حادثة أخيلون، لكن الموقف كان بالغ الأهمية بحيث لا يمكن تجاهله.
مررت آرييل أصابعها على حافة فنجان الشاي، وبدا عليها التردد، ثم سألت بصوت رتيب:
“متى يبدأ المزاد؟”
يبدو أنها ستضطر لمقابلته شخصيًا.
العاشرة مساءً.
توجهت آرييل إلى دار المزاد برفقة إينوك.
قدّم إينوك بطاقة للرجل الذي يحرس المدخل.
على الورقة السميكة، نُقشَت صورة ظلية لذئب برقائق فضية.
كانت علامة فينيا – لا لبس فيها لأي شخص له صلة بالعالم السفلي.
بما أن أبناء النبلاء ذوي المكانة الرفيعة لم يكن بإمكانهم التردد علنًا على دار مزادات العبيد، فقد استعانوا به.
وبفضل ذلك، خُصصت لأرييل وإينوك مقصورة لكبار الشخصيات دون الكشف عن هويتهما.
جلست أرييل في مقصورة خاصة محاطة بزجاج عاكس.
حدقت من خلال الزجاج بعيون كئيبة، وما هي إلا لحظات حتى بدأ المزاد.
أُحضر العبيد إلى المنصة عشرة في كل مرة، ثم بيعوا بالتسلسل.
وصف منظم المزاد، متظاهرًا بتقديم المعلومات، نقاط قوة كل عبد وخصائصه.
وكأنه يتعامل مع بضاعة.
بل إنه جرد بعضهم من ملابسهم ليُظهر مدى “قوتهم”.
من الواضح أنه لم يعتبرهم بشرًا على الإطلاق.
مقزز.
الناس يتبخترون ويبيعون أبناء جنسهم – أمامها، لم يكونوا سوى بشرٍ تافهين.
يزحفون عندما يُؤمرون بالزحف، ويموتون عندما يُؤمرون بالموت – بشرٌ عاجزون لا قيمة لهم.
ومع ذلك، كانوا يتبخترون بغطرسةٍ جعلت الغثيان يغلي في حلقها.
كادت آرييل أن تثور وتغادر دار المزاد في تلك اللحظة.
مرّ الوقت ببطءٍ شديد.
بعد انتظارٍ طويل، جاء دور الهدف أخيرًا.
“حسنًا، هذا العنصر التالي هو عبدٌ من مملكة ألينسيا. نظرةٌ واحدةٌ إلى عضلاته تكفي لتعرف كل شيء – إنه قوي البنية. تقطيع الحطب، وحمل الأحمال الثقيلة، وأي نوعٍ من العمل الشاق، سينجزه بسهولة.”
“أوه.”
“أو يمكن استخدامه في خدمة سيداتنا الجميلات. بصراحة، هذا هو الغرض الأنسب. ألن يكون من المؤسف أن نرى وجهًا جميلًا كهذا يقطع الحطب؟”
مرّر البائع يده على وجه العبد بحركة موحية، ونبرته تنضح بالتلميح.
فهم الحضور قصده، فانفجروا ضحكًا صاخبًا.
ومع ازدياد حدة التوتر في القاعة، انتهز البائع الفرصة.
“هذا منتج معتمد، لذا لن أطيل الحديث. لنبدأ مباشرة. السعر المبدئي 300 درهم!”
كان هذا سعرًا ابتدائيًا باهظًا للغاية لعبد واحد.
لكن سواء كان ذلك بسبب مظهره الجذاب أم لا، ارتفعت العروض بشكل حاد.
“300!”
“400 درهم!”
“500 درهم هنا!”
“700 درهم هنا!”
“1200!”
ارتفعت العروض أكثر فأكثر، وارتسمت ابتسامة عريضة على شفتي البائع.
كان عبدٌ اشتراه بمئة دِريون فقط على وشك أن يُباع بألف ومائتي دِريون. من يلومه؟
“يا إلهي، ألف ومائتي دِريون! أعلى سعرٍ سُجّل الليلة! هل من أحدٍ مستعدٌّ لدفع المزيد؟”
أدار رأسه فجأةً، ووجهه مُحمرٌّ من فرط الحماس، ثم أمسك مطرقته على عجل.
كان يخشى أن يعود ذلك الأحمق الذي دفع ألف ومائتي دِريون على عبدٍ واحدٍ إلى رشده.
وبينما كان يُسرع لإنزال المطرقة،
“خمسة آلاف دِريون!”
دوى رقمٌ هائل.
تجمّد البائع في مكانه، في منتصف تأرجحه. وانفجر الحضور في همهمات.
“هل سمعتُ جيدًا؟”
“خمسة آلاف دِريون؟”
“أيّ مجنونٍ يُنفق كل هذا الذهب على عبدٍ واحد؟”
التفتت الرؤوس في كل اتجاه، تبحث عن مصدر الصوت، ولكن دون جدوى.
كان المغفل الذي دفع 5000 ديريون مقابل عبد واحد مختبئًا خلف زجاج معتم.
بينما كان الحشد يعج بالحيرة، أعلن منظم المزاد – الجامد كالصخر – عن البيع بصوت مرتعش.
لم يكلف نفسه عناء سؤال المزايدين الآخرين عما إذا كانوا يرغبون في رفع السعر، إذ بدا مقتنعًا بأنه لا أحد يستطيع تجاوزه.
بعد أن حسم آرييل الصفقة بنجاح، أخذ العبد وتسلل بهدوء خارج دار المزاد.
تبع العبد آرييل في صمت.
طقطقة، طقطقة.
مع كل خطوة يخطوها، كان صدى صوت السلاسل يتردد في الأرجاء.
صوت بائس، لا يليق بإله مقدس ونبيل.
وصل آرييل إلى العربة بوجه عابس، وألقى نظرة على هيرتيان.
استلّ الفارس الفطن سيفه على الفور وقطع الأغلال.
نظر العبد إلى الأغلال وهي تتدحرج على الأرض.
بالنسبة لشخص سُلبت حريته بتلك الكتل الحديدية الضخمة، كان رد فعله هادئًا بشكل مريب.
تأمل آرييل الرجل الاستثنائي لبرهة طويلة، ثم تكلم.
“من أنت؟”
استقرت تلك العيون البنفسجية الغامضة بهدوء على آرييل.