الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 64
في يومٍ هادئ.
جاء ولي العهد يبحث عن آرييل.
كانت حبات العرق تتلألأ على جبينه، كما لو أنه ركض طوال الطريق.
أمالت آرييل رأسها وسألت:
“ما بك يا صغيري؟ هل حدث شيء؟”
ظنت أنه لا يمكن أن يكون الأمر بهذه الخطورة.
لكن ما خرج من فم ولي العهد كان بعيدًا كل البعد عن البساطة.
“هناك مشكلة في المنزل الآمن.”
“ماذا؟”
نهضت آرييل فجأة.
المنزل الآمن – حيث كانت أراندي مختبئة.
“أي نوع من المشاكل؟ لا تقل لي إن البشر اختطفوا أراندي مرة أخرى؟”
“لا، ليس الأمر كذلك، إنه…”
توقف عن الكلام فجأة، وقال بتعبير قاتم: “عليكِ أن تري بنفسكِ.”
أسرعت آرييل خلفه وسرعان ما وصلت إلى المنزل الآمن حيث كانت أراندي تقيم.
لكن ما الذي يحدث بحق السماء؟
“آآآآآه!”
ما إن وطأت قدماها القصر، حتى دوّى صراخ امرأة في الأرجاء.
لم يكن صوت أراندي.
لكن الألم الشديد فيه كان كافيًا لتجميد الدم في عروق آرييل.
“ما هذا الصوت؟”
“من الأفضل… أن تريه بنفسك.”
تردد ولي العهد، ينتقي كلماته بعناية، وازدادت ملامح آرييل قتامة كل ثانية.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
انطلقت مسرعة نحو مصدر الصراخ.
وفتحت باب إحدى الغرف على مصراعيه.
لكن في تلك اللحظة…
استقبلها مشهد لا يُصدق.
غررررر—
كان وحش مجهول الهوية يزمجر، وقد انطبقت فكاه على ساق خادمة.
“ماذا تفعلون؟! أبعدوه عنها، الآن!”
“حاضر يا صاحب السمو!”
بناءً على أمر ولي العهد، اندفع الفرسان وأبعدوا الوحش.
بعد أن هدأت الأمور، حثهم ولي العهد على مغادرة الغرفة، حتى لم يبقَ سوى ثلاثة: آرييل، وولي العهد، والوحش.
عندها فقط سألت آرييل:
“م-ما هذا الشيء؟”
“لم أرَ مخلوقًا مثله من قبل. هذه هي الغرفة التي كانت تقيم فيها الإلهة أراندي، فلماذا قد يأتي وحش كهذا…؟”
“ماذا؟ هذه غرفة أراندي؟”
“نعم. تلقيتُ اليوم خبرًا بأن الإلهة اختفت فجأة. عندما جئتُ لأتفقدها، كان ذلك الوحش يُخرب الغرفة. لا أدري ما حدث…”
عقد ولي العهد حاجبيه في حيرة، وتأملت آرييل المخلوق أمامها في صمت.
كان فروه قرمزيًا وعيناه زرقاوان – نفس لون شعر أراندي وقزحيتيها.
“مستحيل…”
هزت آرييل رأسها، ثم اقتربت ببطء من الوحش.
تراجع المخلوق، متخذًا وضعية دفاعية، وأطلق عواءً.
غررررر…
اندفع ولي العهد ليمنع آرييل من المرور.
“الوحش في حالة هياج – لا يجب أن تقتربي أكثر.”
لكن آرييل واصلت سيرها. كان هناك شيء تحتاج إلى التأكد منه.
وفي تلك اللحظة بالذات.
الوحش الذي كان يزمجر في وجه آرييل أمسك رأسه وكأنه يتألم بشدة، وضرب الأرض بعنف.
في تلك اللحظة، ظهرت علامة على جبين المخلوق – ولم تكن سوى…
“أكيلون…”
شعار أكيلون.
عضت آرييل شفتها بقوة.
إذا كان شكها في محله، فهذا الوحش هو أراندي.
والذي فعل بها هذا بلا شك هو أكيلون.
“هاه، هذا جنون!”
تحويل إلهة إلى وحش، بل ليس حتى إنسانة، بل وحش! يا له من إذلال لا يوصف!
كيف يُعقل أن يفعل من يُسمي نفسه ملك الآلهة شيئًا كهذا بإلهة تحت حكمه؟
مرّت أراندي بالمعبد فحسب، وصادف أن صادفت طريقه.
أكيلون، يا لك من…
حدّقت آرييل في العلامة المحفورة على جبين أراندي، وعيناها تشتعلان حمرةً.
كانت تلك اللحظة التي تغيّر فيها شيء ما في قلب من كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء والبقاء في عالم البشر.
بعد أن عهدت أراندي، وقد تحوّلت إلى وحش، إلى من يستطيعون رعايتها، توجّهت آرييل إلى صالون فينيا.
هناك، أمام حاشيتها، أعلنت…
“سأصبح ملكًا.”
كان أكيلون من النوع الذي يخون صداقةً دامت مئتي عام، ويحوّل إلهًا آخر إلى وحش، كل ذلك لحماية عرشه.
لم يعد بإمكانها ترك العرش في يد شخص كهذا.
كان هذا فخر آرييل – المولودة بمصير الحكم.
تحدثت وعيناها لا تزالان تشتعلان حُمرةً:
“أحتاج إلى كسر ختم قواي الإلهية. لذا أحتاج مساعدتكم جميعًا.”
انفجر رجالها فرحًا عندما رأوا العزيمة الحديدية في وقفتها.
“أعطِ الإشارة فقط. ألم نقضِ حياتنا كلها ننتظر فرصة خدمتك؟”
تعهدوا بإيجاد طريقة لكسر الختم، مهما كلف الأمر.
فتّش رجال آرييل كل زاوية، باحثين عن مؤلفات وأساطير منشورة تتعلق بالآلهة.
لكن معظمها لم يكن سوى حكايات شعبية عن آلهة – لا شيء يمكن أن يساعد آرييل الآن.
ماذا أفعل؟
بعد تفكيرٍ عميق، قررت آرييل البحث عن جيديلوف.
لقد شعروا بخيانة أكيلون مبكرًا ووضعوا خططًا مضادة – ربما يعرفون شيئًا مفيدًا.
لكن ثمة مشكلة. كيف ستصل إلى الصحراء حيث يختبئون؟
في المرة السابقة، حالفها الحظ بمرافقة الدوق الأكبر، لكن هذا لم يعد ممكنًا الآن.
“همم، ماذا أفعل…”
بينما كانت آرييل تتنهد بعمق وتُجهد ذهنها، خطرت لهيرتيان فكرة رائعة.
“همم… ماذا لو طلبنا المساعدة من فيتو؟”
“همم؟ فيتو؟”
“أجل – ألم نعتمد على مساعدة فيتو عندما زرنا منزل بافيلوف من قبل؟”
بصراحة، كانت فكرة عبقرية.
“صحيح، لماذا لم تخطر ببالي هذه الفكرة؟”
صفقت آرييل بيديها وعبثت بشعر هيرتيان بحماس.
ثم رددت التعويذة على الفور.
“197 عامًا – أظهر نفسك!”
التعويذة لاستدعاء فيتو.
بدأت بقع داكنة تتجمع في الهواء، وتجسد فيتو.
وكعادته، بدا عليه الاستياء الشديد.
“197 عامًا. إلى متى ستظلين تناديني بهذا الاسم السخيف يا آرييل؟”
صرخ في وجهها.
كانت تُحرجه أمام البشر باستمرار، لذا كان غضبه طبيعيًا.
لكن آرييل لوّحت بيدها باستخفاف، دون أن يرف لها جفن.
“من يهتم بالاسم؟ ثم إن عبارة “197 عامًا” سهلة النطق، أليس كذلك؟”
ثم، دون تردد، أمرته.
“حسنًا، كفى تذمرًا، خذني إلى جيديلوف. هيا بنا!”
“ماذا؟ جيديلوف؟”
عبس فيتو في حيرة.
يبدو أنه لم يكن يعلم أن آرييل قد عثرت عليهما.
أدركت آرييل ذلك، فأخبرته بكل شيء، فارتسمت الصدمة على وجهه.
“هل وجدتموهما حقًا؟ حقًا؟”
تمتم فيتو في ذهول، ثم سأل بسرعة إلى أين يجب أن يذهبوا. فأعطته آرييل الموقع.
وهكذا، مستخدمين فيتو كوسيلة نقل، وصلت آرييل وعملاؤها إلى مملكة أولر.
وكما في السابق، شقوا طريقهم عبر الصحراء ودخلوا الكهف، فخرج جيديل وليوف مسرعين لاستقبالهم.
“ملكنا.”
“لقد عدتم إلينا.”
تألقت وجوههم بالمشاعر وهم يرحبون بآرييل، ولكن ما إن رأوا فيتو حتى انهمرت دموعهم.
“فيتو، كم مضى من الوقت منذ أن رأينا وجهك؟”
“من دواعي سروري رؤيتك يا صديقي القديم.”
“جيديل، ليوف… لقد كنتما على قيد الحياة.”
تعانقا وهما يرتجفان.
مئة وسبعة وتسعون عامًا تفصل بينهما، من الطبيعي أن تكون المشاعر جياشة.
لكن لم يكن هذا وقتًا للقاء هادئ، لذا فصلتهما آرييل بسرعة.
“حسنًا، حسنًا، يكفي هذا. احتفظا بهذا اللقاء الحميم لوقت فراغكما. تعاليا اجلسا، لديّ ما أناقشه.”
جلست آرييل على كرسي في زاوية الطاولة وأشارت لهما. اقتربا بنظرات فضولية.
أعلنت بعزم لا يلين:
“لقد اتخذت قراري. سأطيح بأكيلون وأستولي على العرش.”
أثقل هذا الإعلان كاهل جيديل وفيتو، فصمتا.
لكن للحظة فقط. تحدث جيديل وليوف، وقد أشرقت وجوههما حماسًا.
“أجل، كما ينبغي.”
“كان هذا مقعدك منذ البداية، أليس كذلك؟”
أما فيتو، فقد ارتسمت على وجهه علامات الذهول التام.
“إزاحة أكيلون عن العرش؟ يا آرييل، ما هي القوة التي تملكها لتفعل ذلك؟”
سؤال منطقي تمامًا.
فأرييل، في نهاية المطاف، كانت أغبى الحمقى – عاجزة تمامًا عن فعل أي شيء.
لم تكن تمتلك حتى أبسط قدرة على الانتقال الآني، وهذا تحديدًا ما جعلها تحتاج إلى مساعدة فيتو للوصول إلى هنا.
لكن على الرغم من صحة كلامه، كان فيتو مُقدَّرًا له أن يسمع توبيخًا شديدًا.
“ما هذه الطريقة في الكلام يا فيتو!”
“كيف تجرؤ على أن تسأل ملكنا: ‘ما هي قوتك؟’!”
جيديلوف – الذي أنقذت أرييل حياته قبل مئة وسبعة وتسعين عامًا – كان أعمى من شدة ولائه.
“لقد تدهورت أخلاقك منذ آخر مرة التقينا فيها. سلوكك برمته غير لائق!”
“ربما خضعت لأكيلون وأصبحت أحد أتباعه؟”
“أتباع؟ أي نوع من… هذا هراء. كنتُ أتساءل فقط كيف لشخص عاجز تمامًا أن يُطيح بأكيلون…”
“انتبه لكلامك! ‘أي شيء على الإطلاق’؟!”
“هل أنتَ بكامل قواك العقلية؟”
انهالوا عليه بالشتائم بلا هوادة، ولم يكن أمام فيتو خيار سوى الاستسلام.
“لقد أخطأتُ في الكلام. أعتذر.”
راقبت آرييل كتفي فيتو وهما ينهاران في هزيمة، وضحكت بخبث.
أتباع قادرون على إخافة ثاني أقوى كائن في العالم الإلهي بكلماتٍ معدودة.
شعرت وكأنها كسبت جيشًا قوامه عشرة آلاف.
بعد ضحكاتٍ مكتومةٍ طويلة، استجمعت آرييل قواها أخيرًا.
شرحت كل ما حدث لجيديلوف وسألتهم إن كانوا يعرفون أي طريقة لكسر الختم.
بعد تفكيرٍ عميقٍ، همسوا.
“ليت الكورون ما زالوا هنا…”
“همم؟ الكورون؟”
جعل هذا التلميح غير المتوقع آرييل تميل رأسها، فشرحوا لها.
في اليوم السابق لإبادة الكورون، تواصلوا بالفعل مع جيديل وليوف.
زعموا أنهم وجدوا طريقة – احتمال ضعيف، لكنها طريقة على أي حال – لكسر ختم القوى الإلهية.
اتسعت عينا آرييل.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم، مع أننا لا نعرف ما هي الطريقة بالضبط.”
“أتذكر أنهم ذكروا حجرًا أزرق، لكن…”
توقفوا عن الكلام، وهزوا رؤوسهم – لم يسمعوا التفاصيل كاملة.
لاموا أنفسهم في الماضي لعدم بذلهم جهدًا أكبر في ذلك الوقت.
لكن آرييل ابتسمت فقط. كانت تعرف بالفعل مكان ذلك الحجر الأزرق.