الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 47
بعد انتهاء الاجتماع.
ضمّت آرييل الصندوق الخشبي الذي يحوي البندول إلى صدرها بإحكام، وعادت إلى قصر الدوق الأكبر.
“همم همم همم~”
على عكس آرييل، التي كانت تُدندن لحنًا مرحًا، مبتهجةً بحصولها على ما أرادت، كان آهين يرتسم على وجهه تعبيرٌ بائسٌ للغاية.
ومن يلومه؟
لقد حاول الحفاظ على كرامة أخته الصغيرة، ليُفاجأ بفقدان ميزانيته السنوية بالكامل. كيف يُمكن لأحدٍ أن يكون سعيدًا بعد ذلك؟
أطلق آهين تنهيدةً طويلةً وثقيلة.
أنا الآن مُعدم.
كان لديه أصولٌ شخصيةٌ تُدار بشكلٍ منفصل، بالطبع، لكن معظمها كان مُستثمرًا في العقارات والقطع الفنية.
علاوةً على ذلك، كانت بقية ممتلكاته المُدرّة للدخل مُستثمرةً في مشاريع مُختلفة، مما تركه بلا سيولةٍ تُذكر.
تبًا، كيف وصل بنا الحال إلى هذا؟
لم يكن هذا مجرد محاكاة للفقر. سيد شاب لا يملك قرشًا واحدًا – يا له من أمرٍ مُثير للسخرية!
عزم آهين على انتزاع ميزانية إضافية من أحدهم، مهما كلف الأمر.
وهكذا حدث ما حدث.
مرّ الدوق الأكبر في الممر صدفةً، فرأى طفليه فاقترب منهما.
“يبدو أنكما خرجتما معًا؟”
“أجل! ذهبنا إلى ما يُسمى بالتجمع!”
أومأت آرييل برأسها بحماس.
رأى الدوق الأكبر سعادتها الواضحة، فابتسم ابتسامةً رقيقة.
“تبدين أكثر حماسًا من المعتاد.”
“هممم، أنا في مزاج رائع اليوم. أورابوني هو من أهداني هذا!”
دفعت آرييل العلبة التي تحتوي على البندول إلى الأمام، مُتباهيةً به بفخر.
“وما عساه يكون هذا؟”
سأل الدوق الأكبر بنظرة فضولية، لكن آرييل أعادت الصندوق إلى صدرها، وأخفته، وهمست بتآمر:
“إنها، كما تعلم، مسألة ما.”
ازداد فضول الدوق الأكبر، فالتفت نحو ابنه. رأى آهين الفرصة سانحة، فانتهزها دون تردد.
كانت خطته شرح الموقف وتأمين ميزانية إضافية.
“كان هناك مزاد خيري في الحفل. قالت إنها ترغب في شيء ما من بين المعروضات، فحاولت شراءه لها بسعر معقول، لكن…”
لكن قبل أن يُكمل آهين كلامه، تكلم الدوق الأكبر:
“مزاد خيري. يا له من حدث رائع! أين تذهب عائداته؟”
“سيدي؟ أوه، تُرسل إلى حي فقير قرب العاصمة. يبدو أنه في حالة يرثى لها – طعام غير كافٍ، والكثير من الأشياء بحاجة إلى إصلاح.”
سرد آهين التفسير بسرعة.
لو أدرك والده أن كل هذا حدث في سياق المشاركة في قضية نبيلة كهذه، لكان تأمين ميزانية أسهل بكثير.
لكن تصرف والده التالي أجبر آهين على الصمت.
“يا له من عمل نبيل! تنفق ثروتك لمساعدة المحتاجين في الإمبراطورية. لا شك أنها هدية قيّمة لأختك أيضًا. أحسنت صنعًا.”
حتى أن الدوق الأكبر، وقد فاض فخرًا بعمل ابنه الخيري، ربت على كتفه بحنان.
وقف آهين هناك، عاجزًا تمامًا عن البوح بالحقيقة، حتى أنه لم يستطع نطق كلمة “ميزانية”. استدار.
“سأصعد الدرج إذًا.”
صعد آهين الدرج بصعوبة، كتفاه منحنيتان، يترنح مع كل خطوة.
سواء لاحظت ذلك أم لا—
“حسنًا، سأذهب أنا أيضًا. مع السلامة يا أبي!”
لوّحت آرييل بوجهٍ مشرقٍ وانطلقت نحو غرفتها.
أول ما فعلته عند وصولها، بطبيعة الحال، هو فحص البندول.
وضعت آرييل الصندوق الذي يحتوي على البندول على الطاولة وجلست قبالة هيرتيان.
“إذن هذا هو البندول من أسطورة جيديلوف؟”
“يبدو كذلك. مع ذلك، لا يوجد فرقٌ يُذكر بينه وبين أي بندول عادي. هل نحن متأكدون من أنه أصلي؟”
“من يدري…”
وكأنها تملك أي وسيلةٍ للتأكد.
عبثت آرييل بالبندول، ووجهها خالٍ من التعابير.
نقرته، وقلبته رأسًا على عقب، لكن لم يكن هناك أي رد فعل.
آه، لا أدري.
الجلوس هنا والتفكير بمفردها لن يُجدي نفعًا.
عرضه على مرؤوسيها ومناقشة الأمر معهم سيكون الحل الأمثل.
يقولون إن حتى المخطوطة السوداء يسهل رفعها بشخصين.
أومأت آرييل برأسها، متذكرةً مثلًا بشريًا سمعته من قبل.
لكنها لم تفهمه جيدًا.
على أي حال، كان البندول محفوظًا بعناية في درج مكتب آرييل.
في الظروف العادية، ما كان ليُرى قبل الغد على أقرب تقدير.
لكن البندول خرج من ذلك الدرج في ذلك اليوم نفسه.
كاشفًا عن قوة لا تُصدق.
في ذلك المساء.
قبل العشاء، كانت آرييل تتناول وجبات خفيفة سرًا داخل خزانة ملابسها.
كانت عبارة عن بسكويت غلّفته في الصالون.
لو رأتها جين، لما كان هناك وجبة خفيفة خاصة بها – لذا كانت تختبئ وتأكل كالفأر الصغير.
لكن الحظ لم يكن حليفها.
فتحت باب الخزانة قليلًا لتهوية المكان لأنه كان خانقًا، ويا للمفاجأة – ظهرت جين في تلك اللحظة بالذات.
“هل تستمتعين بوقتك يا سيدتي؟”
“هييييك!”
أطلّت جين برأسها من الفتحة في الخزانة المفتوحة وابتسمت ابتسامة مشرقة.
كانت تلك الابتسامة مرعبة لدرجة أن آرييل نسيت كل وقار يليق بإلهة وأطلقت صرخة غير لائقة.
ازدادت ابتسامة جين عمقًا.
“انشغلتُ بأمور أخرى، لذا كنتُ أسرع لأن وقت تناول الوجبة الخفيفة تأخر – لكن يبدو أن قلقي كان بلا جدوى. انظري إليكِ، تعتنين بنفسكِ جيدًا.”
“لا، هذا، كما ترين…”
حاولت آرييل جاهدةً اختلاق الأعذار، لكن جين كانت قاسيةً للغاية.
“أجل، أعرف ما هو. إنه ما اشتراه لكِ السيد الشاب من الصالون الذي عقدتِ فيه اجتماعكِ اليوم، أليس كذلك؟ لقد أخبرني بكل شيء.”
“ماذا؟ ذلك الأورابوني، ذلك الصغير…!”
عقدت آرييل حاجبيها بشدة.
لماذا أخبرها بذلك؟!
من الواضح أنه كان انتقامًا من أخته التي أنفقت ميزانيته السنوية بالكامل.
انتقامٌ تافهٌ للغاية.
كانت آرييل، التي لم يكن لديها أي فكرة عن ذلك، منشغلةً بإلقاء اللوم على آهين بسبب إهماله عندما تحدثت جين بنبرةٍ حادة.
“لقد أفرغتِ نصف هذه الحقيبة الضخمة بالفعل. قد تُصابين بمغصٍ في المعدة مرة أخرى، لذا سأعيدها.”
وبهذا، استدارت بعيدًا ببرود.
في يديها كعكة الفراولة المفضلة لدى آرييل.
اندفعت آرييل خلفها في حالة من الذعر.
“لا! أنا… أنا المخطئة! لن أتسلل إلى خزانة الملابس لأكل الوجبات الخفيفة مرة أخرى، لذا أرجوكِ، أرجوكِ دعيني آخذ تلك الكعكة، حسنًا؟ أتوسل إليكِ!”
تشبثت آرييل بطرف فستان جين، وألقت عليها بنظرة توسل يائسة.
تذبذبت حدقتا جين للحظة وجيزة – ولكن ليس أكثر من ذلك.
“لا. ماذا لو أصبتِ بمغصٍ آخر في المعدة؟ يمكنكِ أخذها غدًا.”
رفضت جين رفضًا قاطعًا.
بعد أن فقدت كعكة الفراولة أمام عينيها مباشرة، انزلقت آرييل على الأرض بلا حراك.
ثم صرخت، يائسةً وحزينة.
“أرجوكم، توقفوا!”
في تلك اللحظة بالذات.
وكأنها معجزة، تجمدت جين في مكانها.
لا، لم تكن جين وحدها.
تغريد الطيور، وثرثرة الخدم التي كانت تتسلل من وراء النافذة، كل شيء توقف.
حتى عقارب الساعة، التي كانت تدق بلا توقف، توقفت.
“ماذا؟ ما الذي يحدث فجأة؟”
استشعرت آرييل الأمر بحسها المرهف، فهرعت نحو جين.
“جين، ما بكِ؟”
شدت ملابسها، وهزتها، وربتت على ساقيها، لكن جين لم تُجب.
“ما الذي حدث للتو؟”
كانت مذهولة لدرجة أنها لم تستطع سوى الوقوف هناك ترمش، حين لمعت فكرة في ذهنها فجأة.
اندفعت آرييل نحو مكتبها، وفتحت الدرج بعنف، وداخله…
“البندول يتوهج…”
كان بندول أوريغا، المحفوظ بعناية، يشع ضوءًا أزرق ساطعًا.
لقد تجلّت القوة التي لم تسمع عنها إلا في الأساطير. قوة التحكم بالزمن.
“كيف يُعقل هذا؟”
لم يُبدِ البندول أي رد فعل في البداية، فلماذا فعّل قوته فجأة؟
لأي سببٍ كان؟
وقفت آرييل تفكر مليًا، ثم صفقت بكفيها فجأةً بصفعةٍ حادة.
لقد لاحظت تفصيلاً غريبًا فيما فعلته قبل لحظات.
لكن الطريقة كانت بسيطة بشكلٍ مُثير للسخرية لدرجة أنها لم تكن تثق بها حقًا.
مع ذلك، وبأملٍ ضعيف، فتحت فمها بحذر.
“تحرّك مرةً أخرى.”
ثم – بشكلٍ مُستحيل – بدأ العالم يتحرك من جديد.
عاد الصوت يتسلل إلى العالم الصامت، وعادت عقارب الساعة إلى حركتها بعد توقف قصير.
بدأت جين، التي كانت متجمدة كتمثال، بالمشي مجددًا وكأن شيئًا لم يكن.
وقفت آرييل فاغرة فمها، غير مصدقة ما رأته بأم عينيها، حتى لمحَت جين تمد يدها نحو مقبض الباب، فصرخت بذعر:
“لا، توقفي!”
عاد الصمت من جديد.
أطلقت آرييل ضحكةً مكتومة.
القدرة على التحكم بالزمن كيفما تشاء. لقد كان بندولًا انتُزع من ساعة تارتانو، في نهاية المطاف.
“هذا أمرٌ لا يُصدق!”
شعرت وكأنها فازت بالجائزة الكبرى.
لأنها…
“الآن الكعكة لي مجددًا!”
تسلقت آرييل جسد جين المتجمد بحماسٍ شديد، وانتزعت الكعكة من يديها، والتهمتها بلقمةٍ ضخمة.
“مممم، يا له من طعمٍ حلوٍ لذيذ!”
ارتجفت آرييل من شدة اللذة وهي تتذوق حلاوة الكعكة، ثم شرعت في التهامها بشراهة.
بعد أن التهمت آخر فتاتةٍ في لمح البصر، خطرت لها فكرة.
“لحظة – لكن هل من المقبول حقًا استخدام هذه القدرة لمجرد أكل الكعكة؟”
أجل، مهما فكرت في الأمر، فالجواب هو لا.
قوةٌ كهذه تستحق أن تُستغلّ استخدامًا أفضل بكثير.
كهذا.
“سأقتحم المطبخ وأسرق كل شيء آخر! كياهاهاها!”
لم يكن هناك أحدٌ في العالم يستطيع إيقاف آرييل، سيد الزمن الجديد.
في ذلك اليوم، نُهب مطبخ الدوق الأكبر تمامًا. اختفت آخر لقمة طعام.
اندفع خدم القصر في أرجاء القصر بعيونٍ متقدة، عازمين على العثور على اللص الحقير الذي تجرأ على استهداف مؤن الدوق الأكبر.
لكن لم يلحظ أيٌّ منهم أن الجاني كان غارقًا في نوم عميق، ذراعاه ملتفتان حول بطنٍ منتفخ كالجبل، يشخر بهدوء.