الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 31
حدثت ضجة صغيرة تتعلق بأرييل.
بدأت جروح غامضة بالظهور فجأة في جميع أنحاء جسدها.
حتى أن العلامات الحمراء المتورمة كانت تحمل ثقوبًا صغيرة، كوخزات الإبر.
لم تكن جروحًا كبيرة، لذا تجاهلتها في البداية، لكن مع مرور الأيام، ازداد عددها.
والأسوأ من ذلك، أنها كانت تسبب لها حكة لا تُطاق، مما جعلها تتلوى من الألم طوال اليوم.
عندها فقط أدركت أرييل خطورة الموقف وبدأت بالتفكير فيه بجدية.
ما هذا؟ ما هذه بحق الجحيم؟
عندها عادت إلى ذهنها ذكرى مؤلمة، مدفونة في أعماق ذاكرتها.
“ماذا تقصدين، ما هي صلتنا؟ نحن نتشارك الدم، بالطبع.”
“من بين الذين تشاركوا الدم، لم يبقَ على قيد الحياة سوى أبي. حسنًا، اعتبارًا من اليوم، هناك واحد آخر.”
“صحيح، أنتِ ابنة أبي أيضًا. وهذا يعني أننا نتشارك نفس الدم.”
كلمات آهين عن إراقة الدماء ومشاركتها.
في ذلك الوقت، اعتبرت الأمر مجرد سوء فهم ودفنت الذكرى.
ففي النهاية، لم يبدُ لها أهل قصر الدوق الأكبر الذين تعرفت عليهم خلال الأشهر القليلة الماضية أشخاصًا سيئين.
لكن عندما رأت تلك الجروح الثاقبة التي تشبه تمامًا آثار الإبر، عاد الشك يساورها.
لا، لننتظر قليلًا. قد يكون مجرد سوء فهم آخر، كما حدث في المرة السابقة.
ترددت آرييل في الشك بأحد قبل الأوان، فقررت كتمان الأمر والمراقبة بصمت.
بما أن الجروح كانت تظهر غالبًا بعد نومها، حاولت مقاومة النعاس وانتظار ظهور الجاني.
لكن في كل مرة، كان النوم يغلبها، وكلما تكرر الأمر، ازدادت شكوكها.
ماذا لو كان هؤلاء الناس يدسّون شيئًا في طعامي ليجعلوني أنام؟
بعد فترة وجيزة، بدأت آرييل ترفض الطعام، فعمّت الفوضى قصر الدوق الأكبر.
“آرييل لا تأكل؟”
“تلك الفتاة، بشهيتها المفتوحة، تفوّت وجباتها؟ أتظنّونني حقًا أصدق هذا؟”
تجاهل الدوق الأكبر وأهين الأمر باعتباره سخيفًا عندما أبلغ الخدم عن حالة آرييل.
لكن عندما ذهبوا ليروا بأنفسهم، وجدوا أن آرييل ترفض بالفعل كل وجبة.
“لا يُصدّق! هذا أمر في غاية الخطورة. استدعوا الطبيب فورًا.”
استدعى الدوق الأكبر الطبيب على الفور لإجراء فحص، لكن آرييل – المتوترة بشدة – قاومت بشراسة.
“لااا، لا أريد ذلك! لا تلمسوني! إياكم أن تلمسوني أيها الناس!”
في العادة، كان الدوق الأكبر سيُهدئها ويُلطفها بصبرٍ لا ينضب. لكن ليس اليوم.
“ماذا تنتظر؟ ضعها على السرير وثبّت أطرافها. الآن.”
للمرة الأولى، استخدم الدوق الأكبر القوة ضد آرييل، وتحوله عن طبيعته المعتادة أصابها بالدوار.
“أبي، كيف تفعل بي هذا…؟”
حتى مع تحول صوت آرييل إلى بكاءٍ مُطبق، لم يرفّ للدوق الأكبر جفن.
برودته زادت من شكوكها.
هل يُعقل أن يكون أبي؟ لا، هذا مُستحيل! لكن إن كان هو…
كان الأمر أكثر من مجرد خوف، كان ألمًا مُفجعًا.
تراءت كل تلك الذكريات الهادئة السعيدة في ذهنها كفانوسٍ مُحتضر.
عذّبت آرييل نفسها في دوامة من الحيرة، وقررت أخيرًا الرحيل. لم تُرِد أن تُخيب آمال البشر الذين وثقت بهم.
وهكذا، في وقت متأخر من تلك الليلة، هربت آرييل. وجهتها: القصر الإمبراطوري.
ربما كان الأمر مثيرًا للسخرية، ولكن ما كان أمامها من خيار؟
في هذا العالم البشري الشاسع، لم تكن تعرف سوى قصر الدوق الأكبر والقصر الإمبراطوري.
فضلاً عن ذلك، كان فيش-آيز هناك.
تسللت آرييل من غرفتها. بهدوء وحذر، تسللت عبر الممرات المظلمة ووصلت سالمة إلى خارج المبنى الرئيسي.
لكن.
لسوء الحظ، لم يكن أمن القصر سهل الانخداع.
أُلقي القبض على آرييل من قبل الفرسان الدوريين قبل أن تصل حتى إلى البوابة الأمامية.
“أطلقوا سراحي أيها البشر! أريد الخروج من هنا الآن!”
تردد صدى صراخها في أرجاء القصر، وأضاءت الأنوار من نافذة تلو الأخرى.
بدأ الناس بالتجمع، واحدًا تلو الآخر. وكان من بينهم الدوق الأكبر، وآهين، وجين وهيرتيان أيضًا.
انتابهم الرعب عندما وجدوا آرييل تتجول في الحديقة في جوف الليل.
“آرييل، لماذا أنتِ بالخارج في هذا الوقت المتأخر؟”
عند سؤال الدوق الأكبر، ضمت آرييل شفتيها. لكن عندما بدأ الآخرون بالحديث تباعًا، غلبها الغضب، فقررت أن تعترف.
“أنا أهرب.”
“ماذا تفعلين؟ تهربين؟”
اتسعت عينا الدوق الأكبر – مشهد نادر – وبدا عليه الارتجاف. أدارت آرييل رأسها بعيدًا وقالت بحدة:
“لن أكون ابنتك بعد الآن!”
“ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟”
لم يستطع الدوق الأكبر إخفاء فزعه، فتقدم نحوها.
“آرييل، ما الأمر؟ هل فعلتُ شيئًا أغضبكِ؟”
كان صوته رقيقًا حدّ الألم. وهذا ما زاد آرييل غضبًا.
كيف تجرؤ على فعل شيء كهذا بي ثم تتظاهر بالبراءة؟ لم أعد أحتمل!
انفجرت آرييل غاضبةً، وتنفست بصعوبة، وفتحتا أنفها تتسعان كمحركٍ يزمجر.
“يا لكم من أوغاد! أتظنون أنني لن أكتشف الأمر؟! أعلم أنكم كنتم تدسون لي المخدر في طعامي لتنويمي، وتستنزفون دمي وأنا فاقدة للوعي! تستحقون عقابًا إلهيًا! لقد وثقت بكم، وهذا… آآآآه!”
كلما تحدثت، ازداد حزنها، وانفجرت آرييل في بكاءٍ مرير.
ومع ذلك، لم يفعلوا سوى إمالة رؤوسهم في حيرةٍ تامة.
“ما هذا بحق السماء… استنزاف دمك؟”
“ما هذا الهراء؟ ماذا سيفعل أي شخص بدمك؟ أنتِ وهوسك اللعين بالدم.”
“سيدتي، أرجو أن تشرحي لي الأمر من البداية. من يجرؤ على دسّ المخدر في طعامك وسحب دمك؟”
بينما كان الدوق الأكبر، وآهين، وجين يتحدثون تباعًا، اشتدت نظرة آرييل حدةً.
“كيف تجرؤون! الدليل هنا، وما زلتم تنكرونه؟! انظروا – انظروا! الجروح تغطي جسدي!”
رفعت آرييل كمّها ومدّت ذراعها الملطخة بالندوب.
ثم…
هبوب نسمة هواء خفيفة بين المكانين.
شعرت آرييل، وهي في خضمّ بكائها، بتغيّر الجوّ.
مسحت دموعها، وبنظرة صافية، نظرت إلى الدوق الأكبر، وآهين، وجين، وهيرتيان – الجميع.
كانت خدودهم منتفخة، وشفاههم ترتجف.
هل يضحكون عليّ الآن؟!
ازداد غضب آرييل، فألقت بنفسها على الأرض وصرخت بصوت أعلى.
كان الصوت عالياً لدرجة أن الأرض كادت تهتز.
هرعوا لتهدئتها وشرح الحقيقة لها.
“سيدتي، هذه الجروح لم يُسببها إنسان، بل حشرة ضارة.”
“حشرة ضارة؟”
“نعم، حشرة ضارة تُسمى البعوضة. إنها حشرة تتغذى على دم الإنسان.”
لكن آرييل رفضت تصديق ذلك.
“لا تكذبوا عليّ! أي نوع من الحشرات يشرب الدم؟!”
سخرت، وفي تلك اللحظة بالذات.
انزلقت حشرة صغيرة مجنحة تُصدر أزيزاً خفيفاً، وحلّقت في الهواء، ثم هبطت مباشرة على ذراع آرييل.
تحدث آهين، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة تحديداً.
“من قال إنها غير موجودة؟ هذه بعوضة، هي التي كانت تمتص دمكِ، يا حمقاء.”
أومأ الدوق الأكبر وجين بالموافقة، وعندها فقط نظرت آرييل إلى المخلوق المجنح الجاثم على ساعدها.
كان خرطومه الطويل الشبيه بالمنقار مغروسًا في جلدها، وجسمه الصغير ساكنًا تمامًا بينما احمرّ بطنه ببطء.
حدّقت به في ذهول.
صفعة.
هويت يد هيرتيان على ساعد آرييل. ثم مدّ كفه نحوها.
على يده العريضة كانت البعوضة المسحوقة وبقعة من الدم الأحمر.
“لقد أنزلتُ عقابي بالبعوضة التي تجرأت على مضايقة سيدتي.”
أخيرًا اقتنعت آرييل، فاحمرّ وجهها خجلًا.
“هف!”
وانفجر الباقون ضاحكين.
“حقًا، حتى سوء فهمكم ليس عاديًا أبدًا. لقد أنجبتُ ابنةً استثنائية.”
“أشعر بالخجل لأن تكون أختي حمقاء كهذه.”
“اصمتوا! لم أكن أعلم بوجود هذه الأشياء أصلاً!”
سخروا من آرييل بلا رحمة وهي تتلوى خجلاً من خطئها السخيف.
وبعد ذلك اليوم.
تحرّك الجميع في قصر الدوق الأكبر لمكافحة البعوض.
وُضعت شبكات دقيقة على كل نافذة وباب، ووُضعت ناموسية خاصة على سرير آرييل.
بفضل كل ذلك، لم تُلدغ آرييل مرة أخرى.
ولكن شاء القدر أن تظهر بعوضة أثناء تناولها الطعام مع كيلرود.
حدّقت آرييل في البعوضة وهي تطنّ في الهواء.
يا لكِ من حقيرة وقحة! أتجرؤين على شرب دمي؟ وكأن ذلك لم يكن كافياً، لديكِ الجرأة على إذلالي هكذا؟
قررت آرييل أن اليوم هو يوم انتقامها.
ركزت عينيها عليها، وراقبت كل حركة لها، وما إن حطت البعوضة حتى ضربتها بكفها.
أصبتها!
ضربة واحدة. قتلة واحدة.
ضربة قاضية.
يا لك من مزعجٍ مغرور! أنت لا تستحق حتى لكمة واحدة. هه!
كانت تتأمل البعوضة المسحوقة على كفها بارتياحٍ عميق عندما… ما هذا الهراء الذي تسمعه؟
“اضربني… ماذا تقصد بضربك؟”
سألت آرييل في حيرةٍ حقيقية، فصرخ كيلرود.
“ألا تتذكرين حتى ما فعلتِ قبل ثانيتين؟! لقد صفعتني للتو على وجهي… بتلك اليد!”
“أوه، هذه؟”
نظرت آرييل بين خد كيلرود الأحمر المتوهج ويدها، ثم أومأت برأسها وقد فهمت.
“لم أكن أحاول ضربك، كنتُ…”
حاولت آرييل أن تشرح على الفور، لكن كيلرود لم يكن ينوي الاستماع.
“أوه، هذه؟ تضعين يدك على أميرٍ إمبراطوري وكل ما عليكِ قوله هو ‘أوه، هذه؟'” لمجرد أن جدتي وجدي يدللانك قليلاً، ولمجرد أن أخي يهتم لأمرك، تظن أنك فوق القانون؟! عندما يسمعون بهذا، لن يرحمك أحد منهم! تذكر كلامي جيداً، سأجعلك تدفع الثمن غالياً!
بعد أن أطلق كيلرود تهديده بأقصى درجات الغضب، انصرف غاضباً واختفى.
بقيت آرييل وحيدة، ولم يسعها إلا أن تميل رأسها في حيرة.