/ الفصل 23
“هذا الطفل يشبهني.”
أطلق رين تنهيدة.
‘ماذا أقول؟’
هل كان ذلك فقط بسبب ذلك؟
وتساءل عما إذا كان هناك سبب آخر لفتح فمه بتعبير مهيب للغاية.
بخيبة أمل، أجاب رين بصوت جاف.
“نعم، إنها بالتأكيد تشبه سموك إلى درجة مذهلة.”
“لا.”
هز الدوق الأكبر رأسه.
“الأمر ليس الوجه، بل الندوب التي بدت متشابهة.”
بعد تعرضها للهجوم من قبل الغربان والنحل، طلبت آرييل من الدوق الأكبر أن يبقى بجانبها كل ليلة.
الدوق الأكبر، الذي كان منزعجًا من عادات آرييل القاسية في النوم، ظل مستيقظًا طوال الليل وعيناه مفتوحتان وكان قادرًا على سماع حديثها المفجع أثناء النوم.
“أنا لا أفتقر.”
“أنا لست معيبًا أيضًا.”
“لا تتجاهلني.”
“أنا لست نصف.”
وجه مشوه وصوت مليء بالألم.
الطريقة التي أنكرت بها بشدة السهام التي أُلقيت عليها ذكّرته بنفسه السابق.
على الرغم من أنه وجود لا يمكن لأحد أن يتجاهله الآن، إلا أنه كان ضعيفًا مثل آرييل في طفولته.
لقد فقد والدته في وقت مبكر، وكان للإمبراطور، والده، ثلاثة عشر عشيقة وتسعة أطفال غير شرعيين.
كان شقيقه الأكبر، الإمبراطور الحالي، يحمل على الأقل لقب ولي العهد، لكنه لم يكن لديه أي شيء حقًا.
حتى أنه لم يهتم بشدة بالإمبراطور، ولم يعتني به أحد بشكل صحيح باستثناء أحد مرافقيه.
وبفضل هذا، كان كل شيء، بما في ذلك التعلم وفنون الدفاع عن النفس، صعبا، وأصبح فريسة جيدة للعشيقات والأطفال غير الشرعيين.
لقد تعرض للإيذاء من قبل البالغين، وكان الأطفال غير الشرعيين يستخفون به في كل فرصة.
كان يريح نفسه من خلال صراعه مع الشعور بالخجل الذي يأتي من وقت لآخر.
“العائلة الإمبراطورية بأكملها عدو.”
“لا يمكنك أن تكون بهذا الضعف.”
“لا تخسر لهم.”
ولحسن الحظ، اعتلى ولي العهد العرش بسلام وتم إعدامهم جميعًا.
لكن ذكريات ذلك الوقت كانت تطارده في كثير من الأحيان.
لذلك أراد أن يحمي الطفل بيديه.
لن يترك جراح طفولتها تأكل حياتها كلها.
لا يكون مثل نفسه.
أغلق الدوق الأكبر عينيه بهدوء.
* * *
بمجرد وصول الدوق الأكبر إلى القصر، استدعى الفرسان على مستوى الكابتن.
“الآن، اختر ما يناسبك.”
أرييل، التي كانت تجلس في حضن الدوق الأكبر وتتناول الوجبات الخفيفة، أمالت رأسها.
“همم؟ ماذا؟”
“مرافقتك.”
“…مرافقة؟”
“نعم، الآن بعد أن أصبحت ابنتي، يجب أن يكون لديك على الأقل فارس مرافق.”
سقط فم آرييل مفتوحا.
“مرافق!”
لقد كان حقا مثل الحلم.
المرؤوسون موجودون للآلهة منذ الولادة، ومظهرهم وقدرتهم يعتمدان على قوة الآلهة.
ولهذا السبب اتخذ مرؤوسو آرييل شكل ملائكة صغيرة.
كائنات صغيرة وهشة كالفراشات بلا قدرات.
بصرف النظر عن ولائهم، كان آرييل يشعر بالغيرة من الآلهة الأخرى الذين أخذوا مرؤوسيهم الكرام معهم.
“لكنه مرافق بالنسبة لي!”
فتحت أرييل فمها على نطاق واسع وابتسمت وهي تنظر حولها إلى الفرسان أمامها.
’لأنه مرافقي الأولى، يجب أن أختار بعناية!‘
وقتها التقت العيون بفارس.
لقد كان شابًا جميلًا ذو شعر فضي وعينين أرجوانيتين وملامح رقيقة.
‘همم؟’
شعرت بأنها مألوفة إلى حد ما.
مدت آرييل، التي كانت تتواصل معه بالعين، إصبعها.
“له!”
* * *
بعد حصولها على مرافقة لأول مرة في حياتها، شعرت آرييل بسعادة غامرة.
وضعت آرييل المرافقة خلف ظهرها وتجولت حول القصر.
“مرافقي.”
“إنه الشخص الذي سيحميني.”
“إنه يحميني، وليس أي شخص آخر!”
لقد أمسكت بكل المارة وقدمت لها مرافقها الجديد.
ولم يستطع الخدم أن يخفوا ضحكهم من منظر تفاخرها.
“أنت فارس رائع حقًا.”
“سوف أعتني بك جيدًا يا سيدتي. هل ستثق بي؟”
“هيه، بالطبع!”
لقد تحققت رغبة آرييل.
“ولكن لا يزال هناك واحد متبقي!”
أمنيتها الأخيرة لم تتحقق
عادت آرييل إلى غرفتها، ثم استندت إلى الكرسي المرتفع وأشارت نحو المرافق.
“تعال هنا يا هيرتيان.”
اقترب الفارس دون أن ينبس ببنت شفة، ومدت آرييل قدمها نحوه.
“…؟”
بينما كان هيرتيان يميل رأسه بفضول، ضرب آرييل على صدرها كما لو كان محبطًا.
“أوه لا، أنت عديم اللباقة!”
والآن عليها أن تقول ذلك.
“في الأصل، يجب أن تكون قادرًا على فهم معنى العبودية بمجرد النظر إلى عيني مالكك، ولكن الآن يجب أن أشرح لك ذلك!”
وقالت آرييل، الذي تنهد بعمق، “أوه، حياتي”.
“قبل قدمي!”
“…نعم؟”
“لماذا تستمر بالسؤال مثل الأحمق! أقسم يمين الولاء!”
عندما يكون هناك شجار بين الآلهة، ستكون هناك دائمًا حالة مبارزة بين المرؤوسين.
لقد قاتلوا من أجل شرف أسيادهم، ومن عاد منتصرا يقبل أقدام آلهتهم.
لقد كان تعبيراً عن الولاء والاحترام والعبادة.
كانت أرييل حسودة جدًا لذلك.
لأنها لم تستطع إرسال الملائكة الصغار العاجزين للمبارزة.
“على أية حال، إذا قبلت تلك الأشياء الصغيرة قدميها، فإنها لن تبدو جيدة حتى.”
ولكن الآن بعد أن حصلت على مثل هذه المرافقة القوية، تمكنت من تحقيق حلمها.
“هيا، أقسم الولاء!”
ابتسمت أرييل على نطاق واسع ومد قدمها.
لكن…
“…أنا آسف يا سيدتي.”
قال هيرتيان بالحرج.
“ماذا؟”
“لا أستطيع أن أقسم الولاء لك يا سيدتي. هذا مستحيل.”
لقد كان رفضًا محرجًا للغاية.
أخيرًا حصلت على مرافقة، لكنها لا تستطيع أداء يمين الولاء.
“ما هذا الهراء!”
“لماذا!”
وفي اللحظة التي قفزت فيها آرييل غاضبًا، انفتح الباب ودخل آهين.
“… ما الخطأ الذي فعلته أيضًا؟”
تفاجأ آهين برؤية آرييل يشخر بقوة.
“ثم سأغادر فقط. من فضلك لا تتردد في التحدث.”
مستفيدًا من تلك الفرصة، خفض هيرتيان رأسه واختفى.
“لماذا تهرب بعيدا! قل لي لماذا لا تستطيع أن تقسم الولاء بسرعة! “
“…قسم الولاء؟”
وبينما تمتمت آهين، شرحت آرييل الوضع كما لو كانت تنتظر.
ضحك آهين بصوت عال.
“بالنسبة للفرسان، فإن قسم الولاء هو حفل مهم للغاية. إنه شيء يحدث مرة واحدة في العمر.”
“ما هذا؟ من الطبيعي أن تكون مخلصًا لسيدك، لماذا أنت انتقائي جدًا! “
ضحك آهين بهدوء وهو يداعب رأس آرييل.
“لا يزال، كفرسان الدوق الأكبر، مهاراتهم ممتازة. سوف يحمونك حتى لو لم يبايعوا “.
وعلى الرغم من عزاء آهين، إلا أن آرييل لم يستسلم.
“كيفية الحصول على تلك المرافق!”
لقد قطعت آرييل وعدًا.
سيكون عليها بالتأكيد أن ترى هيرتيان يقبل قدمها.
* * *
ذهب أرييل إلى العمل على الفور.
“هذه هي الحلوى المفضلة لدي. إنه شيء ثمين جدًا أن جين تعطيني واحدًا فقط في اليوم!
“…”
“هل أنت معجب؟ هل أنت مستعد لقسم الولاء لي الآن؟ “
من أجل كسب تأييد هيرتيان، أحضرت الحلوى المفضلة لديها وقدمتها له.
“أوه، حياة مرافقي في خطر!”
“…”
“بما أني أنقذت حياتك، هل ستقسم الولاء الآن؟”
عندما تدحرجت الكرة التي كان يلعب بها الكلب ببطء، دفعته بعيدًا.
“الآن، أليس هذا هو أكثر ما يحبه البشر؟ لقد حصلت عليه من والدي.”
“…”
“هل غيرت رأيك الآن؟”
حتى أنها حاولت مغازلة العملات الذهبية.
لكن…
“آسف سيدتي.”
الشيء الوحيد الذي عاد هو الرفض.
“أوه، لماذا بحق الجحيم! لماذا لا يمكنك أن تقسم الولاء لي! “
عندما بدأ آرييل الغاضب في حالة هياج، فتح هيرتيان، الذي كان يصدر تعبيرًا محيرًا، شفتيه بصعوبة.
“في الواقع، لدي بالفعل شخص واحد أرغب في تقديم كل ما لدي له.”
“ماذا؟”
لقد ضربها مثل الرعد.
أرييل تجعد جبينها.
“إذن ستكون بجانب مالكك، لماذا ترافقني!”
“إنها بعيدة جدًا بالنسبة لي للوصول إليها. لا أستطيع رؤيتها إلا إذا دعتني”.
عندما قال هيرتيان بوجه قاتم، صاح أرييل في الظلم.
“آه، ماذا! إذن لن أحصل على قسم الولاء لبقية حياتي! “
“لن أهمل واجبي كفارس. سأضحي بحياتي لحمايتك ولكن…”
“هل ستعطي ولائك لشخص آخر؟”
“…آسف.”
لقد انحنى رأسه كما لو كان يعتذر.
أصيبت أرييل بالذهول، لكن هيرتيان كان مصر للغاية لدرجة أنه لم يستطع قول أي شيء أكثر من ذلك.
بعد ذلك اليوم، لم يعد أرييل يجبر هيرتيان على أداء قسم الولاء.
لكنها لم تبحث عنه كما كان من قبل، وعندما التقت بعينيه، أدارت رأسها بعيدًا.
وكان من الواضح أنها كانت تعبث.
ثم في وقت متأخر من الليل…
كالعادة، كانت آرييل يتدرب بعيدًا عن أعين الناس.
مدت آرييل يدها، وتفتحت الزهور الجميلة على الشجرة الجميلة.
“ماذا، فقط الأشجار أزهرت مرة أخرى؟”
لقد مر وقت طويل منذ أن تدربت، لكن النطاق لم يتسع.
“ها، اليوم هو أيضا فاشل، فاشل.”
أطلق أرييل تنهيدة عميقة ومد يدها، واختفت الزهور التي كانت في كامل إزهارها.
“مع هذا فقط، متى سأتمكن من العودة إلى العالم الإلهي؟”
عندها فقط تذمر أرييل وابتعدت.
“هيك!”
شهقت أرييل في مفاجأة وأخذت أنفاسها.
كان هناك رجل طويل القامة يقف خلف آرييل.
… ولم يكن سوى هيرتيان.
“ماذا ماذا!”
“…”
“لماذا تدخل غرفة هذه الهيئة دون إذن!”
“أمر سموه بالعناية بك من وقت لآخر، لأننا لا نعرف أبدًا متى قد تسقط السيدة من السرير”.
“أبي؟ لكن…!”
“كان هذا هو الأمر الذي تلقيته اليوم. ألم تسقط من السرير بالأمس وأصبت بكدمات في ساقك؟”
‘اغهه! أبي، لماذا تفعل شيئًا لم يُطلب منك فعله؟’
تنهدت أرييل ووضعت يدها على جبهتها.
“إنه لم يرهم جميعًا، أليس كذلك؟” نعم، ربما لا يستطيع الرؤية من النافذة من ذلك الموقع…”
لكن…
“ولكن لماذا تتظاهر بأنك إنسان، يا إلهة؟”
“هاه؟ هاه؟”
لقد أذهلت أرييل وغطت وجهها.