الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 118
بعد لحظة.
نهضت آرييل ببطء.
لم يكن هذا وداعًا نهائيًا. لا داعي لليأس.
بل على العكس، من أجل إينوك، كان الصواب إنهاء هذه الحرب بأسرع وقت ممكن.
بعزيمة راسخة، حدّقت آرييل في عيون كل عدو يقف أمامها، واحدًا تلو الآخر.
من بينهم، استرعى انتباهها شخص واحد أكثر من غيره – جيجاس.
ارتسمت على وجه جيجاس ملامح رضا عميق.
هل كان ذلك لأنه دفع ذلك المخلوق من الجنس الآخر – الذي تجرأ على توجيه سيفه نحوه – إلى موت بائس؟
أم كان ذلك لذة رؤية آرييل، عدوته اللدودة، تتألم بسببه؟
لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك.
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: تلك النظرة كانت تُثير كل عصب في آرييل.
حدّقت آرييل فيه بنظرة باردة كالثلج، فردّ جيجاس بالمثل.
تسربت قوى إلهية ذات طبيعة مختلفة تمامًا من جسديهما، تدور حول الإلهين وكأنها تختبرهما.
كم استمر ذلك؟
ربما سئم جيجاس من المواجهة المطولة، فبادر بالهجوم.
انطلقت قوة إلهية تعكس طبع سيدها – متهورًا ونفاد صبره – نحو آرييل.
لكن…
ثوونغ…
فشلت في اختراق حاجز آرييل، وانحرفت عبثًا إلى العدم.
وبدأ الهجوم المضاد على الفور.
امتدت قوى آرييل الإلهية كالحبال، متجهة مباشرة نحو حلق جيجاس.
للوهلة الأولى، بدت هشة ورقيقة كسيقان الزهور – لكن ذلك كان زيفًا.
التفت اللوامس حول عنقه كالكروم، وسحقت قصبته الهوائية بلا رحمة.
وبينما كان جيجاس يتخبط محاولًا التخلص من قبضة آرييل،
دويّ هائل!
اندفعت كتلة أخرى من القوة الإلهية، ملتفة ككرة، نحو وجه جيجاس.
تركته قوة الاصطدام الهائلة يترنح، عاجزًا عن استعادة توازنه.
لكن آرييل لم يكن ينوي انتظاره حتى يستعيد رباطة جأشه.
بدأت القوة الإلهية تتجمع مجددًا فوق يد آرييل الممدودة.
تلاقت خيوط النور الذهبية بسرعة، متخذةً شكل قوس.
انطلق سهم حاد كالشفرة نحو جبهة جيجاس.
“يا إلهي!”
حاول جيجاس التهرب فور استعادته وعيه، لكن الوقت كان قد فات.
ثوونغ!
أطلق آرييل وتر القوس دون أدنى تردد، وانطلق السهم في الهواء.
وبينما كان السهم يخترق الحاجز المُقام على عجل، على وشك إصابة هدفه،
طقطقة!
اعترضته صخرة ضخمة ومجموعة من الكروم الشائكة، انطلقت من مكان خفي، في لحظة.
الذين شطروا السهم – المُفعم بقوة إلهية مدمرة – إلى نصفين لم يكونوا سوى…
“كيديلف. ساسيرا.”
عندما وجّهت آرييل نظرتها الباردة نحوهما، هزّت ساسيرا كتفيها.
“سمّوه جبنًا إن شئتم. لا حيلة لنا. إنها مسألة حياة أو موت.”
“إنها ليست مبارزة عادية،” قال كيديلف، مُبررًا تدخلهما.
حدّقت آرييل بهما لبرهة طويلة، ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة خفيفة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمها.
“أنتِ محقة. هذه ليست مبارزة لتمضية الوقت. في ساحة معركة حيث تُزهق الأرواح، لا قيمة للنزاهة. إذن…”
سااااا—
قبل أن تُكمل آرييل جملتها، غمرهم ظلامٌ خانق.
“…ما هذا؟”
بينما كان ساسيرا يُحاول إخفاء حيرته من حلول الظلام المفاجئ—
“ساسيرا، انظر إلى الأسفل.”
همس كيديلف بصوتٍ خافت.
نظر ساسيرا إلى الأسفل لا إراديًا وانتفض، وارتجفت كتفاه.
الأعشاب التي كانت خضراء وارفة قبل لحظات أصبحت صفراء ذابلة، تموت أمام عينيه.
لا — بتعبير أدق، كانت قوتها الحيوية تُستنزف.
بواسطة الظلام الذي يُحيط بها.
“لا تُخبرني…”
تبادل كيديلف وساسيرا نظرة حادة ورفعوا رؤوسهم فجأة.
بالفعل.
في قلب الظلام، كان فيتو.
فيتو، إله الموت.
في اللحظة التي أدركا فيها الحقيقة، انطبق ألمٌ خانقٌ على حنجرتي الإلهين.
كانت هالة فيتو المميتة تسحق قصباتهما الهوائية.
علينا الخروج من هنا. الآن.
وبمجرد أن خطرت هذه الفكرة ببالهما—
“التحالف معه ليس بالأمر الذي يستحق الإدانة أيضًا.”
تمتمت آرييل بهدوء ومدت يدها. إشارة الهجوم.
استشعرا الخطر، فحاولا الفرار—
“يا ابن العاهرة!”
لكن ظلام فيتو أحكم قبضته عليهما، ولم يكن هناك مفرٌ منه.
انقضت عليهما قوة آرييل الإلهية كالسوط وهما يتخبطان بلا حول ولا قوة.
“آه—!”
بينما كانوا يترنحون تحت وطأة الضربات المتواصلة، عاجزين عن استجماع قواهم، سحبت آرييل قوسها مرة أخرى.
“انتظري!”
حاولوا إيقافها، وقد شحب وجههم من شدة الرعب.
ترددت آرييل للحظة وجيزة، ثم شدّت وتر القوس بقوة، وارتسمت على وجهها ملامح العزم.
“لا أحمل ضغينة تجاهكما. بل يحزنني أن تنتهي رابطة أخوية وثيقة كهذه بهذه الطريقة.”
“……”
“لكنكما قلتما ذلك بأنفسكما، أليس كذلك؟ إنها مسألة حياة أو موت. لذا ليس لدي خيار آخر. أنا آسفة. أتمنى أن تتفهما.”
مع هذا الاعتذار الموجز، أطلقت آرييل وتر القوس المشدود إلى أقصى حد.
انطلق السهم للأمام واخترق جمجمتي الإلهين في آن واحد.
ششش…
تدفقت القوة الإلهية، التي أصبحت بلا سيد، من جسديهما وتناثرت في الهواء.
بدأت هياكلهما الإلهية الجوفاء تتلاشى شيئًا فشيئًا حتى تبخرت تمامًا.
حدقت آرييل بشرود في المكان الذي وقفا فيه آخر مرة، وبقيت هناك لبرهة، قبل أن تستدير ببطء وتمضي بعيدًا.
توقفت خطواتها أمام أول هدف لم تقضِ عليه بعد – جيجاس.
بعد أن شهد بأم عينيه إبادة رفاقه، بدت الصدمة وكأنها قد دمرته.
انتقلت نظرة جوفاء نحو آرييل.
مرّت بها ومضة خوف.
لكنها لم تدم سوى لحظة – فقد ابتلعتها كراهية شرسة سامة.
“أتجرؤين على فعل ذلك بشعبنا…؟”
نهض جيجاس فجأة وأمسك بآرييل من مؤخرة عنقه.
“ماذا فعلنا من خطأ فادح؟!”
“…”
“لولاكِ، لكنا عشنا في سلام! بصفتنا حكام هذه الأرض، لكنا امتلكنا كل شيء! فلماذا؟! لماذا تصلين إلى هذا الحد؟!”
هزّ غضبه السماء والأرض.
ارتجفت الأرض وتصدّعت. وتساقطت حبات البرد من السماء كقطرات الدم.
ومع ذلك، واجهته آرييل بثباتٍ تام.
لم يزدها ذلك الهدوء الراسخ إلا غضبًا.
“هناك حدٌّ لنظرتك الاستعلائية إليّ.”
وبصوتٍ أجشّ من بين أسنانه، شنّ وابلًا من الهجمات الجامحة والمتهورة.
صدّت آرييل تلك الهجمات بسهولة خلف حاجزها القوي، ثم سألت بصوتٍ عميقٍ أجوف كجوف الكهف:
“وتظنّ أنني من أفسد كل شيء؟”
“هل هذا سؤالٌ أصلاً؟” سخر جيغاس.
“لو لم تنحازي إلى هؤلاء البشر الحقيرين وتقفي ضدّنا، لكان كل شيءٍ على حاله. لا، على الأقل، لو لم تتقدّمي مدعيةً أنكِ ستتوسطين بيننا وبين البشر، لما وصل الأمر إلى هذا الحد. حينها فقط كفّ البشر عن الخوف منّا.”
“……”
“لقد زرعتَ فكرةً مسمومةً في رؤوسهم. فكرةً ملتويةً مفادها أن بإمكانهم أن يحملوا ضغينةً تجاه خالقيهم، وأن بإمكانهم أن يثوروا علينا متى شاؤوا.”
حدّقت آرييل في عينيه المُتهمتين لبرهةٍ طويلة، ثم هزّت رأسها.
“أنتَ مُخطئ. لم أكن أنا من دمّر كل شيء، بل أنتَ.”
لو أن الآلهة أظهرت قليلًا من الرحمة، لو لم تدفع البشر إلى الزاوية بتمييزها القاسي، لما تخلّى البشر عنهم أبدًا.
على الأقل، لو لم يقتل جيجاس البشر قبل عشرات آلاف السنين، متجاهلًا رغبة آرييل، لما اتسعت الهوة بين الجنسين إلى هذا الحد.
ومع ذلك، بدلًا من الندم، تجرّأ على إلقاء اللوم عليها.
كانت وقاحته مُذهلة.
لم تستطع آرييل كبح جماح الغضب المتصاعد بداخلها، فارتجفت، ثم اندفعت للأمام وأمسكت بجيجاس من عنقه.
“إذن لا تُهدر أنفاسك في ضغينة لا طائل منها. أنت من جلبت كل هذا على نفسك.”
في اللحظة نفسها، تدفقت قوة إلهية من خلال قبضتها وغمرت جسد جيجاس بأكمله.
انفجرت قوته الإلهية ردًا عنيفًا على الغزو الأجنبي، وبينما اصطدمت القوتان داخله، مزق انفجار كارثي جسده الإلهي من الداخل.
تلوّى جيجاس من الألم الحارق الذي سرى في عموده الفقري، ثم شعر، في أعماق عقله، بشيء ينكسر.
ثم…
“يا إلهي… اللعنة…”
سقط على الأرض وفقد وعيه. لم ينهض ثانيةً.
راقبت آرييل جيجاس وهو يضعف شيئًا فشيئًا، وعيناها تحرقان من البرد، ثم حولت نظرها نحو الآلهة البدائية الباقية.
“من التالي؟”
كان صوتها باردًا كجليد بحيرة في منتصف الصيف.
حُسمت النتيجة في لمح البصر.
قاتل داينز وهاشيا بكل ما أوتوا من قوة لإخضاع آرييل، لكنهما لم يكونا ندًا لها على الإطلاق.
ربما كان الخوف هو السبب.
بعد أن شهدوا ثلاثة من رفاقهم يُمزقون إربًا ويُبادون أمام أعينهم، كان من المستحيل ألا يشعروا بالرعب.
بعد أن قضت عليهم بسهولة، واجهت آرييل العدو الأخير المتبقي.
“هل أنا الأخير؟”
سأل هاكن بابتسامة خفيفة.
على عكس الآلهة الأخرى، الذين لم يتمكنوا من التخلص من رعبهم حتى أثناء قتالهم مع آرييل، كان هدوؤه ملحوظًا.
رفعت آرييل حاجبًا واحدًا، متسائلة عما إذا كان يُخفي شيئًا ما، ثم أطلقت ضحكة خافتة رغماً عنها.
لم تكن كلمة “مؤامرة” تناسب هاكن على الإطلاق.
لطالما كان يسعى وراء العدل والإنصاف، ولهذا السبب تحديدًا أحبته آرييل.
تجاهلت آرييل تلك الفكرة العابرة، وثبتت نظرها عليه في صمت.
بدأ قلبها، الذي لم يتزعزع قيد أنملة أمام الآلهة الأخرى، يضطرب لحظة أن تواجه هاكن.
كان جزء من ذلك رغبتها في عدم خسارة أقرب صديق لها على الإطلاق. وجزء آخر كان مجرد فكرة عابرة، ربما – فقط ربما – يمكن إقناع هاكن بالكلام.
لكن كان من الواضح أنه لا يشعر بشيء من هذا القبيل.
لم تتغير نظرة عينيه قيد أنملة منذ اللحظة التي تلاقت فيها نظراتهما عند لقائهما.
لا تزال تفيض بالاستياء.
نفس العينين اللتين أخبرتاها ألا تتردد – أن رابطهما قد حُسم منذ عشرات آلاف السنين، وأنه لن يرحمها أيضًا.
عند رؤية ذلك، نبذت آرييل الأمل الزائف الذي راودها للحظات، واستعدت بهدوء للمعركة.
أحاطت هالة ذهبية بجسدها، وكأن هاكن يرد بالمثل، استمدّ قوته الإلهية الزرقاء.
وبينما استمرّ الاستجواب الدقيق، تكلم هاكن:
“لننهي هذا بضربة واحدة يا آرييل.”
كان يقصد أنه لا ينبغي لهما إضاعة الوقت في مواجهة مطوّلة.
أومأت آرييل برأسها.
لن يفيد إطالة أمد هذه المعركة أيًّا منهما.
فالتردد الناجم عن الذكريات القديمة لن يزيد الألم إلا سوءًا لكليهما.
قبلت آرييل اقتراح هاكن، واستمدّت آخر قطرة من قوتها الإلهية، وفعل هاكن الشيء نفسه.
بدأت كل ذرة من القوة الإلهية التي يمتلكها الإلهان تتجمع في كتلة واحدة في الهواء فوقهما.
كشمس عظيمة وقطرة ندى.
انتفخت الكرتان بسرعة، وكبرتا حتى توقفتا أخيرًا.
دوى انفجار هائل.
ارتجف العالم.
هطلت رياح عاتية وأمطار غزيرة من السماء، وشق البرق السماء، وسقطت الأشجار المقتلعة بعنف في الهواء فوق الأرض المتصدعة.
حتى وسط تلك الفوضى، وقفت آرييل وهاكن ثابتتين، وعيناهما مثبتتان على بعضهما البعض فقط، ثم رفعا أيديهما عاليًا في انسجام تام.
إشارة الهجوم.
صرخة مدوية!
احتكت القوتان الإلهيتان المتضادتان ببعضهما، مُصدرتين صرخة احتكاك بشعة.
ارتسم التوتر على وجه آرييل.
ليس خوفًا من الهزيمة أمام هاكن.
ففي نظر آرييل، لم تكن الهزيمة واردة أبدًا.
ما أقلقها هو أن قوتها الإلهية – المستنزفة بشدة بالفعل – قد تنفد تمامًا في قتالها معه.
لو حدث ذلك، لما استطاعت إنقاذ إينوك وأكيلون.
وبينما كانت آرييل تُهيّئ نفسها لإنهاء هذا بأسرع ما يمكن—
ششش…
بدأت قوتها الإلهية تدفع هاكن للخلف بسرعة مذهلة.
بسهولةٍ بالغةٍ جعلت التوتر الذي شعرت به قبل لحظات يبدو سخيفًا.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
بينما كانت آرييل تترنّح في حالة ذهول—
اندفعت قوتها الإلهية للأمام بقوةٍ ساحقة، فغطّت تمامًا على قوة هاكن. اختفت قوته الإلهية الزرقاء كما لو مُحيت من الوجود.
كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا.
كيف… كيف يُعقل هذا؟
القوة التي شعرت بها منه قبل لحظات كانت بعيدة المنال.
كانت قويةً لدرجة أنها ربما كانت ستضطر إلى بذل آخر ذرة من قوتها.
فكيف تغلبت عليه بهذه السهولة؟
حدّقت آرييل أمامها في ذهول.
ظهر هاكن، يلهث بشدة، وكل نفس متقطع ينبع من جهد واضح.
هاكن – مجردًا من كل قوته الإلهية، لا شيء سوى قشرة فارغة – وابتسامة هادئة راضية تعلو شفتيه.
في اللحظة التي لاحظت فيها آرييل تلك الابتسامة، تجمدت في مكانها كتمثال.