الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 58
“صوت يتردد خافتًا عبر ضباب ذاكرته.
“لقد التقينا مرة أخرى هكذا… إنه أمر مبتذل، لكنني أعتقد أنه كان القدر بالنسبة لنا.”
كان شعورًا واضحًا بالتشاؤم.
“العائلة لا تتعلق فقط بالارتباط بالدم.”
كانت هذه ذكريات باهتة لدرجة أنه مهما حاول الإمساك بها، ظلت بعيدة المنال، مثل ضباب لا يمكن أن ينقشع. ومع ذلك، كان هناك دائمًا يقين يطفو على السطح كلما نظر إلى إيلويز.
“… يوم… هل هذا اسم الحصان؟”
لقد عبروا مساراتهم منذ فترة طويلة. منذ فترة طويلة، في الواقع، لدرجة أن الذكرى كانت غامضة ومجزأة. لم يستطع أن يتذكر متى بالضبط، وبدا أنها غير راغبة في مناقشتها، ربما لم تتذكرها أيضًا. كان ذلك ماضيًا بعيدًا، محاطًا بالغموض، ولم يكن يعرف متى حدث ذلك.
جعلها هذا الشعور الخافت بالديجا فو تشعر بأنها مميزة بالنسبة له. “لكن الآن، لم يعد الأمر يبدو مهمًا.
ظل سبب وجودها في حياته غير معروف، وإذا استمرت الأمور على هذا النحو، فقد يفقد هذا اللغز أهميته في النهاية. والأسوأ من ذلك، أنه قد يكشف كل شيء حارب بشدة لحمايته.
كان يعتقد أن حياته لن تتزعزع مرة أخرى. ومع ذلك، بينما كان يبتعد بنظره عنها، فكر في “بلو روبي”.
“ليو.”
ربت على كتف ليو برفق وقال،
“أنا سعيد لأنك بأمان. هذا هو المهم.”
“… جلالتك؟”
أمال ليو رأسه، ونظر إلى إيلويز وكأنه يتساءل لماذا لم يتحدث جوهانس معها بدلاً من ذلك. بالطبع، تظاهر جوهانس بعدم ملاحظة ذلك وأدار عينيه بعيدًا عن إيلويز.
“لا بد أنك كنت خائفًا. دعنا نذهب ونحصل على بعض الراحة.”
مع ذلك، سحب جوهانس ليو إلى عناق واستدار بعيدًا، ولم يقل شيئًا لإيلويز. لم يستطع أن يفعل ذلك – فقد علقت كلماته في حلقه. استمر صدى ذلك الصوت الواضح المهدئ، الذي أخبره أن كل شيء على ما يرام، في ذهنه.
***
بعد اصطحاب ليو إلى غرفته، توقف جوهانس خارج الباب المغلق للحظة.
كانت غرفة ليو هي الغرفة المخصصة لخليفة الدوق، وتقع أسفل مسكن جوهانس مباشرة. كانت نفس الغرفة التي كانت ملكًا لرينا ذات يوم.
“جوهانس، احمِ هذا الطفل. من فضلك… لا تخبر العائلة المالكة أبدًا…”
تردد صدى نداء رينا المحتضر في ذهنه وهي تمسك بيده.
“إذا علم الأمير دييغو بهذا الطفل، فلن يسمح له بالعيش أبدًا. أنا متأكد من ذلك. لقد قتل دييغو أوبيدين. لقد قتل ولي العهد… لن يرحم الطفل.”
ومضت عيناها الذهبيتان مثل شمعة على وشك الانطفاء، بينما كان الطفل بين ذراعيها يحدق في جوهانس بصمت، دون دمعة.
لقد مرت سبعة أشهر منذ وفاة أوبيدين، الذي جاء للمساعدة في الحرب الشمالية. في ذلك الوقت، كانت رينا تحمي الطفل، وتتجنب نظرة دييغو التي لا تفارقها أبدًا.
“أنا آسف لأنني لم أتمكن من الاتصال بك من العاصمة…”
لم يكن لدى جوهانس أي كلمات للرد. كانت رينا قد أخبرته أن ولي العهد أوبيدين، والد الطفلة وعشيقها، قد قُتل على يد دييغو بسبب مسألة الخلافة.
ولأن جوهانس نشأ في العاصمة، فقد عرف أوبيدين ودييغو جيدًا. كان أوبيدين، اللطيف والكريم دائمًا، يعامل شقيقه الأكبر بكثير بصبر، حتى أنه سامح دييغو عندما تجاوز الحدود.
وهذه كانت النتيجة. فقد تجمع المزيد والمزيد من الناس خلف دييغو، مقتنعين بأن أوبيدين كان ضعيفًا للغاية بحيث لا يستطيع الحكم. لقد أعطى دييغو القوة للتصرف بقسوة.
“أنا حقًا… آسف. لقد تركتك وحيدًا جدًا عندما كنت صغيرًا.”
أمسك جوهانس يد أخته ببساطة بينما كانت تموت بصمت. ماذا على الأرض يمكنه أن يقول أمامها، عندما كان يشكل تهديدًا لخليفة رينا منذ ولادتها؟
هز رأسه قليلاً، نفيًا صامتًا، قبل أن يسأل بصوت منخفض.
“هل أسميت الطفل؟”
“ليو…”
تشقق صوت رينا وهي تتحدث، بالكاد مسموع.
“لقد أطلقنا على الطفل ليو.”
أظلم وجه جوهانس فجأة. كان من الواضح أنها كانت الأحرف الأولى من رينا وأوبيدين. أطلقت رينا نفسًا مرتجفًا عندما لاحظت رد فعله.
“إنه… آخر أثر يمكننا تركه له… لكن… سيكون الأمر صعبًا، أليس كذلك؟”
أصبح صوتها أضعف وأضعف.
“من فضلك اعتني به، يوهان… اعثر له على منزل جيد… دعه يتبناه… يجب أن تعتني به.”
في النهاية، قرر جوهانس الاحتفاظ باسم ليو. لم يستطع أن يجبر نفسه على محو البقية الوحيدة من والدي الطفل. على الرغم من أنه أخفى الحقيقة حول نسب ليو، إلا أنه لم يستطع أن ينكر عليهم هذا الإرث الصغير.
وكان من السخف أن يأخذ ذلك الطفل إلى القصر، مدعيًا أنه من سلالة ولي العهد أوبيدين.
بعد وفاة أوبيدين، مرض الإمبراطور، وفقد وعيه. ومع سيطرة دييغو الكاملة على القصر الإمبراطوري، فإن إرسال الطفل إلى هناك يعني موتًا مؤكدًا. لن يكون الصبي أكثر من جثة في أي وقت من الأوقات.
إذا نجا أوبيدين، لكان ليو الوريث الشرعي. يمكن للعائلة المالكة، مثل بيت نوفيك، إثبات نسبها من خلال القوى الفطرية.
ولكن بدون هذه الحماية، تكمن أفضل فرصة لليو في أن يصبح خليفة دوق نوفيك.
من خلال تسمية ليو ابنه، لم يحميه جوهانس من نظرة ولي العهد دييغو القاسية فحسب، بل أعاد ليو أيضًا إلى مكانه الأصلي في العالم. كانت رينا، في أيامها الأخيرة، تخشى فقدان منصبها كوريثة له. حتى في الحياة الآخرة، تمنى جوهانس أن تتمكن من فهم مشاعره الحقيقية.
لم يرغب أبدًا في الحصول على لقب دوق؛ كان طموحه الوحيد هو الاستيلاء على “بلو روبي” المراوغ.
لو لم يولد بالقدرات الخارقة الطبيعية التي جاءت مع سلالة نوفيك، ربما كانت رينا قد أبقته في الأراضي الشمالية. لقد كانت تهتم دائمًا بأخيها الأصغر.
لو كانت الأمور مختلفة، ربما خاض ولي العهد حربًا معه، وكانت رينا لا تزال على قيد الحياة.
كان تسمية ليو خليفة له بمثابة تصحيح خطأ، خطوة صغيرة نحو تصحيح ما تم تشويهه منذ ولادة جوهانس.
كان ليو أيضًا السبب في تجنبه إثارة الصراع داخل الدوقية. رأى جوهانس نفسه وصيًا، يحافظ على التركة حتى يتمكن ليو يومًا ما من توليها.
الآن المهمة الوحيدة المتبقية في حياته هي “بلو روبي”. “مرت صورة ظلية غامضة في ذكرياته القديمة جدًا.
شعر أشقر قصير يمسح الكتفين، وبندقية طويلة، ووجه لطيف، تفاصيل ضاعت مع الوقت، وأصبحت أكثر غموضًا مع كل نفس.
بينما كان يزفر، اقترب منه باجان.
“صاحب السمو.”
قال باجان، وهو يحمل صندوقًا كبيرًا. في الداخل، كانت شظايا القلب المحطمة والأحجار الكريمة الصغيرة من الشياطين الأقل شأناً متناثرة.
“لقد جمعتها الآن.”
نظر جوهانس بهدوء إلى الصندوق. تحدث باجان بصوت معجب.
“الأميرة يوجي رائعة حقًا. ربما تكون قد قتلت شياطين أقل شأناً فقط، لكن انظر إلى العدد. ستحتاج إلى تمديد قلادتها بصفين. على الرغم من أن الأحجار الكريمة صغيرة بالطبع.”
“… سأعطي الجوهرة للأميرة، ولكن…”
توقف جوهانس عن الكلام، وضيق عينيه على الصندوق. كانت الشظايا، مثل الحصى، محطمة بدقة، وكأنها تم قياسها. لاحظ باغان نظراته فضحك.
“يقولون إن قطع قلب شيطان منخفض المستوى تشكل سمادًا ممتازًا. البستانيون يراقبونها بالفعل. هل أسلمها لهم؟”
“…”
“ليس الأمر وكأن هذه القلوب الطبية نادرة، مثل تلك التي يمتلكها الشياطين من ذوي الرتب العالية. يجب أن يكون من الجيد التخلي عنها.”
عبس جوهانس، ونفض القطع جانبًا. لم يبدو هناك شيء خاطئ. التفت إلى باغان وسأل ببطء.
“هل عادت إيلويز إلى القلعة؟”
“لقد أدرت ظهرك لها بلا مبالاة. هل بدأت تندم الآن بعد أن فات الأوان؟”
أشار باغان بنقرة على لسانه، ثم هز كتفيه.
“لقد عادت كل من السيدة إيلويز والأميرة. إنهما تستريحان في غرفتهما، حيث لم تتعرض أي منهما لإصابة خطيرة. هل يجب أن نلغي رحلة الصيد غدًا؟”
“ألغوا كل شيء.”
“لقد هز ظهور العديد من الأرواح الشريرة الجميع. لم نرَ مثل هذه الأرقام من قبل. إذا لم تكن الأميرة يوجي قوية جدًا، فإن السيدة والدوق الشاب…”
“إذا لم تكن الأميرة يوجي قد حرضت على هذا، فلن يحدث أي شيء من هذا.”
كان صوت جوهانس باردًا. أطلق شظايا قلب الشيطان وبدأ في الابتعاد. سأل باغان، الذي كان يتبعه، بخبث.
“هل أنت متجه لرؤية السيدة؟”
لم يجب جوهانس. تبعه صوت باغان، مشوبًا بالقلق.
“الجميع يتجمعون حولها، ويسألون عن سلامتها… ولكن إذا وصل الدوق، فسوف يتنحون جميعًا جانبًا. لا تراقبها من بعيد، مثل بعض العشاق غير المتبادلين-“
“اصمت.”
قال جوهانس بحدة، ووضع يده على فم باغان. منذ أن أمسكه برايدن وهو يراقب إيلويز وهي تدرس حتى وقت متأخر من الليل، انتشرت شائعات عنه وهو يراقب زوجته بهدوء في القلعة.
على أي حال، كانت غرفة إيلويز مزدحمة بالفعل. كان الأمر دائمًا كما هو عندما أصيبت. لن يذهب إليها الآن.
المكان الذي كان متجهًا إليه هو غرفة يوجي.
بغض النظر عن مقدار تفكيره في الأمر، لا يزال هناك شيء لا يتوافق. شظايا القلب الموحدة، والجواهر التي لا تعد ولا تحصى… لم يكن يوجي الذي يعرفه يمتلك هذا المستوى من المهارة. كان بحاجة إلى إجابات.
“… بغض النظر عن مقدار استجوابك لي، بغض النظر عن مقدار الألم والمعاناة التي تسببها لي… لا يمكنك اختلاق قصة عن شيء غير موجود.”
ولكن بينما كان يستعد لاستجوابها، ظهرت صورة وجه إيلويز المذعور في ذهنه. مرر يده في شعره، محبطًا.
لماذا استمر وجهها في الظهور عندما كان لديه شيء مختلف تمامًا للتركيز عليه؟
والحقيقة أن هذا الأمر كان يحدث أكثر فأكثر في الآونة الأخيرة.