الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 56
“إيلويز! الأرواح الشريرة قادمة…”
عندما رأى وجهًا مألوفًا، ركض ليو نحوه دون وعي. شعر بإحساس غريب بالارتياح عند لفتة إيلويز.
“انطلقي بسرعة! علينا الهرب! أسرعي! الأرواح الشريرة تطاردنا! هناك الكثير، الكثير منهم!”
أمسك ليو بيدها، وكان صوته يرتجف من الذعر، والدموع تسيل على وجهه. لكن إيلويز، بدلًا من ركوب الحصان، سحبته برفق إلى أسفل.
“لا، ليو.”
“ماذا؟”
“إذا حاولنا التفوق عليهم، فسوف يتم القبض علينا. أنت تعلم أن الشياطين أسرع من الخيول.”
على الرغم من الإلحاح، كان صوت إيلويز ثابتًا، وتعبيرها هادئًا وواثقًا.
“إذن… ماذا يجب أن نفعل؟”
سأل ليو، وكان أنفاسه تأتي في شهقات قصيرة. كان الشياطين قريبين بما يكفي الآن ليكونوا مرئيين، كتلة من الدخان الأسود تقترب. أخرجت إيلويز منديلًا ومسحت الدموع من خديه دون أن تزعجه.
“ماذا علي أن أفعل إذن؟”
“هنا، في هذا الجحر – يبدو وكأنه وكر الراكون.”
أشارت إلى كهف صغير أسفل جذع شجرة، مخفي ولكنه كبير بما يكفي لطفل. كان من الواضح أنها وجدت مكان الاختباء هذا مسبقًا.
“أسرع، ادخل!”
بدفعة حازمة ولكن لطيفة، وجهت إيلويز ليو إلى الجحر. كانت المساحة عميقة، مما جعل من الصعب عليه الخروج بمفرده. عندما استقر، نظر ليو إلى إيلويز، وكان صوته يرتجف من الخوف.
“هل تريدني أن أبقى هنا وحدي؟”
“نعم، اختبئ هنا.”
مسحت إيلويز شعر ليو وهمست بكلمات مطمئنة.
“انتظر قليلاً. “كل شيء سيكون على ما يرام.”
كانت كلماتها هادئة، وغير مناسبة تقريبًا للظروف، لكنها حملت يقينًا طمأن ليو.
“لذا لا تقلق.”
كانت تحركاتها سريعة ومتعمدة لدرجة أن الأمر استغرق من ليو لحظة ليدرك مدى تسرعه في طاعتها.
كان لديه الكثير مما يريد قوله، ليسأل، ماذا ستفعل إيلويز الآن؟ كيف يمكن للاختباء في الكهف أن يساعد عندما يمكن للشياطين استخدام القوة الغاشمة؟ لكن أفكاره تشتتت، ولم يترك له سوى القدرة على الصراخ بسؤال يائس واحد.
“لكن ماذا عنك، إيلويز؟”
بينما غطت المدخل بمعطفها، غلفه الظلام. آخر شيء رآه هو ابتسامة إيلويز المطمئنة، وعينيها الزرقاوين الهادئتين والواثقتين.
“أنا….”
أصبح صوتها أضعف، وابتعد.
“سأتسلق الشجرة. لا تقلق، هذا صحيح.”
بعد ذلك، لم يعد بإمكان ليو التحدث.
“كيييييييييك!”
“كيييييك!”
“كوااااه!”
امتلأ الهواء فجأة بصراخ الأرواح الشريرة المخيف والثاقب، كان كثيرًا وعاليًا لدرجة أنه كان مرعبًا. صدى صوت الجواهر وهي تصطدم بالأرض بشكل ينذر بالسوء.
***
“لذا…”
في غرفة الاستقبال في قلعة دوق نوفيك، ابتلع الرسول الإمبراطوري ريقه بتوتر، وكانت عيناه مثبتتين على الرجل أمامه. جلس جوهانس أمامه، وكان تعبيره غامضًا، وذقنه مرفوعة وكأنه يدعوه للاستمرار.
“… هذا العام، سيقام مأدبة عيد ميلاد سمو ولي العهد كالمعتاد. كما سيستمر الاحتفال بتأسيس الأمة كما هو مخطط له. أعتقد أنه على الرغم من مرضه، فإن سموه لا يريد أن تظل العاصمة في جو راكد…”
“آه.”
ارتسمت ابتسامة شرسة على شفتي جوهانس، وكانت عيناه الذهبيتان تلمعان.
“لقد مر وقت طويل منذ أن أقمنا مأدبة عشاء. سيتصرف النبلاء مثل المهرات الجامحة[1]. يجب أن يكون الأمر مسليًا للغاية للمشاهدة.”
سعل الرسول محرجًا. بدت فكرة إقامة مأدبة عشاء كبيرة بينما كان الإمبراطور فاقدًا للوعي غير مناسبة، لكن الضغط للمضي قدمًا كان لا يمكن إنكاره.
“يمكن للمرء أن يعتقد أن سمو ولي العهد مخلص حقًا لوالده. من يدري؟ ربما ستحيي المرح الذي يتردد صداه من كل شرفة روحه.”
بينما كان جوهانس يضحك بحزن، دخلت الخادمة بالشاي، وكان وجودها بمثابة راحة قصيرة من التوتر.
“من فضلك، استمتع. سنعاملك جيدًا، ضيفنا الكريم.”
وضع جوهانس فنجان الشاي أمام الرسول مباشرة. تناثر السائل الساخن بشكل خطير على وشك الانسكاب، مما جعل الرسول يرتجف، رغم أنه لم يفقد قطرة.
“ما الذي جعلك متوترًا جدًا، يا عزيزتي؟”
كانت نبرة جوهانس ساخرة، وكان قصده واضحًا. شعر الرسول بالارتباك من وجود جوهانس، وتنهد داخليًا.
كان البروتوكول ينص على أن يرحب سيد المنطقة شخصيًا بالرسول الإمبراطوري. وعلى الرغم من سمعته المروعة، التزم جوهانس بهذه الإجراءات الرسمية دون أن يفشل. ولكن تحت هذا المظهر من اللباقة، كان الرسول يعلم أن جوهانس لديه أجندته الخاصة.
حتى الآن، كان جوهانس يرتدي ملابس الصيد، وكانت هيئته المهيبة أكثر ترويعًا. كان على وشك الشروع في رحلة صيد عندما وصل الرسول، مما أجبره على العودة إلى القلعة.
انحرفت عينا الرسول فوق ملابس الصيد التي كان يرتديها جوهانس، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
“هل تعتقد حقًا أنني أصطاد الناس بدلاً من الحيوانات؟”
كان جوهانس مستعدًا لصيد أي شيء، البشر، الشياطين، ولكن في الوقت الحالي، كان خصمه ضيفًا يستحق الضيافة. اغتنم الرسول اللحظة لإلقاء نظرة مرة أخرى على الشعار الملكي على ملابسه، ثم استأنف الحديث ببطء متعمد.
“آهم، على أية حال…”
قرب فنجان الشاي وقدم ثلاث دعوات، كل واحدة تحمل ختم دييغو الواضح.
“لقد قدم سمو ولي العهد هذه الدعوات شخصيًا.”
لقد كان أمرًا غير منطوق لا يمكن رفضه دون عواقب وخيمة. عبس جوهانس وهو يفحص الرسول.
“…هناك ثلاث دعوات؟”
“ستكون هذه المأدبة رائعة، نظرًا لطول مدتها. لقد دعونا جميع نبلاء المنطقة. هناك ثلاثة أعضاء من بيت نوفيك، بعد كل شيء.”
تحدث ليو، وهو يمسح شاربه.
“وبما أن الأمير ليو نوفيك لم يزر العاصمة أبدًا، فستكون فرصة ممتازة له لقضاء بعض الوقت مع أقرانه.”
دفعت نظرة جوهانس إلى مزيد من التوضيح. امتثل الرسول، وكان صوته ناعمًا ولكنه مشوب بحذر.
“آهم، وبما أن دوقة نوفيك لم تكن حاضرة في حفل الزفاف الملكي، فهناك فضول كبير بشأنها. لقد سمعت أنها من الجنوب، لذا سيكون من المناسب لها أن تظهر…”
عند هذا، تناول جوهانس رشفة بطيئة من الشاي، وكان صمته مربكًا. وقد تجرأ ليو على إضافة المزيد بعد أن شجعه عدم الرد.
“حسنًا، أفهم أن هذا ربما تم ترتيبه على عجل من قبل جلالته، ولكن أليست لا تزال عشيقة نوفيك؟”
“على عجل؟”
“حسنًا، بما أنها ليست نشطة في الدوائر الاجتماعية في العاصمة، فقد افترض بعضنا أنها مجرد اسم مستعار… مجرد إجراء شكلي. بعد كل شيء، لقبها منخفض، وسمعت أن شقيقها رجل ليس له أهمية.”
“اسم مستعار…”
ضحك جوهانس بهدوء، وألقى فنجان الشاي على الأرض بنقرة متعمدة. انحنى إلى الأمام، وسلم الكأس إلى الرسول، وكانت نظراته حادة وثاقبة.
“هل أصدر سمو ولي العهد هذه الأوامر شخصيًا؟”
“نعم، نعم؟”
كان فم جوهانس منحنيًا بشكل ملتوٍ، لكن عينيه كانتا لامعتين وكأنه يراقب فريسة. أضاف بضحكة مريرة.
“هل تريد مني الحصول على أي معلومات عن زوجتي الجميلة الوحيدة؟”
“ماذا؟ لا، لا!”
تلعثم ليو، وارتجفت يداه بعنف لدرجة أنه سكب الشاي الساخن على نفسه.
“آه!”
صرخ عندما أحرق السائل المغلي يده، مما جعل جلده أحمر فاتحًا. تراجع جوهانس، غير منزعج من الضجة، خطوة إلى الوراء، وكان تعبيره غير مبال.
“يا إلهي.”
بإشارة ناعمة وأنيقة، أشار إلى خادم قريب.
“لقد تعرض الرجل لحادث صغير. يرجى الاتصال بالطبيب. “على الرغم من كرم ضيافتنا، يبدو أن الضيف ارتكب بعض الأخطاء.”
كان صوت جوهانس يقطر بالسخرية وهو يهز كتفيه، وكأنه يقول إن الحادث كان خطأ الرسول بالكامل. عض الرسول شفتيه، كتم لعنة، لكن الفرصة لإنكار اتهامات جوهانس قد ضاعت. والأسوأ من ذلك، أن جوهانس كان محقًا في افتراضاته. قبل وصوله إلى الدوقية، أعطى دييغو الرسول أوامر صريحة:
“قم بتقويض الدوقة أولاً. يُعرف جوهانس نوفيك بحماية أهله. إذا كانت حقًا أهله، فلن يتراجع. استخدم ذلك لصالحك وجمع المعلومات.”
لم يرسل دييغو أي رسول؛ لقد أرسل رجله الموثوق به. والآن، بدا جوهانس، بابتسامة عارفة، مدركًا تمامًا لنوايا ليو. يئس ليو داخليًا، غير قادر على فك رموز أفكار هذا الرجل الغامض.
رجل غريب لا يبدو مخلصًا للمعبد وكان يطارد “بلو روبي” ليقتلها. وامرأة مجهولة ظهرت فجأة بجوار الرجل الغريب وحلت محل زوجته. فكر ليو في أوامر دييغو، وعقله يسابق الزمن بحثًا عن طريقة للاستمرار، لكن الألم في يده كان أكثر من اللازم.
“أوه….”
“إصاباتك خطيرة. سأستدعي طبيبًا. دعنا نستريح الآن ونستكمل مناقشتنا لاحقًا.”
“انتظر! جلالتك!”
عرف ليو أنه لا يستطيع ترك المحادثة تنتهي هنا. لقد بقي الكثير دون إجابة.
على الرغم من أن جوهانس استقبل الرسول الملكي شخصيًا وقبل الدعوات، فسيكون من السهل عليه تجنب المزيد من الاجتماعات، مدعيًا أنه “مشغول بالترحيب بالضيوف الآخرين”. لم يستطع الرسول أن يتحمل خسارة المزيد من الأرض.
بالإضافة إلى ذلك، أعطى دييغو أيضًا أوامر منفصلة.
“عندما تصل في اليوم الأول من الصيد، أبقِ جوهانس مشغولاً لأطول فترة ممكنة. أوقفه. تأكد من عدم مشاركته في الصيد.”
لم يكن لدى الرسول أي فكرة عما يخطط له دييغو، لكنه كان يعلم أن دوره حاسم. كان عليه أن يبقي جوهانس هنا، مهما حدث.
لكنه لم يستطع أن يقول أي شيء لأنه كان هو من أفسد الأمر وكان عليه أن يعالج الإصابة. حينها فقط أدرك ليو أن جوهانس قد لاحظ كل شيء بالفعل وكان يتسلل بعيدًا مثل الثعبان.
“انتظر!”
في تلك اللحظة، اقتحم خادم غرفة الاستقبال.
“جلالتك!”
عبس جوهانس، ونهض بسرعة. كان الصبي، الذي كان لاهثًا وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، فارسًا ربما هرب طوال الطريق من مناطق الصيد.
“لقد وقع هجوم – هاجمت روح شريرة مناطق الصيد حيث كانت الأميرة يوجي والدوقة والأمير ليو!”