الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 48
في القلعة الكبرى، تولى جوهانس دور توجيه الضيوف الكرام، بينما اخترت البقاء، مستخدمًا إصابتي كذريعة. أدرك برايدن حاجتي للراحة، فأخذني على الفور إلى غرفتي.
“لماذا يتصرف الدوق بلا مبالاة؟ ولماذا لا تواجهه الأميرة، نظرًا لشخصيتها القوية؟”
في حيرة، التفت إلى برايدن، وشعرت أن هذه هي اللحظة المناسبة للبحث عن إجابات.
“على أي حال، نظرًا لأنها أميرة مملكة، يجب أن تكون مكانتها على قدم المساواة مع الدوق، أليس كذلك؟”
“هذا… هذا لأن ترتيب النقر قد تم فرزه بالفعل.”
“الترتيب؟”
كانت كلمة لا يمكن أن تخرج إلا من عالم الوحوش. عندما كنت في حيرة، أوضح بادن بلهفة.
“أثناء الحرب الشمالية، اعترفت الأميرة يوجي بأنها دونية للدوق. “على الرغم من بناء مملكتها الخاصة وتحولها إلى أميرة، إلا أنهم يلتزمون بقواعد حيث تحدد القوة علاقاتهم، وليس المكانة الخارجية، لقد عاشوا وفقًا لهذه القيم طوال حياتهم”
“أوه، أفهم.”
لقد كان وحشيًا، لكنه مناسب. استمرت كلمات برايدن.
“ومع ذلك، تطالب الإمبراطورية بالترحيب بالضيوف الأجانب، وفقًا لما تمليه قوانينها. نظرًا لأن مملكة إيمينتا معترف بها أيضًا كمملكة، فيجب اتباع الإجراءات الدبلوماسية المناسبة إذا زارونا.”
لقد أدركت الأمر عندما شرح برايدن الأمر. على الرغم من تحفظات جوهانس، فقد استعد بدقة لاستقبال الضيوف للحفاظ على صورة الإمبراطورية. ومن المثير للإعجاب أنه كان ثابتًا في التزامه بتجنب أي تصرفات يمكن أن تشوه سمعة الإمبراطورية.
“إلى جانب ذلك، يجب الإبلاغ عن أي تفاعلات مع الدول الأجنبية على الفور إلى الإمبراطورية. لا يمكننا قطع العلاقات بمفردنا؛ إنه جانب لا مفر منه من كوننا جزءًا من الإمبراطورية.”
أدركت أن جوهانس كان يتمنى بشغف رحيل يوجي السريع من القلعة.
لقد أضافت زيارة هذا الوفد غير المرغوب فيه إلى انزعاجه، كما ساهم وجودي أيضًا في إحباطه. لقد كان بمثابة تذكير بالدقة في العمليات الدبلوماسية للإمبراطورية، والتي أقدرها الآن.
“لذا، إذا فهمت بشكل صحيح، فقد تم إبلاغ القلعة الإمبراطورية على الفور بالزيارة القادمة لوفد إيمينتا؟”
“نعم. بمجرد إخطاري، لم أضيع الوقت في إرسال برقية إلى القصر الإمبراطوري. من واجبنا اتباع القانون في مثل هذه الأمور..”
بعد توضيح الأمر، شرع برايدن في الاستفسار بشكل أكبر، والتأكد من أنني على علم بجميع الترتيبات.
“بادئ ذي بدء، من المقرر إقامة عشاء ترحيبي اليوم، ومن المقرر تنظيم العديد من الأحداث الاحتفالية على مدار الأسبوع المقبل. أنت على علم بكل هذه التفاصيل، كما أفترض؟”
“نعم، بالطبع”
أجبت بلا مبالاة، فبالرغم من أنني لم أشارك بشكل مباشر في تنظيم الترحيب بالضيوف، إلا أنني كنت على علم بالمناقشات.
“آه، لقد خططوا أيضًا لمسابقة صيد ستستمر لمدة أسبوع،”
كانت مسابقة الصيد ستكون محور الأحداث الاحتفالية. وقد قرر الجميع بالإجماع أن الإثارة التي ستجلبها يوجي أثناء مطاردة الحيوانات ليلًا ونهارًا ستكون أكثر جاذبية من أي مشهد باهظ.
شخصيًا، اعتقدت أن الصيد يناسب شخصية يوجي. شكلها القوي والعضلي، والرمح الثلاثي الشعب المهيب الذي تحمله على ظهرها – كل هذا يشير إلى أنها تستطيع مواجهة العديد من الذئاب بمفردها.
“تقليديًا، تتم مناقشة الغرض الحقيقي من الزيارة بشكل سري أثناء حدث البروتوكول، ويتم تناول الأمور الدبلوماسية بجدية في عشاء الوداع…”
تأمل برايدن وهو يحك ذقنه،
“ومع ذلك، نظرًا لطبيعة الأميرة يوجي، فمن المرجح جدًا أنها ستنخرط في محادثات مطولة أثناء عشاء الترحيب اليوم. بعد كل شيء، إنه ليس مرسومًا إمبراطوريًا، ويبدو أنه لا يوجد سبب للالتزام الصارم بهذه العادات. أنصحك بإعداد نفسك وفقًا لذلك.”
“آه.”
لقد فهمت ما يعنيه دون الحاجة إلى توضيحه. ربما، لكوني ضعيفة ومقيدة هنا، قد يُنظر إليّ باعتباري عبئًا على الإمبراطورية. قد يقترح يوجي على جوهانس أن يطلقني وينضم إليها في سعيها إلى الاستقلال الشمالي.
بطبيعة الحال، كنت أعلم أن جوهانس لن يرحب بمثل هذا الاقتراح. كان مهووسًا بالحصول على “بلو روبي” أكثر من السعي إلى الاستقلال الشمالي. إذا حققوا الاستقلال، فإن مبرر السعي للحصول على “بلو روبي” سيختفي.
بينما انتقد العديد جوهانس لكونه متدينًا بشكل مفرط لأوامر المعبد، كنت أشك في أن هناك ما هو أكثر من هوسه بـ “بلو روبي”. من الواضح أنه لم يكن يحترم الكهنة.
“بالنظر إلى الكهنة ورؤية أوغاد المعبد وما إلى ذلك … لم أستطع إلا أن أشعر بالابتعاد عن أي شعور بالتقوى. علاوة على ذلك، خلال حفل الزفاف، لم يكن جوهانس مكرسًا تمامًا للإجراءات المقدسة. كلما راقبته أكثر، كلما زاد شكي في صدقه.
لقد قاطعني برايدن وأنا غارق في التفكير بكلماته الحذرة.
“هل تعلم أن السيدة من المتوقع أن تحضر عشاء الترحيب أيضًا؟”
استقرت نظرة برايدن القلقة عليّ.
“ستقفز الأميرة يوجي أمام الكثير من الناس، لكن… ربما يحميك الدوق. ربما تصرف كما فعل في وقت سابق للضغط على طاقتها منذ البداية.”
مع ارتجاف، تذكرت العرض الجريء الذي قدمته يوجي في وقت سابق. ومع ذلك، لم أستطع أن أنكر أن تصرفات جوهانس، على الرغم من أنها تبدو متطرفة، احتوت طاقتها بشكل فعال. حتى من البداية، لم يستطع يوجي أن يزحزح جوهانس عن قراره.
عند وصولي إلى غرفتي، ودعني برايدن بأدب وانسحب.
“إذن، استعد وسأراك على العشاء.”
“أوه، انتظر.”
“لكن قبل أن يغادر، اغتنمت الفرصة للاستفسار عن شيء أثار فضولي في وقت سابق.
“منذ فترة، ذكرت الأميرة شيئًا عن “قسم الولاء”… ماذا يعني ذلك؟ لماذا تتحدث عن الولاء لدوق الإمبراطورية؟”
“آه، هذا صحيح.”
دار برايدن بعينيه مرة واحدة وأجاب بإخلاص.
“هل سبق لي أن أوضحت أن عشيرة إيمينتا قادرة على السحر الشعبي؟”
“آه، نعم.”
“الولاء” هو أحد تلك التعويذات. إنه نوع من العقد الذي تبرمه مع شخص قوي تعرفه، بغض النظر عن منصبك أو مكانتك. يقال إنه يقدم عرضًا مباشرًا لخصم أظهر قوة ساحقة.”
“إذا كان سحرًا شعبيًا، فهل تقصد أنه يتمتع بقوى سحرية؟”
“نعم. عليك أن تطيع الأوامر دون قيد أو شرط مرة واحدة، ولا يمكنك أبدًا الكشف عنها للآخرين بسبب قانون الحظر.”
“واو، حقًا؟”
“بمجرد أداء سحر “الولاء”، يتم تعزيز القدرات الجسدية، قبيلة إيمينتا في هذه الحالة. يجب عليهم بعد ذلك أن يطيعوا أوامر الشخص الذي تعهدوا له بالولاء دون قيد أو شرط. ومع ذلك، نظرًا لكبريائهم، فلن يقدموا أبدًا عرضًا لشخص أضعف منهم.”
“واو، هل هذا صحيح؟”
“ربما لا يرجع افتتان الأميرة بجوهانس إلى الإعجاب العقلاني والتملك فحسب، بل قد يكون مرتبطًا أيضًا بسحر “الولاء” هذا. نظرًا لقوة جوهانس، فمن الصعب عليها أن تجد شخصًا أقوى منها.”
“آها.”
عند فهم التفسير حول سحر “الولاء”، أومأت برأسي في فهم. كان من الواضح أن قوة قبيلة إيمينتا ستعزز قدراتهم الجسدية بعد التعهد بالطاعة المطلقة لفرد أقوى.
كان تردد جوهانس في التعامل مع يوجي واضحًا الآن، حيث بدا مصممًا على تجنب أي تورط معها. حتى وجودي هنا كان على الأرجح نتيجة لجهوده لحمايتي من تقدم يوجي.
كانت كل قطعة من المعلومات بالغة الأهمية بالنسبة لي، حيث بدا أن يوجي قد يمتلك ما أرغب فيه.
“تمتلك قبيلة إيمينتا بالفعل قدرات رائعة. على سبيل المثال، يمكن للشامان إقراض قواهم مؤقتًا للآخرين، مما يمنحهم ثقة كبيرة حتى ضد الإمبراطورية،”
“أرى ذلك. هذا رائع. حسنًا، سأراك لاحقًا في عشاء الترحيب،”
كان الوقت الذي كنت على وشك دخول الغرفة فيه بتحية غير عاطفية عمدًا. كانت كاتي تقترب مني من بعيد.
“كاتي؟”
“آه، سيدتي.”
اقتربت مني كاتي وهي تحمل صندوقًا كبيرًا، وتعرفت على الفور على الصندوق الخشبي المصنوع من خشب الماهوجني الذي كانت تحمله.
“… جاءت رسالة من صهيون رينوار. ومع هذه الأشياء…”
“أوه.”
تنهدت وهززت كتفي عندما تلقيت الرسالة.
“لقد طلبت منه صراحةً ألا يرد… حسنًا، إنه ليس شخصًا يستمع. تعالي وضعي الرسالة، كاتي. إنها ثقيلة”.
وضعت كاتي الصندوق في غرفتي، وقرأت رسالة صهيون أولاً.
“إيلويز، شقيقك يتوق لرؤيتك. ونظرًا لعدم استجابة فينسنت عندما أثير ضجة حول هذا الأمر، فمن المحتمل أنه يفتقدك كثيرًا أيضًا. لكنني أخشى أنك نسيت الجنوب. “من فضلك لا تنس ذكريات طفولتك الجنوبية، التي تمثلها هذه الدبدوبة الصغيرة ولعبتك المفضلة.”
كان عدم استجابة فينسنت غير متوقع، لكنه لم يكن أمرًا عاجلاً. ألقيت الرسالة جانبًا بلا مبالاة وفتحت الصندوق الخشبي.
كان عبارة عن مجموعة من الأشياء المتفرقة، من الدمى المعدنية التي تعمل بالزنبرك وصناديق الموسيقى الكبيرة إلى الألعاب الحديدية الصغيرة التي يلعب بها الأطفال فقط.
من الواضح أنها لم تكن لتصل الآن، وكان من الواضح أن الصندوق مر بالفعل بكل عمليات التفتيش من قبل موظفي الدوقية قبل وصوله. قلت بابتسامة خفيفة.
“أريد أن أحرق الرسالة، لكن هذه الأشياء تذكرني بالتأكيد بالماضي. شكرًا لك، كاتي،”
أثناء لف الزنبرك الرئيسي الصدئ لإحدى الدمى، تحركت ذراعيها بشكل غريب مع صرير.
“سأقول وداعًا إذن… أراك في المأدبة.”
عندما رأتني كاتي على هذا النحو، أومأت برأسها بصراحة، وقالت إنها ستقابلني على العشاء لاحقًا، وغادرت الغرفة.
نظرًا لعدم وجود أي مشاكل أثناء التفتيش نظرًا لأن العناصر كانت معادن عادية، فقد بدأت العمل بسرعة بمجرد مغادرة كاتي.
قمت بإزالة الذراع بعناية من الدمية المعدنية التي تعمل باللف واستخرجت البراغي التي تعمل كإبر من داخل صندوق الموسيقى. لم يكن التجميع من كومة الخردة المعدنية مهمة صعبة، حيث كان علي ببساطة دمج الأجزاء بناءً على شكل الخدوش على المعدن.
في غضون فترة قصيرة، قمت ببناء مسدس عملي بنجاح من العناصر التي تبدو غير ضارة في الصندوق.