الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 46
“جلالتك، سنصل قريبًا إلى قلعة الدوق.”
“أعلم.”
وقفت يوجي على حصانها، تحدق في الضباب في القلعة الشاهقة أمامها. كان الرمح الثلاثي الذي كانت تحمله دائمًا، وكأنه امتداد لجسدها، معلقًا على ظهرها.
لم تهتم كثيرًا بالمظهر، مرتدية جلدًا خشنًا، والذي لم يخدم إلا لتسليط الضوء على القلادة الزاهية من الأحجار الكريمة الملونة حول رقبتها.
قلادته كانت ذات قيمة جمالية ضئيلة، تشبه سلسلة من حبات الحلوى التي يرتديها طفل.
ومع ذلك، كانت كل جوهرة بمثابة كأس، بقايا الأرواح الشريرة التي هزمتها يوجي بنفسها. أولئك الذين سخروا في البداية من زينتها الغريبة غيروا رأيهم بسرعة عندما علموا بأصولها، واتسعت أعينهم في صدمة.
تمتعت يوجي بالدهشة في نظراتهم. وبصفتها مواطنة جابت الشمال لسنوات، كانت فخورة بقوتها وانجذبت إليها بشكل لا يقاوم في الآخرين.
لهذا السبب كانت تطمع في جوهانس نوفيك. كان أقوى من أي إنسان واجهته على الإطلاق. لقد جاء بمفرده إلى معقل قبيلة إيمينتا، وهزم بلا رحمة العديد من الشياطين من المستوى المتوسط قبل أن يطلب تعاونهم.
في تلك اللحظة، صرخت يوجي، أقوى أميرة ووريثة عشيرة إيمينتا، موافقة. كان احتمال طرد مملكة ليتو وتأمين منزل مستقر مغريًا، وكانت تثق في جوهانس نوفيك.
كان القتال جنبًا إلى جنب مع رجل قوي كحليف تجربة مبهجة.
لم تزيد انتصاراتهم السريعة إلا من تعميق إيمانها بجوهانس. ومع ذلك، كانت يوجي تعلم أنه مع نهاية الحرب، سوف ينحل تحالفهم. عندما طلبت منه أن يتعهد بولائه، رفض دون تردد.
لذلك تقدمت بطلب الزواج من جوهانس، على أمل البقاء بجانبه بعد الحرب. لم يكن ابنه حديث الولادة محل اهتمام بالنسبة لها.
“كان في سن صغير، لذا ربما كان لديه طفل من علاقة غرامية مع أحد المتجولين، وإذا تُرِك وحده مع طفل رضيع في ساحة المعركة، لكانت أمه قد ماتت بالفعل. كانت مثل هذه الأشياء شائعة في الأراضي القاسية التي مزقتها الحرب في الشمال.
لكن جوهانس رفض عرضها وعاد إلى العاصمة.
“دوق نوفيك، لماذا لا تمحو مملكة ليتو وتوحد الشمال في مملكة جديدة؟ أطلق عليها مملكة نوفيك. بعد كل شيء، حمت عشيرة نوفيك الشمال لأجيال. لماذا يجب أن يظلوا مرتبطين بالإمبراطورية؟ حتى ولي العهد، الذي دعم الشمال، مات هنا.”
عندما طرحت يوجي، ابنة ملك إيمينتا وزعيم قبيلة إيمينتا، هذه الحجة، رفض جوهانس بهدوء.
“إن نوفيك مدينة للإمبراطورية بدين يجب سداده لأجيال.”
“لكن هذا كان منذ زمن طويل—”
“وليس من حقي أن أقرر مستقبل هذه الأرض. ولا حتى ليو.”
بعد ذلك، لم يعد جوهانس نوفيك إلى الشمال أبدًا. وإذا زار، فقد كان ذلك دون سابق إنذار، فقط لرؤية وجه ليو قبل المغادرة بسرعة إلى العاصمة، دون أن يتباطأ أبدًا. عاش على هذا النحو لمدة ثماني سنوات، حتى وصلت الأخبار إلى يوجي بأنه تزوج امرأة غريبة من الجنوب.
“سمعت أن ولي العهد دييغو رتب هذا الزواج. سأرى هذه المرأة بعيني وأقدم لجوهانس نوفيك عرضًا جادًا مرة أخرى.”
ضغطت يوجي على أسنانها وشدت قبضتها على اللجام.
“لماذا يجب أن يظل مخلصًا للإمبراطورية، ويتحمل إذلال الزواج من مثل هذه الضعيفة؟ لقد أخبرته أن يطلقها على الفور، ويوحد قواه معنا، ويكمل التحالف الشمالي. ماذا فعلت الإمبراطورية للشمال على الإطلاق؟ “لمدة ثماني سنوات أخرى، عاملوه بشكل سيئ، وأصدروا ذلك الأمر السخيف للاستيلاء على “بلو روبي”.
عندما سمعت لأول مرة عن زواج جوهانس، أبلغها الجاسوس الذي أرسلته أن المرأة لا تستطيع حتى اصطياد أرنب وقضت وقتها في الضحك واللعب مع خادماتها. غاضبة، أكلت يوجي ضعف ما كانت عليه عادة لعدة أيام.
كان من الفاحش أن تصبح مثل هذه المرأة الضعيفة سيدة عقار نوفيك، أكبر أرض في الشمال. من تجربتها، عرفت يوجي أن هذه المرأة من المرجح أن ترتجف وتهرب إذا حدقت فيها.
ستوضح يوجي تمامًا أن الأراضي الشمالية الباردة ليست مكانًا للضعفاء.
“قد لا تدرك ذلك الآن لأن شعب الدوق لا يستطيع ترهيبها علنًا، لكن عندما أصل، سيرى جوهانس نوفيك أن شخصًا ضعيفًا جدًا لا يمكنه أبدًا حكم هذه الأرض.”
حفزت يوجي حصانها إلى الأمام. لقد حان الوقت الآن لطرد المرأة الإمبراطورية الضعيفة.
***
بعد أيام قليلة من إرسال إيلويز لرسالتها، تلقاها صهيون في قصره الفخم في الجنوب.
أكتب إليك في حال كنت قلقًا. أنا بخير، لذا فأنا متأكد من أن انتظارك سيكون بلا جدوى. أخبر فينسنت وتيدي الصغير أنني أفتقدهما وأرسل تحياتي. ورجاءً، لا ترد، فأنا أكره أن أقول هذا مرتين..
“ها، هذا مثير للاهتمام.”
ضحك صهيون وهو يقرأ قطعة الرق القصيرة التي سلمها رسول نوفيك. وبتسلية، لفت نظر فينسنت، الذي سأل بلا مبالاة.
“ما المضحك في الأمر؟ هل حدث شيء في نوفيك؟”
“آه… إنها رسالة من إيلويز. تزوير بالطبع. من السهل تقليد خط يد إيلويز.”
لقد كان تزويرًا مقنعًا إلى حد ما، لكن صهيون كان خبيرًا في مثل هذه الأمور. لم يستطع إلا أن يضحك ساخرًا من المحاولة، مدركًا أن المزور اختار الشخص الخطأ لخداعه.
“إنها تبذل قصارى جهدها للبقاء حذرة. إنه أمر مثير للإعجاب حقًا.”
التفت إلى فينسنت، الذي لم يستطع أن يرفع عينيه عن الرسالة في يده، وأضاف صهيون بمرح.
“هاك، فينسنت، هذه لك.”
أخذ فينسنت الرسالة بسرعة، وكان تعبيره يكشف عن شكوكه. كان من الواضح أنه فكر، “إنها مزيفة، فلماذا تهتم؟” قال صهيون، رافعًا حاجبه ببطء.
“أختي تقول إنها بحاجة إلى مسدس. من الواضح أن الدوق نوفيك قد سارع بالعودة إلى الشمال. هل قرر أخيرًا اغتيالها؟ يجب أن أرسلها لها بسرعة.”
ثم أضاف إلى فينسنت مبتسمًا.
“لكن… ألا تريد رؤية إيلويز؟ أعتقد أنني أريد رؤيتها نوعًا ما.”
***
مرت الأيام، وسرعان ما وصل يوجي. بحلول ذلك الوقت، كان كاحلي الملتوي قد شُفي تمامًا، مما حررني من العكازات، على الرغم من أنني ما زلت مضطرًا إلى ارتداء ضمادة فوق جرح الخنجر العميق.
بينما كنت أستعد للترحيب بيوجي داخل القلعة، اقترب ليو فجأة وأمسك بيدي بإحكام.
“ليو؟”
نظرت إليه بدهشة. همس بهدوء، وكان تعبيره حازمًا.
“إذا أهانت الأميرة يوجي السيدة إيلويز ذات يوم… سأحميها!”
“لكن ليو، ألا تعتقد أنه من غير المحترم بعض الشيء، بصفتك الوريث، أن تمسك يد والدتك بهذه الطريقة أمام الضيوف؟”
بدا ليو يكافح مع مصطلح “يد الأم”، لكنه رد بشجاعة.
“إذا ساعد ذلك إيلويز ولو قليلاً، فلا مانع لدي من التصرف كطفل”.
أثرت كلماته علي، لكن ليو خفض صوته بعد ذلك وهمس.
“لذا، إذا شعرت بالضعف، فقط أمسك يدي بإحكام. “قد تكون أميرة، لكنها من قبيلة بدوية في الشمال. هناك فرصة جيدة أن تتصرف بوقاحة وعدوانية عندما تقابلها. كن مستعدًا. ربما تكون مخيفة مثل روح شريرة عالية المستوى.”
بصراحة، كنت واثقًا من أنني لن أفقد رباطة جأشي، حتى أمام روح عالية المستوى، لكنني ابتسمت وأومأت برأسي. ثم همست لليو،
“لكن لماذا الدوق ليس هنا؟”
بالحكم من صوت البوق البعيد، ستدخل يوجي البوابات قريبًا، لكن جوهانس، الذي كان من المفترض أن يرحب بالضيوف عند مدخل القلعة، لم يكن موجودًا في أي مكان.
“نعم، هذا صحيح.”
نظر ليو حوله بقلق، وأجاب بعدم يقين.
“لكن بما أن باغان ولا سيرينا لا يبدوان قلقين بشكل خاص… يجب أن يأتي قريبًا، أليس كذلك؟”
كان باغان وسيرينا، مساعدا جوهانس، يقفان بهدوء مع الفرسان، وكانت تعابيرهما هادئة.
عندما رأيت ذلك، أومأت برأسي، موافقًا على أن يصل جوهانس قبل أن تُفتح البوابات، تمامًا كما قال ليو.
“حسنًا… قد يكون جلالته فظًا بعض الشيء، لكنه رجل يتبع البروتوكول”.
في تجربتي، كان جوهانس يُعتبر غالبًا متغطرسًا بسبب سلوكه الفريد، لكنه لم يكن من النوع الذي يتجاهل واجباته. على سبيل المثال، لم يقبل على الفور عرض الزواج من دييغو، وعلى الرغم من أنه تذمر بشأن زيارة يوجي، فقد استعد بجد للترحيب بها.
ولكن بعد ذلك، مما أراحني وانزعاجي، بدأت البوابات تنفتح.
“ماذا يحدث؟”
قمت بتقييم الموقف بسرعة، وعقدت حاجبي. كان الضيف قادمًا، وكان جوهانس لا يزال غائبًا.
“هل يحدث هذا حقًا؟” “هل من المفترض أن أتعامل مع هذا الأمر بمفردي؟”
كان من المعتاد أن يحيي الشخص الأعلى رتبة الضيف شخصيًا. وعادةً ما كان جوهانس يفعل ذلك، بينما وقفت أنا وليو في الخلفية.
“… هل جوهانس يمزح معي الآن؟”
لكن مع غياب جوهانس، وقعت المسؤولية عليّ. كنت الآن الشخص الذي يتعين عليه تحية يوجي أولاً.
لو أبلغني في وقت سابق، لكنت قد استعديت، لكنني الآن فوجئت تمامًا. قبل لحظات فقط، كنت أثق في أن جوهانس يتبع الإجراءات، لكنني الآن أستطيع أن أضحك تقريبًا على مدى خطأي.
مع فتح البوابات ببطء، وجدت نفسي ألعن جوهانس في أنفاسي، مذهولًا لرؤية يوجي وحاشيتها يظهرون تدريجيًا.