الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 45
تقدمت إيلويز بسرعة أمام جوهانس، وتوازن نفسها على عكازيها.
“لنذهب الآن، يوهان.”
لم يستطع جوهانس إلا أن يضحك عند رؤية شكلها الصغير المصمم.
“يوهان! توقف عن الصعود إلى هذا الارتفاع العالي!”
لم يتخيل أبدًا أنه سيسمع اسم “جون” في هذه الدوقية مرة أخرى. في الواقع، لم يعتقد أبدًا أنه سيأتي يوم يمكنه فيه الضحك دون الشعور بأي خجل في الردهة.
من الذي قد يفكر في تسمية كلب على اسم ذكرى شخص آخر أو اقتراح إضافة نفسه إلى صورة تجلب الانزعاج بمجرد النظر إليها؟ ومع ذلك، كانت إيلويز تتمتع بمهارة غريبة في وضع ذكريات سخيفة فوق ذكريات الآخرين الغامضة.
“يجب أن أطردها قريبًا. بمجرد تسوية مسألة الأميرة يوجي، سأطلقها دون سؤال …”
في كل مرة، أصبح عزمه أقوى. كان يكره الاعتراف بذلك، لكن إيلويز كانت أكثر جاذبية هنا في الشمال مما كانت عليه في العاصمة. لقد ملأت اللحظات السخيفة التي خلقتها بطريقة ما الفراغ بداخله.
لقد وجد ذلك مزعجًا للغاية.
***
“جون!”
خرج ليو راكضًا للخارج، باحثًا عن الكلب. في الآونة الأخيرة، أصبح ليو وجون لا ينفصلان، يقضيان أيامهما معًا.
“كنت مع إيلويز!”
صاح ليو عندما سلمت جون إليه.
“نعم، لقد صادفته هنا. اعتقدت أنك قد تبحث عنه، لذلك أحضرته للخارج.”
لابد أن جون قد شعر بقوتي المقدسة وبحث عني، لكنني لم أذكر ذلك لليو.
عندما دخلت الرواق ورأيت صورة العائلة لأول مرة، طرأت فكرة في ذهني.
كان ليو، بشعره الأسود وعينيه الذهبيتين، يشبه بشكل مذهل جوهانس نوفيك، على الرغم من أنه يشترك أيضًا في الملامح مع رينا، التي كان لها نفس الشعر الداكن والعينين الذهبيتين. ولكن لأن رينا كانت ذات جمال مهيب، كان من الصعب أن أراها تنعكس في صورة صبي لطيف.
“هذا يفسر لماذا اعترف مجلس الشيوخ بليو باعتباره سليلًا مباشرًا لعائلة نوفيك”.
افترض الجميع أن ليو هو بلا شك ابن جوهانس لأنه ولد بقوة نوفيك وقبله مجلس الشيوخ. قبل عودتي، أخبرني جوهانس بنفسه أن ليو ليس ابنه، لكن كان موقفًا فريدًا.
نظرًا لشخصية جوهانس، كان من الواضح أنه لم يشارك هذا السر مع أي شخص آخر. إدراك أن ليو هو في الواقع ابن رينا جعلني أفهم العديد من الأشياء التي حيرتني.
لقد أدركت مدى أهمية السر الذي أطلعني عليه جوهانس قبل عودتي حقًا.
لا بد أنه شارك أعظم سر لديه أولاً، على أمل انتزاع معلومات عن “بلو روبي” مني. كان من الواضح أنه أراد ضمان تبادل عادل. تنهدت داخليًا، مندهشًا مرة أخرى من سلوكه النبيل.
حتى في ذلك الوقت، لم أوافق على الصفقة. لقد علمت ببساطة بسره الكبير ثم عدت إلى الماضي بمفردي.
لقد جعلني التواجد حول جوهانس أتوقع أن أكرهه أكثر، ولكن بدلاً من ذلك، جعلني أشعر بالحزن أكثر بشأن وضعي الخاص.
“من هو الأب الذي يخفي جوهانس ليو كابنه…؟”
لا بد أن يكون هناك سبب أعمق. أن يكذب جوهانس بشأن نسب ليو ثم يسميه وريثه – كان ذلك عبئًا كبيرًا على حياته.
“هل هذا لأن رينا نوفيك غير متزوجة؟ لحماية شرف أختها التي أنجبت خارج إطار الزواج؟ لكن إخفاء الولادة لهذا السبب لا معنى له…”
لقد سمعت أن رينا اختفت أثناء الحرب. إذا ربطت النقاط، يبدو من المرجح أن جوهانس سارع من العاصمة إلى ساحة المعركة، وقابلها هناك، وأعاد ليو.
“إيلويز؟”
لقد ضللت طريقي، وفجأة سمعت صوت ليو وهو يرمش لي وهو يحمل جون. لقد جمعت نفسي بسرعة وربتت على رأس ليو.
“دخل جون. لابد أنه ضل طريقه.”
“أو ربما لم يكن ضل طريقه. ربما كان يتبعك، إيلويز. جون يحبك.”
لقد بدأ ليو الآن في الرد علي بلطف، فابتسم بخفة قبل أن تتسع عيناه وهو ينظر خلفي.
“هاه؟ صاحبة السمو!”
بدا أنه لاحظ للتو جوهانس، الذي كان يتبعني. ابتسم جوهانس بسخرية وهو يراقب جون وهو يلهث بين ذراعي ليو.
“هل اتبعت الكلب، ليو؟”
“نعم! كان جون يركض نحوها. أعتقد أنه كان يبحث عن إيلويز. وهو ليس كلبًا – إنه إله، صاحبة السمو!”
نقر جوهانس بلسانه، من الواضح أنه لا ينظر إلى جون باعتباره “إلهًا” على الإطلاق. ثم تنهد بهدوء، وهو لا يزال غير راضٍ تمامًا عن الموقف.
“حتى الكلاب من المعبد تطارد إيلويز. كل شخص في الدوقية يستحق المشاهدة.”
كانت نبرة كلماته صريحة ووقحة لدرجة أنها جعلت ملاحظاتي الجادة واللطيفة السابقة بلا معنى. ثم أضاف، وكأنه مجرد تفكير.
“وماذا لو غادرت إيلويز؟”
كان من الواضح أنه كان يشير إليّ، ملمحًا إلى أنه لا ينبغي لي أن أشعر براحة شديدة لأنه يخطط لطردي قريبًا. لم يكن مخطئًا تمامًا.
كنت سأبحث عن “حجر الزمن” وأهرب بمفردي أو، إذا ثبت أن ذلك مستحيل، سأرحل قبل نفاد وقتي.
لم يتبق لي الكثير من الوقت، وحتى لو أردت البقاء، فإن احتمالية البقاء هنا إلى الأبد كانت ضئيلة.
“إنه ليس كلبًا.”
قال ليو، وهو يعانق جون بإحكام، وكأنه يتحدى الفكرة. ثم أضاف بصوت أكثر هدوءًا.
“وإذا غادرت إيلويز، ألن يكون جون في ورطة حقيقية؟ لقد تبعها طوال الطريق إلى هنا – أعتقد أنه سيطاردها إلى أقاصي الأرض بدون طعام أو ماء.”
عند كلمات ليو، بدا جوهانس مستاءً. كان جون هو لقب جوهانس، وكان من الغريب أن يكون “جون” هو “يوهان”.
كانت فكرة أن يتم مطاردتي حتى أقاصي الأرض من قبل شخص يُفترض أنه يحبني مزعجة للغاية.
“أوه، وسموكم.”
غيرت الموضوع بسرعة، محاولًا إزالة التوتر.
“هل تمانع إذا أرسلت خطابًا إلى الجنوب؟ لقد مر وقت طويل منذ أن كتبت إلى عائلتي.”
بدا أن جوهانس يقدر التحول في المحادثة ورد على الفور.
“بالطبع. لست بحاجة إلى إذني لذلك. فقط اسأل كاتي، وستتولى الأمر.”
“حقا؟ حسنًا، لم أخطط لإرسالها كثيرًا على أي حال.”
منذ وصولي، أرسلت خطابًا واحدًا فقط إلى صهيون، في اليوم التالي لوصولي إلى الشمال.
في ذلك الوقت، كان الجميع حذرين مني علنًا، لذلك اقتربت من كاتي وطلبت منها كتابة وإرسال خطاب نيابة عني.
لذا، كان المحتوى الذي كتبته كاتي وأرسلته إليه على النحو التالي.
لقد وصلت بسلام، لذا لا تقلق ولا ترسل أي ردود غير ضرورية. قال الناس هنا إنهم سيفحصون جميع المحتويات. إنه لأمر محرج حقًا أن تتحدث هراءً.
لكن على عكس طلبي، رد سيون رينوار. كنت أعرف شخصيته جيدًا بما يكفي لتوقع ذلك.
عندما تلقيت رسالته، كانت الورقة مهترئة وممزقة، وتم فحصها بدقة بحثًا عن رموز مخفية.
أشعر بالحرج من التحدث بهذه الطريقة، لذا سأقول شيئًا واحدًا فقط: عد في أي وقت. أوبا ينتظرك دائمًا هنا.
تنهدت داخليًا، مدركًا أن الحراس ربما رأوا الرسالة ووجدوها صادمة. كانت النبرة غير الرسمية واستخدام “أوبا” ليبدو مبتذلاً، خاصة هنا في الشمال. لقد أصابني بالقشعريرة.
“اكتسب هذا الرجل عادات سيئة منذ انتقاله إلى الجنوب … لم يكن هكذا من قبل. لماذا أصبح أخي الأصغر؟”
نظرت إلى الرسالة وألقيتها في سلة المهملات بنظرة اشمئزاز. لم تبدو كاتي مندهشة من رد فعلي. أومأت برأسها وكأنها فهمت.
“لدي أخ أيضًا، سيدتي. لو أرسل لي رسالة كهذه، لكنت أحرقتها بالفعل.”
الآن، كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي أتواصل فيها مع الجنوب. بطريقة ما، بدا من الطبيعي أن أرسل رسالة دورية إلى عائلتي الوحيدة.
في ذلك المساء، كتبت رسالة قصيرة إلى صهيون وسلمتها إلى كاتي.
أكتب إليك في حالة كنت قلقًا. أنا بخير، لذا فأنا متأكد من أن انتظارك سيكون بلا جدوى. أخبر فينسنت وتيدي الصغير أنني أفتقدهما وأرسل تحياتي. ومن فضلك، لا ترد، أكره أن أضطر إلى قول هذا مرتين..
بغض النظر عن مشاعرها تجاهي، لم يكن هناك طريقة لإرسال كاتي هذه الرسالة دون تدقيق. من المحتمل أن أمر المراقبة ضدي كان لا يزال ساريًا، ولأنها كانت رسالة من الدوقية، كانت لتكون أكثر حذرًا.
ومع ذلك، كان من الأفضل إخفاء الكتابة اليدوية على قطعة منفصلة من الورق وتغيير الصياغة قليلاً لضمان وضوح الرسالة. ولأننا من “آس”، فقد اعتدنا بالفعل على التواصل بشكل سري.
لكن هناك شيء واحد أزعجني. خلال الأشهر العشرة التي عشناها معًا قبل عودتي، كان لدى صهيون وفينسنت ميل إلى الإفراط في الحماية. عندما قررت البقاء في العاصمة، غادرا على الفور.
“بالنظر إلى قلق صهيون، كنت قلقة من أنه قد يرغب في رؤيتي… لكن بالتأكيد، سيمنعه فينسنت العقلاني والبراغماتي، أليس كذلك؟”
لقد دحرجت عيني، والقلق يتسلل إلي.
“ليس من السهل السفر من الجنوب إلى الشمال… لن يكونوا متهورين لدرجة المجازفة بالمجيء إلى هنا لمجرد أنهم يريدون رؤيتي.”