I am Being Chased by My Husband
/ الفصل 32
هز رأسه وهو يتحدث على عجل.
“الاستجواب لا ينطوي بالضرورة على الألم أو التعذيب، خاصة عندما لا ترتكب أي خطأ. هل نشأت في الجنوب لدرجة أنك لا تفهم حتى المعنى الأساسي لمثل هذه الكلمات؟ “
“… اه… همم….”
“ماذا بحق الجحيم تعتقد أنني؟”
كان صوته يحمل لمسة من الحيرة الحقيقية، ويبدو أن هالة الترهيب التي كان ينضح بها قد اختفت. لقد أطلق تنهيدة خفيفة عندما لاحظني أرتجف مثل حيوان صغير.
“بصدق…”
هز رأسه على مضض.
“… إنه أمر محير حقًا يا إيلويز. إذا كنت تمثل، كيف يمكنك استحضار ردود أفعال خارجة عن المألوف؟”
“جيد ولكن…”
لقد طرحت السؤال الأساسي، وكان تعبيري لا يزال مرتعدًا.
“كيف يمكن إجراء استجواب دون ألم أو تعذيب؟ كيف يمكنك التلاعب بموضوع غير متعاون لصالحك؟”
“ليس لدي أي طعم لإيذاء الأبرياء. ألن يكون أكثر فعالية تقديم حافز مغري؟
لم تعد لهجته عدوانية. لقد أصبح مهذبًا تمامًا، على الرغم من أنه لم يكن يقطر حلاوة.
“لذا، من فضلك، لا ترتعش. أشعر وكأنني تحولت إلى وغد.”
ومع ذلك، فإن كلماته “لا ترتعش” كانت تحمل قوة سحرية. ظلت لهجته صارمة، لكنني شعرت بمحاولة لتهدئتي.
تدريجيًا، بدأ جسدي يسخن مرة أخرى، وبدأ لساني المتصلب يرتخي. أجبت بنبرة ثابتة دون تأتأة.
“ومع ذلك، سيكون من الصعب تقديم مثل هذا الحافز المغري. حتى بالنظر إلى الأمر من هذا المنظور، فأنا لا أملك طبيعة جشعة بشكل خاص. “
“سيكون من المستحيل تقديم أي إغراء. لكني أكره إضاعة الوقت.”
انحنى جوهانس أقرب، وسلوكه مؤذ فجأة.
“لذا، سأبدأ بمقامرة كبيرة منذ البداية.”
دون وعي، تراجعت قليلا. ابتسم جوهانس على مهل، وحافظ على تلك المسافة الدقيقة.
“إيلويز.”
نادى اسمي بصوت منخفض، وحبستُ أنفاسي. لكن جوهانس استمر في الحال.
“ماذا عن وجودي؟”
“… نعم؟”
وقفت في حالة ذهول للحظة، ولم أفهم ما يقصده.
“ه-هل لديك الدوق؟ أنا؟”
لاحظ جوهانس تعبيري المحير، وابتسم قليلاً. لقد كانت ابتسامة حيوان مفترس استمتع برؤيتي متفاجئًا.
“حسنا. أعني أنني سأقدم لك نفسي، جوهانس نوافيك. أنا لا أصدق ادعاءاتك الشنيعة حول الوقوع في حبي. “
ومع ذلك، كان جوهانس هو الذي بدا في حيرة من كلماتي اللاحقة.
“آه…ولكن….”
سألت بجدية تامة، وتعبيري جدي.
“ماذا يفترض بي أن أفعل بحياة الدوق؟”
“… ….”
“ماذا… إنه ليس اقتراحًا سيئًا للغاية، لكنني أفضل عدم أخذه إلى حد القتل.”
“… ….”
تشديد تعبير جوهانس قليلاً. عندما نظرت إلى وجهه المتحير، طرحت سؤالي بعناية.
“أعتذر، ولكن… أليس هذا ما يعنيه وجود دوق؟”
للحظة، حدق جوهانس في تعبيري الجاد بنظرة محيرة.
“لقد قلت ذلك مرات عديدة، ولكن تمثيلك استثنائي حقًا. وخيالية.”
تحدث ببطء.
“… عادةً ما يتم تفسير عبارة “امتلكني” بشكل رومانسي إلى حد ما.”
“رومانسي؟”
“أنا لست عاجزًا إلى هذا الحد.”
هل كان يشير إلى أنه كان يقدم لي صفاته الرجولية؟ تمنحني إياهم كهدية؟
لم يكن الأمر كذلك إلا عندما خرجت كلمة “مستحيل” من شفتيه حتى أدركت أخيرًا معناها، وفي دهشة شديدة، لوحت بيدي على عجل.
“يا إلهي، هل الحياة حقا معقدة إلى هذا الحد؟”
“رفض غير عادي وسريع للغاية.”
ضحك جوهانس بمزيج من الاكتئاب والسخرية.
“ألا تجدين هذا الأمر مثيرًا للريبة تجاه شخص اقترب منك في البداية وطلب الزواج منك، مدعيًا أنه كان حبًا من النظرة الأولى؟”
“بقولي عرض الزواج، لم أقصد أنني كنت أطلب … حسنًا، كما تعلمون، الجوانب المادية منه. مُطْلَقاً. لقد قلت ذلك بنفسك.”
خرجت كلماتي متلعثمة؛ كان من السخافة تقريبًا التحدث بها بصوت عالٍ.
“لا داعي للقلق كثيرًا. هل تتلعثم كما كنت تفعل عند نطق كلمة “تعذيب” أو “ألم”؟
أجاب جوهانس بشكل لا يصدق، ثم أمال رأسه.
“لا تكتفي بترديد فكرة” الحب من النظرة الأولى “؛ التصرف بشكل معقول، إيلويز. معظم السيدات الشابات في العاصمة سيقدرن محادثة مثل هذه معي.
حسنًا، أستطيع أن أفهم هذا الشعور إلى حد ما… “
ألقيت نظرة أخرى على عينيه العميقتين وأنفه المنحوت قبل أن أستمر بهدوء.
“أعني، في هذا العالم، لا بد أن تكون هناك امرأة تعشق مظهر الدوق وحده وقد لا ترغب حتى… في الجوانب الأخرى.”
وإذا كانت هناك بالفعل مثل هذه المرأة، فمن الممكن أن تكون أنا فقط. لقد أمضيت معظم حياتي في تجنب أي اتصال مع جوهانس. رد جوهانس بهز كتفيه بشكل غير رسمي.
“من المؤسف أن تكون تلك المرأة زوجتي، أليس كذلك؟”
’’لا أعرف شيئًا عن ذلك، لكن الدوق تزوجني بنية استغلالي منذ البداية، لذا…‘‘
“هل تحتاج حقًا إلى جعل الأمر يبدو جافًا جدًا؟”
استمر الرجل الذي لن يكون في غير مكانه في الصحراء الأكثر جفافًا بتعبير هادئ بشكل مخيف.
“لا أصدق أيًا من هذا الهراء بشأن كونك مفتونًا بي. ومع ذلك، لن يكون خيارًا غير مناسب بالنسبة لي أن أصبح ملكك. “
“آه…هم.”
“حتى لو لم يكن اتصالاً جسديًا، يمكنني أن أعدك بأن أكون زوجًا مخلصًا إذا قلت الحقيقة الآن وأخبرتني أنك تريدني.”
لقد كان بيانًا رسميًا بلا داعٍ، وكدت أجد نفسي أومئ برأسي لا إراديًا. لم أكن أعرف بالضبط ما الذي يشكل زوجًا صالحًا، ولكن كان من الواضح أنه إذا قرر جوهانس ذلك، فسوف يؤدي الدور بإخلاص.
إذا كان تقديم نفسه هو ما يستلزمه هذا الرهان، فقد كان بالفعل مقامرة كبيرة. ربما يكون امتلاك شيء أكثر صعوبة من امتلاك الثروة أو السلطة.
“بغض النظر عن سبب اقترابك مني في البداية أو مهما كانت نواياك، فسوف أحتضنك. لذا، فكر جيدًا إذا كنت ترغب في إعادة النظر، لتصبح واحدًا معي. أظن…”
ضحك وهمس.
“… أعتقد أنني معجب بك قليلاً.”
إذا كان هذا إغراءً، فقد كان بالفعل عرضًا مغريًا.
كان ذلك يعني أنه يمكنني تهدئة ومراقبة أي جاسوس من أي زاوية. لقد أدرك بالفعل حقيقة أن إعلاني الأولي عن إعجابي به كان كذبة. داخليًا، لم أستطع إلا أن أضحك من القلب.
التوافق مع جوهانس… لقد كان شيئًا لم أفكر فيه أبدًا.
رجل رفض التخلص ببساطة من زوجة مشبوهة بشكل علني من أرضه، رجل يرغب في الاحتفاظ بها بغض النظر، بشرط أن تكشف عن نيتها الحقيقية. لم يكن بالتأكيد شخصًا عاديًا؛ في بعض النواحي، كان الشخص الأكثر تعاطفًا الذي قابلته على الإطلاق.
“… قال إنه سيقبل أي شيء؟”
حمل هذا الإعلان جوًا من الخصوصية. كما كان يعني ضمنًا أن المأزق الذي أواجهه لم يكن له أهمية كبيرة بالنسبة له إذا كان مستعدًا لقبوله بهذه السهولة.
إذن ما الذي يهمه حقًا؟ فكرت في هذا لفترة وجيزة، وبدا أنني ضربت المسمار في رأسي.
“أنا متساهل جدًا خارج فيلم بلو روبي، لذلك من المرجح أن أكون متكيفًا مع أي شيء تقريبًا، بغض النظر عن ظروفك.”
في النهاية، كان ذلك يعني أن تساهله ليس مناسبًا لي.
مصطلح “أي شيء” ينطبق فقط على أولئك الذين لا ينتمون إلى “بلو روبي”. فجأة عدت إلى الواقع، وأطلقت خصلة من الشعر كنت أتشبث بها. أجبت بجدية.
“كما كنت أظن، أنا لا أرغب حقًا في الحصول عليها”.
“لماذا؟”
بدا جوهانس مفتونًا حقًا برفضي. كان سلوكه يشبه بائعًا يستفسر عن سبب رفضي لمنتج تم تخفيض سعره بشكل ملحوظ. حاولت أن أغمض عيني عن “بيع” “جوهانس نوافيك” الذي كان يعرضه.
مما لا شك فيه، كان جوهانس رجلاً متحديًا، لكنه كان رجلاً يمتلك كل شيء: الثروة، والسلطة، والشهرة، والمظهر الجميل، واللياقة البدنية، وحتى علامته التجارية الفريدة من سحر النبلاء. وبدا أنه يدرك ذلك تمامًا.
بهدوء، خاطبته. وطرحت سؤالا جوهريا.
“لماذا، عندما يكون لديك كل شيء، ترغب في التخلي عن حياتك بهذه السهولة؟ أليست حياة الدوق العظيم ذات قيمة كبيرة بالنسبة لك؟ “
تدحرجت عيناه واتسعت في مفاجأة.
“وعندما يتعلق الأمر بـ”التخلي عن الدوق”، ألا تقول ذلك عادة لشخص تهتم به حقًا، بدلًا من شخص تبحث عنه للحصول على حقيقة تافهة؟”
“إيلويز.”
أطلق جوهانس تنهيدة خفيفة ومنزعجة ومرر أصابعه خلال شعره الأسود. ثم تحدث بعيون ذهبية باردة.
“لم أحب أحداً قط.”
حقًا، هذا البيان يناسب جوهانس، الذي يمكن أن يصاب بالبرد في لحظة. لقد كان رد فعل متوقعًا لدرجة أنه بالكاد فاجأني.
في الحقيقة، لقد اعتبرت أنه من المستحيل بالنسبة له أن يشعر بالحب. إذا كان يكن لي بالفعل حبًا عاطفيًا، فسيكون الحل واضحًا: يمكنني فقط أن أطلب منه حجر الزمن الذي حصل عليه وهو في الثامنة من عمره.
ومع ذلك، السبب في أن الإغواء لم يكن خيارًا منذ البداية هو أنني لم أتمكن من رؤيته محاصرًا بإغواء المرأة. ومع ذلك فقد أكد بعناد أنه لن يحب أحدا أبدا، مما دفعني إلى السؤال بتجهم.
“ولكن… يبدو أن هناك استثناءً.”
وبدلاً من الضحك، ابتسم جوهانس وأومأ برأسه بالموافقة.
“بالتفكير في الأمر، هذه هي المرة الأولى التي أشارك فيها في مثل هذه المحادثة الطويلة مع امرأة. كلماتك لا يمكن التنبؤ بها على الإطلاق، مما أدى إلى هذه المحادثة الطويلة. أنت استثناءي. كما ذكرت من قبل، أنا معجب بك.”
“آه…هم.”
لقد دهشت قليلاً من هذا التأكيد غير المتوقع، لكن جوهانس استمر بهدوء، وابتسامته لطيفة.
“ومع ذلك، وبصرف النظر عن هذا السحر الذي لا يمكن تفسيره الذي تحمله، أجد نفسي في وضع لا أستطيع أن أحبه ببساطة. أفضل أن أقدم نفسي كبيدق لك، لكن لا يمكنني أن أكون موضوعًا للمودة.
نظرت إلى عدوي أمامي وأصبحت بعيدًا للحظة. كان لا بد أن تكون هناك قصة غير مروية وراء سلوكه.
ما نوع القصة التي يجب على هذا الرجل أن يأخذ صبيًا ليس حتى ابنه، ويربيه وريثًا، ويعيش حياة التجول حول “بلو روبي”، ويتحدث عن “حالة عدم القدرة على الحب” على وجه صحيح’؟
ما هو نوع السرد الذي كان ينكشف بيني وبينه، والذي ظللت أجهله؟
“إيلويز إذن”.
واصل جوهانس التحدث بجدية، حتى مع ظهور إحدى عينيه فارغة.
“إذا كنت تطلب مني كذبة حب، فيمكنني أن ألعب هذا الدور دون عناء مثل التنفس. أستطيع تقديم أداء مقنع. ولكن الحب الحقيقي هو فوق قدرتي.”
“إذن، فإن امتلاك الدوق هو مجرد امتلاك قوقعة بعد كل شيء.”
“حسنًا، حتى مع هذا وحده، كان هناك عدد لا يحصى من الأفراد الذين يتوقون إلى “الحصول علي”. ألم تستغل هذه الحقيقة لتأتي إلى هنا؟”
وكان ذلك صحيحا بالتأكيد. لكن بالنسبة لي، لم يكن لذلك أي أهمية.
“ثم… .”
نظرت إليه وسألت السؤال الأكثر فضولًا.
“لذلك، إذا كان لي أن أحصل على الدوق، فهل ستكون على استعداد للتخلي عن “بلو روبي” بناء على طلبي؟”