I am Being Chased by My Husband
/ الفصل 31
استفساره بشأن ما إذا كنا قد التقينا قبل عرضه قد فاجأني، مما أوقف أنفاسي. لقد حاربت لقمع المشاعر المتصاعدة بداخلي. لكن مفاجأتي كانت لا لبس فيها.
“أخبرني.”
سأل جوهانس مرة أخرى. لم تكن نظراته الهادئة تكشف عن أي اضطراب عاطفي، بينما جف فمي لسبب غير مفهوم.
“متى التقيت بي لأول مرة؟”
لقد كان سؤالًا بيقين لا يتزعزع، ومع ذلك، على الرغم من تسارع قلبي، تمكنت من الإجابة عليه بهدوء.
“ربما هناك سوء فهم؟ لقد كنت مجرد شخص لمحته من مسافة بعيدة منذ وقت طويل.
حتى لو كان جوهانس قد شرع في السعي للانتقام بنفسه، فهل يمكنه حقًا التفوق على العضو “آيس” الوحيد الذي كان هناك منذ الطفولة؟ خلال فترة وجودي مع “آيس”، كنت بلا شك قد شحذت شجاعتي.
بغض النظر عن مدى دهشتي، لم أكن من النوع الذي يشعر بالذعر. ابتسمت وأشرت نحو وجهي.
“إنها ضبابية إلى حد ما، ولكنك تركت انطباعا دائما. قد لا يكون الشقراوات مشهدًا شائعًا في هذه الأجزاء، لكن العاصمة مليئة بهن”.
قلت بثقة.
عندما عدت، اختفت كل لحظات لقاءاتنا وتشابكاتنا في ضباب الماضي. في حياتي الجديدة، حدث تعارفنا عندما تقدمت بطلب الزواج.
وهكذا، على الرغم من أنه لم يكن لدي أي فكرة عن دوافع جوهانس، كان من الواضح أنني لم أتمكن من تقديم دليل مادي لأنني لم أقابله أبدًا. لقد دحرجت عيني بشكل هزلي وتظاهرت بفضول حقيقي.
“ولكن ما الذي دفعك إلى هذا الاعتقاد؟”
درس جوهانس ابتسامتي المزيفة بنظرة غامضة. كان لديه وجه صارم لا يبدو أنه كان يبتسم على الإطلاق. لقد بدا غير راغب تمامًا في الإجابة على أسئلتي.
بالطبع، لم أتوقع منه أن يخبرني بالسبب أيضًا. بعد أن وضعت أوراقي على الطاولة، لم يكن هناك طريقة ليكشف جوهانس عن يده.
بعد لحظة من الصمت، أطلق جوهانس كاحلي بلطف. تبددت البصمة الدافئة لمساته، تاركة وراءها بردًا غريبًا.
“همم.”
لقد أكد صمته ظني، ولم يرغب في التعمق أكثر. كان من الواضح أنني لا أستطيع تقديم أي دليل إضافي. ومع ذلك، فإن هذا لن يغير رأيه على الإطلاق.
“لا أرغب في متابعة هذا الأمر أكثر من ذلك؛ وهذا ينهي الأمر.”
حدقت نظرة جوهانس بي كما لو كان يعرف ذلك.
“لكن…”
بينما كنت أصارع تلك النظرة الثاقبة، لكنه تحدث ببطء.
“لقد طلبت من العروس ذات مرة أن تقول الحقيقة أثناء حفل الزفاف. يبدو أنني طلبت الكثير.”
الزفاف…
لقد حشدت ابتسامة، وخنق تأوه داخلي. لقد افترضت أنه لن يتذكر حتى ما قاله، نظرًا لسلوكه المنعزل في ذلك الوقت.
“لأنه كان حفل زفاف قاسياً… اعتقدت أنك نادراً ما تستمع إلى كلماتي.”
“حسنا، ربما فعلت؟ أنا حزين.”
لقد تحدث بلا مبالاة لدرجة أنني أدر عيني بشكل محرج رداً على ذلك. ظلت ذكرى ردود جوهانس خلال حفل الزفاف محفورة بشكل واضح.
وعندما سأل الكاهن العجوز ماذا يريد من حبيبته أجبت بالحقيقة ويوحنا بالبقاء.
عند النظر إلى الماضي، كان الأمر يحمل مفارقة غامضة، مزيجًا من عدم قدرتي على قول الحقيقة وبقائه في وطنه.
“ومع ذلك، إيلويز رينوار”.
ابتسم بشكل فضفاض وهو يرفع يده ببطء. الأشخاص الذين يضحكون في مواقف غير مناسبة كانوا دائمًا مثيرين للقلق، لذلك اعتقدت أنه سيكون أقل إثارة للقلق إذا أصبح جوهانس غاضبًا بدلاً من ذلك.
وبينما كانت القشعريرة تصيب عمودي الفقري بسبب الابتسامة الملتوية الصريحة، تابع جوهانس.
“منذ أن أصبحت بالغًا، حققت معظم الأشياء بشروطي الخاصة. لقد تطور كل شيء تقريبًا كما كنت أنوي”.
بالطبع، لم أكن من الأشخاص الذين يخافون من مجرد قشعريرة تسري في عموده الفقري. لقد واجهت الترهيب وأجبت بمرح.
“واو تهانينا.”
“ومع ذلك، للأسف، هناك شيئان فقط لم يتم تحقيقهما وفقًا لما قصدته.”
“أوه، هل هذا صحيح؟”
سواء قلت ذلك ببراءة أم لا، التقط جوهانس شعري المموج بيد كبيرة مرفوعة. يبدو أنه توقف عن التنفس.
“الأول هو الاستيلاء على “بلو روبي”.”
“…”
“والآخر هو معرفة نواياك.”
في الليل المقمر، لمعت في يده مجموعة من شعري الأشقر. حافظ جوهانس على تعبير حازم وهو يتابع.
“الاستثناء الوحيد في حياتي هو “بلو روبي”. هل يمكنك فهم إلى أي مدى أصبحت مصدر إزعاج لي الآن؟ “
في الحقيقة، يظل هذا الاستثناء فرديًا، وبالتالي لا ينبغي أن يكون مصدر إزعاج حقًا…
“بالمناسبة، دوق.”
بالتأكيد، لم أتمكن من الإجابة على هذا السؤال. في نهاية المطاف، أجبت بكل ما أستطيع من الهدوء. عندما أصبحت عاجزًا عن الكلام، لم يتبق لي سوى رد واحد.
“لقد جئت إلى هنا لأنني أحب الدوق حقًا.”
“جيد جدا. مهما كانت التأملات الداخلية التي قادتك إلى الزحف إلى هنا، فأنا متأكد تمامًا من أن فمك سيخبرها.»
أصبحت ابتسامة جوهانس أكثر وضوحًا مع اقترابه. كان الأمر كما لو أن اعترافي لم يُسجل لديه. لمعت عيناه الحيوانية ذات اللون الأصفر الزاهي.
“قد يتطلب الأمر مهارة المحقق لفتح هذا الفم”.
“… نعم؟”
كنت أتظاهر بالهدوء، ولكن عند نطق كلمة “محقق”، قفز قلبي فجأةً. كانت يداي المرتعشتان، المختبئتان تحت أكمامي، بالكاد تحت السيطرة، وكان جسدي كله متوترًا دون قصد.
إنه استجواب.
على الرغم من كوني زوجته، فقد دخلت كدوقة في حفل زفاف غير رسمي، خاليًا من أي أنشطة مشبوهة. لكن الآن، وقفت عند التحقيق.
بدأت تجارب مؤلمة مختلفة من “آيس” تمر عبر ذهني.
كان وجه باربرا المبتسم يتطفل أحيانًا على الكوابيس؛ والعقوبات المفرطة التي يفرضها من نصبوا أنفسهم “أسيادا”؛ والعديد من الدورات التدريبية المرهقة التي تركتني لاهثًا.
وبعد ذلك كانت هناك تلك الأيام القليلة الكابوسية التي تم فيها القبض علي وانتهت محاولتي الوحيدة في العمر للهروب بالفشل المرير… يرتبط مصطلح “الاستجواب” بأشياء كثيرة جدًا.
“استجواب؟”
“بالضبط. جلسة استماع.”
كلماته الهادئة جعلت ركبتي ترتجف. هل كان حقاً على وشك إخضاعي لاستجواب فعلي؟ هل يمكن أن يكون بلا رحمة إلى هذا الحد؟
في الواقع، بغض النظر عن المعاملة التي يعاملها مع امرأة وحيدة في أرضه، فلن يشكك فيه أحد. كان من الممكن أنه بعد التخلص مني، لن يهرب حتى أصغر همس إلى العالم الخارجي.
ومع ذلك، كان دافعي للشروع في هذا هو الثقة في شخصية جوهانس. ثقة تم ترسيخها في اللحظة التي قام فيها بحمايتي أمام الشيطان – المشتبه به الرئيسي.
كانت لدي ثقة غريبة في جوهانس. كان يرتدي واجهة باردة ومخيفة، ولا يمكن إنكار غطرسته تجاه الأفراد. ومع ذلك، في الحقيقة، كان يمتلك سلوكًا مهذبًا.
قبل عودتي، لم يعاملني جوهانس بازدراء رغم خداعي. وهكذا، اعتقدت أنه بغض النظر عن مدى شكوكي، طالما أنني تهربت من الاعتقال الفوري، فإن جوهانس سيعاملني بسلوك مهذب.
لكن إذا كان هذا الحكم خاطئا..
تنفست بحدة، وعقلي يطن في بحث يائس عن طريق للهروب. لم يجعل أي قدر من المعاناة الجسدية الأمر أسهل. بدأ جوهانس يتحدث ببطء.
“أخبرني.”
“… ماذا؟”
“ماذا تحتاج.”
في لحظة الرعب تلك، كدت أن أكشف الحقيقة، واعترفت بشأن “حجر الزمن” المخزن في غرفة الكنز. ولكن في الواقع، لم يكن من الممكن تحسين الوضع. حتى لو كان رب العائلة الأول قد حصل على حجر الزمن واحتفظ به حتى الآن، لم يكن هناك سبب يجعل من السهل أن يعهد به إلى شخص مثلي ليس لديه أي اهتمام حقيقي به.
“اللعنة على هذا القدر من المال؟”
وبينما بقيت صامتًا، دقق جوهانس مرة أخرى، وبدا أن نظرته يمكن أن تلتهمني بالكامل.
“أو ربما هي القدرة على جعل الناس يتذللون مثل الكلاب؟”
لقد كانت نظرة معرفة أن إجابة السؤال لم تكن. ومع ذلك، كان صوته يتردد صداه بثقة رجل كان يملك كل شيء.
“أنا مفتون حقًا الآن.”
أرسلت كلماته الباردة قشعريرة أخرى إلى أسفل العمود الفقري، على الرغم من أن الأعصاب كانت ملتفة بإحكام بداخلي. همس وهو يقترب من وجهي المنقوش:
“الرجل العظيم الذي يتربص خلفك يعدك بأنك ستخاطر بحياتك بهذه الطريقة الساحرة؟”
على الرغم من أن لهجته كانت تحمل جوًا من الود، إلا أن نظرته الثاقبة تشبه نظرة الوحش المفترس. حاولت بصعوبة التقاط أنفاسي، لكنني أجبت بحزم:
“لا يوجد أحد يتربص خلفي يا دوك. أنا لست بهذه الأهمية.”
في تلك اللحظة، كنت بريئًا حقًا. وفي مواجهة هذا الترهيب الساحق، اعتمدت على الثقة بأنني أقول الحقيقة.
“كإنسان، لدي رغبات بالطبع، ولكن…”.
عندما كنت أصغر سنا، كانت الرغبة البشرية الطبيعية في حياة أطول متوقعة. لقد أصررت بثقة على منطقتي.
“أنا لا أرغب في شيء يمكن تسليمه لي بسهولة مثل الملابس المصممة جيدًا.”
الشخص الذي يستطيع أن يوفر لي ما أبحث عنه لم يكن شبحًا كامنًا في الظل، ولم يكن موجودًا حتى. بل كان جوهانس، الذي كان أمامي مباشرة، هو الذي استطاع أن يحقق رغبتي دون عناء. ومع ذلك، لم يكن لدي أي نية للحصول على “حجر الزمن” من جوهانس في المقام الأول.
كنت سأعثر عليه وأسرقه بقدرتي بطريقة أو بأخرى. وإذا استفسر، فإن هدفي سيكون ليو، وليس جوهانس. بعد كل شيء، كان يحمل اسم عائلة نوافيك.
“تمام؟”
كما لو كان قد فوجئ بإجابتي الصارمة غير المتوقعة، أظهر جوهانس تعبيرًا عن الدسائس. ابتلعت بشدة ، تلعثمت ،
“هممم…لذا….”
وكانت قوتي العقلية هناك.
بغض النظر عن مدى وضوح نيتي في نطق ذلك، انقبض حلقي عندما حاولت نطق كلمة “استجواب”. تذبذب صوتي مع ظهور ذكريات حية عن الوقت الذي قضيته مع فيلم “آيس” في المقدمة.
حتى عندما اعتمدت على حكمي على شخصية جوهانس، كان مظهره مروعًا بلا شك. بالإضافة إلى مظهره الجميل، كان ينضح بهالة مخيفة تحمل مسحة تهديد.
ربما لهذا السبب حاولت ترتيب وجهي، لكن عضلات وجهي بدت وكأنها تخون سيطرتي. بعيدًا عن تصرفاتي الطبيعية السابقة، كافحت للحفاظ على رباطة جأشي، مرتديًا تعبيرًا كان من الممكن أن يؤثر على أي شخص.
“… الاستجواب، الاستجواب… مهما تعرضت لي من ألم ومعاناة… لن تتمكن من انتزاع خلفية غير موجودة”.
“ماذا؟”
عبوس جوهانس كما لو كان في حيرة من بياني. واصلت التحدث والتسول بينما أعض شفتي.
“أنا-لا أعرف مقدار التعذيب الذي تخطط لإحداثه، لكنني-لقد أنقذت ليو…”
في الظروف العادية، كنت سأعلن ذلك بثقة ودون تحفظ.
لكن توابع كلمة “استجواب” أثقلت كاهلي. وبينما كنت أتخيل كلمات منطقية لأوصلها، كان الأمر كما لو أن ذكريات الألم تمنعني من نطقها بطريقة طبيعية. تنفست بشدة واستمرت.
“ت-تبقى الحقائق دون تغيير…”
“م-انتظر، انتظر. قف.”
حتى عندما كنت أرتجف بشكل مثير للشفقة، على غرار سلوكي السابق، استجمعت القوة لمواصلة التحدث، لكن جوهانس رفع إحدى يديه بتعبير سخيف.
“الألم والتعذيب… ما الذي تتحدث عنه بحق السماء؟”
حدق جوهانس في وجهي بصراحة.