الرئيسية/ How to Live as the Mad Duke’s Fake Daughter / الفصل 22
فوش.
كسرت الرياح الباردة الصمت.
تحول لحن الآلات الوترية المريحة إلى ضوضاء ، وتحول المشهد أمامي إلى اللون الأصفر مثل الفستان الذي كنت أحمله بكل قوتي.
تم الكشف عن هويتي.
‘لماذا؟ كيف؟’
لا ، قد لا يهم الآن.
هل أجثو على ركبتي وأستغفر أم أهرب الآن؟
لم أستطع التفكير في أي شيء لأقوله ، لكن كان علي أن أقول شيئًا.
“أنا ، أنا …”
“أنا فقط أمزح.”
قص مايكل كلماتي بخفة. نهض ببطء ومشى نحوي. ترفرفت عيناه الحمراوان اللامعتان في عدم وضوح الرؤية ، كما لو كان قد تم سقيها.
نظر مايكل إليّ للحظة ثم التقط الشوكة التي سقطت عند قدمي. ثم عاد إلى مكانه ووضع الشوكة في ثمرة الرمان التي أكلها.
ناز العصير الأحمر مثل الدم من الجانب نصف المقطوع من الفاكهة.
مر صمت محرج مرة أخرى.
انفجر بيدرو ضاحكًا كما لو كان يحاول تهدئة الأجواء المتوترة.
“ما هذه النكتة بحق الجحيم؟ لديك حس دعابة سيئ حقًا! “
“…ليس مضحكا. يرجى معرفة الجو. “
رفع هوغو نظارته ووبخ مايكل.
لا يبدو أن أيًا من الأخوين يأخذ كلام مايكل على محمل الجد.
لكن على عكسهم ، رفع آلان حاجبيه بغضب. وضع كأس النبيذ الذي لم يلمسه حتى.
بانغ!
حتى الموسيقى انقطعت بسبب الصوت القاسي.
“… لا تمزح هكذا مرة أخرى ، مايكل.”
نظر آلان إلى مايكل بتعبير يصعب تصديقه أنه كان ينظر إلى طفله.
“نعم. أنا آسف.”
حني مايكل رأسه بأدب.
استغرق آلان لحظة للتنفس ، ثم رفع يده ببطء.
ضغطت على أسناني بشكل لا إرادي ، كما لو كانت تلك النخيل العريضة على وشك الضرب بي.
“لماذا توقفت عن اللعب؟”
تحولت يد آلان إلى الأدغال حيث كانت الأوركسترا مختبئة ، وليس لتصفعي.
تفرق الخدم ، الذين لاحظوا الدوق ، على عجل ، وعزفت الأوركسترا سيمفونية الربيع مرة أخرى.
وكأن شيئًا لم يحدث ، بيدرو ، العضو الوحيد في العائلة الذي يأكل الطعام ، ابتلع ، مما تسبب في تحريك تفاحة آدم ، وضحك.
“أبي ، افرد وجهك. يقول مايكل الكثير من الأشياء الغريبة. صحيح يا أخي؟ “
“… أخبرتك ألا تدعوه.”
تمتم هوغو بازدراء ونظر إلى وجهي.
لم أستطع أن أبتسم له كالمعتاد. لأنني كنت أعرف ذلك جيدًا. كلمات مايكل ليست مزحة. تلك العيون الحمراء كانت تقول هذا بوضوح.
“أنت مزيفة ، أليس كذلك؟”
ربما يسخر مني الجميع هنا على الرغم من أنهم يعرفون أنني مزيفة؟
ربما يحتوي هذا الشاي على سم.
ربما يسحب آلان سيفه فجأة ويقطع حلقي.
ربما كان السبب في أنه أقام حفل ترحيب هو مشاهدتي وأنا أموت وأنا أقذف الدم …
“ليلي ، لقد عرفتني لحظة ولادتك.”
بينما كنت أرتجف ، لمست يد آلان خدي.
نظرت إليه مذهولة.
“عندما أضع إصبعي على يدك الصغيرة ، قمت بإمساكها بقوة ولم تتركها. كان ذلك من أجلي فقط “.
عيون منحنية برفق. كلمات مليئة باليقين ، عيون حنونة توجهت إلي مباشرة.
“لم أرَ طفلًا بذكاء مثلك من قبل.”
اجتاح نسيم الربيع اللطيف والدافئ أنا وآلان.
قفز بيدرو ، الذي كان ينقر على الصحن الفارغ بشوكة ، وسقط من على الكرسي.
“ليلي ، هل نلعب جميعًا معًا لهضم طعامنا؟”
“اجلس ، بيدرو.”
قبل أن أتمكن من الإجابة ، قاطع آلان بنبرة قاسية.
“ليلي لم تأكل حتى طبقها الرئيسي بعد.”
ربت آلان على كتفي. بعناية ، كما لو كنت مجرد دمية زجاجية هشة.
بالنسبة لي ، شعرت أن يده الرقيقة ثقيلة مثل قطعة من الرصاص.
بللت شفتي الجافة وتحولت إلى بيدرو.
“أوه ، أبي. أريد أن أفعل كما يقول الأخ بيدرو “.
كانت غريبة. عرف شقيقي الثالث البالغ من العمر 11 عامًا من أكون ، وموقف آلان.
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لتأكيد الحقيقة.
“ألا يمكننا أن نعود في وقت لاحق ونأكل …؟ الجو لطيف للغاية “.
فكر آلان للحظة ثم أومأ برأسه. تحركت يده الكبيرة فوق رأسي.
“ماذا تريدين ان تلعبي؟ إذا أردت ، سأقوم بإنشاء ملعب لك الآن. سأدعو حتى أفضل مهندس للإمبراطورية “.
“ليلي ، هل يمكنني أن أوصل لك؟”
أظهر بيدرو حماسه بصوت عالٍ.
وقف هوغو من مقعده وكأنه لا يريد أن يخسر.
“ستكون هناك ألعاب يمكنك لعبها بسحري. لقد انتهيت للتو من قراءة كيفية اللعب مع طفل بالسحر “.
عاملني الجميع بنفس الموقف كما كان قبل تصريحات مايكل الصادمة.
على الأقل هذا لا يعني أنهم سيقتلونني على الفور.
مسحت العرق من يدي سرًا وأشرت إلى متاهة أشجار الحديقة المتعرجة.
“ماذا عن … الغميضة؟”
كما قلت ذلك ، ألقيت نظرة خاطفة على مايكل.
“دعونا نتحدث بشكل منفصل.”
بدا أنه يفهم رسالتي جيدًا.
***
“شهيق ، شهيق …”
توقفت تحت ظل شجرة ومسحت عرقي.
كان العشب الذي يدغدغ كاحلي مثل عصا لزجة تتشبث بي.
ثم جاء صوت بارد من الخلف.
“مرحبًا ، النملة النارية.”
جلجل.
شعرت وكأن قلبي يسقط وأعضائي تتحرك.
اعتقدت أنني لن أسمع هذا اللقب مرة أخرى.
صرخت ونظرت للخلف. تحت قوس الفاوانيا ، وقف مايكل ملتويًا وذراعاه متصالبتان.
كأنه فهمني تمامًا ، بنظرة متعجرفة لا تبدو كطفل.
“كيف عرفت؟”
“ألست فضوليًا إلى أي مدى أعرف؟”
جاء مايكل إليّ دون تردد ، وأخذت خطوة إلى الوراء دون علمي ، لكن ظهري كان مسدودًا بشجرة حديقة جيدة الصيانة.
أمسكت بتنورتي وحاولت إخفاء ساقي المرتعشتين.
ثم ضحك مايكل بصوت عال.
“كيف عرفت ذلك أمر بسيط. رأيته. اليوم الذي كنت تختبئ فيه مثل الجرذ في زاوية القلعة. مع والدك الحقيقي “.
في تلك الليلة جاء والدي.
هل كان مايكل يراقبني وقد تخلى عنه والدي بتلك العيون المشرقة؟
“ماذا بعد … كان الأمر سهلاً. لقد نشأت في كهف النمل. – التقاط الطعام الذي سقط على الأرض وأكله بشفقة. قال إن لقبك هو النملة النارية “.
مجرد سماع الاسم المستعار القديم خطف أنفاسي.
كان الشعور بالحيوية في تلك الأيام التي بدت فيها الأرض تنطفئ في كل لحظة.
“أوه ، بالطبع ، كان من الممكن أن تعيش ليلي المخطوفة كمتسولة من خلال بعض الصدفة. في البداية ، اعتقدت ذلك حقًا “.
اتخذ مايكل خطوة للأمام ولمس وجهه الجميل.
“ومع ذلك ، إذا كانت ليلي على قيد الحياة ، فستكون في العاشرة من عمرها الآن … لكنك 9 سنوات ، أليس كذلك؟ قبل تسع سنوات بالضبط ، في اليوم الأخير من الكرنفال ، سمعت أنك تنفجري في البكاء “.
“…ماذا تريد؟”
سألت بكل قوتي.
ربما كان رد فعل غير متوقع ، رفع مايكل حاجبيه وضحك.
كانت عيناه تسألني عما إذا كنت في وضع يسمح لي بالجرأة.
لكن بالنسبة لي ، كنت أشعر بالفضول حقًا. لأن الأمور كانت تسير بشكل غريب.
“إذا اكتشفت من أنا ، يا أبي ، لا. هل يمكن أن تخبر الدوق. لكنك ما زلت تخفيها … “
لا أعتقد أنه طفل جيد ، بما يكفي للوقوف والتستر من أجلي.
ابتلعت الكلمات الأخيرة ونظرت فيه.
“حسنًا ، ما هي الإجابة الأكثر منطقية؟”
تمدد مايكل وحلق حولي في دائرة.
“أريد الكشف عن ذلك في توقيت أفضل ، أو أنني أكره قتل المتسولين الذين تسللوا إلى قلعة الدوق ، لذلك لا أريد قتلك ، أو أنه من الممتع رؤيتك تحاولي بجد. هناك الكثير من الأعذار … لكنني سأكون صادقًا. حول ما أريد “.
توك. توقف مايكل خطوة أمامي ووضع ساعده على رأسي.
“لا تكشفي عن هويتك إلى الأبد. أبدا ، فقط عِش مثل ليليتا وتموت مثل ليليتا “.
“…ماذا ؟”
عن ماذا يتحدث؟ إنه يعلم أنني مزيفة ، ومع ذلك يريدني أن أعيش وأموت مثل ليليتا؟
“إذا قمت بذلك ، فسوف أعتني بوالدك الحقيقي. لا يزال الاغتيال قيد الدراسة ، لكنه سهل “.
أدار مايكل معصمه وهو يلمس الحلقة السميكة.
ظهر أظافر حيوان ، مثل الشفرة ، من حافة الحلقة.
شعرت بالدهشة وفتحت عيني بشكل انعكاسي.
أطلق مايكل ابتسامة خفيفة كما لو كان يستمتع برد فعلي ، ثم أعاد الحلبة بإيماءة واحدة.
“هذا مفيد لك ، أليس كذلك؟ ربما تكره هذا النوع من الأب. رائحته كريهة أيضًا “.
قام مايكل بلف خصلة واحدة من شعري كانت تتدفق على إصبعه السبابة.
كنت متوترة للغاية لدرجة أن معدتي تؤلمني ، لكنني واصلت المحاولة.
“لماذا تخبرني أن أعيش مثل ليليتا؟”
التجميد الآن لا يحل أي شيء.
كان علي أن أعرف ما الذي يحدث بحق الجحيم.
“وانت تعرفي. من المستحيل أن تستمر في الاختباء. إذا لم توقظ قدراتك في عيد ميلادك الرابع عشر على أي حال ، فسيقوم الجميع بإخطار … “
“صه.”
ملأت سترة حمراء عيني.
حبسني مايكل بين ذراعيه كما لو كان يخفيني ، ووضع إصبعه السبابة على زاوية فمه.
نظر إلى السماء. في اللحظة التي نظرت فيها ، ألقي بظلالها على رأسي.
“ليييليي! لقد وجدت لك!”
سحقني بيدرو … لا ، عانقني بيدرو.
كلاعب الغميضة ، بدا وكأنه قفز فوق أشجار الحديقة.
عندما سحبت وجهي المدفون في صدره العضلي بكل قوتي ، لفتت ابتسامة مايكل عيني.
“انت مقبوض عليك. لذلك لا تحلمي حتى بالهروب “.
لوح مايكل بيديه برفق. كان يسخر مني إلى أجل غير مسمى.
***
لم ينته حفل الترحيب بعشاء حديقة الزهور.
بعد العشاء ، استمر العرض البهلواني.
في المساء ، بعد مشاهدة غروب الشمس من البرج ، شاهدنا أوبرا في المسرح الملحق بالقلعة.
مع حلول الليل ، تومضت مفرقعة نارية عليها الأحرف الأولى من اسم ليليتا في وسط البحيرة.
كنت عالقة مع عائلة ليلي طوال اليوم.
لم ينهار آلان وأبناؤه إلا بعد أن وضعوني في الفراش.
دفع مايكل ملاحظة صغيرة في يدي ، متظاهرًا ليقول لي ليلة سعيدة.
تعال إلى الدفيئة الخاصة بي.
تم رسم خريطة متعرجة على ظهر الورقة. لقد كانت طريقة سرية للدفيئة.
انتظرت حتى وقت متأخر من الليل واتبعت الاتجاهات معتمدا على فانوس صغير.
لم أقابل أي شخص على طول الطريق. ربما كان ذلك لأن مايكل علمني الطريق الخلفي ، لكن بطريقة ما كان لدي شعور غريب.
كانت مثل الليلة التي جاء فيها والدي الحقيقي لزيارتها.
دفيئة زجاجية ، مثل صندوق المجوهرات ، كانت موجودة في زاوية الحديقة.
بمجرد أن فتحت الباب الزجاجي ودخلت ، نظر مايكل إلى الوراء كما لو كان ينتظر.
“أنت هنا؟”