الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 171
أخيرًا، منح كاسيان ما يشبه الإذن بالزواج. لكن كان سيمر وقت طويل قبل أن يتمكنا من الزواج.
كان على كاسيان ونوكس أن يتعرفا على بعضهما البعض أولًا.
على الرغم من الطريق الوعر الذي ينتظرهما، تحمّل نوكس تصرفات كاسيان بصدر رحب.
“ليس بسعادة فحسب، بل كعبد.”
يبذل نوكس قصارى جهده لإرضاء كاسيان.
مؤخرًا، تأخر كاسيان عن اجتماع للنبلاء لأنه كان مستعجلًا، فأجّل نوكس الاجتماع. فقط ليُظهره بمظهر جيد…
مع أن كاسيان بدأ يشعر بالقلق على حال البلاد، إلا أن لديه مشكلة أكبر.
“المشكلة أنه يُبالغ في فعل أشياء لا أريده أن يفعلها.”
تنهدتُ بعمق وتذكرتُ سلوك نوكس الأخير.
قبل أيام، كاد أن يُعيد حذاء أخي إلى مكانه بعد أن خلعه بالخطأ في حفل للحرس الملكي.
قال في دهشة: “كان يحاول الركوع على ركبة واحدة كما لو كان يتقدم لخطبتي”.
أثار ذلك دهشتي…
ومع ذلك، لم تكن نظرة أخي عندما أخبرني عن إنجاز نوكس سيئة تمامًا، لذا قررتُ أن أعلق آمالي على ذلك.
“يبدو أنكما على وفاق.”
كان الأمر محرجًا بعض الشيء، لكنهما كانا بالتأكيد يقتربان تدريجيًا.
حتى حدث “الجدال”!
💫
قررنا أنا وأخي ونوكس أن نتناول الشاي بانتظام مرة واحدة في الأسبوع، بعد ظهر يوم الجمعة.
لقد تعرفنا على بعضنا البعض جيدًا على مر السنين.
لم يكن شاي اليوم مختلفًا.
بينما كانوا يشربون الشاي ويتحدثون باستخفاف عن أحوال الإمبراطورية، تطرق نوكس إلى موضوع وريث دوق أنيس.
“إذن، أعتقد أن آل أنيس بحاجة إلى وريث أيضًا.”
“هذا صحيح. ربما تكون بيل من عائلة الثعلب الفضي هي التالية في الترتيب.”
أومأت برأسي في داخلي. لم تكن آل أنيس مكانًا يُورث بالوراثة بين الأقارب بالدم، كما سمعت.
لم يولد نوكس في هذه العائلة أيضًا، بل أثبت جدارته وشق طريقه إلى آل أنيس ومنصب الدوق.
في هذه الأثناء، كان أخي غارقًا في التفكير وهو يحرك فنجان الشاي. كدتُ أن أدفعه في خاصرته لأرى ما يدور في خلده عندما نطق بالكلمات التالية:
“…بالمناسبة، يا عزيزي الدوق، هل فكرت في أطفالك؟”
“أطفال.”
احمرّ وجه نوكس عند سماع هذه الكلمة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رقيقة.
لم أضطر للنظر إلى داخل رأسه لأدرك ذلك. كان الأمر كما لو أنه سعيد بتخيل إنجاب أطفال مني.
“طفل مع نوكس…”
أثارت هذه الفكرة حماسي فورًا.
“من سيبدو؟ هل سيكون ذكرًا أم أنثى؟”
تسارعت نبضات قلبي بخيالات مبهجة. تجعد وجه كاسيان من الانزعاج.
“أنتِ تدركين أن الحمل يُشكل تهديدًا كبيرًا لجسد المرأة، أليس كذلك؟”
“أوه، أجل. لقد سمعت أنه خطير بالتأكيد.”
“خاصةً وأن طفل حيوان وإنسان يتقاطعان في الأعراق، لذا ربما يكون الأمر أكثر خطورة. كان هذا أحد أسباب معارضتي لهذا الزواج.”
انقبض وجه كاسيان عند سماع كلماته.
أكاذيب، لم يفكر قط في وريث.
“أنت تعارض ذلك فقط لأنك تكره نوكس!”
عبست شفتاي، وكدتُ أعترض. نظر نوكس بيني وبين أخي وقال:
“لا تقلق، هذا غير مهم.”
“الحمل يُهدد جسد أستل، وأنت لا تُبالي؟”
رفع كاسيان حاجبه وردّ بحدة.
“بالطبع لا، بالنسبة لجسدك، يُهدد جسد أستل فقط.”
“كنتُ أفكر في خطة إنجاب طفل لتجنب هذا الخطر أيضًا.”
لم أسمع ذلك من قبل. حككت رأسي في حيرة.
“هاه…؟ هل فكرتَ بالفعل في خطة إنجاب طفل بهذا الشكل تحديدًا؟”
“نعم.”
تحول تعبيره إلى الكآبة.
“لا يُمكنني تعريض أستل للخطر، لذا سأفعل ذلك.”
“هاه؟”
كررتُ كلامي، ظانًا أنني لم أسمعه جيدًا، لكن عينيه كانتا مصممتين، وصوته كان حازمًا.
“سأفعلها، الحمل.”
اتسعت عيناي في ذهول. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، تصلب جسدي كالجثة.
كما لو لم أكن الوحيد المرتبك، استفاق كاسيان، الذي كان في حالة ذهول، من ذهوله.
“رجلٌ سيحمل، في النهاية.”
“مهلاً، عمّا تتحدث بحق الجحيم؟!”
“ربما.”
على عكسي أنا وكاسيان، اللذين كنا على وشك فقدان عقولنا، ارتشف نوكس شايه بتعبير هادئ للغاية.
“يا له من جنون…”
أمسك أخي بمؤخرة رأسه، غير قادر على تغيير نبرته.
💫
بالكاد تمكنت من إحضار أخي إلى ضيعة الكونت فيتري بعد أن كاد أن ينهار من نوبة قلبية.
بالكاد استعاد وعيه بفضل دفء الخدم، دقّ بقدميه على الأرض غير مصدق.
“هل هو مجنون؟”
لم يعد يستخدم لغةً محترمة. لكنني كنت عاجزًا عن انتقاده على عدم احترامه.
أمسكت بذراعه وتمتمت بصوت مرتجف.
“أعتقد أن نوكس قد يكون مجنونًا بعض الشيء، مجرد مجنون…”
“مجنون حقًا، بل إنه أكثر رعبًا من كونه جادًا.”
عندها بدأ أخي يرتجف كالمجنون.
أصدر الجيب الداخلي لفستاني صوت تنبيه. كان ذلك جهاز التصور الذي أعطاني إياه نوكس. أخرجته وحدقت في الشاشة.
كان نوكس على الشاشة ينظر إليّ بتعبير لا يسعني إلا أن أحبه.
“همم، ماذا يحدث…؟”
“أتصل لأخبرك بشيء آخر.”
“…؟”
“يبدو أنكِ قلقة بشأن الحمل البديل، لذا… إذا لم يكن ذلك ممكنًا، فهناك طرق لجعل الطفل يولد بطريقة سحرية.”
…لم أستطع قول أي شيء إيجابي أو سلبي على هذا التصريح غير الواقعي تمامًا.
حدّق أخي في كرة الصورة وتمتم.
“هذا الشيء جنوني بالتأكيد.”
“…هيا يا أخي. اهدأ.”
“لا أعتقد أن نوكس مجنون، لكن لا يمكنني قول ذلك أمام الناس!”
لكنني لم أستطع إخراج الكلمات من فمي وأنا أحدق في عيني نوكس، اللتين كانتا قد أُشِيطا بعيدًا عني.
تجمدتُ في مكاني، غير متأكدة من كيفية التعامل مع الحوار بينهما. ثم تحدث نوكس بهدوء، كأنه طفل.
“لا تقلقي يا عزيزتي. سأفعل كل ما يلزم لأضمن ألا يؤذيكِ طفلنا…”
“…”
“سأحاول.”
ضممتُ شفتيّ، ثم نطقتُ بها بسرعة.
“فقط، لا حمل بديل، حسنًا؟”
“إذا لم ترغب أستل، فنعم. لا حمل بديل.” بحلول الوقت الذي انتهى فيه نوكس من الكلام، كان قد تمكن من تهدئة نفسه من تصلب ظهره. حدق في الكرة وضغط بسرعة على زر.
اسودت الشاشة وانقطعت الصور، وتمتم كاسيان على الفور: “إنه مجنون، مهما نظرتُ إليه.”
“…”
بقيتُ صامتًا، عاجزًا عن دحضه، فأعلن بحزم.
“عليكما أن تعيدا النظر في الزواج.”
في ذلك اليوم، انقبض قلب كاسيان.
💫
أثارت ملاحظة “الحمل البديل” غير المسبوقة دهشة أخي، فصوّر نوكس تمامًا.
ومع ذلك، ظل نوكس يشرح لأخي في سلسلة من التصريحات اليومية عبر الفيديو.
موضحًا أن كل ذلك كان لمصلحتي، وأنه كان يتصرف كخادم.
بعد بضعة أسابيع، بدا أنه بدأ يهدأ قليلًا.
حان وقت الشاي مجددًا، نحن الثلاثة، نوكس، أنا، وهو. ألقى تعليقًا خفيفًا، موجهًا لي فقط.
“فكر في الأمر، يجب أن يحمل ذلك الرجل، والأسوأ من ذلك، أنتِ مريضة.”
“ذلك الرجل” سيكون نوكس… أعني، سيقول…
انفرجت شفتاي.
“يا أخي، أرجوك استيقظ.”
عندما سمعت صوتي، الذي بدا خافتًا، رمش وضرب ركبته.
“أنا، همم، أجل. أنا مجنون. ما الذي كنت أتحدث عنه بحق الجحيم؟”
قاطع نوكس، الذي كان قد سمع محادثتنا السرية بفضل سمعه الفائق، عفوًا.
“أجل، لن أفعل ذلك، سأستخدم سحر نقل الألم فقط.”
يا إلهي، هذا العالم غريب…
أعتقد أنه من غير المنطقي ألا يكون للسحر دور في الحمل والولادة وتربية الأطفال بينما يمكن القيام بكل شيء آخر بالسحر.
فأومأت برأسي موافقًا.
ثم، كما لو كان يدق مسمارًا في نعشي، قال أخي:
“…على أي حال، أنتِ لستِ مستعدة للزواج بعد، فلماذا تتحدثين عن الأطفال فجأة؟”
عندما رأيته ينظر إليّ بنظرة جامدة، ضحكتُ ضحكة قصيرة.
“حسنًا، سيكون من الجميل أن يكون لدينا أطفال.”
كنتُ أنا وأخي نعيش وحدنا منذ فترة.