الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 137
💫
عندما اقتربتُ من سرير أخي، غرق قلبي.
كان وجه أخي شاحبًا، كما لو كان على وشك الموت، وقد وخزتني رؤيته على هذه الحال. لكنني شعرتُ بالارتياح عندما وجدتُ أن نبرة صوته كانت خفيفة الظل.
“لو لم تُحذرني، لكنتُ وقعتُ في ورطة.”
استمر في الثرثرة معي كما لو أنه لم يرَ أحدًا منذ زمن طويل، وابتسامته الخافتة التي ارتسمت على شفتيه جعلتني أشعر بشعور أسوأ.
وكأنني أُخفي إحباطي، دفعتُ أخي برفق.
“أجل، اصمت، أنت تنزف!”
وفي الوقت نفسه، مسحتُ قطرات الدم من أنفه. ورغم أنه كان ينزف، إلا أنه لم يتوقف عن الكلام، كما لو كان في دهشة.
“حسنًا… لقد استخدمتُ الجرعة التي أعطيتني إياها جيدًا.”
بينما كنت أستمع إليه، تذكرت ما حدث.
في الحقيقة، لم أكن قد سمعت خدعتهم تمامًا وأنا ألمح دوق كورنوال خلسةً.
لكنني تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على السم، دموع الملاك.
“السم المستخدم في القصة الأصلية”.
كان السم الشديد المعروف باسم دموع الملاك سلاحًا مرعبًا في القصة الأصلية.
سمٌّ يتغلغل في الجلد أو أسطح الجلد الأخرى، فيجعل الضحية يتلوى من الألم حتى يصبح الموت الخيار الوحيد.
حالما سمعت هذه الكلمات، عملت مع إخوتي الثلاثة، وهم جميعًا عباقرة في السم، على تحضير “جرعة طُعم” تُنتج أعراضًا تُشبه دموع الملائكة.
أولًا، لَففنا قطعة قماش شفافة حول أيدي وأقدام وعنق كل كاسياني خرج للقتال.
— «يجب أن تُغطّي جسمكِ بالكامل بهذا لتجنّب التسمم.»
— «ماذا عن وجهي؟»
— «سأضع بودرة على وجهكِ.»
— «حسنًا، أنا متأكدة من أنني سأختنق قبل أن يقتلني السم.»
— «لكنكِ لا تستطيعين إزالته.»
— «أجل، بالطبع. كما تأمرين.»
ناولتُ كاسيان العنيد الجرعة التي عملت بجدّ لتحضيرها.
— «خذي هذا عندما آمرك.»
مع ذلك، عبستُ في وجه الجاسوسة المزعومة، جولي، وهي تقترب.
بعد ذلك، سارت الأمور بسلاسة.
تواصل كاسيان مع جولي وشرب الجرعة التي أعطيته إياها سرًا قبل أن ينطلق لمحاربة الشيطان.
ثم انهار كاسيان، وخسرت حرب الشياطين، و…
سيظنون أن كل شيء يسير في طريقهم. ابتسمتُ بسخرية وصفعتُ منديل أخي.
“أنت تعلم.”
“أجل.”
خفضتُ صوتي.
ظننتُ أنه بعد كل هذا الأمل، حان وقت قصة يأس.
انقلب وجهه للحظة وهو ينظر إليّ بتعبيرٍ مريض.
كانت علاقتي بأخي من هذا النوع. كنا نستطيع النظر في أعين بعضنا البعض ونعرف ما نقول.
“أولاً، حتى لو متُّ، لا يجب أن تموت أبدًا، لكن انتظرني. عش حياةً سعيدة.”
“لا تتحدث وكأنك ستموت. سنعيش معًا… آخ، سعال.”
وضع كاسيان ظهر يده على زاوية فمه وسعل بهدوء.
انسكب دمٌ زائف من زاوية فمه بصوت طقطقة.
مسحتُ زاوية فمه بقطعة قماش بيضاء وتحدثتُ بهدوء.
“إنه مجرد شيء.”
حاول كاسيان الجلوس، وتأوه، ثم استلقى متمددًا. عبس وهو يفكر في كلماتي.
“لا تفعل شيئًا خطيرًا. سأتولى الأمر.”
التفتُّ إلى كاسيان وأومأتُ برأسي بحنان.
“أجل، كان كاسيان طُعمًا جيدًا اليوم أيضًا.”
“هذا مُقلق…”
لأُطمئنه، ابتسمتُ ببريق في عيني. لكن في أعماقي، كنتُ أعلم أنه مُحق.
“سأُشاركك كل ما أُخطط له، لكن… لا تزال هناك بعض الأمور التي لا أستطيع إخبارك بها.”
كيف يُمكنني إخباره أن هذا عالمٌ من كتاب؟
إنه أمرٌ، سواءٌ أكان انتقامًا أم لا، يُزعزع حياة كاسيان نفسها.
أن تُدرك أن كل المشقة والبؤس والمعاناة التي عانيتها طوال حياتك لم تكن سوى محنةٍ أشعلتها جرّة قلم أحدهم.
لم أكن أعرف إن كان سيصدقني إن أخبرته، ولم يكن الوقت مناسبًا لإخباره بعد.
حتى لو صدقته، فلن يُحدث ذلك فرقًا، لأنه كان مُوافقًا على خطتي بالفعل. كان مُؤيدًا لها تمامًا.
لكن اتباع خطتي والقلق عليّ أمران مختلفان تمامًا. نظر إليّ نظرة صارمة.
“أنت، لا تفعل شيئًا خطيرًا.”
“لن أفعل. لا تقلق!”
ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة، وضممتُ بطانية أخي إلى رقبته.
“فكّر في الخير فقط، أنت صبور.”
تذمّر وأنا أرفع البطانية إلى رقبته. كان صوته مُتقطعًا من أثر الجرعة، لذا لم أستطع سماعه تمامًا.
نظرتُ إليه نظرة شفقة، ثم ابتسمتُ بسخرية.
أنا متأكدة أن الأمر سينتهي قريبًا بعد أن ترتاحي.
ربتت على رأسه. ردّ عليّ لمساتي، وأغمض عينيه بفتور. كنت أعرف أنني أتصرف بوقاحة، لكن لسبب ما، شعرت بالسوء.
كم من الوقت مضى وأنا أداعب شعره؟
أمسك أحدهم بكتفي برفق ونادى.
“أستل.”
كان نوكس.
فتحت عينيّ بدهشة، وأنا أتبادل النظرات بين باب الثكنة المُغطى بالخيمة ووجه نوكس الجانبي.
آخر ما أردته هو أن أبدو مُقربة جدًا من كاسيان لأي شخص! سحبت يدي بسرعة وتظاهرت باللامبالاة.
“متى وصلت؟”
“وصلتُ بينما كانت يدا أستل الثمينتان مُغطاتين بالعرق.”
بقوله “مُتعرقان”، أظن أنه يقصد من مسح عرق أخي سابقًا.
أبعد نوكس يدي عن جبين كاسيان، متأكدًا من أنها بعيدة عنه تمامًا، ثم مسحها برفق بمنديل أخذه من مكان ما وتحدث بصوت خافت.
“دعني أنظفك.”
عبس أخي لرؤيته، وتمتم بشيء ما في نفسه.
“سنرى.”
…بالطبع، تم القبض عليه.
حدق نوكس فيه ببرود وتحدث بصرامة.
“انتظر وانظر ماذا؟”
“انتظر وانظر،” أجاب غاضبًا، وهو يمسح طرف فمه بظهر يده.
“في الوقت الحالي، كرجل مريض، سألتزم الصمت… حسنًا، سأسعل. سأفعل.”
بسبب الطريقة التي كانوا يتعاملون بها، حتى لو نجحت في الانتقام…
كان لديّ حدس بأن مستقبلي مع نوكس سيكون شائكًا.
💫
في الوقت نفسه، كان القصر هادئًا. شعر ولي العهد أن كل شيء يسير على ما يرام، وكان على وشك إزاحة الإمبراطور والاستيلاء على السلطة.
بدا دوق أنيس وكأنه وحش متردد وتهديد لخلافته.
كان هناك سبب لإرساله بعيدًا كشيطان إلى ساحة المعركة.
“المجلس.”
بصفته ممثل الإمبراطور، جلس ولي العهد على العرش وراقب المجلس.
ارتسمت على وجهه نظرة لطف عندما أدرك أن الأمور تسير في صالحه.
“للأسف، كان من المتوقع أن تخسر حربنا الشيطانية.”
سقطت غالبية بيوت النبلاء في أيدي ولي العهد، باستثناء النبلاء المحايدين تحت أنظار دوق أنيس الساهرة.
قد يكون الوحش لغزًا، لكن سياسات العاصمة لم تكن كلها قائمة على القوة الغاشمة.
إنها مكان شرف وقضية بحتة.
ومع الهزيمة في حرب الشياطين، وردت أنباء عن مقتل شخصيات فرسان بارزة.
والآن، بعد أن هُزم شرفهم، أصبح لديهم عذر ممتاز للهجوم.
لقد حالف الحظ النبلاء الدمى الذين تصرفوا بأمر ولي العهد.
“يا للأسف يا جلالة الملك! إذا خسرنا حرب الشياطين، فسيتعين علينا فرض ضريبة على دوقية أناييس.”
“لقد تكبد القصر الإمبراطوري خسائر فادحة بسبب إمدادات هذه الحرب. يجب أن نجعلهم يتحملون بعض الخسائر أيضًا.”
كان الاقتراح سخيفًا، لكن عيني ولي العهد ضاقتا، وانقبض فمه كالمحارة.
“سنناقش الأمر لاحقًا. عندما نُهزم هزيمة نكراء، ألا تعلم؟ لقد جمعنا أبطال الإمبراطورية.”
بالطبع، لن يسمح لهم بالفوز.
“ربما نحقق نصرًا باهرًا.”
لن يخسروا فحسب، بل سيُلحقون ألمًا مميتًا بدوق أنيس. لكن لا يكشف عن مثل هذه الأفكار المظلمة إلا غشاش أحمق.
رفع ولي العهد ذقنه بغطرسة وقال: “الآن إلى البند التالي على جدول الأعمال”.
بعد ذلك، قلّب النبلاء أوراق جدول الأعمال أمامهم.
صدرت الأوراق حفيفًا عند قلبها، وابتلع الجميع ريقهم بصعوبة عندما رأوا ما كُتب عليها.