الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 136
دويّ، دويّ، دويّ—
وفي عصر ذلك اليوم، تلاشى صوت حوافر الخيول المبهج في الأفق بينما كان الفرسان يركضون عائدين إلى الشاطئ.
قررت جولي الانتظار قليلًا، لمشاهدة الحدث العظيم يتكشف.
في غضون دقائق، وصلها الخبر الذي كانت تنتظره بسرعة.
“السير كاسيان جراي في حالة حرجة!”
رنّ صوت اللورد ريترو المدوي في أذنيها. كتمت جولي ضحكتها وهي تفكر في المستقبل، وخرجت مسرعة من الثكنات.
كانت المنطقة المحيطة بالثكنات قد غمرتها الفوضى، حيث كان الفرسان يدوسون بأقدامهم والمعالجون يتنهدون من الإحباط.
“يا إلهي!”
تجاهلت جولي الأمر وانضمت إلى حشد المعالجين الحزينين.
رأت اللورد ريترو يحمل كاسيان، الذي كاد يسقط من على حصانه. من نظرة وجه كاسيان الشاحب، بدا أنه كان مُصيبًا تمامًا.
“كما هو مُخطط له.”
على بُعد مسافة قصيرة، حدّق دوق أنيس، الذي كان قد ذبح للتوّ عدة غريفينات، في كاسيان وهو ينهار، عاجزًا عن التماسك.
“كاسيان جراي جريح، سيأمرون بالانسحاب!”
حدّقت جولي من خلال المنظار، ويداها تتصببان عرقًا. تمتم دوق أنيس بشيء ما لنفسه مرارًا وتكرارًا، وسرعان ما دوّى صوت أبواق عالٍ.
“جميع القوات، انسحبوا!”
من المؤكد أن كاسيان سيعتقد أنه من المهم تأمين قواته. انحنى فم جولي في ابتسامة عريضة. كان كاسيان مُمددًا فاقدًا للوعي.
انسحب أول جنود الجيش.
حرب الشياطين، بقيادة الدوق أنيس.
الهزيمة الأولى.
💫
“اغتيال الإمبراطور، متبوعًا بخبر… ذبول زهرة العاصمة.”
“حرب الشياطين، الهزيمة الأولى المُتنبأ بها.”
وصل خبر هزيمة حرب الشياطين وحالة كاسيان جراي الحرجة إلى العاصمة، وفي عصر ذلك اليوم، عمّت شوارع العاصمة موجة من الحداد العفوي.
بالطبع، لم يكن كاسيان قد مات، لذا تبدو كلمة “حداد” مُبالغًا فيها بعض الشيء، لكن أجواء العاصمة بدت أشبه بمراسم تأبين ضخمة.
انضمت سيدات البيوت النبيلة إلى الموكب، مرتديات الزي الرسمي الكامل، وباقات الزهور البيضاء والسوداء المُنسدلة على أكتافهن.
لم يُعجب البعض بالمشهد، بل ضحكوا فرحًا لرؤية النساء يرتدين الأسود وينضممن إلى موكب الحداد.
“ماذا، إنهم يُضخّمون الأمر من لا شيء…”
ورمقوننا بنظرات كراهيةٍ مُختلفةٍ و…
“اصمت!”
“اخرج من هنا، وإلا سأدوسك.”
…تهديدات.
رغم الجدالات العابرة، إلا أن السيدات اللواتي لطالما أُعجبن بكاسيان، والنساء من عامة الناس اللواتي سمعن حكاياته، ظللن صامدات.
انتظرن فقط وصلين من أجله أن يستيقظ. حتى في صلوات العشاء التي تُصلي بها العائلات العادية.
“فلنصلي جميعًا، لئلا تذبل أزهار العاصمة.”
“لا، ليست زوجتي، التي لم تُغمض لها جفن عند سماع خبر وفاة الإمبراطور!”
“السيد كاسيان وسيم، وليس برجلٍ ممتلئ البطن مثلك، والسماء لا تُبالي بهذا الوغد!”
وهكذا أصبحت أزمة كاسيان مصدرًا للخلاف الزوجي.
نُصح الرجال المتزوجون في العاصمة بالتزام الصمت، وإلا سيُعاقبون بشدة.
كلما اجتمعت النساء، كنّ يتحدثن عن كاسيان.
طُرحت نظرية مؤامرة مقنعة للغاية عدة مرات.
“هل يمكن أن يكون هذا من عمل وحش مجنون يغار من وجه اللورد كاسيان الوسيم؟”
“سيمزقهم جميعًا إربًا إربًا، سواءً كانوا زوجتك أو زوجك، ويدفعهم إلى بطن الشيطان بضربة.”
اشتعلت ثورة غضب في الأجواء.
كانت ثورةً هائلة، على عكس الغضب الجامح الذي انتاب من تعاطوا الخمر السوداء عند وفاة الإمبراطور.
في ذلك اليوم، كانت الحانة تعجّ بالنساء.
اشتكين من أنهن لا يستطعن تحمل هذا العالم القذر والملتوي الذي سرق فارسهن الوسيم، حسن البنية، وحتى حسن الخلق.
منذ ذلك اليوم، تطوّع حتى أصغر طلاب الأكاديمية ليصبحوا فرسانًا.
وبالطبع، على الرغم من موجة الحزن التي سادت، كان هناك أيضًا الكثيرون ممن اشتكوا من وضع كاسيان.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص على ولي العهد، الذي لم يكن متعاطفًا مع دوق آنايس.
حالة كاسيان الحرجة ونبأ انسحابه من حرب الشياطين!
ابتهج ولي العهد وحاشيته بالخبر السار، الذي كان بمثابة مطر عابر.
“يبدو أن السماء تساعدنا.”
“بلى، إنها كذلك. لأول مرة على الإطلاق، انسحبنا من المياه الإقليمية لديفلي!”
هزّ ولي العهد كأس الشمبانيا برفقٍ ليُكوّن رغوةً بيضاء.
اتسعت ابتسامته وازداد رضا.
“أول مرةٍ لهذا الوحش، أليس كذلك؟”
قال الساحر بجانبه بصوتٍ خافت، كما لو كان يُناسب سخرية ولي العهد.
“أجل، هذا الوحش يلتهم مؤن الطعام أيضًا. كان صديقًا مُقرّبًا لكاسيان جراي، فما غرابة ذلك؟”
كانت علاقة كاسيان بدوقِ آنايس مليئةً بسوء الفهم.
لكنهما الآن أصبحا صديقين مقرّبين لدرجة أنهما يعرفان عدد الملاعق في مطبخيهما.
“إنّ فقدان رجلٍ بلا حاشية، إحدى حفنةٍ قليلةٍ لديه، أمرٌ مؤلمٌ لا بدّ أن يكون.”
ارتفعت معنويات ولي العهد، وابتسم ابتسامةً عريضةً.
“الآن وقد أضعفته، سأقتل شبل الوحش الصغير.” كما لو كان الأمر مُدبّرًا، قال كورنوال بابتسامة خبيثة.
“أجل. وفي الوقت نفسه، يا أستل، أعتقد أننا نستطيع الاعتناء بتلك الفتاة.”
“أوه، هل كانت تلك الفتاة موجودة؟”
ارتجف ولي العهد قليلًا، ولم يبدُ عليه الاهتمام ولا الإعجاب.
“كيف؟”
“الآن، ربما يبكي الدوق أنيس على أول تجربة هزيمة له.”
“نعم. وماذا بعد؟”
تقدم كورنوال خطوة نحو ولي العهد وهمس بصوت رقيق كالشبح.
“قتل الدوق أنيس، وأسر أستل حية، وإلقاء اللوم عليها في كل شيء.”
نقر كورنوال بلسانه، جاذبًا انتباه الجميع في الغرفة.
“أستل، وصية دوق أنيس. اتضح أنها ابنة عائلة مارقة مختبئة في الشمال، وهي من اغتالت الدوق… سيناريو رائع.”
“آه…”
رفع ولي العهد ذقنه، وقد بدا عليه الإغراء.
التقت كورنوال بنظراته، ثم قال مجددًا: “سنعذب الفتاة لتشهد بأنها من جماعة الكونت فيتري، وأنها حاولت قتل الدوق مع كاسيان جراي الخائن نفسه.”
“ليس سيئًا.”
“كاسيان جراي، سيكون من الممتع وجود هذا الوغد في المجموعة، كما تعلم.”
ضرب ولي العهد كأس الشمبانيا على الطاولة.
صفقوا، صفقوا، صفقوا—
كان هناك تصفيق بطيء.
“سنتخلص منهم جميعًا… ثم سنستوعب من فقدوا عقولهم ونستعبدهم.”
بدا الفناء التام لآل فيتري وموت الدوق أنيس واضحين للعيان.
ضحكوا ضحكات خافتة، ثملين بخططهم.
لا يمكننا ببساطة ترك موت الدوق للجواسيس، لذا سأنطلق نحو مملكة ديفلي.
مع أنه ربما هُزم في حرب الشياطين، وربما كان يُعاني من فقدان مساعده كاسيان، إلا أن الدوق أنيس لم يكن سهل المنال.
كان عليه أن يكون دقيقًا فيما سيفعله تاليًا.
ابتسم كورنوال بارتياح وربت على جيوبه.
قريبًا، سنتمكن من إبادته.
“بقايا ذلك فيتري البائس.”
💫
“كو، سعال، تباً!”
داخل الثكنة الطبية المكونة من رجل واحد. كان كاسيان مُستلقيًا على السرير عاجزًا، والدم يسيل من فمه.
كانت عضلات بطنه، التي كانت مشدودة في السابق، مُلطخة باللون الأرجواني.
انتشرت بقع أرجوانية على ساعديه ككدمات.
شحب وجه قائد الفرسان، روبا شيليند، الذي بالكاد وصل إلى الثكنات بعد السرب.
“يا إلهي…”
وضع زهرة الأقحوان البرية على بطانية كاسيان، من أي مصدر حصل عليها.
عبس كاسيان قليلاً، متجاوزاً وعيه المتضائل.
“ماذا، هل تطلب مني أن أموت…”
“وجهك الوسيم مُدمر يا فتى. يا إلهي.”
“آه، سعال!”
عندما رأى روبا كاسيان يسعل دماً، غادر والدموع تنهمر على وجهه.
على الرغم من رغبة كاسيان في الراحة، كان لديه زائر آخر.
كان أستل، المعالج، هو من فتح باب الخيمة المؤدي إلى الثكنات.
“آه… تيل، آه، سعال!”
مسح كاسيان الدم من زاوية فمه مرة أخرى عندما دخل أستل من الباب.
ابتسمت أستل بسخرية ولوّحت بيدها برفق، “أهلًا كاسيان؟”
كانت طريقةً مرحةً لتحية أخيها الذي يُوشك على الموت.
لكن تصرف كاسيان تجاهها كان مُريبًا بشكلٍ غريب.
“لم نلتقِ منذ زمن، أليس كذلك؟”
مسح طرف فمه المُدمى بظهر يده مُحيّيًا إياها بشكلٍ غير رسمي.
كانت مُختلفةً تمامًا عن قصص “اللورد كاسيان جراي على وشك الموت” التي سمعها العالم.