الرئيسية/ He Likes Me a Lot More Than I Thought / الفصل 17
شعلة قرمزية مشتعلة أمامي.
لا شيء يمكن رؤيته في الدخان الكثيف. كانت الجدران كلها تحترق.
لكن لحسن الحظ ، يمكن رؤية الرجل من بعيد.
“ا-النجدة. أنا هنا!’
أدار الرجل رأسه نحو الصرخة الرقيقة.
“……”
لكن بعد فترة وجيزة ، أدار رأسه بعيدًا. كأنه لم يشهد أي شيء.
يُغلق الباب ويسقط السقف المحترق.
في تلك اللحظة ، استيقظت ريتا من حلمها.
“شهقة ……!”
كانت تنفث كأنها تركض. ارتجفت ريتا ونظرت حولها.
كان فجر أزرق غامق. لم تلوح النيران في أي مكان.
ومع ذلك ، لم تستطع ريتا أن تهدأ بسهولة وأصبحت قلقة.
كانت هذه مسألة من الماضي. لا بأس الآن.
عمري خمس سنوات. ليس ثمانية.
فكرت في نفسها ، لكن جسدها كان لا يزال يرتجف.
أرعبتها ذكرى حرقها حتى الموت. حفرت وعذبت ريتا. لقد كان كابوسًا متكررًا.
“أختي……”
في النهاية ، لم تستطع ريتا الوقوف في ذراعي أروين ، الذي كان نائمًا بسرعة. أروين ، التي استيقظت من وجودها ، عانقت أختها الصغرى بعيون نائمة.
“ماذا دهاك؟ هل كان لديك حلم مخيف؟ “
على الرغم من أن نومها كان مضطربًا ، إلا أن أروين طمأنت ريتا دون أي تلميح من التهيج. قامت بتمشيط شعرها الأخضر المروع الذي يطابق عينيها على عكس عيون ريتا الرمادية.
“لا بأس. لا بأس. الأخت هنا …… “
حفرت ريتا في ذراعيها وأغمضت عينيها بإحكام. هدأ قلبها ، الذي كان ينبض بشدة من الخوف ، تدريجياً.
سمع تنفس خفيف وهادئ. نام أروين مرة أخرى بينما كان يربت على ريتا.
كانت الراحة الخرقاء شيئًا بدأت تعتاد عليه. نظرت ريتا إلى وجه أختها التي نامت بهدوء.
كانت هناك عدة مرات لم تكن تصدق أن هذا هو الواقع الذي كانت تعيش فيه.
بالنسبة لريتا ، كانت هذه الحياة بمثابة هدية.
في حياتها السابقة ، كانت قد فقدت حياتها من حريق في دار الأيتام في سن الثامنة.
لسبب ما ، استيقظت ريتا مرة أخرى. قبل ثلاث سنوات ، مثل نفسها البالغة من العمر خمس سنوات.
كان العالم قبل ثلاث سنوات مكانًا مألوفًا ولكنه غير مألوف لشابة ريتا.
أتت امرأة إلى ريتا كانت تعاني من كوابيس الموت والخوف من مكان مجهول.
“لا تذهبي إلى ماركيز شريدر.”
قالت المرأة ، التي كانت مغطاة بالكامل بالرداء ، في البداية.
“إذا ذهبت إلى هناك ، فسوف تموتي موتًا أفظع من موتك السابق.”
في هذه الكلمات التالية ، شعرت ريتا بالرعب. بدت المرأة التي كانت تعرف حياة ريتا السابقة وكأنها إله. صرخت ريتا أنها تريد أن تعيش.
بعد دقيقة صمت ، فتحت المرأة فمها.
“اذهب إلى دوق سيبريروا.”
كعامة ، كان اسمًا يجب ألا يُسمع به لريتا. لكن بطريقة ما ، شعرت أنها مألوفة لها.
“إنها عائلة صديقك.”
ردا على هذه الكلمات ، أومأت ريتا برأسها على عجل وهربت على الفور من دار الأيتام.
كانت شويل صديقة التقت بها في حياتها السابقة في سن السابعة.
كانت شويل ، التي كانت تكبرها بعامين ، طفلة جديدة في دار الأيتام التي كانت ريتا من أصلها. لقد اعتنى بها جيدا.
لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم التواصل معهم في دار الأيتام ، لذلك سرعان ما أصبح الاثنان قريبين. ثم ذات يوم ، همس شويل لريتا بشيء.
“أريد العودة إلى ديارهم. في الواقع ، أتذكر مكان بيتي “.
“أين هي؟”
يجب أن يذهب إذا كان يعلم. فكرت ريتا بذلك وسألت. ثم أجاب شويل.
“سيبريروا.”
كان من الصعب نطقها ، لكن هذا ما جعلها لا تنسى أكثر.
قال شويل إنه يجب ألا يكشف عن لقبه بتهور لأنه كان نبيلًا وإذا انتظر بصبر ، فإن والديه سيأتيان ليجدوه.
ومع ذلك ، مات ريتا في حريق دون أن يتمكن من مشاهدة شويل لم شمله مع والديه.
إذا انتظرت حتى بلوغها سن السابعة ، فستتمكن من مقابلة شويل مرة أخرى. لكن ريتا كانت متلهفة للغاية لانتظاره.
وهكذا ، شرعت ريتا في رحلة شاقة نحو دوقية سيبريروا. لم يكن من السهل بأي حال من الأحوال أن يسافر طفل عمره خمس سنوات بمفرده إلى مقر إقامة الدوق في العاصمة.
كانت هناك العديد من الأحداث الخطيرة التي واجهتها وأيام اعتقدت فيها أنها ستموت من جراء ذلك. ومع ذلك ، عانت ريتا. لم تكن تريد أن تموت.
لم تذهب إلى ماركيز شريدر ، ولكن إلى دوق سيبريروا.
كانت كلمات المرأة مشبوهة ، لكنها كانت كافية لجعلها هدفها.
لحسن الحظ ، كان دوق سيبريروا دافئًا لريتا ، التي كافحت للوصول إلى هناك.
لم يطرد أحد ريتا وتذكرت مكان وجود شويل السابق قبل أن يلتقيا. بعد فترة وجيزة ، تمكنت من مقابلة صديقتها التي اعتقدت أنها لن تراها مرة أخرى.
لقد أحببت حقًا خالتها الجديدة وعمها وحتى صديقتها الطفولية التي كانت أصغر بكثير مما كانت تتذكره.
ولكن كان هناك أيضًا شخص مميز جدًا.
على عكس شويل ، التي تصرخ بصوت عالٍ طوال الوقت ، كانت أختًا كبيرة رائعة تبتسم دائمًا بهدوء.
بعيونها الغامقة الداكنة ، يمكن لريتا أن تلاحظ بسهولة أن الأخت الكبرى كانت لطيفة.
تغسل ريتا شعرها ثلاث مرات في اليوم. لقد فعلت ذلك حتى في دار الأيتام.
خلال فصل الشتاء البارد ، كانت تكسر الجليد وتغسل شعرها بالماء البارد. كان ذلك لأنها اعتقدت أنها إذا فعلت ذلك ، فسوف تتخلص من شعرها الأخضر القبيح. ومع ذلك ، ظل شعرها لونه أخضر غامق.
لذلك ، بعد وقت قصير من لقائها بأروين ، كانت خائفة منها وحسدتها في نفس الوقت.
بالمقارنة مع ريتا ، كانت أروين أكبر سناً وأكثر ذكاءً وله شعر فضي.
لم تدرك كم كان شعرها الفضي القصير جميلاً بشكل ساحر.
نظرت ريتا أحيانًا إلى رأس أروين.
لكنها لم تستطع حتى أن تجرؤ على القول إن شعرها جميل أو أنها تريد رؤيته عن قرب.
كان الناس يكرهون ذلك عندما كانت ريتا تحدق بهم أو تمسك بحافة ملابسهم. اعتقدت أن أروين كانت هي نفسها ، لذلك لم ترغب ريتا في فعل شيء تكرهه.
ثم ذات يوم ، بينما كانت تختلس النظر في شعر أروين كالمعتاد ، التقت عينا ريتا بشعر أروين.
شعرت ريتا بالدهشة وخفضت رأسها في خوف. اعتقدت أن أروين ستشعر بالغضب بالتأكيد. لا تصدق أنها ألقي القبض عليها وهي تختلس النظر. كان أروين يغضب بالتأكيد.
“هل شعري ممتع؟”
ومع ذلك ، طلبت أروين بلطفًا دون أن تغضب أو تقطع عليها.
بابتسامة صغيرة على وجهها ، أومأت ريتا برأسها بلا منازع. ثم ابتسمت أروين وسألت عما إذا كانت ترغب في لمسها.
عندما أومأت ريتا برأسها مرة أخرى ، أمسك أروين بيدها ووضعت شعرها عليها.
كان الشعر الفضي الفاتن مثل خيط الحرير. حتى من خلال أصابع ريتا الخشنة ، تدفقت بسلاسة دون تشابك.
حدقت ريتا في شعرها ، وسحرها وتمتمت بهدوء.
“حسود……”
بعد أن تمتمت بذلك مباشرة ، شعرت ريتا بالدهشة وسحب يدها بعيدًا.
حسود؟ بدا الأمر وكأنها كانت تغار من شعر أروين الفضي. اتسعت عيون اروين ايضا.
“لم أكن أقصد ذلك.”
حاولت على عجل أن تختلق عذرًا ، لكن لم يحدث شيء. كان محرجًا أن أسمع صوتها متصدعًا ومتلعثمًا.
احمر وجه ريتا وحاولت مغادرة الغرفة. لكن أروين قفزت من مقعدها وأمسك بيد ريتا.
“ريتا ، انتظري دقيقة-“
صفعة!
سقط الصمت في الغرفة. كانت ريتا مندهشة مرة أخرى.
لم تقصد صفع يد أروين بعيدًا. كانت غريزة بحتة إبعاد أي شخص يقترب منها لأنها اعتقدت أن شيئًا سيئًا سيحدث.
“هل كنت خائفة؟ أنا آسف.”
لكن أروين اعتذر بهدوء. عندما أعربت ريتا عن حيرة ، تراجعت أروين خطوة إلى الوراء وجلست.
في إيماءتها للجلوس ، انزلقت ريتا بشكل صارم.
“أشكركم على مجاملة لون شعري. لكن لون شعرك جميل أيضًا “.
كانت أروين لطيفة ، لكنها كانت جيدة في الكذب أيضًا. كان من الواضح أنها لم تكن تعني الكثير عندما قالت إن لون شعر ريتا جميل.
لكنها كانت المرة الأولى التي تسمع فيها من يسميها جميلة. ابتسمت ريتا بخجل.
ابتسمت ريتا لأروين للمرة الأولى ، لكن أروين لم يرد الابتسامة. تأملت لحظة ثم أشارت إلى عينيها.
“انظر إلى هذا ، ريتا.”
اتبعت ريتا إيماءة أروين ونظرت في عينيها.
زوج من العيون الخضراء الهادئة.
كان لونه جميلًا ، مثل الأوراق الطازجة من غابة شاسعة.
“هل تبدو غريبة؟”
عند هذه الكلمات ، هزت ريتا رأسها مفاجأة. كان شيئًا سخيفًا أن أقوله. ضحكت أروين على ردها العنيف.
“إنه نفس لون شعرك.”
كانت ريتا مذهولة. هل هو نفس لون شعرها؟
“لكن شعري ……”
“إنه أخضر. عيناي خضراء أيضًا ، أليس كذلك؟ “
كان شعر ريتا وعيون أروين كلاهما أخضر اللون. على الرغم من ذلك ، كان لون شعر ريتا ظلًا أغمق من اللون الأخضر بينما كان لون شعر أروين أخضر زيتوني.
ولكن ، مرة أخرى ، أومأت ريتا برأسها بلا منازع. التفكير في الأمر الآن ، كلاهما كانا أخضر.
“شعري هو نفس لون عينيك ، أليس كذلك؟”
هل حقا؟
ابتسم أروين عندما اتسعت عيون ريتا وأشارت. “عيناك فضية أيضًا ، ريتا”.
كان من المثير للصدمة أن أدركت أن ما كانت تعتقده سابقًا أنه لون بشع طوال هذا الوقت ، لم يكن سوى شيء آخر.
قالت أروين بحزم بينما كانت ريتا تتلاعب بشعرها.
“أنت جميلة أيضًا ، ريتا.”
منحها البيان الواثق إحساسًا غريبًا بالطمأنينة.
“جميلة بما فيه الكفاية.”
كانت المرة الأولى التي تسمع فيها ذلك.
بدت أروين منزعجة قليلاً ، كما لو كانت توبيخ أولئك الذين وصفوا ريتا القبيحة.
انفجرت ريتا بالبكاء عندما سمعت تلك الكلمات. فجأة ، أصبحت حزينة.
أحرجت أروين من مشهد طفلة تبكي بفظاعة ووجهها متهدم ، عانقت ريتا بشكل محرج.
من ذلك اليوم فصاعدًا ، أطلقت ريتا على أروين لقب “الأخت الكبرى”.
ريتا أحبت أروين اللطيفة والودية.
كانت دائما تحب أختها الكبرى اللطيفة أكثر من صديقتها المزعجة. أرادت اللعب وتناول وجبات خفيفة وتناول وجبات الطعام والنوم معًا كل يوم.
ولكن ذات يوم ، أدركت ريتا أنها لا تستطيع فعل ذلك بعد الآن.
كان ذلك اليوم الذي جاءت فيه الخادمة ، بدلاً من أروين ، للعثور على ريتا.
كانت أروين ، التي التقت بها أخيرًا بعد لعبة الغميضة غير المجدية ، شاحبة تمامًا.
أرادت ريتا التحدث إلى أروين ، لكن أروين دخلت الردهة مع بالغين غير مألوفين.
كانت تلك النظرة مألوفة لريتا.
في حياتها الماضية ، كانت تلك النظرات على الأطفال الصغار الذين ظهروا مع ضيوف مخيفين.
بينما كان المخرج والضيوف المخيفون يضحكون ، لم يضحك الأطفال أبدًا.
ثم غادر الأطفال دار الأيتام ولم يعودوا أبدًا.
عرفت ريتا غريزيًا أن الأطفال لم يتم تبنيهم في منزل جيد.
إذا تبعت أروين هؤلاء الضيوف مرة أخرى ، فسيكون الأمر نفسه.
في اللحظة التي أدركت فيها أن ريتا فتشت غرفتها على عجل. فتشت تحت سريرها وكشفت عن حقيبة صغيرة.
على الرغم من أن ريتا كانت مؤتمنة في عهد دوق سيبريروا ، إلا أنها لم تثق أبدًا بأي شخص بالغ.
لطالما كان البالغون يضربون ريتا ويلعنونها ويجوعونها. في الوقت الحالي ، كان البالغون هنا ودودين ، لكنك لا تعرف أبدًا متى يمكن أن يتغير كل ذلك.
تعلمت ريتا أن الأمر يتطلب أموالًا للهروب من تلك الأنواع من البالغين أثناء رحلتها للعثور على دوق سيبريروا.
لذلك كانت ريتا توفر المال منذ وصولها إلى دوقية سيبريروا.
كانت تلتقط العملات المعدنية التي سقطت وتجمع البنسات التي تقدمها الخادمات.
ركضت ريتا إلى غرفتها وفتشت تحت السرير. بمجرد العثور على كيس صغير ، فتحته ريتا ، وعدت عدد العملات المعدنية وزفر بخفة.
كانت خائفة من الموت والأذى. حتى الأطفال الذين لم يعودوا أبدًا شعروا بالخوف والقلق.
كانت تتمنى ألا تموت أختها هكذا.
تمسكت ريتا بجيبتها الصغيرة السرية ، ودعت الاله لأول مرة في حياتها.