الرئيسية/ He Likes Me a Lot More Than I Thought / الفصل 16
ظهرت أمامي ابتسامة خفيفة ومرحة وعينان لطيفتان.
ظهر وجه كندريك المبتسم كالمعتاد. كان مظهره غير متوقع لدرجة أن فمي انفتح قليلاً دون أن أدرك.
“أنا…..”
تدفق صوت مرتعش ومرتجف قبل أن ألاحظه.
“ألا تكرهني؟”
عند السؤال ، انخفضت عيون كندريك بتعاطف.
“لماذا أكره اروين لدينا؟”
وجه الفيكونت ، الذي صُدم بفعله المفاجئ ، تعبيرًا مضطربًا قبل أن يتجه نحوي. بدت عيناه الحادتان وكأنهما يوبخانني بسبب هراءهما.
“أنا يا مولاي. اعتذاري ولكن اروين طفلي. أعني ، إذا كنت ستأخذها بعيدًا – “
“فيكونت.”
قاطعت ماريوس خطاب فيكونت الدقيق. لم يكن هناك اختلاف عن نبرتها المعتادة اللامبالية ، لكن صوتها بدا باردًا.
“إذا كنت تريد التظاهر بأنك تهتم بابنتك ، فكن أكثر إخلاصًا.”
عند هذه الكلمات ، وميض الشعور بالذنب من خلال وجوه الزوجين بورشتي . بعد ذلك ، أنكروا على عجل واختلقوا الأعذار ، لكن ماريوس لم يهتم بهم وتجاهلهم ببرود.
“منذ فترة ، أصبح وجه الطفل شاحبًا. هل هناك أي شيء تريد قوله بخلاف تملقنا؟ “
خائفًا ، عانقت رقبته بشكل غريزي. ربت كندريك على ظهري ووقف.
زاد مجال رؤيتي وظهرت عائلة فيكونت صغيرة جدًا.
“صحيح أن أروين هي طفلة من قبيلة الفيكونت ، ولكن طالما أنها في الدوقية ، فهي لا تزال ضيفة على كندريك وأنا أعتقد أنك لن تنكر حق المضيفين في خدمة ضيوفهم؟”
لم يُسمع خطاب ماريوس البارد بوضوح ، لكن كندريك همس بالرد “حسنًا”.
في بضع خطوات ، تمكن من مغادرة الصالون وأغلق الباب ورائي تمامًا.
قبل أن يغلق الباب ، حدق في ماريوس. كانت عيونها الأرجواني دافئة جدا.
حملني كندريك وابتعد بثبات. عبس في ذراعيه المريحة والدافئة.
لم يقل أنه يكرهني. حتى حدق في عائلة الفيكونت بمثل هذا الازدراء.
كنت أعلم أنني أتعاطف ولكني لم أكره ذلك.
وفي الوقت نفسه ، تذكرت شيئًا ما.
“امم سيدي.”
“نعم؟”
في اللحظة التي اتصلت بها ، تم الرد على الفور. لم تكن هناك علامة واحدة على الانزعاج. ترددت لفترة ، لكنني فتحت فمي في النهاية.
“… إذا طلب والداي مكافأة للعثور على شويل نيابة عني ، فلا داعي للقيام بذلك. لم يكن شيئًا فعلته على أمل الحصول على مكافأة “.
أخيرًا ظهرت الكلمات التي كانت عالقة بداخلي.
لقد أفرطت في التفكير ، لفظت شيئًا لم أقصده. بدأ رأسي يؤلمني وشعرت بالدوار.
“قد يطلبون التعامل مع شويل ، لكنني حقًا لم أكن أرغب في ذلك. لذا….”
لا تكرهوني.
لم أستطع تحمل قول تلك الجملة الأخيرة.
نظر كندريك إلي عندما بدأت كلماتي تتلاشى.
خفضت رأسي متجنبة أي اتصال بالعين معه. ثم سمعت صوتا فوق رأسي فأجابه برفق.
“على ما يرام.”
＊ ＊ ＊
أحضرني كندريك إلى غرفتي. على السرير ، كانت ريتا وشويل ينامان جنبًا إلى جنب.
شاهدت المشهد الهادئ ، أخذت نفسا عميقا ، وغادرت الغرفة بهدوء.
أثناء المشي في الهواء البارد بعد هطول الأمطار ، أصبح ذهني المنهار واضحًا تدريجيًا.
عندها فقط أدركت ببطء ما فعلته.
لقد اعترفت عمليًا بأنني كنت خائفًا من أن يكرهني شعب الدوقية أكثر من خوفي من العودة إلى ملكية بروشتي.
كان من المضحك أنني التقيت بهم لمدة تزيد قليلاً عن أسبوعين لكنني أشعر بهذه الطريقة.
كيف يمكنني أن أفعل مثل هذا الشيء المتهور لمجرد أنني لم أرغب في أن يكرهني هؤلاء الناس؟
لا مشكلة. إنه فقط ، لا شيء مميز ….
بعد بعض التفكير مع نفسي ، وقفت طويلاً. ثم تجولت بلا هدف وانتهى بي الأمر في الممر.
المكان الذي وقفت فيه وابتسمت قبل ساعات قليلة ، معتقدة أنني سأعيش.
كان من المنطقي أن نقول إن ما يدمر الإنسان لم يكن يأسًا كبيرًا ، بل أملًا ضئيلًا.
شعرت كما لو أن العالم كله كان يدفعني إلى الموت.
بينما كنت أعتاد ببطء على الألم ، ظهرت السعادة للحظة وجيزة. أصبح الألم الذي عاد أكثر تدميرا.
لم يكن ألمًا شديدًا. لقد كان مجرد … شعور بالوحدة الشديدة.
في هذا العالم ، كانت حضانة الطفل حقًا وواجبًا تمامًا للوالد.
أخرجني كندريك من الصالون ، لكن هذا كل ما كان عليه الأمر في النهاية.
هل سيخوض كندريك أو ماريوس كل هذه الجلبة لمحاولة إنقاذي؟
لم تكن رحمة العالم بهذا السخاء.
يمكنهم التفكير في إنقاذ ريتا ، الذي لم يواجه أي مشاكل فيما يتعلق بعملية التبني.
كان من الجيد الحصول على تأكيد من كندريك ، ولكن في النهاية … كان من الواضح أن لا شيء سيتغير كما كنت أتمنى.
سأضطر في النهاية إلى العودة إلى نفس الحياة التي عشتها من قبل مرة أخرى …
هل يسعدني أن أجد من يبكي من أجلي عندما أموت؟ أم أحزن أنه لا يوجد من يموت من أجلي؟
حدقت في الأرض. كانت الحديقة مظلمة بمجرد حلول الغسق. الممر المبني من الحجر شعر طويل وواسع.
في تلك اللحظة ، كان بإمكاني سماع أصداء خطوات صغيرة.
كسر الصوت هدوء الليل الخانق.
سرعان ما وصلني صاحب تلك الخطوات الصغيرة.
“اروين”.
أدرت رأسي في حالة صدمة ، مثل طفل تم القبض عليه وهو يفعل شيئًا سيئًا.
تألق الشعر الأخضر الداكن تحت ضوء القمر الأزرق.
“… ..ريتا؟”
مرتدية بيجاماها ، نظرت ريتا إلي بتعبير غريب.
“لماذا لا تنام؟”
اقتربت ريتا مني بهدوء دون أن تجيب على سؤالي. وقف الطفل أمامي وبكل بساطة يحدق.
عندما لم أستطع تحمل الصمت أكثر ، كنت على وشك التحدث أولاً لكن ريتا أعطتني حقيبة صغيرة.
قبلت الحقيبة دون وعي. كانت الحقيبة الملطخة ثقيلة جدًا ويمكن سماع صوت خرخرة.
“خذ هذا و اهرب.”
أصبح عقلي فارغًا من الملاحظة اللامبالية.
“…..ماذا؟”
حتى عندما كنت أجد صعوبة في تصديق ذلك وكنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة ، ظلت ريتا هادئة. كانت عيونها عميقة جدا لتكون في الخامسة من عمرها.
“لا ، ما الذي تتحدث عنه؟ ما هذا في المقام الأول؟ أين-…”
بينما كنت أحاول تحذير ريتا من لمس ممتلكات الآخرين ، تجمدت عندما فتحت الحقيبة.
كان مشهدًا مألوفًا لعملات صغيرة في كيس مهترئ.
فكرت على الفور في الاعتبار.
“أنت ، هذا …”
في بداية القصة الأصلية ، كانت الحقيبة الملطخة لريتا وصفًا أساسيًا لشخصيتها.
كان هذا المال الذي كسبته بشق الأنفس لريتا من أجل هروبها.
عانت ريتا ، التي ماتت بشكل مروع في حياتها الأولى ، من انعدام ثقة شديد بعد تراجعها.
حتى بعد أن تم تبنيها من قبل ماركيز شريدر ، لم تستطع التخلص من الحذر من أنهم قد يقتلونها في أي لحظة. لذلك ادخرت أكبر قدر ممكن من المال يمكن لطفلها.
في القصة الأصلية ، لم تتنازل ريتا عن أموال الهروب حتى بلغت العاشرة من عمرها.
لقد غيرت أماكنها الآن من ماركيز إلى الدوق ، لكن الطفلة لم تكن قادرة على إطلاق يقظتها في أقل من عام.
كان المال الذي أعطته لي ريتا يعادل ضمان بقائها على قيد الحياة.
كانت هناك بقع على الحقيبة. تتلألأ العملات المعدنية الموجودة بداخلها بمقدار تلميعها ، مما يشير إلى أن هذه الحقيبة كانت ثمينة جدًا لريتا.
تذكرت شويل الذي وقف أمام جيفري عندما صرخت طالبًا النجدة. هذه الحقيبة التي كانت لدى ريتا نفس المشاعر مثل تلك الحالة في ذلك الوقت.
كانت لطيفة جدا. غمرني قلبها البريء الواضح.
ما مقدار الشجاعة التي احتاجها هذا الطفل قبل اتخاذ القرار بإعطائي هذا؟
“لم تتم سرقتها حقًا.”
عندما كنت عاجزًا عن الكلام ، أوضحت ريتا لي على عجل.
حتى لو لم أقرأ القصة الأصلية ، لم يكن من الصعب تصديق كلماتها. كان الدوق كريمًا لخدامه ولم يكن هناك من فقير بما يكفي للاعتزاز بهذه القطع النقدية.
‘أنا أعرف.’
ربما بسبب النعاس ، تمتمت بشكل غير واضح وتلوى ريتا. بدا أن رد فعلها يشير إلى أنها كانت تخجل من جرابها المتهالك.
لكنني عرفت بالضبط كم هو ثمين بالنسبة لها أن تعطي هذا لي دون تردد.
كانت عيون الطفل الرمادية صافية.
حتى بعد التخلي عن عنصرها المهم ، لم تكن هناك علامات ندم. حتى أنها بدت معتذرة لعدم قدرتها على تقديم المزيد.
لم يكن هناك شيء يمكن أن أقوله لهذا الوجه. بعد التردد لفترة طويلة ، تمكنت أخيرًا من النطق بكلمة.
“شكرا.”
ارتجف صوتي في النهاية. شعرت بثقل الحياة في يدي.
اقتربت ريتا ، التي كانت مترددة ، وعانقتني بلطف.
“أختي اروين ، لا تمتي.”
بات بات. يد صغيرة مثل السرخس تربت على ظهري لتواسيني.
أمسكت بي وأنا على وشك السقوط على حافة الجرف.
ربما كان الوقت الذي استغرقته في التفكير طويلًا جدًا ، وبدأ الفجر في الظهور. كان أمرًا لا يصدق كيف أصبح الظلام على الفور مشرقًا.
كما لو كان يثبت أن الظلام دائمًا قبل الفجر ، تشرق الشمس في غمضة عين.
سرعان ما انقضى الليل ووصل الصباح. كانت بداية يوم جديد.
باللون الأحمر السماء وعانقتني ريتا بإحكام.
بيدي مرتجفتين ، عانقت ريتا.
“حسنا.”
تدفقت الكلمة قبل أن أتمكن من معالجتها. لم أستطع معرفة ما كنت أفكر فيه عندما قلت ذلك.
رداً على إجابتي ، أصبح احتضان ريتا أقوى. تمسكت بهذا الدفء الثمين بين ذراعي.
تماما مثل المعجزة. ماذا عساي أن أقول؟
“حقا اشكرك.”
عندما كان ضوء الشمس الذهبي يلون الممر ، كان كل ما يمكنني فعله هو تكرار هذه الكلمات مثل دمية ساعة مكسورة.