الرئيسية/
Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 205
***
في قلب أعلى منطقة في دوقية إلراد.
حتى في جوف الليل، كانت المنطقة مضاءة بفوانيس حجرية سحرية منتشرة في أرجائها. هنا كان فرسان ريكسيون يتدربون ليلاً.
قبل فترة وجيزة، اهتزت كبرياؤهم كأقوى فرسان الإمبراطورية خلال معركة مع وحوش. واستجابةً لذلك، كان الفرسان يتدربون تدريباً مكثفاً في هذا المكان.
حتى ذلك الحين، كانوا واثقين من مهاراتهم في المبارزة، ولكن بعد أن واجهوا وحوشاً لا تتأثر إلا بالهجمات السحرية، أصبحت أولويتهم القصوى هي التدرب على إضفاء هالة على سيوفهم.
لم يختلف الأمر بالنسبة لألن وجاك، وكلاهما سيدان في المبارزة.
كان الاثنان يتبارزان في منطقة منفصلة.
اصطدمت سيوفهما بسرعة فائقة تكاد لا تُرى بالعين المجردة. عندما انزلق سيف جاك فجأة عبر ثغرة، تمكن ألن بصعوبة من صد الهجوم في الوقت المناسب.
أحدثت الضربة ارتعاشة حادة في هالة جسده، امتدت من معصمه إلى مرفقه.
تراجع ألن متألمًا، فأنزل جاك سيفه بسرعة ونظر إليه.
بالنظر إلى أن مهاراتهما كانت متقاربة في العادة، استغرب جاك أن يتلقى ألن كامل قوة الضربة بهذه الطريقة.
علاوة على ذلك، بدا ثبات ألن طوال التدريب مهتزًا، وفشل في صد عدة هجمات بشكل صحيح.
منذ أن سمع ألن أخبارًا من قصر الدوق عبر خادم أُرسل من العاصمة صباح ذلك اليوم، بدا شارد الذهن بشكل غريب.
سأله جاك وهو يُنزل سيفه: “هل أنت بخير؟”
ابتسم ألن ابتسامة محرجة.
قال: “لننهِ التدريب اليوم. يجب أن أعود إلى العاصمة غدًا، ولا أريد أن أتأخر في النوم.”
بفضل حماسهم، أصبح العديد من الفرسان بارعين في التحكم بالهالة خلال فترة التدريب هذه.
لقد حققوا أكثر بكثير مما كان مخططًا له في البداية. ولأن دوقية بيلوس، خوفًا من هجمات الوحوش المحتملة، قد منحت كل فارس من فرسان ريكسيون لفافة انتقال فوري، فقد كانوا يخططون للعودة إلى العاصمة قبل الموعد المحدد.
أومأ جاك برأسه موافقًا على كلام ألن، ثم أعاد سيفه إلى غمده. بعد ذلك، حدّق به وكأنه ينتظر منه المزيد.
سأل ألن: “ماذا؟”
“لديك ما تقوله، أليس كذلك؟”
“…هل لاحظت؟”
عندما أومأ جاك برأسه، استسلم ألن أخيرًا – الذي كان يتوق للكلام طوال اليوم – وتكلم.
“الأمر يتعلق بليا.”
“ليا؟”
“أجل! يبدو أنني لم أكن أعرف هذا أيضًا، لكن صاحبة السمو الدوقة الكبرى ووالدي قطعا وعدًا في شبابهما… بأن يزوجا أبناءهما إن رُزقا بأطفال!”
“ماذا؟”
“أنت متفاجئ أيضًا، أليس كذلك؟ لقد صُدمتُ جدًا عندما سمعتُ ذلك اليوم!”
هذا الصباح، أخبر أحد خدم قصر الدوق ألن أن الدوق إلراد والدوقة الكبرى لبيلوس قد اتفقا منذ زمن بعيد على توحيد عائلتيهما بالزواج، وتدور شائعات بأنهما يخططان للوفاء بهذا الوعد قريبًا.
تحرك ألن بخجل وهو يشرح ذلك. جاك، الذي كان صامتًا، تحدث بتوتر.
“إذن… أنت تقول إن هناك عرض زواج قيد المناقشة بين دوقية بيلوس وآل إلراد؟”
“بالضبط!”
أومأ ألن برأسه وتابع.
“بما أن هناك فارقًا كبيرًا في السن بين أسكارت وديانا، وبما أن ليا كانت شبه مفقودة منذ ولادتها، أعتقد أن هذا هو سبب عدم حدوث أي شيء حتى الآن.”
في تلك اللحظة، التفت جاك فجأة.
كان نائب قائد فرسان ريكسيون، ووالد جاك بالتبني، تيز، يقف في مكان قريب في موقف محرج. يبدو أنه سمع حديثهما أثناء قدومه لإبلاغهما بانتهاء التدريب.
سأل جاك: “هل هذا صحيح؟”
ارتجف كتف تايز عند سماع السؤال. ورغم أنه بدا متماسكًا كعادته، إلا أنه لاحظ الارتعاش الخفيف في صوت جاك.
ونظرًا لعلمه بإخلاص جاك الطويل، أومأ تايز برأسه إيماءة ثقيلة.
“لقد ذكر صاحب السمو شيئًا من هذا القبيل من قبل.”
“حقًا؟” قال ألن، وقد أشرق وجهه.
“إذن، هل يعني هذا أنني قد أتزوج ليا حقًا؟”
“…”
«بالتأكيد! الفرق بيننا سنتان فقط، ونحن مقربان منذ الطفولة!»
تحدث ألن بحماس، ثم بدا عليه الحرج فجأةً وهز رأسه.
«لكن مع ذلك، كيف يمكننا أن… نتزوج؟ أليس كذلك يا جاك؟ ما رأيك؟»
«أعتقد أن هذا سخيف»، قال جاك ببرود.
«ح-حقًا…؟»
عبس ألن خجلًا من رد جاك الحازم. ثم تابع جاك:
«مهما كانت الوعود التي قطعها الكبار، لا ينبغي اتخاذ قرار مصيري كالزواج دون موافقة الطرفين المعنيين.»
«حسنًا، في العائلات النبيلة، هذا النوع من الأمور ليس غريبًا…»
«حتى بالنسبة للنبلاء، ألا ينبغي احترام آراء الزوجين؟ يجب أن نستمع إلى ما ستقوله ليا. بما أنك لا تبدو متحمسًا للفكرة أيضًا، أعتقد أنه من الأفضل أن تتحدث بوضوح. إذا فعلت، فلن يضغط الدوق وصاحبة السمو على الأمر بالتأكيد.»
“…أجل، معك حق. إنهم ليسوا من النوع الذي يُجبر على شيء.”
لم يكن جاك مخطئًا في أي شيء.
مع ذلك، شعر ألن بالضيق لسبب ما، ونظر إلى جاك نظرة غاضبة.
كان جاك أيضًا يبدو عليه شيء من الكآبة.
في مثل هذه الأوقات، لم يكن هناك سوى خيار واحد.
“جاك، ما رأيك بجولة أخرى من التدريب؟”
هذه المرة، شعر أنه قادر على التركيز، على عكس الأحمق المشتت الذي كان عليه سابقًا.
“هيا بنا.”
ما إن أجاب جاك حتى رفع الاثنان سيفيهما مجددًا.
تنهد تيز تنهيدة خفيفة وتراجع خطوة إلى الوراء.
***
في اليوم التالي، وكما هو مُخطط له، وصل فرسان ريكسيون إلى قصر الدوق باستخدام لفائف الانتقال الآني.
بينما توجه تاز إلى مكتب الدوق ليُبلغ عن عودتهم، وتوجه باقي الفرسان إلى غرفهم للراحة، استحم ألن سريعًا وتوجه إلى غرفة ديانا.
لم يرَ أخته الصغرى منذ أيام، وأراد أن يسمع المزيد من التفاصيل حول الشائعة.
بخطوات خفيفة، اقترب من الباب، لكنه توقف فجأة عندما سمع الأصوات من الداخل.
“يا إلهي! يا آنسة جين، كان ذلك رائعًا! أرجوكِ أريني تلك الحركة مرة أخرى!”
“سيدتي ديانا، يمكنكِ مناداتي جين فقط.”
“هل لي بذلك؟”
صدح صوت ديانا، مفعمًا بالحماس.
ديانا، التي كانت عادةً ما تكون انتقائية ومنعزلة مع الناس، تتحدث بهذه البهجة؟
بدافع الفضول، طرق ألن الباب، فانفتح على الفور.
“أوه؟ أخي، أنت هنا بالفعل؟”
“بالفعل؟ لا تقل لي إنك لم تشتاق لأخيك العزيز؟”
تذمّر ألن من أخته الجاحدة، ثم ألقى نظرةً حذرةً على الخادمة المسلحة من دوقية بيلوس.
“سلّمي عليها! أنا السيدة جين، وصيفة ليا وحارسة فارسها!”
عندها فقط استرخى ألن وأومأ برأسه. طلبت ديانا بحماس من جين أن تُعيد عرض الحركة.
كانت الفارسات نادرات حتى داخل الإمبراطورية، بما في ذلك في فرسان ريكسيون، لذا بدت متحمسةً للغاية.
لكن سرعان ما بدت ديانا عابسة.
“جين، أنتِ محظوظة جدًا. كنتُ أتمنى أن أصبح فارسة وأحمي أختي أيضًا.”
“حقًا؟ همم، لم يفت الأوان بعد يا ليدي ديانا. بدأتُ استخدام السيف متأخرةً عن معظمهم.”
“لكنني لا أعتقد أنني أملك موهبة كبيرة…”
“أعتقد أن المثابرة أهم من الموهبة!”
لم تكن ديانا تدرك أن جين تتمتع بموهبة ألن أو جاك، فتلألأت عيناها بالأمل.
“حقًا؟ رائع! إذًا علّميني فنون المبارزة حتى نعود إلى الدوقية! إذا انتهى بنا المطاف بالعيش معًا يومًا ما، فقد أصبح فارسة أيضًا مع التدريب المستمر!”
“أنتِ محقة. سأتبع صاحبة السمو حتى بعد زواجها، لذا سأعلّمكِ كلما سنحت لي الفرصة.”
“ياي! هذا رائع!”
صفّقت ديانا بيديها، مبتهجةً برد فعل جين.
بينما كان ألن يراقب حديثهما الهادئ واللطيف، احمرّ وجهه فجأة.
«كانت الشائعات صحيحة!»
لوّح ألن بيده ليمسح وجهه المحمرّ، وتجمد للحظة.
الآن وقد فكّر في الأمر، إذا كان حارس ليا الشخصي هنا، فهذا يعني…
«ديانا، هل ليا في القصر الآن؟»
«أجل! إنها في المكتبة.»
أجابت ديانا بمرح.
توقف ألن عند كلمة «المكتبة»، ثم سأل مجدداً.
«المكتبة الرئيسية؟»
«نعم، إنها هناك الآن…»
قبل أن تُكمل ديانا كلامها، فتح ألن الباب بقوة وخرج مسرعاً من الغرفة في حالة من الذعر.
أمالت ديانا رأسها في حيرة.
«كنتُ سأقول إنها مع أخي الأكبر في المكتبة…»
كانت تنوي أن تطلب من ألن ألا يُزعجهما، لكنها سرعان ما قررت أن الأمر لا يستحق العناء.
التفتت ديانا إلى جين، وتألقت عيناها بعزيمة لا تلين. كانت مستعدة لفعل أي شيء حتى تُوقظ كامل إمكاناتها.
***
ما إن سمع ألن أن ليا في المكتبة، حتى غيّر وجهته واتجه نحوها، وقلبه يخفق بشدة لأسباب لم يستطع تفسيرها.
شعر وكأنه في الأيام الخوالي – يُنهي تدريبه على المبارزة ويركض ليجد ليا تلعب مع ديانا.
“لا بد أنها ما زالت تُحب الكتب، أليس كذلك؟”
تخيّل ليا بوضوح، بشعرها البني، تقرأ كتابًا ضخمًا بلا صور، محاطة بأكوام شاهقة من الكتب.
ثم توقف وضرب جبهته.
“شعرها وردي الآن، يا لك من أحمق!”
كانت ديانا مُحقة، لقد كان أحمقًا حقًا الآن.
هزّ ألن رأسه ساخرًا من نفسه عند إدراكه المفاجئ، ثم استأنف سيره.
قبل أن يُدرك، كان يركض تقريبًا. وسرعان ما وصل إلى مدخل المكتبة.
دون تردد، مدّ ألن يده وفتح الباب.
لكن ما إن فعل حتى تجمدت ملامحه.
كما في ذكرياته، كانت ليا جالسة على الأريكة بلا حراك. لكن بجانبها…
“ألن؟”
“آسف!”
قبل أن يُكمل لوسيو نطق اسمه، أغلق ألن الباب بقوة مدوية.
ثم انطلق يركض في الاتجاه المعاكس. لم يتوقف حتى اصطدم بجدار صلب.
يلهث ألن لالتقاط أنفاسه، وأغمض عينيه بشدة. كان قلبه يخفق بقوة.
لم يصدق ما رآه للتو. مع أنه رآه بأم عينيه، إلا أنه بدا وكأنه حلم.
بالمعنى الدقيق، لم يكن الأمر غريبًا.
كانت ليا ولوسيو يجلسان جنبًا إلى جنب على الأريكة فحسب.
لم يكونا يمسكان بأيدي بعضهما أو يتبادلان القبلات أو أي شيء من هذا القبيل، لكنه شعر، من الناحية العاطفية، وكأنه شهد لحظة حميمة للغاية.
«لم أره يبتسم هكذا من قبل».
على عكس ليا، التي كانت تنقر الطعام على الطاولة فقط، كان لوسيو ينظر إليها بابتسامة حنونة مليئة بالمودة.
بينما كان يداعب خصلة من شعرها، يلفها حول إصبعه ثم يتركها، مرارًا وتكرارًا.