الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 204
«لقد بالغ في ردود فعله في رسائله… لا أستطيع حتى تخيل مدى استعراض أسكارت خلال الوجبة بأكملها.»
مجرد التفكير في مدى عاطفة أسكارت المفرطة جعل رأسي ينبض.
ثم…
«ليا، لا تقلقي بشأن أي شيء. سأحرص على الحصول على موافقة عائلتك أيضًا.»
ظلت كلمات لوسيو الواثقة تتردد في ذهني.
عندما نظرت إليه في صدمة، وسألته في نفسي: «كيف؟»، قال لوسيو إنه بما أنه قد ترك انطباعًا سيئًا بالفعل، فسيتعين عليه استخدام ملاذه الأخير.
قد يكون أسكارت سهل التعامل معه، لكن والديّ وجدي؟ لن يوافقوا بسهولة. مهما كانت خطة لوسيو، لم أستطع تخمينها.
لكن من طريقة كلامه، كان من الواضح أنه يفكر في طريقة مضمونة…
«تنهدتُ. حسنًا، لقد قال إنه سيتولى الأمر، لذا أعتقد أن عليّ أن أثق به.»
تمتمتُ لنفسي وأومأتُ برأسي. حينها شعرتُ بنظرةٍ حادةٍ على خدي.
كانت الدوقة وديانا.
فجأةً أدركتُ أنني كنتُ شاردة الذهن مرةً أخرى، فتجمدتُ واحمرّ وجهي خجلاً.
صرخت ديانا على الفور: “ياااا! أخت زوجي!” وألقت ذراعيها حولي.
تمتمتُ بحرج: “لستُ كذلك بعد”.
لكن ديانا ضحكت بخفة وقالت:
“ليس بعد، يعني أنكِ ستكونين كذلك قريبًا، أليس كذلك؟”
“أظن…؟”
حككتُ خدي من تأخري في الإدراك، فوضعت ديانا يديها على خديها بنظرةٍ حالمة.
“أنا سعيدةٌ جدًا. لا أصدق أنكِ ستكونين أختي!”
“ههه، أنا سعيدةٌ أيضًا. يا له من أمرٍ رائع أن تصبح ليا زوجة ابني!”
حتى الدوقة انضمت إلى الحديث بعد ديانا، فازداد إحراجي.
كنت قد أعلنت للتو أننا نتواعد…
مع أنني ولوسيو اتفقنا على الخطوبة قريبًا، إلا أن حماس ديانا ونظرة الدوقة الدافئة جعلتني أخجل وكأنني فرد من عائلتهم.
خفضت رأسي وبدأت أتناول طعامي بهدوء.
شعرت بضحكاتهم الخافتة وكأنني أطير على غيمة وردية.
سعادة غامرة كادت تُخيفني، خشية أن يُعكّر صفو هذا الهدوء شيء ما.
***
لحسن الحظ، حتى بعد أن انتقلنا إلى وقت الشاي بعد الطعام، لم يتلاشَ ذلك الدفء.
ابنتي، أختي، حفيدتي – وبينما كنت أعتاد على هذه الألقاب، أصبحوا ينادونني الآن بكنّتي وأختي بالقانون!
وسط كلمات غريبة لكنها عذبة، ارتشفْتُ الشاي ووجهي مُحمرّ. عندها أخرجت الدوقة شيئًا بدت وكأنها أعدته مسبقًا.
كان سوار الياقوت الذي أرسلته لي ذات مرة كهدية عيد ميلاد.
“إذن… هذا… إرث عائلي من آل إلراد؟”
قالت أمي إنه قطعة ثمينة، لكنني لم أتخيل أنه تذكار من دوقة سابقة وإرث رسمي لعائلة إلراد!
ابتسمت الدوقة برفق بعد أن وضعت السوار في معصمي.
“إنه يناسبكِ تمامًا.”
“همم، ولكن لماذا تُهدينني إياه…؟”
“ولماذا غير ذلك؟ لطالما نويتُ إهداءه لكِ. انتظرتُ حتى بلغتِ السن القانونية قبل إرساله، لذا عندما عاد، شعرتُ بخيبة أمل كبيرة.”
أصابني حزن الدوقة الشديد بالذهول.
“إذن، أنتِ… كنتِ قد قررتِ بالفعل أن أكون…”
كنتِ قد اخترتِني بالفعل ككنة لكِ؟
وكأنها قرأت السؤال الذي لم أستطع النطق به، ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتي الدوقة.
بين تصرفاتها وتصرفات ديانا، شعرتُ بالحيرة الشديدة.
«هل أنا حقاً الوحيدة التي لا تعرف مشاعر لوسيو؟»
كلما فكرت في الأمر، ازداد شعوري بالسخافة والظلم.
قال لوسيو إنه لا يستطيع التواصل معي لأني صغيرة جدًا، ولأن إجراءات الأمن في الدوقية الكبرى صارمة للغاية، ولكن مع ذلك…
بدأت أشعر ببعض الانزعاج.
“انتظر! سأذهب لأحضر العقد الذي اشتريته!”
ما إن رأت ديانا سوار الياقوت، حتى نهضت فجأة وكأنها على وشك الركض إلى غرفتها.
“ديانا، يمكنكِ إعطائي العقد لاحقًا.”
أوقفتها بسرعة ونظرت نحو الدوقة.
“همم، السوار…”
أزلته بحرص وأعدته إليها. اتسعت عينا الدوقة.
“ألا يعجبكِ؟”
“لا! لقد أعجبني كثيرًا منذ اللحظة الأولى التي رأيته فيها. ولكن مع ذلك…”
مع ذلك، كان إرثًا عائليًا مخصصًا لسيدة المنزل. لم أكن قد خُطبت بعد – شعرت أن الأمر مبالغ فيه.
“لكنها ستكون لكِ على أي حال…”
نظرت إليّ الدوقة بعيونٍ تفيض بالشوق.
تجنّبتُ النظر إليها عمدًا، وأعدتُ السوار إلى علبته، وقلتُ بخجل:
“لم نُخطب بعد.”
“إذن، إذا خُطبتِ، هل ستقبلينها؟ وقلادتي أيضًا؟”
سألت ديانا وعيناها تلمعان.
بدلًا من الإجابة، ابتسمتُ وربّتتُ على خدّها برفق.
لم أستطع قولها بصوتٍ عالٍ، لكنني أردتُ قبول تلك الهدايا فقط بعد أن أُزيل قلادة الشيطان من عنقي.
حينها فقط، سأتمكّن من قبول قلادة ديانا وسوار الدوقة بقلبٍ سعيدٍ حقًا.
“أختي! لكن عليكِ قبول الخاتم!”
“خاتم؟”
“نعم! قال أخي إنه يحتاج فقط إلى معرفة مقاس الخاتم، وبعد ذلك… هاه!”
ديانا، التي كانت تثرثر بسعادة بجانبي، وضعت يديها فجأة على فمها ونظرت إليّ بتوتر.
عندما هزت الدوقة رأسها وكأنها عاجزة عن إسكاتها، عبست ديانا وقالت:
“إنه سرٌّ عن أخي!”
“هاها، فهمتُ.”
أومأتُ برأسي، وقد فهمتُ ما يجري تقريبًا، وشبكتُ خنصري بخنصرها لأعدها. عندها فقط بدت ديانا مرتاحة، وألقت بنفسها بين ذراعي.
“أنتِ الأفضل يا أختي! إذا أغضبكِ أخي يومًا، عليكِ إخباري! سأوبخه – لا، لن أناديه “أخي” بعد الآن!”
انتفخت ديانا كما لو أن لوسيو قد أساء إليّ بالفعل، ولم أستطع كتم ضحكتي وأنا أسألها:
“إذا كنتِ لن تناديه “أخي”، فماذا ستناديه إذًا؟”
هل ستناديه باسمه؟
تخيّلتُ ردة فعل لوسيو لو بدأت أخته الصغرى، الأصغر منه بكثير، تناديه باسمه بوقاحة.
لكن ديانا لم تتردد لحظةً واحدةً وصاحت:
“بالتأكيد سأناديه صهري!”
“هف!”
فوجئتُ تمامًا بردها غير المتوقع، وكدتُ أختنق بالشاي.
وبينما ربتت ديانا على ظهري بسرعة، سألتها:
“ديانا، هل ستنادينه حقًا بهذا الاسم؟”
“أجل! وإذا ناداني باسمي، فسأغضب. كيف يجرؤ على مناداة أخته باسمها!”
بدت ديانا جادة تمامًا، فنظرتُ لا شعوريًا نحو الدوقة في ذهول.
نظرت إلينا الدوقة بحنان وقالت:
“أظن أن عليّ تذكير ابني الأكبر بأن يُحسن معاملة زوجته إن لم يُرد أن يخسر أخته الصغرى.”
لحظة – ماذا؟
أربكني تعليقها.
ثم تبع ذلك ما هو أشد صدمة.
“ليا، بما أننا نتحدث في هذا الموضوع، يجب أن أخبركِ، كان هناك وقتٌ تمنيتُ فيه حقًا تبنيكِ.”
في تلك اللحظة، عادت إلى ذاكرتي ذكرى منسية منذ زمن.
يا للعجب! أن أسمع هذه الكلمات من الدوقة نفسها… حدقتُ بها في ذهول وهي تتابع حديثها، ووجهها يفيض بالحنين.
“كان من الممكن أن يكون الأمر كارثيًا، أليس كذلك؟ من كان ليظن أنكِ ستجدين والديكِ البيولوجيين بهذه السرعة؟ لو تبنيناكِ حينها، لكان من المحرج جدًا مواجهة الدوق الأكبر وصاحب السمو.”
“هاها…”
“بالتفكير في الأمر، كان لوسيو معارضًا بشدة للتبني آنذاك. ربما شعر بشيء ما؟ أصرّ على أنكِ لن تكوني أخته أبدًا.”
احمرّ وجهي خجلًا من نبرة صوتها المازحة.
ومع ذلك، بدوتُ الوحيدة المرتبكة. همهمت ديانا بسعادة وهي تقول:
“آه، أتمنى أن يُنهي أخي الثاني تدريبه ويعود قريبًا.”
كانا يتشاجران كثيرًا كلما التقيا، لكنني أعتقد أن ديانا افتقدت آلان الآن بعد رحيله.
“نحتاج إلى اجتماع العائلة بأكملها لعقد الاجتماع الرسمي وتحديد موعد الخطوبة! أليس كذلك يا أختي؟”
لا يهم. كانت ديانا متحمسة حقًا لخطوبتي.
شعرتُ ببعض الذنب تجاه آلان، فأرسلتُ له اعتذارًا صامتًا مع ابتسامة محرجة.
***
في تلك الليلة – القصر الإمبراطوري
كان الإمبراطور يتجه نحو خزانة الكنوز الملكية، يكاد يكبح غضبه المتزايد.
كان ذلك مباشرةً بعد استدعاء الطبيب الإمبراطوري الذي أكد سلامة الدوقة الكبرى.
حاول الإمبراطور منع الدوق إلراد من مغادرة القصر برفقة الدوق الأكبر والدوقة الكبرى، لكن الدوق كان متسرعًا.
«جلالتك، سأستأذن الآن. لديّ الكثير لأفعله بخصوص احتفال العائلة القادم.»
كان الإمبراطور مذهولًا لدرجة أنه لم يستطع النطق بكلمة. أومأ الدوق برأسه عرضًا وانصرف دون انتظار إذن.
بدا ذلك السلوك المتعجرف والوقح مألوفًا بشكل غريب، ومثيرًا للحنين.
لم يدرك الإمبراطور إلا حينها: هكذا كان الدوق في الماضي، حين كان يغلي غيرةً على الدوقة الكبرى.
منذ أن أبرم الصفقة مع القطعة الأثرية الشيطانية، لم يتصرف الدوق هكذا قط. خاصةً بعد الزواج والإنجاب، كان دائمًا ينحني ويُظهر ولاءً مطلقًا.
«يا له من وقح!»
أخيرًا، أدرك الإمبراطور أن الدوق قد كشف عن حقيقته.
بعد كل تلك الثقة والفضل الذي أبداه طوال هذه السنوات!
صحيح أن الدوق أُجبر على الولاء بسبب حادثة غير متوقعة وعقد شيطاني، لذا كان بعض الاستياء مفهومًا.
مع ذلك، بعد كل تلك السنوات من الطاعة والكرم الذي مُنح له في المقابل… كيف يخونه في مثل هذه اللحظة الحرجة؟
“يا لك من كلبٍ حقير! أتجرؤ على عض سيدك؟”
ازداد غضب الإمبراطور، فأسرع في خطواته.
على الرغم من أن تغير الدوق المفاجئ قد فاجأه، إلا أن خوفًا وريبةً خبيثين بدآ يتسللان إلى أعماق عقله.
أخيرًا، وصل الإمبراطور إلى خزانة الكنز. وضع يده على الباب الداخلي، وبصوت ارتطام عالٍ، انفتح الباب الحديدي المختوم بسحر.
اتجه مباشرةً نحو القطعة الأثرية الشيطانية، وتنفس الإمبراطور الصعداء عندما رآها لا تزال هناك، كما تذكرها تمامًا.
لكن ما إن خفّ ذلك القلق حتى حلّ محله غضب عارم.
“سأذكّره بمن يملك حياته حقًا بين يديه.”
عجز الإمبراطور – أو ربما لم يرغب – في إخفاء نواياه القاسية، فمدّ يده نحو الأثر.
ولكن ما إن لمسته يده…
طقطقة.
دوى صوت تحطّم. بدأت الشقوق تنتشر في أرجاء الأثر الشيطاني.
تراجع الإمبراطور المذعور، لكن فات الأوان.
تحطّم الأثر تمامًا إلى قطع صغيرة، تحوّلت إلى دخان أسود وتناثرت في الهواء، واختفت بلا أثر.
“م-ما معنى هذا…؟!”
امتلأت عينا الإمبراطور بالرعب وهو يحدّق في المشهد المستحيل.
كنز ملكي توارثته الأجيال، السلاح السري للعائلة الإمبراطورية – يختفي هكذا ببساطة؟
“استدعوا ساحر البلاط! أحضروا لي كبير السحرة فورًا!”
دوى صوت الإمبراطور في أرجاء القصر، لكن تلك الصرخة لم تكن سوى بداية لما سيحدث لاحقاً.