الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 189
عبس لوسيو فور انتهائي من الكلام.
“ليا.”
“هل السبب هو عدم ثقتك بي؟ أنا قوية حقًا، كما تعلم. لقد رأيتني في النهائيات! بصراحة، لو بذلت قصارى جهدي، لما استطاع الإمبراطور وحده، بل الإمبراطورية بأكملها…”
“ليس هذا هو السبب.”
هز لوسيو رأسه.
“مستحيل ألا أثق بكِ. لكن… ما زلت قلقة. أخشى أن تكوني في خطر.”
“…”
“وأنا خائف. خائف من ألا أتمكن من حمايتكِ.”
شعرت بصدق كلماته الرقيقة.
رفع لوسيو يده ليغطي وجهه، وكأنه لا يريد إظهار تعابير وجهه المضطربة.
كان رؤيته مرتبكًا هكذا أمرًا غريبًا عليّ، لكنه لم يكن مزعجًا.
لذا، وبعد لحظة تردد، أبعدت يده برفق وقبلته قبلة سريعة على خده.
“…!”
قبل جبهتي ووجنتي كما يشاء، لكن الآن وقد بادرتُ أنا، نظر إليّ لوسيو، وقد تجمد من الدهشة.
كتمتُ ابتسامتي وتكلمت.
“نسيتُ أن أخبرك بشيء.”
“…ما هو؟”
رمش لوسيو ببطء وسأل بهدوء.
“أنا معجب بكِ أيضًا.”
“!”
“ربما أكثر مما تظن. ومنذ زمن طويل.”
ارتجفت عينا لوسيو قليلًا.
ظننتُ أنه أدرك ذلك بالأمس عندما قبلتُ مشاعره، لكن ردة فعله ما زالت طرية.
شعرتُ بحرارة وجنتيّ، فتابعتُ بخجل.
“قلتَ إنك خائف من أن أندم، أليس كذلك؟ في الحقيقة، أنا خائفة أيضًا. خائفة من أن تندم على حبك لي. لكنني لن أندم – لذا لا يجب عليك أنت أيضًا…”
“مستحيل أن أندم على ذلك. حتى لو متُّ.”
قاطعني وجذبني إلى حضنه.
شعرتُ بدقات قلبه المتسارعة تصطدم بقلبِي.
وأنا أستمع إلى تلك الدقات السريعة، شبه المجنونة – لم أستطع تمييز صاحبها – همستُ:
“إذن ستترك الأمر لي الآن، أليس كذلك؟”
ابتعد لوسيو بسرعة.
عندما سألته: “لماذا؟” لأنه بدا مرتبكًا للغاية، تنهد.
“إذا سألتني هكذا، لا أستطيع الرفض. أنا من اقترح استخدام الإغراء، لذا لا يمكنني أن أعتبركِ ظالمة.”
“ههه.”
“…أنت متأكد أنك لن تكون في خطر، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد!”
لأطمئنه، ولأدلل نفسي قليلًا، رفعتُ يدي ومررتُ أصابعي ببطء بين خصلات شعره.
كان أنعم وأرق مما توقعت، خصلات فضية تنساب كالحرير بين أصابعي.
انتابني شعورٌ بالانبهار للحظة، فابتسمتُ وقلتُ:
“لا داعي للقلق. أحضر لي جوهرةً واحدةً فقط، وسأتكفل بكل شيء.”
سمع لوسيو ثقتي المفرطة، فضحك ضحكةً خفيفة. ثم ضمّني إليه بقوة وهمس:
“حسنًا. سأثق بكِ.”
***
في هذه الأثناء، في قصر إلراد الدوقي.
“قلتُ لكِ أن تذهبي إلى النوم أولًا.”
قال دوق إلراد لزوجته، بعد أن عاد لتوه إلى المنزل مُتحملًا غضب الإمبراطور حتى وقتٍ متأخر.
ابتسمت الدوقة ابتسامةً ساخرةً وهي تنظر إلى وجه زوجها المُرهق، ومدّت يدها لتأخذ معطفه بدلًا من الرد.
سأل الدوق بخجل: “والأطفال؟”
“إنهم جميعًا نائمون. أرسل لوسيو رسالةً يُخبر فيها أنه لن يعود إلى المنزل الليلة بسبب العمل.”
“تشه. هل هو الوحيد الذي يعمل في وزارة الخارجية؟ إنه يعمل ساعات إضافية كل يوم. رؤية وجه ابني أشبه بمحاولة الإمساك بنجم في السماء.”
ضحكت الدوقة وقالت:
“مع ذلك، منذ أن جاء ليا، ألم نره أكثر من ذي قبل؟”
“همم.”
صحيح، لقد رأوه في حفل الاحتفال التأسيسي وحتى في نهائيات بطولة المبارزة.
كانت هناك أوقات يمر فيها أكثر من شهر دون أن يروه على الإطلاق، لذا كان هذا تحسنًا.
أومأ الدوق برأسه، لكن تعابيره عبست.
في البداية، عندما رأى ليا يصل إلى النهائيات مع لوسيو، كان مسرورًا للغاية.
لكن في اللحظة التي ظهرت فيها الوحوش واستخدم ليا سحرًا قويًا، انقبض قلبه – ونظر غريزيًا إلى الإمبراطور.
ظن أنه رأى شيئًا غريبًا يومض في عيني الإمبراطور.
وكما كان متوقعًا، أبدى الإمبراطور، الذي بدا وكأنه قد يئس من تزويج ليا من نيكولاس، اهتمامًا متجددًا بها.
بعد أن سمع الساحر الملكي يقول إنه حتى الدوق الأكبر بيلوس، الملقب بالساحر العظيم، أو أسياد السيوف في الإمبراطورية لا يُضاهون ليا، بدأ الإمبراطور يُخطط لموعد مغادرتها الإمبراطورية، بل وخطط لاستدعائها إلى القصر.
كان واضحًا للجميع أنه كان يطمع في ليا. شعر الدوق بغضبٍ عارمٍ في داخله.
“حسنًا، إذا وجدتها جميلة، فسيجدها الآخرون كذلك.”
كانت لطيفةً وجميلةً للغاية، كالملاك، وذات قدراتٍ هائلةٍ فوق كل ذلك!
لكن مضى ما يقارب عشر سنوات منذ أن بدأ الدوق يُفكر في ليا كابنةٍ وكنةٍ مُستقبلية. لم يكن بوسعه أن يدعها تُؤخذ.
“خاصةً وأن لوسيو يبدو مُغرمًا بها بشدة.”
عزم الدوق على بذل كل ما في وسعه لضمان بقاء لوسيو وليا معًا، طالما أن ليا تبادله المشاعر.
“بالمناسبة، قالت الفيكونتيسة باردو إنها انتهت من تحضير الدواء. هل نرسله إلى منزل الماركيز غدًا؟”
هز الدوق رأسه نافيًا سؤال زوجته.
“لا، ما رأيكِ أن ندعوهم للعشاء بدلًا من ذلك؟”
“يا لها من فكرة رائعة! سأُعدّ جميع الأطباق التي كانت ليا تُحبها في طفولتها.”
“حسنًا. أخبري لوسيو أن يُخصّص وقتًا لذلك أيضًا.”
مع أن آلان كان مُسافرًا للتدريب ولم يتمكن من الحضور، إلا أن جمع بقية أفراد العائلة على مائدة العشاء سيُشعرهم وكأنهم في اجتماع رسمي بين أهل الزوجة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الدوق وهو يتخيل وجه الدوقة الكبرى الغاضب.
كان يتطلع إلى رؤية ما إذا كان لوسيو سيتصرف بوقاحة مرة أخرى، كما فعل في الحفل.
“بالمناسبة، هل هذه الدفعة من الدواء مُرّة أيضًا؟”
“نعم. قالت الفيكونتيسة إن الأعشاب الأساسية مُرّة جدًا.”
“سيشتكي مجددًا.”
“يا لك من وغد! بعد كل ما فعلته من أجلك وأنت طفل، كيف تُعطيني دواءً مُرًا فقط؟!”
حتى لو شرحوا مرارًا وتكرارًا أن الدواء من المفترض أن يكون مُرًا، فإن الماركيز الراحل، الذي كان يُحب الحلويات، كان سيثور غضبًا. كاد الدوق يسمع صوته يرن في أذنيه.
هز الدوق رأسه، وضحك بخفة، وتمتم قائلًا:
“وكأنه كان لطيفًا معي يومًا…”
“يا لك من حقير! لماذا لم تُخبرني مُباشرةً أنك صبي؟!”
فجأة، عادت ذكرى قديمة إلى ذهنه.
رغم أن الماركيز السابق نادرًا ما كان يزور العاصمة، إلا أنه لم يدرك قط أن عائلة إلراد ليس لديها سوى ابن واحد، وكان يعتقد جازمًا أن صديق ابنته فتاة أيضًا.
لم يكتشف أن دومينيك صبي إلا بعد حين، فثار غضبًا.
ومن بين كل الأوقات، كان ذلك عندما ألبست ستيلا دومينيك زي فتاة في أول لقاء بينهما.
مع ذلك، ربما كان على دراية بشخصية ابنته الصعبة، أو ربما كان يشفق على الطفل المهمل.
كلما زار الماركيز العاصمة، كان يحرص على زيارة مقر الدوق.
ثم في أحد الأيام، ناول دومينيك سيفًا كان واضحًا أنه نصلٌ حاد، وقال:
“إذا قال أحد شيئًا، فأخبره أنني أعطيتك إياه!” ولن يلاحظ ميدان التدريب في قصر ديابيل طفلاً آخر يلوّح بسيف!
يبدو أنه سمع أن دومينيك كان شديد الحذر من مجلس الشيوخ لدرجة أنه لا يستخدم سيفاً حقيقياً، أو ميدان تدريب الدوق بحرية.
«ماذا تنتظر؟ خذه! ولماذا هذا العبوس يا فتى؟ لديك هالات سوداء تحت عينيك!»
وبينما نقر الماركيز بلسانه وأجبر دومينيك على إعطاء السيف، أجاب دومينيك بهدوء:
«شكراً لك على السيف. لكن سبب هذا العبوس هو أن ستيلا أخبرتني قصصاً مرعبة الليلة الماضية، ولم أستطع النوم.»
«أحم!» ابنتي… مقنعة للغاية، أليس كذلك؟
“لقد ظهرت أيضًا مرتديةً زي شبح خارج نافذتي.”
“مهاراتها… في اختيار الأزياء مثيرة للإعجاب أيضًا…”
غيّر الماركيز المرتبك الموضوعَ بتلعثم، وأخرج الطعام الذي أحضره بسرعة.
“قالت أن أعطيك هذا. قالت إنك كنت تبكي وتجنّ بسببه.”
نظر دومينيك إلى الطعام وعقد حاجبيه.
نعم، لقد بكى بعد تناوله.
ليس لأنه كان لذيذًا، بل لأنه كان حارًا جدًا…
هزّ الدوق رأسه محاولًا طرد الذكرى، متذكرًا طعمه بوضوح.
لاحقًا، اكتشف أن ستيلا كانت تعتقد حقًا أنه طعامه المفضل، وأرادت مشاركته مع شخص تحبه.
لكن بالنسبة للدوق، كانت مجرد ذكرى مؤلمة.
«نعم، حتى لو كان شيء ما مفيدًا للجسم، فإن إجبار شخص ما عليه ليس إلا قسوة.»
غارقًا في التفكير، سأل زوجته:
«حضّري شيئًا حلوًا مع الدواء. وأخبري الفيكونتيسة أن تقلل كمية الأعشاب المرة في المرة القادمة، حتى لو قلّل ذلك من فعاليته قليلًا.»
***
مرّت عدة أيام منذ انتهاء احتفال تأسيس الإمبراطورية.
ومع ذلك، ظلّ العالم صاخبًا.
كان السبب في ذلك كله هو الوحوش – مخلوقات ظُنّ أنها اختفت إلى الأبد.
هتف المتعصبون بأن الشياطين ستعود قريبًا، واعتقلهم الجنود، وامتلأت الشوارع بأناس قلقين أزعجهم الجو المشؤوم.
كلارا، التي كانت تراقب هذا المشهد من نافذة عربتها، أغلقت الستارة بقوة وأغمضت عينيها بشدة.
«كل شيء فوضى عارمة».
أمٌّ قاسية القلب، وخاطبون يلحّ عليهم والدها رغم عدم إعجابه بأيٍّ منهم، وانتقاداتٌ لاذعة من الليدي إلراد – ظنّت كلارا ذات يوم أن هذه هي أكبر مشاكلها.
أدركت الآن فقط كم كانت حياتها هادئة ومريحة.
ولم يكن الأمر مجرد خوف أو ارتباك من صرخات الناس المذعورة.
«أدريانا…»
بل كان العالم بأسره يُشيد بها الآن.
الناس الذين يرتجفون خوفًا من الوحوش والشياطين، أو من كارثة وشيكة، نطقوا جميعًا في النهاية بالاسم نفسه:
أدريانا.
أثنوا عليها مرارًا وتكرارًا، باعتبارها الوحيدة القادرة على حماية هذا العالم وإنقاذه.
“حتى أن المعبد أعلن أنها لم تعد قديسة، أيها الحمقى!”
لكن حتى كلارا لم تستطع إنكار أن قدرات أدريانا حقيقية واستثنائية.
رفعت كلارا يدها ببطء ولمست خدها الأيمن الناعم.
عندما ظهرت الوحوش خلال النهائيات، سارع الماركيز ديابل الراحل إلى سحب سيفه لحماية كونت وكونتيسة آمبر وكلارا.
لكنه لم يستطع صدّ سيل الناس الفارين مذعورين، وسقطت كلارا أرضًا بعد اصطدامها بأحدهم.
كان السقوط مؤلمًا، لكن ما أرعبها حقًا هو الألم اللاذع في خدها.
عندما رفعت يدها، كانت ملطخة بالدماء، فتجمدت في مكانها.