الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 167
يبدو عليه البرود والغرور، إنه أمرٌ مُثيرٌ للغضب!
للحظة، تساءلتُ بصراحة إن كان لوسيو يشعر بنظرات عائلتي الثاقبة.
في تلك اللحظة، رفع الإمبراطور، الواقف على المنصة المرتفعة، كأسه في نخب. بتحيةٍ موجزة، رحّب بكل من اجتمع في هذه المناسبة المهمة، احتفالًا بتأسيس الإمبراطورية، أفرغ كأسه. وتبعه الجميع.
وكأنها إشارةٌ مُسبقة، بدأت الموسيقى تُعزف. عندما رأيت الناس يمسكون بأيدي شركائهم ويتجهون نحو منتصف القاعة، تركتُ ذراع لوسيو بسرعة ومشيتُ نحو عائلتي.
“جدي!”
بينما ناديتُ بفرح وركضتُ نحوهم، خفف جدي، الذي كان وجهه متجهمًا قبل لحظات، من حدة تعبيره وفتح ذراعيه على مصراعيهما.
“يا عزيزتي، من الأفضل رؤيتكِ هنا شخصيًا.”
“وأنا أيضًا. هل كان الوصول إلى هنا صعبًا؟”
“لا على الإطلاق. على أي حال، لقد أضعتُ وقتًا في الجدال مع إيفان.”
“مع عمي؟”
نعم. أصرّ على المجيء إلى العاصمة، قائلاً إنه يريد رؤيتكِ لأنكِ وصلتِ إلى الإمبراطورية. تسك تسك. من المفترض أنه يحرس الحدود بصفته ماركيز ديابل الجديد.
كتمتُ ضحكةً على جدي وهو يُصدر صوت طقطقة.
على عكس الكونتيسة، التي مُنعت من دخول دوقية بيلوس، لم يكن عمي قادرًا على مغادرة أراضيه بسهولة منذ أن ورث لقب الماركيز، لذلك لم أره منذ زمن طويل.
لكننا حافظنا على تواصل عبر الرسائل، وكنا نأمل دائمًا أن نلتقي مجددًا يومًا ما.
أنا أيضًا أشعر بخيبة أمل. كنتُ أرغب بشدة في رؤية عمي. أوه! ربما عليّ زيارة الماركيزة بعد مهرجان التأسيس!
قلتُ بحماس، لكن تعبير جدي فجأةً أصبح صارمًا.
ازدادت ملامحه الجادة رعبًا، وشعرتُ بتوتر النبلاء القريبين.
لكنني كنتُ أعرف. ذلك الوجه كان يعني فقط أنه شعر بالحزن والإهمال.
“جدي؟”
عندما سألتُه بفضول، أجاب بعبوس.
يا ابنتي، هل تقصدين أنكِ تفضلين أن يأتي عمكِ على هذا الرجل العجوز؟ همم. حسنًا، أظن أنه من الطبيعي أن تتعبي من رؤيتي، فقد خضت رحلة بحرية شاقة إلى الدوقية مرات عديدة…
“يا إلهي! هذا ليس ما قصدته إطلاقًا. أنا سعيدة جدًا لرؤيتك يا جدي.”
“أي شخص يستطيع قول ذلك. كان عليّ البقاء في الماركيزة بدلًا من جرّ هذا الرجل العجوز إلى هنا…”
“يا جدي، إذا استمررتِ على هذا المنوال، فسأغضب!”
لقد ابتهج بالفعل من كلماتي الأولى.
عبستُ مازحًا ردًا على شكواه المبالغ فيها، فابتسم بسرعة، وقرص خدي وهزّه برفق.
“حقًا؟ حسنًا، لا أطيق أن تنزعج حفيدتي الحبيبة.”
عندما تمتمتُ، سائلةً إياه إن كان لا يزال يتذكرني كطفلة، ازدادت ضحكته من القلب.
لم يدم عبوسي طويلًا. مع ذلك، ضحكتُ معه، وأدركتُ فجأةً كم أصبح نبرته الخشنة دافئةً وحنونة.
بالنظر إلى الماضي، أعتقد أن الأمر كان على هذا النحو لفترة طويلة.
لكن هذا الجانب من جدي كان دائمًا شيئًا لا نراه إلا نحن، عائلته…
“يا إلهي! لم أرَ ماركيز ديابل السابق يضحك من قبل!”
“كنت أعرف أنه كان يزور الدوقية كثيرًا بعد تنحيه، لكنني لم أكن أعلم أنه كان يُحب حفيدته إلى هذا الحد.”
النبلاء، الذين كانوا يدركون تمامًا شخصية جدي العنيدة، اتسعت أعينهم جميعًا من الصدمة.
بدا دوق إلراد، على وجه الخصوص، وكأنه رأى شيئًا لا يُصدق.
هه.
وبصراحة، كنتُ في غاية السعادة بكل هذا.
كان الناس يخشون جدي لمظهره الجريء ولقبه ماركيز ديابل، لكنهم الآن أدركوا مدى دفئه ولطفه.
بالطبع، ربما كانوا لا يزالون يعتبرونه “جدًا لا يلين إلا مع حفيدته”. لكن حتى ذلك كان كافيًا لإسعادي.
“مع ذلك، حفيدتي جميلة جدًا اليوم، هذا أمر مقلق.”
قال الجد، عاقدًا حاجبيه بشدة.
“ماذا لو أخطأ أحد الأوغاد في النظر إليك؟ لا، إن تجرأ أحد، فسأفقأ عينيه.”
” “الجد الأكبر…”
تحوّل الجوّ الدافئ فجأةً إلى بارد.
“إنه يقول هذا بالتأكيد لشخصٍ مُحدّد ليسمعه.”
مع أنه كان يتحدث وكأنه قلق عليّ، إلا أن نظرته الحادة كانت مُثبّتة بوضوح على لوسيو، الذي جاء ليقف بجانبي.
كان من الواضح أنه يُخاطبه.
لم تكن عينا والدي تجاه لوسيو لطيفةً أيضًا.
ثم…
“ليس الابن الثاني… بل الأكبر؟”
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي وأنا أستدير لأرى خناجر أمي المُوجّهة نحو الدوق إيلارد.
بينما كنتُ أنظر في حيرة، سأل والدي لوسيو:
“أنت… في نفس عمر أسكارت، أليس كذلك؟”
“أجل، سيدي.”
…بالتأكيد لم يسأل لأنه لم يكن يعلم.
بإجابة لوسيو الهادئة، احمرّ وجه والدي في لحظة.
بينما أمسك جدي مؤخرة رقبته، فاقدًا للنطق، طقطق لسانه وبدا وكأنه على وشك التدخل…
“صاحب السمو، جلالة الإمبراطور يرغب في رؤيتك. يطلب حضورك مع عائلتك.”
ظهر خادم من العدم وانحنى بأدب.
الإمبراطور – يا له من توقيت مثالي!
***
“ها أنت ذا! لقد انتظرتُ تحيتك طويلاً حتى اضطررتُ لاستدعائك بنفسي!”
كالعادة، نهض الإمبراطور من مقعده لحظة رؤيتنا ورحب بنا ترحيبًا حارًا وحماسيًا.
بدا على الإمبراطورة بعض الحرج من سلوكه، لكنني تظاهرتُ بمهارة بعدم الملاحظة وانحنيتُ بأدب.
تحدث إليّ الإمبراطور على الفور.
“حسنًا! هل تستمتع بالحفل؟”
“نعم، جلالتك. بفضلك، أقضي وقتًا رائعًا.”
“جيد، جيد! الآن، تفضل وسلم عليّ. هذا ابني.”
بابتسامةٍ مُتلهفة، قدّم الإمبراطور نيكولاس، فتَشَدَّدَتْ ملامحُ سيرفين على الفور.
“لم أستطعْ تحيتُكِ كما ينبغي في مأدبةِ الترحيب السابقةِ بسببِ بعضِ الأعمال. لقد تأخرتُ قليلًا، لكن أهلًا بكِ في الإمبراطوريةِ، صاحبةُ السموِّ، الأميرةُ العظيمة.”
رحّب بي نيكولاس بسلوكهِ الودودِ المعتاد. وضعتُ يدي على صدري وأومأتُ برأسي بأدبٍ ردًّا على ذلك. ولأنه ليس الإمبراطورَ أو الإمبراطورة، لم تكن هناك حاجةٌ للركوع.
“يسعدني أن أقابلَكِ شخصيًا، صاحبةُ السموِّ، الأميرةُ العظيمة.”
بعدَ أن نطقَ نيكولاس بلحظةٍ، قاطعته سيرفين بصوتٍ دافئ. كان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الشخص الذي كان يحدق بي ببرود قبل لحظات.
“تشرفتُ بلقائك أيضًا، يا صاحب السمو.”
أجبتُ بابتسامة مشرقة، وأنا أفكر طوال الوقت أنها ليست شخصًا يُستهان به. ومع ذلك، لم أستطع التخلص من الانزعاج الذي يعتمل في داخلي.
ليس فقط بسبب لوسيو…
⟨الأميرة الأولى تُثير فيّ الرعب دائمًا كلما رأيتها.⟩
كانت كلمات ديانا هي التي أزعجتني.
في وقت سابق من اليوم، ربما لأنها لاحظتني أشاهد سيرفين خلال حفل الافتتاح، نصحتني ديانا بهدوء بالابتعاد عن الأميرة الأولى.
رغم أنها لم تعد ترى أرواح الناس كما كانت تفعل في صغرها، إلا أنها بفضل تدريبها على التحكم بقوتها المقدسة، لا تزال تشعر بالنقاء. ومن سيرفين، قالت إنها لم تشعر إلا بالطاقة الشريرة.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت ديانا تخاف دائمًا من سيرفين عندما كنا صغارًا…”
أتذكر بشكل غامض أن رايزل ذكر ذات مرة أن ديانا عندما واجهت شخصًا ما كانت روحه ملتوية للغاية، بدت لها كشكل وحشي ومرعب. رأت أن سيرفين كان أحد تلك الحالات.
بينما كنتُ أتخيل مدى خوف ديانا وهي تواجه ذلك بمفردها وهي طفلة، لم يسعني إلا أن أشعر بالأسف عليها، وبالفضول. ما الذي أصاب روح سيرفين؟
“بالتفكير في الأمر، لم نُعيّن أحدًا لرقصة الشرف في حفل مهرجان التأسيس لهذا العام.”
سأل الإمبراطور فجأة.
“رقصة الشرف؟”
سألتُ دون تفكير. بدا الإمبراطور مسرورًا وبدأ يشرح.
نعم. إنها هدية مني لشخصٍ قدّم مساهماتٍ جليلة للإمبراطورية خلال العام الماضي. بمجرد أن يحصل أحدهم على رقصة الشرف، لا يمكن لأحدٍ رفض طلبه بالرقص.
“…ولكن أليست هذه عادةً تُمنح للفائز في بطولة المبارزة؟”
“أوه! هل تعلم ذلك؟ لا بد أنك درستَ كثيرًا قبل زيارة الإمبراطورية!”
ضحك الإمبراطور ضحكةً حارةً، وكان واضحًا عليه البهجة، لكن عينيّ تجمدتا.
“إذا كنت تعلم ذلك، فلماذا تذكره قبل انتهاء البطولة؟” تمنّيتُ أن أسأل.
تلاشى ضحك الإمبراطور، وأضاف:
“لكن هذه مجرد العادة. في الأصل، كانت مخصصة لمن ساهم بشكل كبير في شرف الإمبراطورية أو جلب له شرفًا.”
“هذا يعني… أن جاك من المفترض أن يفوز ويجلب شرف الإمبراطورية خلال يومين!”
لم أفهم سبب ذكره لذلك الآن، مُلقيًا بظلال من الشك على ما كان ينبغي أن يكون مكافأة جاك.
بالطبع، في الماضي، فاز جاك بالبطولة بنزاهة وحصل على حق رقصة الشرف، لكنه رفضها لأنه لم يكن بارعًا في الرقص.
مع ذلك، كان رفضه وسحب الشرف أمرين مختلفين تمامًا.
مع اشتداد الشعور السيء بداخلي…
“هذا العام، أودّ اختيار نيكول لحفلة الشرف. لقد اجتهدتَ كثيرًا يا نيكولاس.”
نظر الإمبراطور إلى نيكولاس بابتسامة رضا.
“من بين جميع الناس، لا بد أن يكون نيكولاس – منافس جاك!”
كانت بلا شك مفاجأة سارة لنيكولاس، الذي كان يتطلع إلى العرش، وللوسيو الذي وقف خلفه.
لكن مثل سيرفين، الذي كانت شفتاه ترتجفان وعيناه تتسعان في ذهول، شعرتُ بغثيان في معدتي.
اتسعت عينا نيكولاس للحظة كأنه مندهش، لكنه انحنى بسرعة وقال:
“شكرًا لجلالتك على كرمك.”
“سيطلب من ديانا الرقص، أليس كذلك؟”
كان من المحزن التفكير في إيدن وهو يشاهد ديانا تُؤخذ أمامه مباشرةً، وفي جاك الذي كان لا يزال غافلًا ويستعد لتصفيات الغد.
ثم حدث ما حدث.
رمشت ببطء.
حتى عندما امتدت إليّ يدٌ فجأةً، لم أُدرك الموقف تمامًا.
حدّقتُ فيه بنظرةٍ فارغة، بينما ابتسم نيكولاس ابتسامةً مشرقة وقال:
“صاحب السمو، هل لي أن أتشرف بهذه الرقصة؟”