الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 168
***
في اليوم التالي.
“يا إلهي…”
استيقظتُ وأنا أتأوه كما لو كنتُ على فراش الموت.
لقد أثرت بي عواقب حفلة الليلة الماضية بشدة.
“أخبرتكَ، كان عليكَ الحصول على تدليك قبل النوم.”
“لم أستطع منع نفسي. كنتُ متعبًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع الاستحمام – انهرتُ ونمت.”
شرحتُ نفسي وأنا أشهق. جين، التي كانت تراقبني بتعاطف، استدعت بسرعة خادمة ماهرة لتُجهّز الحمام.
“آآآآه…!”
في اللحظة التي دخلتُ فيها حوض الاستحمام الدافئ والممتلئ وبدأتُ بتدليك ذراعيّ وساقيّ المؤلمتين والمتشنجتين، انطلقت مني أنينٌ مؤلم.
“يؤلمني كثيرًا، أليس كذلك؟ أعني، لقد رقصتِ سبع أغنيات كاملة أمس. لا عجب أن عضلاتكِ مشدودة.”
“ظننتُ أنني سأكون بخير…”
عبستُ، وقد شعرتُ ببعض الندم.
كنتُ معتادة على تحمل التدريب المكثف دون عناء – من كان يظن أن الرقص قد يُسبب لي هذا الألم؟
لكن هذا كان خطأ نيكولاس المجنون لطلبه مني الرقص خمس مرات متتالية.
⟨صاحب السمو، هل لي أن أطلب رقصة أخرى؟⟩
⟨هاه؟ مرة أخرى؟⟩
⟨بالتأكيد لم تتعب بعد…⟩
⟨بالتأكيد لا.⟩
⟨إذا كنت متعبًا، فقط همس لي بها. سأتظاهر بأنني لم أسألك قط.⟩
⟨قلتُ إنني بخير! أوه، الموسيقى بدأت. هيا نرقص!⟩
“ما هذا الحقد الذي يكنّه لي؟!”
لم أكن أنوي رفض رقصة الشرف أصلًا. لماذا كان عليه أن يختبرني ويخدش كبريائي هكذا؟
حتى مع جدي ووالديّ اللذين كانا يرمقانه بنظرات حادة طوال الوقت، ظل نيكولاس يبتسم بتلك الابتسامة الماكرة، مما زاد من غضبي.
ومما زاد الطين بلة، أن لوسيو كان يحدق بنا بحدة حادة بينما كنا نرقص. جعلني هذا متوترًا لدرجة أن الرقص أصبح أصعب بكثير.
“آه!”
شعرتُ بألم حادّ وحارق فجأةً في ربلة ساقي.
“أتذكرين تلك المرة التي اضطررتِ فيها للتدرب في اليوم التالي رغم آلام العضلات، ولم يكن لديكِ سوى مسكنات الألم لتستمري! مقارنةً بذلك، هذا نوعٌ فاخرٌ من المعاناة…”
“آه!”
حاولتُ التحدث مع نفسي بإيجابية، لكن الألم الذي أصابني جعل النجوم تومض أمام عيني.
عندما رأت جين الدموع تملأ عيني، انتابها الذعر.
“يا إلهي، ما كان يجب أن ترقصي مع الماركيز وجلالته…”
“بكاء… لم أستطع منع نفسي.”
هززتُ رأسي بكآبة.
على الرغم من أنني كنتُ منهكة تمامًا بعد الرقص في القاعة لأكثر من ساعة، لم أستطع تجاهل نظرة جدي الحديدية أو تعبير والدي المتشائم.
لكن بفضل الرقص سبع مرات كاملة، بدا أن عائلتي قد نسيت أمر لوسيو تمامًا. لم يسألني أحد أو يتطفل على سبب دخولي معه، مما أراحني.
“أحسنتِ صنعًا. يمكنكِ الذهاب الآن.”
ما إن شعرتُ ببعض الراحة، حتى أخبرتُ الخادمة أنني سأعطيها مكافأةً وأخرجتها من الغرفة.
أحضرت جين على الفور رداء الاستحمام المفضل لديّ.
ارتجفتُ للحظة عندما رأيته، لكنني تظاهرتُ بعدم الملاحظة ولففتُه حولي وسألتُ:
“كيف حالكم في الخارج؟”
كما توقع سموكم…
خفضت جين صوتها بعد أن ألقت نظرة خاطفة على الغرفة، وللحظة، شعرتُ وكأنني أتلقى تقريرًا من مرؤوس.
بما أن تيرينيوم كانت نقابة ضخمة ذات نفوذ واسع في جميع أنحاء القارة، فقد كان هناك عدد لا يحصى من الفروع والأعضاء تحت قيادتها التنفيذية. قاد العديد من النخبة تحت قيادة القائد فرقًا خاصة بهم، لكنني كنت…
“…هل كان السبب عدم ثقتهم بي، أم أنهم كانوا يحاولون عزلي؟”
“عفوًا؟”
“لا شيء.”
تخلصتُ من الأفكار المزعجة واستمعتُ إلى تقرير جين بتنهيدة عميقة.
“لقد أحدثتُ ضجةً كبيرةً حقًا.”
في مأدبة الترحيب، اقتصرت الأجواء على النبلاء، ولكن الآن…
حسنًا، رافقني اللورد إلراد الشاب، ورقصتُ رقصة الشرف مع نيكولاس، أحد أبرز مرشحي الإمبراطورية للعرش.
الآن، ربما قلّ عدد من لا يعرفون اسمي في الإمبراطورية.
“لكن لم تكن هناك كلمة سيئة واحدة عنك. مقارنةً بمن انتهى به المطاف في سجن القصر هذا الصباح، فإنك تُشادُ به حتى السماء، فلا تشعر بالإحباط.”
ماذا تقصد؟
أمِلتُ رأسي، وشرحت جين بنبرةٍ مُسليةٍ بعض الشيء.
“هل تذكرينَ وريثَ الكونت بيتر الشاب الذي طلبتِ مني التحققَ منه؟ يبدو أنه عُثر عليه ثملاً تمامًا في حديقة جلالته الخاصة حيثُ يتمشى صباحًا.”
“ماذا؟”
“يبدو أنه أفرط في الشرب في الحفلة وضلَّ طريقه. لا بد أنه تعثّر في مكانٍ ما أيضًا، معصمه مكسورٌ بالكاد يُمسك به. والأسوأ من ذلك كله، أن سرواله كان…”
كان هذا كل ما وصلت إليه قبل أن أنفجر ضاحكًا.
“ههه!”
لقد قام بيرت بعملٍ أفضل مما توقعت.
كيف استطاع أن يزرع كينيث بيتر في حديقة الإمبراطور الخاصة حيث يتنزه صباحًا؟
أستطيع بسهولة أن أتخيل غضب الإمبراطور عند اكتشافه كينيث، والذي غالبًا ما كان يقضي حاجته في حديقته المحبوبة.
وبعد أن ألقي عليه تعويذة إغماء ليمنعه من ذكر اسمي، لم يستطع كينيث حتى أن يشرح نفسه. ربما كان يجن جنونه من الإحباط.
“على أي حال، يبدو أن الكونت بيتر يركض محاولًا إنقاذ ابنه.”
“همم، فهمت.”
ومع ذلك، كيف سيهدئ غضب الإمبراطور؟ خاصةً مع الوضع الراهن لمنزله.
ثم انحنت جين مجددًا وخفضت صوتها.
“يبدو أن الكونت يفكر في التبرع بشيء كان يحتفظ به…”
تصلبت تعابيري.
وبعد لحظة…
كنت قد اقتربت خطوة أخرى من “الأثر المقدس”، وهو السبب الرئيسي لمجيئي إلى الإمبراطورية.
***
في هذه الأثناء.
أضاءت قناة الاتصال بين الإمبراطورية وبيلوس، والتي كانت خاملة منذ فترة طويلة، والتي حجبتها ليا خوفًا من التنصت عليها، لأول مرة منذ فترة.
“أسكارتي، نحن في حالة طوارئ غير مسبوقة!” أولئك الذين يُزعم أنهم أصدقاؤك كانوا جميعًا لصوصًا يستهدفون ليا!
وعلى عكس اعتقاد ليا المتفائل بأن الأمور قد استقرت بهدوء، أمضى ماركيز ديابيل السابق ودوق بيلوس الأكبر ليلةً بلا نوم وأرسلا رسالةً إلى الدوقية.
وعندما رأى أسكارتي ذلك…
“استدعاءٌ طارئٌ من فيلق سيوف الشياطين!”
بدأ يستعد للصعود على متن السفينة المتجهة إلى الإمبراطورية.
***
فلينش.
“ما الخطب يا ليا؟”
“آه… لا شيء.”
ما إن وطأت قدماي قصر دوق إلراد حتى هززتُ رأسي ردًا على سؤال الدوقة.
ولكن أمي وجين – التي كانت خلفي – لاحظتا ارتعاشتي الخفيفة، فاندفعتا إلى الداخل بقلق.
“هل تشعرين بالبرد؟ هل أنتِ مصابة بشيء ما؟”
“سموّكِ، هل أعود مسرعًا إلى الماركيزة وأحضر معطفكِ؟”
طمأنتهما بسرعة أنني بخير، لكن البرد الذي اجتاحني فجأةً أوضح لي أن الخريف في الإمبراطورية مختلف تمامًا عن خريف الدوقية.
ربما بالغتَ بالأمس…
في تلك اللحظة، سألتني أمي فجأةً، وهي تنظر إليّ بقلق:
“ألم تذهب لمشاهدة مباراة صديقك لأنك لم تكن تشعر بأنك على ما يرام؟”
“لا، ليس هذا هو السبب. كنتُ قد خططتُ لزيارة قصر الدوق اليوم. بالإضافة إلى ذلك، المباراة النهائية غدًا على أي حال.”
“تبدو واثقًا جدًا.”
“بالتأكيد. جاك سيفوز حتمًا.”
ابتسمتُ، متذكرًا اللحظة التي التقيتُ فيها بجاك وهو يغادر القصر لمباراته التمهيدية.
عندما اعتذرتُ عن عدم تمكني من المشاهدة اليوم وشجعته، قال جاك إنه بخير وطمأنني بدلاً من ذلك.
لكن تعبير وجهه كان كئيباً بعض الشيء، تماماً كما توقعتُ.
⟨همم، ليا… عن الأمس. أنتِ والأمير الثاني…⟩
⟨نعم، رقصتُ معه رقصة الشرف. كان يجب أن ترقصيها، لأنكِ من ستفوز غداً. لقد كنتُ مستاءً جداً من ذلك!⟩
⟨…حقاً؟⟩
رؤيته حزيناً هكذا أثّرت فيّ مشاعري.
ربتتُ على ذراع جاك برفق وقلتُ:
⟨لا تقلق يا جاك. لو طلبتَ من أحدهم الرقص، فلن يرفض.⟩
بمعنى آخر، حتى لو لم تكن رقصة الشرف، فلا بأس – قلتُها بحزم، فابتسم لي جاك ابتسامة خفيفة.
لم يكن ليتمكن حتى من استجماع شجاعته ليطلب من ديانا الرقص على أي حال… لكنني أعتقد أنه لا يزال يُقدّر وقوفي إلى جانبه.
“بالمناسبة، لم تكن ديانا تُمانع مساعدها؟”
نعم. لقد تغيب عن المباراة التمهيدية أمس، ويبدو أن اللورد الشاب فايلونت كان منزعجًا جدًا. غادر مبكرًا اليوم.
ضحكت الدوقة وهي تقول إنه على الرغم من أن ديانا وإيدن قد تغيرا قليلًا منذ أن جئتُ إلى الإمبراطورية، إلا أنهما، كعادتهما، يتشاجران يوميًا، لكنهما ما زالا قريبين من بعضهما.
عندما سمعتُ ذلك، تساءلتُ إن كانت ديانا قد اختارت إيدن في النهاية. ثم تفرقت أفكاري – لماذا طلب مني نيكولاس الرقص بدلًا من ديانا الليلة الماضية؟
لكنني هززتُ رأسي بسرعة. شعرتُ أن التفكير المُفرط في الأمر سيكون مُرهقًا.
سيدتي، سمعتُ أنكِ نادَيتِني. هل تشعرينَ بتوعك؟
“دوقة! هل صحيحٌ أن سمو الدوق الأكبر قد وصل؟!”
في تلك اللحظة، وصلَ من كنتُ أنتظرهم.
“لقد وصلتما في الوقت المناسب. لستُ مريضًا. ولا – ليس الدوق الأكبر، بل سمو الدوقة الكبرى والأميرة الكبرى.”
عند كلمات الدوقة، نظرَتْا إليّ بتعبيراتٍ مُلتبسة.
كانا الفيكونتيسة باردو، طبيبة عائلة الدوق، وتيرين، كبيرة السحرة.
***
بعد أن قلتُ إن هناك أمورًا لمناقشتها مع الدوقة، وتوجهتُ إلى غرفة الرسم بابتسامةٍ مُعبّرة، غادرت أمي.
توجهتُ أنا وجين، برفقة الفيكونتيسة باردو وتيرين، إلى البيت الأخضر حيث تُزرع السبليسيا.
لطالما فكرتُ في أن آتي لأراها بنفسي بعد وصولي إلى الإمبراطورية، لكنني ظللتُ أؤجل الأمر. والآن وقد وصلتُ أخيرًا، غمرني شعورٌ ثقيل.
“لم أكن أعلم أن صاحبة السموّ الأميرة الكبرى على درايةٍ كبيرةٍ بعلم الأعشاب.”
ربما حاولت الكونتيسة فيس باردو كسر هذا التوتر المحرج، فتحدثت، ملاحظةً على الأرجح تنهد تيرين بخيبة أمل عندما أدرك أن والدي لم يأتِ.
“لستُ خبيرًا حقًا، بل مهتمًا فقط، هذا كل شيء. ولأنني قضيتُ معظم وقتي في القلعة، فقد انتهيتُ بقراءة الكثير من الكتب.”
“ولكن مع ذلك، لا يُمكنك التعرّف على السبليسيا بمجرد قراءة بعض كتب علم الأعشاب الشائعة.”
ولأنه لم يكن مخطئًا، لم أستطع إلا أن أبتسم بخجل.
السبليسيا عشبة نادرة، أقرب إلى الأساطير.
كان يُشاد به ذات مرة على أنه العشبة التي أنقذت حياة الدوقة… لكنه الآن اختفى من ذاكرة الناس.
همف! من المستحيل أن جلالتها لا تعرف ما هي السبليسيا. هل لديكِ أي فكرة عن عدد أحجار المانا التي اضطررنا لاستيرادها من بيلوس لزراعتها؟ حتى أنها جاءت إلى برج السحرة عدة مرات لأخذ أحجار المانا عالية الجودة اللازمة للبحث…!
فجأة، انفجرت تيرين، التي كانت صامتة حتى الآن.
“أيها اللورد باردو، لقد أخبرتكِ مرات لا تُحصى – لم يكن ذلك سوى حظٍّ إلهي! توقفي عن إهدار أحجار المانا الثمينة على بعض الأعشاب الضارة عديمة الفائدة!” “ماذا؟ أعشاب ضارة؟ مضيعة؟!”
احمرّ وجه الفيكونت باردو واحتجّ، لكن تيرين لم يكفّ عن الاستخفاف بسبليسيا، واصفًا إياها بـ”نباتٍ وحشيّ يلتهم أحجار المانا”.
لما عرفتُ أن سبليسيا أكثر بكثير من مجرد عشبةٍ مُزيلةٍ للسموم، لم أستطع إلا أن أضحك ضحكةً مُحرجة.
لو علم ساحرٌ مثل تيرين حقيقة سبليسيا، لما تجرأ على التفوّه بها مُجددًا.