الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 159
“مهلاً، ألا…”
“أريد أن أستلمها منك.”
أجاب جاك بسرعة.
لم يسمع الباقي، لكنه شعر وكأنه يعرف ما ستقوله.
ربما شيء من قبيل: “ألا يوجد الكثير ممن سيعطونك منديلًا، وأنتِ سكينة مشهورة؟”
لكن…
“الهدايا التي يقدمها لي أشخاص لا يعرفونني لا تعني شيئًا.”
لقد تلقى عددًا لا يُحصى من رسائل الحب والهدايا من نساء من جميع الطبقات.
لكن جاك وجدها مُرهقة وغير مُريحة.
لأنه كان هناك دائمًا شخص واحد فقط يرغب في لفت انتباهه.
“حسنًا.”
في تلك اللحظة، ارتسمت على وجه ليا فجأةً تعبيرٌ من الإدراك، ثم ردّت بابتسامة مشرقة.
“…حقًا؟”
“أجل!”
رغم ردّها المُبهج، لم تُلقِ ليا نظرةً على المنديل، ومرت ببساطةٍ من أمام الحمام.
نظر إليها جاك في حيرة، لكنها ردّت بنظرةٍ تقول: “ثقي بي فقط.”
مع أن جاك كان مُريبًا بعض الشيء، هزّ رأسه.
أجل، مهما كانت غافلة، كان عليها أن تفهم بعد أن قلتها بوضوح.
ظن أنها لا بد أنها خططت لإعطائه واحدة كانت قد حصلت عليها بالفعل، فرفع شفتيه قليلاً.
***
وأخيرًا، حلّ يوم مهرجان التأسيس.
في الصباح الباكر، حضرتُ حفل الافتتاح ونظرتُ إلى الأميرة سيرفين على المسرح.
لا بد أنها استيقظت أبكر من المعتاد، إذ تثاءبت خلف يدها، وكان التعب واضحًا عليها.
“…وهكذا، إحياءً لذكرى تأسيس إمبراطورية راكستن العظيمة، فلتبدأ الاحتفالات! ابتهجوا واستمتعوا!”
وبعد أن أنهى الإمبراطور خطابه الطويل ببيان الافتتاح…
“عاش جلالة الإمبراطور!”
“عاشت إمبراطورية راكستن!”
انفجر الحشد بالتصفيق والهتاف المدوي.
وانضم إليهم النبلاء والوفود الأجنبية.
وبدا الجميع مستعدين للعودة والتحضير للحفل الملكي في ذلك المساء.
أدريانا، أنا ووالدتكِ عائدان إلى منزل الماركيز لنستريح حتى موعد الحفل.
رددتُ على كلام والدي بسرعة:
“كما ذكرتُ سابقًا، سأبقى لأشاهد بطولة المبارزة مع ديانا!”
شهدت بطولة المبارزة في مهرجان التأسيس إقبالًا كبيرًا من المشاركين، لدرجة أن الجولات التمهيدية أُقيمت على مدار يومين بنظام البطولة، مع إقامة النهائيات في اليوم الأخير.
كانت النهائيات شائعة جدًا بين عامة الناس، لدرجة أن الحصول على تذكرة كان شبه مستحيل – لدرجة أنني لم أسمع عنها إلا من قبل، ولم أحضرها بنفسي.
لكن هذه المرة، كنتُ سأحضر النهائيات شخصيًا.
“بالطبع، أعرف مُسبقًا من هو الفائز هذا العام.”
بصراحة، من منا لا يعلم أن جاك سيفوز هذا العام، تمامًا كما فاز ألن العام الماضي؟
أثناء تجوالي في سوق ليلة أمس، رأيتُ أناسًا يُراهنون على بطولة المبارزة. كان فوز جاك أمرًا مُسلّمًا به، وكان الجميع مشغولًا بمحاولة تخمين من سيحتل المركز الثاني.
ومع ذلك، مهما كانت حظوظه مُرشّحة، كان عليه المُنافسة في التصفيات.
كانت مباراة جاك التمهيدية مُقررة بعد ظهر هذا اليوم.
“كنتُ أخطط للذهاب على أي حال…”
ولكن بعد أن طلب منديلًا بالأمس تحديدًا، شعرتُ بضرورة الحضور.
“حسنًا. استمتعي بالبطولة إذًا، ولكن لا تتأخري كثيرًا – علينا الذهاب إلى القصر هذا المساء…”
وعندما كان والداي على وشك تذكيري المعتاد بعدم التأخر…
“أختي!”
رنّ صوتٌ كنتُ أسمعه مراتٍ عديدة يوميًا مؤخرًا.
لكنه لم يكن صوت ديان، الذي لطالما أسعدني.
التفتُّ، فرأيتُ الكونتيسة آمبر تُلوّح لنا، مُزيّنةً بعقدٍ أوبالٍ برّاق.
ربما كان ذلك بسبب ريش النعام المُزيّن في شعرها، لكنها بدت كطاووس.
مع أنها كانت مُدركةً بوضوحٍ للاهتمام المُحيط بها، إلا أن وجهها كان مُشرقًا، كما لو أنها نسيت تمامًا ما حدث في منزل الماركيز قبل فترةٍ وجيزة، وهذا ما أزعجني.
“ربما حان الوقت لتسوية الأمور بشكلٍ صحيح.”
أومأت برأسي لنفسي وتحدثت بنبرة هادئة، مجيبًا نيابةً عن أمي.
“أوه، لقد كنتِ أنتِ – الكونتيسة أمبر.”
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه الكونتيسة المبتسم سابقًا.
“ماذا؟ هذه الفتاة، ما زالت…”
مع أن صوتها المرتجف أشار إلى غضبها، إلا أنها سرعان ما حاولت جاهدةً أن تبتسم، ربما لأنها تذكرت وجود آخرين حولها.
ثم وقفت أمامي صامتة، كما لو كانت تنتظر شيئًا ما.
“…؟”
احترت للحظة، لكنني سرعان ما أدركت ما كانت تتوقعه وكدت أضحك.
بصفتي ابنة الدوق، لم أكن بحاجة للانحناء، حتى لأميرة.
“ومع ذلك تتوقع مني أن أُظهر احترامها الرسمي أولاً؟”
بدا أن الكونتيسة لا تجيد أساسيات الآداب.
ما إن فتحت فمها، ربما لتقول شيئًا…
“أدريانا، لا داعي للقلق بشأنها. هيا بنا.”
ألقت أمي نظرة باردة على الكونتيسات، ثم أدارت كتفي بلطف.
“انظري، الشابة تنتظرك.”
كما قالت أمي، وقفت ديانا مع ألن على بُعد خطوات قليلة.
بدا أنهم جاؤوا للبحث عني بعد حفل الافتتاح مباشرةً، لكنهم ترددوا عندما اقتحمت الكونتيسة المكان مع حاشيتها.
“أختي، ما هذا الكلام الآن؟!”
“هيا.”
احمر وجه الكونتيسة كما لو أنها لم تُصدق الإهانة التي تلقّتها للتو، وظلّت تنادي “أختي”، لكن أمي دفعتني برفق على ظهري دون أن تُجيب.
ثم حدث ما حدث.
“عمي، لقد مرّ وقت طويل. أنا كلارا.”
كلارا، التي لم أكن أعلم بوجودها هناك، تقدمت بهدوء وانحنت برشاقة لأبي.
“آه، صحيح…”
أجاب والدي، الذي كان يراقب بهدوء بين أمي والكونتيسة، بحرج.
“كلارا، لقد أصبحتِ شابة رائعة.”
“مرّ وقت طويل منذ آخر لقاء لنا. هل أنتِ بخير؟”
“همم…”
ابتسم والدي ابتسامة متوترة وأومأ برأسه. ألقت كلارا نظرة خاطفة عليّ وتابعت.
“لا أستطيع وصف مدى سعادتي عندما علمت بالعثور على أدريانا. كنت قلقة للغاية عندما علمت أنها ليست على ما يرام. ويا ليتني ألتقي مجددًا هنا في الإمبراطورية…”
لمعت عينا كلارا بانفعال، لكن سرعان ما خيّم شبح على وجهها.
“لكن… يبدو أن عمتي ليست سعيدة برؤيتي. هل لي أن أسألك لماذا تبدو منزعجًا هكذا؟”
ابتسمت الفتاة بحزن، ورغم تواضعها النسبي مقارنةً بفستان الكونتيسة، إلا أن الجو تغير جذريًا في لحظة.
وأنا أشاهد كيف قلبت كلارا الموقف لصالحها بهذه السرعة، لم أستطع إلا أن أضغط على لساني.
من الواضح أنها كانت شخصًا أقدر على التعامل معها أكثر من أمي.
ما إن تقدمتُ خطوةً للأمام، وأنا أفكر في ذلك..
“قبل أن تُنادي أحدهم بـ “خالة”، ألا يجب عليكِ أولًا التأكد من أن لوالدتكِ أختٌ أصلًا؟”
“…عفوًا؟”
“قالت والدتكِ إنها تُفضل ألا تُعتبر جزءًا من العائلة، فوافقتُ. أنا أيضًا لا أحتاج إلى أختٍ أصغر تتحدث بسوءٍ عن ابنتي.”
ارتجفت كلارا من كلام والدتي البارد.
الكونتيسة، التي كانت تبدو عليها علامات الغرور كما لو كانت تعتقد أن رد والدي سيُهدئ الأمور، بدت عليها علامات الذهول.
فوق كل شيء، أثار كشفُ العلاقة المقطوعة بين الأختين نظراتٍ حادةً وحكميةً على الكونتيسة.
“كلارا، سنغادر!”
صرخت الكونتيسة، ووجهها مُحمرٌّ من الحرج وهي تستدير.
بدا الأمر وكأنها تُحاول التعبير عن غضبها هي الأخرى، لكن بالنسبة لي، بدت وكأنها شخصٌ يهرب من المشهد.
“هذا ما يحدث عندما تتجاوز الحدود.”
ربما أساءت الكونتيسات فهم لطف أمي على أنه رقة، لكن أمي لم تكن يومًا من يُبالي بالمظاهر أو السمعة، خاصةً عندما يتعلق الأمر بالعائلة.
في الواقع، كانت الكونتيسة تستمتع بمزايا لقب “العائلة” طوال هذا الوقت. والآن، تجاوزت هذه الحدود بمفردها، فكان من الإنصاف أن تواجه العواقب.
“مع ذلك… ربما تفكر الآن: كيف لكِ أن تعامليني هكذا يا أختي؟”
بطريقة ما، استطعتُ أن أرى ما في داخلها.
مقارنةً بالكونتيسة، كانت كلارا أكثر براعة في إخفاء مشاعرها الحقيقية.
أطبقت شفتيها المرتعشتين بإحكام، وانحنت بأدب لوالديّ قبل أن تغادر، وقد بدت عليها ملامح الضحية.
لكن—
“…”
كانت تلك النظرة الأخيرة التي ألقتها عليّ كلارا وهي تمر مُرعبة.
تفرق المتفرجون، الذين كانوا يستمتعون بالدراما غير المتوقعة، فجأةً بعد مغادرة الكونتيسة وكلارا.
“أمي…”
“لا بأس يا أدريانا.”
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، ابتسمت أمي بلطف، وهي تعلم ما أريد قوله.
“سنعود إلى بيلوس قريبًا. ماذا لو تكلم الناس؟”
“لكن…”
“أنتِ تقلقين كثيرًا يا ابنتي العزيزة.”
هزت رأسها، ثم انحنت وهمست في أذني.
“الثرثارون ليسوا شجعانًا، كما تعلمين. في الواقع، هم أكثر حساسية للسلطة. لهذا السبب ستتجه كل السهام نحو ريجينا. ابنتها كبرت بما يكفي – حان الوقت لتتعلم درسًا.”
ابتسمت الأم وكأنها شاركت نكتة، وأشارت بيدها بمرح.
بدت بريئة جدًا، على خلاف تام مع الكلمات اللاذعة التي قالتها لأختها وابنة أختها.
لكنها لم تكن مخطئة. على الإطلاق.
مع ذلك، لم أستطع نسيان نظرة كلارا الأخيرة.
“أتمنى أن تهدأ قليلاً…”
لكن راودني شعورٌ سيءٌ بأن هذا لن يحدث.
***
بعد أن ودعتُ والديّ لدى عودتهما إلى المنزل، صعدتُ إلى عربة الدوق مع ديانا وألن.
كان جاك قد غادر باكرًا للتحضير للتصفيات، وكانت الخطة أن نتناول غداءً خفيفًا قرب مكان إقامة البطولة قبل التوجه.
أسندتُ ذقني على يدي، واتكأتُ على نافذة العربة، مواصلًا الأفكار التي راودتني خلال الحفل.
ما زلتُ لا أفهم لماذا عادت وحدها عندما غادرت مع الوفد.
قبل أيام قليلة، انتشر خبر عودة الأميرة سرفين، التي كانت قد سافرت إلى مملكة ريڤن، وحدها.
ومع ذلك، كان الوفد الإمبراطوري الذي رافقها لا يزال منقطعًا تمامًا عن الاتصال…
“هل من الممكن أن الملك الجديد قد بدأ بالفعل بالتحرك؟”
أم أنهم في وضع صعب؟
“لماذا لم يعودوا بعد؟”
تمتمتُ بغير وعي، ثم توقفتُ.
منذ وصولي إلى الإمبراطورية، كنتُ منشغلاً للغاية بمراجعة ما عليّ فعله وجمع المعلومات، لدرجة أن ذهني كان مشغولاً باستمرار.
ومع ذلك، ظلّ شخص واحد يخطر ببالي.
“مهما فكرتُ في الأمر، لا أستطيع الفهم… لكن ربما… ربما كان يبحث عني حتى في الماضي.”
الشخص الوحيد الذي ظننتُ أنني سألتقي به دون تردد، بمجرد وصولي إلى الإمبراطورية –
لوسيو إلراد.