الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 98
بطبيعة الحال ، قد لا تتعامل الإمبراطورية بلطف مع حركة دوقية بندراغون . إذا لم تتعرف الإمبراطورية على عملات الدوقية الذهبية ، فسيكون كل هذا عبثًا. ومع ذلك ، كان فنسنت واثقًا.
كان ذلك بسبب وجود سبب يجعل من الممكن لدوقية دوقية بندراغون تصنيع العملات الذهبية دون قلق ، ولماذا يتم تداولها في جميع أنحاء الإمبراطورية أيضًا. وضمن ذلك وجود دوقية أرانجيس والأمير إيان.
“أعتقد أن كل هذا سيكون ممكنًا بسبب ما حدث في ليوس … ها!”
هز رافين رأسه في عجب.
من أجل الضغط على دوقية أرانجيس ، المشتبه به الرئيسي وراء محاولة اغتيال ولي العهد شيو ، كانت الإمبراطورية بحاجة إلى الحفاظ على علاقة وثيقة مع دوقية بندراغون .
كما أنه ساعد في تنفيذ رافين لأوامر إيان السرية بشكل مثير للإعجاب. حتى المسؤولين الصارمين للقلعة الإمبراطورية لن ينظروا إلى عائلة بندراغون ، التي تنقبت في المخطط الهائل وراء محاولة اغتيال ولي العهد شيو. لديهم أيضًا علاقات وثيقة مع الأمير الثاني ، الذي كان له تأثير كبير في القلعة.
وهكذا ، اعتقد فنسنت أن الجمع بين العنصرين كان كافياً لضمان نجاح دوقية بندراغون في تصنيع عملاتهم الذهبية الخاصة بهم ووضعها في التداول ، وهو أمر لم يحدث من قبل في تاريخ الإمبراطورية.
“العباقرة موجودون …”
ما كان أكثر إثارة للدهشة بالنسبة إلى رافين هو أن فنسنت كان يضع كل هذا في الاعتبار منذ أن تغلب رافين علىتوليو أرانجيس في مبارزة.
فنسنت أوف ذا غراي صن سيت. قدرات عبقرية التجارة ، التي هزت الإمبراطورية بأكملها من خلال السيطرة على ثلاثين في المائة من تجارتها في أقل من خمس سنوات – كانت أبعد من أي شيء كان يتخيله رافين.
“إذا كان معاديًا لدوقية بندراغون …؟”
مجرد التفكير في الأمر جعل قشعريرة تسيل في عموده الفقري. كان فينسنت قادرًا على التسبب في مشاكل ضخمة للدوقية اقتصاديًا. حتى لو كان لديهم سولدريك وجيش قوي ، في النهاية ، جعل المال العالم يدور.
عندما جف المال ، تشتت قلوب الناس. في جميع الاحتمالات ، ستحدث تمردات وثورات. وعندما حدث ذلك ، لم يكن هناك سوى خيار واحد يمكن لأي شخص القيام به ، سواء كان دوقًا أو سيدًا عاليًا. سيتعين عليهم سحب سيوفهم وبدء الحرب.
كان رافين يعرف جيدًا مدى فظاعة الحرب ، ولهذا السبب أراد توجيه الدوقية بعيدًا عن الحرب إلى أفضل ما لديه من قدرات.
“شكرا للإله. كل ما أردته هو أن يكون سيد برج الشفق مرؤوسًا “.
شعر كما لو أنه حصل على ألف جندي. ومع ذلك ، ظل هادئًا ومتماسكًا.
“الخطط ليست سوى خطط.”
لن يسير كل شيء في العالم كما هو مخطط له بالضبط. إلى جانب ذلك ، كانت هناك العديد من التحديات التي يجب حلها لإنشاء المكان الذي ذكره فينسنت ، وهو المكان الذي ستؤتي فيه جميع الخطط ثمارها.
“حر…. التجارة … المدينة … “
قال رافين الكلمات بينما اخترقت شمس المساء الحمراء النوافذ بلطف ولوّنت وجهه. عندما سمع الكلمات لأول مرة ، لم يكن قد فهمها. الآن ، عندما تمتم بالكلمات بهدوء ، أدرك أنه من المحتمل أن يعكس الوضع الحالي ويوجه الدوقية في الاتجاه الصحيح.
***
كانت وليمة الناس ، التي شملت سكان لوبول ، صاخبة للغاية. لقد شربوا ورقصوا جميعًا وهم يمدحون فضائل عائلة بندراغون. لكن المأدبة التي أقيمت في قصر كونراد كانت بسيطة إلى حد ما بالنظر إلى طبيعتها.
كان هذا هو اعتبار إيلينا لرافين ، الذي عاد لتوه من رحلة طويلة. عرف نبلاء القلعة هذه الحقيقة أيضًا ، لذلك لم يزعجوا رافين بعد أن قدموا له التحية الجماعية.
وبدلاً من رافين ، أصبح ليو و جودي ، إلى جانب بقية المجموعة ، شركاء المحادثة للنبلاء. كانت المجموعة في دائرة الضوء منذ وصولهم إلى القلعة ، وتم جرهم من مكان إلى آخر ، واضطروا إلى سرد قصصهم.
ربما كان الأربعة مرهقين ، لكنهم نادرًا ما تلقوا هذا النوع من الاهتمام في حياتهم ، لذلك كانوا متحمسين للتجول أثناء سرد أحداث رحلتهم.
كانت صوفيا هي الأكثر حزنًا من الكلمات التي سمعتها بعد أن غادر رافين القاعة مع فنسنت.
“هذا الطفل سيكون خادمتي الحصرية. سأعلمها بجانبها ، لذا دوِّن ذلك “.
كانت صوفيا قد أعدت نفسها بالفعل ، ولكن عندما سمعت كلمات إيلينا مباشرة ، شعرت بأن العالم يدور حولها. تجاهلت إيلينا رد فعل صوفيا وأمرت الخادمة الرئيسية بتغيير ملابس صوفيا.
لهذا السبب ، كان على صوفيا الوقوف خلف إيلينا بينما كانت ترتدي زي خادمة. كان الأمر ببساطة لا يطاق بالنسبة إلى صوفيا ، التي كانت دائمًا مركز الاهتمام في أي مأدبة تحضرها.
جلجلة! جلجلة! جلجلة!
عندما هدأت الموسيقى ، ضرب ميلبورن كوبه الزجاجي بملعقة فضية. كل من في الغرفة ، ممن كانوا يتحدثون حتى الآن ، أغلقوا أفواههم ونظروا نحو أعلى نقطة في القاعة. جلس رافين على عرش التنين الأبيض. جلس الأعضاء الآخرون في عائلة بندراغون على جانبي العرش.
تنحى الجنرال ميلبورن جانباً ورأسه منحني ، وظهر بطل المأدبة واقفاً من على العرش.
“أعتذر عن المقاطعة عندما كان الجميع يقضي وقتًا ممتعًا. أريد التحدث عن شيء مهم ، لذا يرجى تفهم ذلك “.
نظر رافين حول قاعة المأدبة ، ثم ثبت عينيه في مكان واحد بينما كان يواصل كلماته.
“أعتقد أن الجميع يعرف عن السير فنسنت رون. إنه فارس جندته شخصيًا من ليوس ، ومن اليوم فصاعدًا ، سوف يعمل كمستشار لي “.
“تهانينا!” صاح النبلاء في انسجام تام. لم يشكو أحد لأنهم سمعوا جميعًا عن أعمال فينسنت بعد وصوله إلى قلعة كونراد.
“ستقام الحفل الرسمي في وقت لاحق مع السير إيسلا.”
“نعم ، جلالتك.”
أحنى الجنرال ميلبورن رأسه ، وأدار رافين رأسه إلى المأدبة مرة أخرى.
” بالإضافة إلى ذلك ، أود إصدار إعلان آخر للجميع. سيكون امتدادًا لما كنا نتحدث عنه في وقت سابق اليوم “.
أدرك الأرستقراطيون أن رافين كان يتحدث عن مسألة التدفق السريع للفقراء ، وتحولت وجوههم قاتمة بعض الشيء.
“لقد قلت هذا في وقت سابق من اليوم ، لكن الزيادة في عدد السكان هي بالتأكيد أمر مرحب به في أراضينا. لكن بالطبع ، إنه يسبب بعض المشاكل. سيعرف الجميع أن هناك أكثر من مشكلة واحدة نحتاج إلى حلها “.
صمت القصر ميتًا ، دون أن تسمع حتى سعالًا واحدًا. واصل رافين على الفور طرح النقطة الرئيسية.
“لذلك ، توصلت أنا والسير رون إلى خطة. أؤكد لكم ، أنه سيسمح لنا بحل المشكلة التي تأتي مع تدفق الفقراء ، بينما لا يزال يسمح لنا بزيادة عدد سكان أراضينا ، وهو عدد أقل بكثير مقارنة بالمناطق العظيمة الأخرى “.
“آه….”
بدأ النبلاء يتذمرون.
“إذًا ، ما هو ، جلالتك؟” لم يستطع أحد النبلاء مقاومة فضوله وتحدث.
نظر إليه رافين.
“سيد ريت ، أعتقد أن والدتك ولدت في قرية يورك ، أليس كذلك؟”
“آه! هذا صحيح يا مولاي.”
شعر النبيل بسعادة غامرة لأن سيد الدوقية تذكر والدته وأجاب بتعبير مشرق.
“كما تعلمون جميعًا ، قرية يورك هي قرية تقع بجوار جسر ليندلواي مباشرةً ، وهو أحد الممررين اللذين يربطان أراضينا ببقية الإمبراطورية. يبلغ عدد سكانها حوالي 500. وهي تقع على سهل واسع وتعتبر واحدة من أكبر القرى في أراضينا “.
بدا الجميع باستثناء فنسنت في حيرة من الوصف المفاجئ لقرية يورك. كانوا بالفعل على دراية تامة بالقرية.
ظهرت ابتسامة باهتة على وجه رافين ، واستمر في الكلام – على الرغم من أن كلماته التالية كانت لا تصدق.
“في غضون عام على أقرب تقدير ، أو ثلاث سنوات على أبعد تقدير. وسينمو عدد سكان قرية يورك بأكثر من مائة ضعف “.
“همم؟”
فتح الجميع عيونهم بالكفر. لكن هذا لم يستمر إلا للحظة ، وبدأ الجميع في النظر حولهم وهم يدقون فيما بينهم.
ثم رفع رافين يده ، وسكت القاعة مرة أخرى.
“لا يزال يتعين علينا ملء التفاصيل ، ولكن في غضون عام ، أخطط لبناء جدار بطول ثمانية أميال وعرض ميلين حول قرية يورك. يورك فيليدج ، لا ، سنقوم ببناء يورك تاون “.
“… ..!”
نظر رافين حوله إلى النبلاء الصامتين ، ثم واصل مسيرته.
“… لذلك ، ستصبح قرية يورك ، أو مدينة يورك ، المركز الاقتصادي لدوقية لدينا ، وأي شخص يدفع الضرائب سيكون قادرًا على الإقامة هناك ، بغض النظر عن العرق أو المكانة أو الدين. بالإضافة إلى ذلك ، ستقوم دوقية بندراغون بتصنيع العملات الذهبية. حسنًا ، أي أسئلة؟ “
“……”
كان رافين قد تحدث فقط ، لكن قاعة المأدبة بأكملها كانت محاطة بالصمت كما لو كانت عاصفة قد مرت.
“م ، مدينة التجارة الحرة …”
أصيب النبلاء بالدهشة من فكرة رافين الهائلة ووقفوا في صمت عندما نطق أحدهم بالكلمات. عادوا على الفور إلى رشدهم.
“ي ، يرجى إعادة النظر! لا يمكننا تحملها في الوقت الحالي ، وإذا لم يأت أحد إلى هناك ، فستكون مالية الدوقية … “
“ماذا تقصد أن أي شخص يدفع الضرائب سيتمكن من الإقامة هناك ؟! هل تسمح للأشخاص غير الموالين للإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية والأجناس الأخرى أيضًا؟ “
“ستسبب مشكلة كبيرة إذا أصبحت مدينة كبيرة تضم عشرات الآلاف من الناس! من الذي سيهتم بأمن المدينة؟ “
”عملة ذهبية جديدة! إذا قمنا بتحريض غضب العائلة المالكة … “
سُمعت أصوات معارضة من كل مكان. رفع الجميع أصواتهم بتعبيرات شاحبة.
مع انحسار الضجة ، التفت ريفين إلى ميلبورن.
“ما رأيك يا عام؟ هل يبدو غير ممكن؟ “
كان الجنرال ميلبورن متعمقًا في التفكير حتى الآن. رفع رأسه.
“……”
مع تحديق الجميع عليه ، حدق ميلبورن في رافين للحظة قبل أن يفرق بين شفتيه.
“بصفتي الشخص المسؤول عن الشؤون المالية للدوقية ، أنا …. أعتقد أنه سيكون صعبًا “.
اندلعت تمتمات التنهدات المرتاحة عند كلمات ميلبورن. ومع ذلك ، أصيب النبلاء بالصدمة مرة أخرى من كلماته التالية.
“ولكن إذا حدث ما قلته بالفعل ، فمن الممكن. الأهم من ذلك كله ، إذا نجحت ، يمكنني أن أؤكد لكم أنه بحلول هذا الوقت من العام المقبل ، ستزيد عائدات الضرائب للدوقية بثلاث مرات على الأقل.
“آه…”
“هاه!”
التفت الجنرال ميلبورن إلى النبلاء الذين يتنهدون واستمروا.
سيكون من الصعب بالتأكيد توفير الأجور التي يجب دفعها للعمال والأموال التي سيتم استثمارها في بناء الجدار نظرًا لوضعنا المالي الحالي. ولكن إذا تمكنا من تحصيل الضريبة بنجاح في نهاية العام ، فيمكننا استرداد ما لا يقل عن عشرة بالمائة منها “.
“جلالة …”
أشرف الجنرال ميلبورن على الشؤون المالية لعائلة بندراغون لعقود من الزمن ، وكانت كلماته ذات وزن. بدأ النبلاء في مد آذانهم إلى كلماته.
“حتى لو وفرنا أماكن إقامة أساسية وطعامًا ، فسوف ينفقون نفقات إضافية. على الرغم من أن معظمهم فقراء للغاية ، إلا أنهم سيبدأون في إنفاق الأموال بمجرد أن تبدأ أجورهم في التراكم. على سبيل المثال ، هذا “.
عام ميلبورن حمل كأسًا من النبيذ كان على طاولة قريبة.
لا يوجد مزارعون أو عمال لا يشربون. إذا كانت الدوقية تتحكم في استيراد وبيع المشروبات الكحولية في موقع البناء لجدار قرية يورك ، فقد نتمكن من استرداد ثلاث مرات ، أو حتى خمسة أضعاف مبلغ الضريبة التي سنجمعها “.
“آه….”
هز عدد قليل من النبلاء الأكثر ذكاء رؤوسهم.
بالتأكيد ، حتى في عاصمة المدينة الإمبراطورية ، رويال باتاليوم ، كان حق بيع الكحول مملوكًا للعائلة الإمبراطورية. لقد فوضوا حقوق بيع الكحول لأشخاص آخرين أيضًا. كانت دوقية بندراغون تسيطر أيضًا على الكحول في الإقليم.
وهذا وحده من شأنه أن يسمح لنا باسترداد حوالي نصف استثماراتنا. على الرغم من أنني عجوز وبلا عقلي ، لا يزال بإمكاني إجراء عمليات حسابية بهذه البساطة “.
كان من الممكن سماع أصوات ضحك صغيرة في النكتة الفاتحة ، وأصبح الجو أكثر دفئًا.
ولكن ، كما ذكر جلالته ، إذا بدأ التجار والجمعيات من أجزاء أخرى من الإمبراطورية في التدفق ، فإن ذلك يفتح الباب لفرص تجارية أخرى. المزيد من الأعمال يعني المزيد من عائدات الضرائب “.
بما يناسب لقبه كجنرال الدوقية ، جذب ميلبورن بشكل طبيعي عيون وآذان المستمعين.
“بالإضافة إلى ذلك ، إذا قمنا بتصنيع عملات ذهبية ، فلن تكون العمولة التي دفعناها حتى الآن مقابل استبدال ذهبنا إلى عملات معدنية في إقليم سيرود نفقات إضافية.”
“هذا صحيح…”
“لقد دفعنا 10 بالمائة في كل مرة كعمولة …”
ابتسم رافين من الداخل ونظر إلى فينسنت بتعبير متجدد.
“لهذا قال لي أن أسأل الجنرال ميلبورن عن أفكاره أولاً. فنسنت هو حقًا …”
“بالطبع ، ستكون هناك تكلفة مرتبطة بالإنتاج. ولكن إذا اعترفت الإمبراطورية بذهبنا كعملة ، فإن الأرباح المكتسبة ستتجاوز تكاليف الإنتاج بكثير “.
“أوه …”
“ه ، هل سيحدث ذلك حقًا؟”
أخيرًا ، تغير تعبير معظم النبلاء.
‘كما اعتقدت…’
ضاقت عينيه فينسنت على البصر. لقد شعر بذلك عندما وصل لأول مرة إلى قلعة كونراد وأجرى مقابلة مع الرجل ، لكن الجنرال ميلبورن بالتأكيد لم يكن شخصًا عاديًا.
حتى لو توجه إلى أكبر شركة تجارية في الإمبراطورية ، فسيكون ملبورن قادرًا على شغل منصب رئيسي ببصيرة ثاقبة وعيون جيدة. وهذا هو السبب في أن فنسنت طلب من رافين أن يسأل الجنرال ميلبورن أولاً عن رأيه.
“وهكذا … بعد وضع كل شيء معًا ، بصفتي جنرالًا لدوقية بندراغون ، وكمسؤول مالي ، أؤيد خطة جلالة بندراغون”.
“……!”
غمر الصمت القاعة بأكملها حيث عبّر أحد أكثر الشخصيات المؤثرة في الدوقية عن رأيه.