الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 96
لم يكن الفارس سوى كيليان. اندفع كيليان نحوه دون أن ينبس ببصمة بعد أن قام بالبصق على راحتيه ، ثم فركهما معًا ، ولم يكتشف فينسنت إلا لاحقًا أن كيليان لديه بيضة واحدة فقط.
بصراحة ، كان بإمكان فنسنت القتال على أسس متساوية مع كيليان من حيث مهارة المبارزة. ولكن في خضم القتال المحموم ، اكتشف فنسنت أن كيليان قد خدم عائلة بندراغون لأطول فترة ، وأنه كان قائد فرسان التنين. فقد فنسنت عمدا أمامه بفارق ضئيل.
لم يكن كيليان أيضًا من الحماقة لدرجة أنه أخذ الأمور بعيدًا جدًا عندما تم إرسال الخصم من قبل سيده ، لذلك قبل هزيمة فنسنت وسمعه. انزعج كيليان قليلاً عندما اكتشف أن رافين كان يسخر منه ، لكن فنسنت فكر بشكل مختلف.
تمامًا كما تحدث فنسنت بصدق إلى آلان بندراغون لاختبار صفاته وقدراته ، كان الرجل أيضًا قد أعد اختبارًا لنفسه. لم يستطع الحجر المتدحرج اقتلاع صخرة كانت مطمورة في الأرض. لذلك ، كان عليه أن يوضح علاقاته مع الشخصيات الحالية لدوقية بندراغون على الرغم من أن هويته قد تم التحقق منها وأوصى بها آلان بندراغون.
وهذا بالضبط ما أراد آلان بندراغون اختباره.
هذا هو السبب في أن فنسنت تعرف على كيليان ، الشخصية المخلصة التي كانت مذيعًا لعائلة بندراغون لأكثر من عشر سنوات خلال أوقاتهم المظلمة. عرفه فنسنت على أنه رأس الفرسان ، باعتباره رئيس فينسنت أمام الفرسان وجنود عائلة بندراغون.
في النهاية ، أثبت كيليان نفسه كقائد لفرسان عائلة بندراغون ، وتم التعرف على فنسنت كفارس بارز إلى حد ما والذي كافأ كيليان بالتساوي في عشرات الضربات في تبادل.
إذا كنت قد هزمت السير كيليان ، لكانت جلالته قد اعتبرت ذلك بمثابة رفض لعرضه. كانت هذه هي الطريقة التي أعطاني بها الاختيار.
في الأصل ، كان من الممكن أن يصل إلى قلعة كونراد في نفس الوقت تقريبًا عندما عادت العائلة من إجازتها. ومع ذلك ، سافر فنسنت من مكان إلى آخر من أجل مراقبة الجو العام للدوقية ، وعندما وصل إلى القلعة ، كان عقله بالفعل نصف مكتمل.
ثم ، بينما كان يقاتل كيليان أمام القلعة ، أصبح متأكدًا تمامًا من شيء ما. كان جلالة بندراغون قد خمّن بالفعل أنه لن يذهب مباشرة إلى قلعة كونراد وسيبحث بدلاً من ذلك حول المنطقة.
“ربما يكون حجم تفكيره أكبر مما كنت أعتقد … على أي حال ، إنه أكثر ذكاءً وبروعة أكثر مما كنت أعتقد.”
بمثل هذه الأفكار ، نظر فنسنت إلى إيلينا ، التي ارتجفت من نسيم الخريف الحاد ، لكنها ظلت واقفة في مكانها حتى النهاية. بالكاد كان يعتقد أنها كانت شخصًا ولدت في العائلة المالكة وتتمتع بمكانة مرموقة مثل سيدة كبيرة في الدوقية.
“إنها الأم المثالية. مع مثل هذه السيدة ، لن تتبع نعمة بندراغون الطريق الخطأ “.
“سيدتي!”
في ذلك الوقت ، خرج قاض محلي من البوابة بينما كان ينادي إيلينا.
“ما هو الخطأ؟”
“ل ، لقد عاد سمو آلان! ركب مرة أخرى على غريفون من بوابة بيلينت “.
“أوه! آلان! “
أضاء وجه إيلينا وكيليان.
“سأعتني بالباقي وأنظف! يجب أن تتوجه أولاً ، سيدتي. “
أومأت إلينا برأسها على كلمات كيليان ودخلت البوابة مع فينسينت.
“شكرا شكرا.”
“نرجو أن تكون نعمة الإلهة مع عائلة بندراغون إلى الأبد …”
كان الفقراء لا يزالون ينحنون مرارًا وتكرارًا على ظهر إيلينا وهم يتلقون الطعام بشكل محموم.
“الآن بعد أن عادت جلالته ، حان الوقت لتحويلهم إلى رعايا حقيقيين لدوقية بندراغون.”
توهجت عيون فنسنت ببرود وهو ينظر نحو الناس.
***
“يا قرابة الإمبراطور المجيد! السيد المجيد لإقليم بندراغون ، الأرض المباركة العظيمة! الشخص المحمي تحت الأجنحة اللامعة للتنين الأبيض ، … “
“هذا يكفي.”
اجتاز رافين القصر ، قاطعًا صرخات الخادم العالية. يبدو أن الخادم قد تعلم بضعة أسطر أخرى منذ دخول رافين الأخير. انحنى فرسان ونبلاء قلعة كونراد ، الذين كانوا مصطفين على جانبي القصر ، بينما رفع الحراس مطاردهم عالياً في الهواء.
”المجد لبندراغون! تكريم التنين الأبيض! نحن نحيي سيدنا! “
أصيب ليو وجودي ، اللذان كانا يتابعان رافين وإيسلا ، بالصدمة من المشهد المخيف. لقد أدركوا مرة أخرى أنهم حقًا قد رافقهم وريث دوقية أثناء سفرهم عبر البرية وناموا في البرية.
“لقد مررت بالكثير من المشاكل ، جلالتك.”
“فليس من صفقة كبيرة. كيف كان حالك؟ تبدو شاحبًا بعض الشيء “.
تحدث رافين وهو يتسلق عرشه. كان الجنرال ميلبورن يرتدي زيًا رسميًا أسود مكويًا.
“شخص ما كان يزعجني قليلاً. بالطبع ، لا شيء مقارنة بما مررت به ، يا جلالتك. “
ابتسم رافين بتكلف عندما لاحظ أن ميلبورن كان يتحدث عن فنسنت رون. يبدو أن فينسنت كان أكثر نشاطًا في شؤون الدوقية مما كان يعتقده رافين في البداية.
“حسنًا ، يمكننا التحدث عن ذلك بعد قليل …”
اجتاحت عيون رافين القصر ، ثم تحدث بصوت عال.
“من خلال مدى صحتكم جميعًا ، يبدو أنكم جميعًا تأكلون وتنامون جيدًا بينما كنت أعاني هناك.”
ضحك النبلاء على كلمات رافين. عرف الجميع أفعاله في ليوس وسيساك.
ونتيجة لذلك ، ازدادت مكانة دوقية بندراغون مرة أخرى ، وكانوا في طريقهم للعودة إلى سمعتهم السابقة. كنبلاء خدموا تحت دوقية بندراغون ، شعروا بسعادة غامرة لهذه الحقيقة.
” أنا على يقين من أن الجميع يعرف حادثة سيساك ، لذا لن أكلف نفسي عناء شرحها بالتفصيل. لكن الشيء الوحيد الذي أريد أن أعلنه هو أنني نجحت في تأمين رأس جسر مهم لدوقيتنا “.
“هوو !!”
“تهانينا!”
واصل رافين التحدث في خضم التعجب.
“إنهم عائلة راميلدا ، الذين سيصبحون قريبًا لورد للأراضي ، مستقلاً عن اللورد السامي لسيساك.”
بعد نظرة رافين ، وجه جميع الحاضرين أعينهم إلى ليو وصوفيا. على الرغم من أنه تم تحذيره في وقت سابق ، إلا أن تعبيرات ليو أصبحت قاسية. وقف إلى الأمام وتحدث.
“أنا ليو راميلدا ، ابن ديريك راميلدا فارس تورو. لقد أتيت إلى هنا اليوم بفضل جلالة بندراغون “.
“أنا صوفيا ، الابنة الصغرى لعائلة بريسيا.”
على عكس ليو ، التي تحدثت بصوت واثق ، بالكاد تمكنت صوفيا من الهمس بمقدمتها قبل أن تخفض رأسها.
لقد أدركت بالفعل أنه حتى بين كبار اللوردات ، كان هناك تمايز واضح في المكانة بعد أن أقامت ليلة في قلعة الكونت سيرود. ثم ، عندما رأت قلعة كونراد ، بعد أن استعادت وعيها من ركوب غريفون ، اندهشت. كان حجم وعظمة القلعة ومظهر الجنود والفرسان على مستوى مختلف عما اعتادت عليه.
“دعونا نتحدث عن الشخصين وأصدقائهم لاحقًا.”
“نعم ، جلالتك.”
كان ميلبورن قد تم استجوابه تقريبًا من خلال رسالة سابقة ، لذلك أحنى رأسه. بعد ذلك ، تحدث رافين وهو ينظر حول القصر مرة أخرى.
“على هذا النحو ، حقق بندراغون نتائج رائعة خارجيا. في طريق العودة إلى قلعة كونراد ، وجدت أن الوضع الأمني قد تحسن وأن لدينا تدفقًا كبيرًا من الناس إلى أراضينا. ومع ذلك ، يجب أن تدركوا أيها السادة ، كأعمدة لبندراغون ، أن العديد من المشاكل تظهر أيضًا “.
أظلمت وجوه النبلاء عندما لاحظوا ما كان يتحدث عنه رافين.
“ستلاحظ المشكلة بمجرد النظر خارج أسوار القلعة ، حتى في لوبول. الآلاف ، أو ربما حتى عدد السكان يقارب عدد السكان الأصليين في منطقتنا ، من الفلاحين الفقراء في أرضي “.
“……”
توقف النبلاء عن التذمر فيما بينهم.
ثم فتح باب القصر.
“جلالتها ، الدوقة!”
أعرب الفرسان والنبلاء عن لطفهم في الصراخ. كما نهض رافين من مقعده ليحيي إيلينا.
“لقد عدت يا دوقة.”
“أوه! نعم نعم! لقد سمعت بالفعل كل القصص. الحمد للإله لم يحدث شيء لك. لابد أن الإلهة كانت تعتني بك “.
أعادت إلينا قوس رافين الخفيف بعناق.
التقى رافين بنظرة فنسنت ، التي كانت تقف خلف إيلينا بقوس ، ثم وجه إيلينا نحو العرش. جلست على الكرسي بجانب عرش التنين الأبيض ونظرت حولها. بدا الجو متوترا.
“هل تعقد اجتماعًا في القصر بمجرد عودتك؟”
“نعم ، كنت أفكر في أن التدفق الهائل للناس إلى أرضنا يمكن أن يسبب بعض المشاكل. لقد سمعت أيضًا أن الدوقة كانت تظهر شخصياً نعمة للأشخاص خارج لوبول.”
“أوه ، هذا ما كان عليه الأمر. يا للعجب … “تنهدت إيلينا.
تحدث رافين بصوت ناعم ، “أنا آسف لأنني طرحت مثل هذا الموضوع الصعب بعد عودتي مباشرة. يمكننا التحدث عن هذا الأمر لاحقًا “.
إيلينا ابتسمت في اعتبار رافين لها.
“هذا يبدو رائعا. لا بد أنك متعب من قطع شوط طويل ، سأكون ممتنًا لو استمعت إلى والدتك اليوم ، ماذا تقول؟ “
“سأفعل ما يحلو لك ، دوقة.”
أومأ رافين برأسه دون تردد عند كلمات إيلينا الدافئة. وأعرب عن تقديره لجهودها في تهدئة المزاج ورفع الأجواء الثقيلة.
“شكرا لك. حاليا! الآن بعد أن عاد سيد بندراغون ، ماذا تقولون جميعًا أننا نقيم مأدبة؟ “
جعلت كلماتها تنير وجوه النبلاء.
“جنرال ميلبورن ، افتح بوابات القلعة للسماح لسكان لوبول بالمشاركة في الاحتفالات أيضًا. وزع بعض الخمر ولحم الضأن لمن هم خارج الجدران أيضًا “.
“سأطيع أوامرك يا سيدتي.”
انشغل الجنرال ميلبورن في طلب الخدم بعد الركوع برشاقة لإيلينا.
“لماذا لا تترك الباقي لمرؤوسيك وتستريح قليلاً حتى تكون المأدبة جاهزة؟ أعتقد أنه قد يكون لديك الكثير لتتحدث إليه مع هذا الرجل أيضًا “.
شعر رافين باحترام والدته وحكمتها عندما لاحظ رأس نظراتها نحو فينسنت.
“سأفعل ذلك. ثم سأراك لاحقًا يا أمي “.
تحدث بصدق. لم يعد يشعر بالحرج كما كان من قبل ، يخاطبها كأم.
“جيد جيد. يمكنني الاعتناء بهؤلاء الناس “.
“شكرا لك.”
أعطت إيلينا ابتسامة لطيفة أثناء النظر إلى الوراء تجاه ليو وجودي وبقية المجموعة ، حتى صوفيا. بعد ذلك ، أشار رافين إلى فنسنت بنظراته ، وغادر القصر مع اتباع الخادمات. تبعه فينسنت بصمت.
***
“لقد سمعت. لقد اتخذت قرارك “.
بعد أن تم طرد جميع الخادمات ، تحدث رافين أثناء جلوسه على كرسي بيضاوي في مكتبه الواقع في عمق القلعة.
“لديك جانب مؤذ لك. لقد تمكنت من تجربة مهارات فرسان الدوقية ، بفضل ذلك “.
“هراء ، كنت ستحجم. سمعت أنه استعاد بعض ثقته بنفسه. شكرًا لك على تفكيرك بكل هذه الطرق “.
“……”
كما هو متوقع ، احتوت رسالة رافين بالفعل على العديد من المعاني. تأكيدًا على ذلك ، ضحك فينسنت دون إجابة.
“سمعت أنك طلبت من الدوقة أن تعتني شخصيًا بالناس خارج لوبول؟ لا أعتقد أنك فعلت ذلك لمجرد الفوز بقلوب الناس ، هل أنا على حق؟ “
“لماذا تظن ذلك؟”
سكب رافين النبيذ وأوقفه من أجل فينسنت. كان من الممكن اعتباره غير لائق ، لكن ريفين اعتقد أن سيد برج الشفق يستحق ذلك. أجاب رافين بهدوء.
“فكرت في الأمر جيدًا ، لكن لم يكن من المنطقي منحهم الطعام مرة واحدة فقط كل خمسة أيام إذا كان الهدف هو كسب قلوبهم. اعتقدت أنه ربما كان من الأفضل الفصل بين أولئك القادرين على العمل وقطع الأشجار لتطوير الأراضي الزراعية. يمكنهم العمل كقنانة “.
“يبدو أنك تدرك جيدًا هذه الأمور. لكن الأقنان هم فقط أقنان. على المدى الطويل ، لن تكون مفيدة للدوقية “.
“لماذا هذا؟”
كان رافين يعتقد أنه ربما كانت استراتيجية جيدة لمنح بعض الألقاب لبعض الفرسان وإرسال الفقراء للعمل تحتهم. لذلك ، عندما اقترح فينسنت خلاف ذلك ، سأل بصراحة.
“هل يمكنني ان اكون صريح معك؟”
توهجت عيون فينسنت للحظة قبل أن تعود إلى طبيعتها. ابتسم رافين وأجاب.
“تتحدث كما لو لم تكن من قبل. أخبرني.”
“جلالتك ، ما الذي تعتقد أن دوقية بندراغون تفتقر إليه أكثر مقارنة بالمناطق العظيمة الأخرى للإمبراطورية؟”
“جلالة …”
استقرت عيون رافين بهدوء.
‘إنها تبدأ…’
حان الوقت لتحديد ما إذا كان فنسنت أوف ذا غراي صنسيت ، سيد برج الشفق والرجل الذي سيهز تجارة الإمبراطورية ، سيصبح تابعًا مخلصًا لدوقية بندراغون.