الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 95
“من…؟”
ازدهر وجه إيرين ليصبح ابتسامة أكثر إشراقًا. أصبحت عيون ليو ضبابية عند رؤية تعبير إيرين الفلوري. شعرت صوفيا أيضًا بالارتياح عند رؤية تعبير إيرين النقي وحيتها.
“تشرفت بلقائك ، سيدة إيرين. أنا صوفيا من عائلة بريسيا “.
“آه ، اللورد الأعلى لسيساك …”
تعمقت ابتسامة ايرين. كان من المبهر لدرجة أنه يمكن للمرء أن يقسم أنه ينشر رائحة الزهور. لكن لسوء الحظ ، كان رافين هو الوحيد الذي يعرف المعنى الحقيقي المخفي وراء ابتسامة ايرين.
“إيرين ، صوفيا …”
حاول رافين أن يشرح على عجل ، لكن الأوان كان قد فات.
“أوه! انها جميلة جدا! يبدو أن الأخ آلان دائمًا يعيد هؤلاء السيدات الجميلات في كل مرة يذهب فيها إلى مكان ما. علاوة على ذلك ، أنت تنادي اسمها بشكل مألوف دون تردد. يجب أن تكون قريب جدا؟ هو هو هو.”
“ق ، قريب؟ هذا ليس صحيحًا … السيدة إيرين “.
لم تكن صوفيا على علم بشخصية إيرين الحقيقية وخجلت من تعليق إيرين.
لقد كانت قلقة بشأن تعرضها للمضايقة والمعاناة في ظل سيدة عائلة بندراغون ، ولكن يبدو أن السيدة كانت تفضلها تمامًا. حتى أن صوفيا بدأت تفكر في أفكار أخرى.
“حسنًا ، ستجعل حياتي أسهل كثيرًا إذا تمكنت من الحصول على السيدة إلى جانبي.”
لكن هذه الأفكار سرعان ما انتهت بصفتها ضلالًا لا طائل من ورائه.
“أوه! أنا سعيد لسماع ذلك. يكفي لخادمة واحدة أن تكون قريبة من وريث عائلة بندراغون. ويبدو أن … “
واصلت إيرين بعد إلقاء نظرة خاطفة على جزء معين من صوفيا مع الحفاظ على ابتسامة مبهرة.
“لا داعي للقلق. ألا توافقين يا سيدة ليندسي؟ “
تحول الجميع أنظارهم وراء إيرين. كانت هناك سيدة ترتدي فستانًا جميلًا باللون الدافئ وتقف هناك بتعبير مرتبك ووجه أحمر. ثم اتجهت نظرة صوفيا ، وكذلك نظرة الآخرين ، إلى ثديي السيدة الممتلئين اللذين كانا يبرزان.
“……”
“……”
كان هناك شعور بالخسارة والهزيمة في وجهي صوفيا وسيلا. لكن لونا كانت قد اختبرت ذلك بالفعل من قبل ، لذلك ظل وجهها غير مبال.
الرجال إما فاجأوا من المنظر أو ابتلعوا دون علمهم.
ولكن على الرغم من أنها كانت تحظى باهتمام الجميع ، إلا أن عيون ليندسي كانت تركز على شخص واحد ، وكانت تتلألأ بمزيج من الرغبة والشوق. كانت ليندسي على وشك التغلب على خجلها عندما تقدم ريفين أولاً.
“ليندسي ، هل كنت بخير؟”
“نعم ، نعم! جلالتك!”
أضاء وجه ليندسي تحية رافين واقتربت منه كما لو كانت تنتظر.
“كيف حالك يا جلالتك؟ هل تأذيت في أي مكان؟ ه ، هل أكلت بالفعل؟ آه! يجب أن تكون متعبًا … “
“ابطئ. لقد أكلت بالفعل ، ولم أتأذى في أي مكان “.
كانت مثل الجرو ترحب بسيدها عندما عاد إلى المنزل بعد رحلة طويلة. علقت ابتسامة حول فم رافين.
“على ما يرام…”
جعلت ابتسامة رافين وجه ليندسي يتألق أكثر سخونة. لا يمكن أن تكون أسعد مما كانت عليه في رؤية ابتسامة زوجها اللطيفة.
“يا إلهي! كنت أعلم أنه كان وسيمًا ، لكن الابتسام بهذه الطريقة غش.”
‘رائع! لذلك يمكنه أن يبتسم هكذا … “
ومع ذلك ، وقف الرجال مصدومين في أماكنهم بأفواههم تغلق ، وشعرت النساء بإحساس بالغيرة والخسارة تجاه ليندسي.
“همف …”
أصبحت إيرين أيضًا تشعر بالغيرة قليلاً من التفاعل وعبست شفتيها. في هذه الأثناء ، بجانب رافين ، أمسك إيسلا بمقبض سيفه بيده اليمنى وانحنى بأدب.
“أنا ، الفارس إلكين إيسلا ، أحيي السيدة ليندسي.”
“آه! س، سيد إيسلا. شكرا لعملكم الشاق.”
تراجعت ليندسي قليلاً ، لكنها أصبحت معتادة بشكل أفضل على دورها ومنصبها ، لذا أعادت تحية إيسلا بقوس خاص بها ، وثني ركبتها وخطو إلى الوراء بقدم واحدة.
بالطبع ، في هذه الأثناء ، ما زالت عيناها تنظران نحو رافين.
بعد تبادل التحيات ، سارت المجموعة نحو برج مستدق.
“ماذا عن الدوقة وميا؟”
“ميا تأخذ قيلولة منتصف النهار ، وذهبت جلالتها إلى لوبول.”
كان رافين في حيرة من أمره بشأن الأخبار. كان من المدهش أن إيلينا بندراغون ، التي نادراً ما تغادر قلعة كونراد ، ذهبت إلى لوبول.
“الدوقة توجهت إلى لوبول؟ هل هناك شيء خاطيء؟”
“حسنًا …” ترددت إيرين للحظة قبل أن تجيب بصوت حذر. “لقد جاء الكثير من الناس إلى أراضينا ، لكن معظمهم فقراء وتعرضوا للاضطهاد في الماضي ، لذا …”
“حسنًا … إذن يوجد في لوبول حي فقير الآن؟”
“ماذا ؟ نعم بالتأكيد. كيف عرفت؟”
كانت إيرين مندهشة بعض الشيء لأن رافين كان على علم بالموضوع على الرغم من أنه عاد لتوه إلى القلعة.
“رأيته في الطريق. لكنني لم أكن أعلم أنه حتى لوبول سيكون عالقًا في نفس الموقف … “تمتم رافين بتعبير مختلط.
كان على المرء أن يمر عبر بوابة بيلينت للوصول إلى لوبول وبوابة بيلينت. لهذا السبب اعتقد رافين أن هذا المكان سيكون معفيًا.
ولكن بينما كان يطير فوق جدران القلعة على ظهر غريفون ، رأى حيًا فقيرًا كبيرًا إلى حد ما في بلدة لوبول. كانت الأكواخ المتهالكة على طول جدار القلعة عديدة للغاية ، ويبدو أن هناك ما لا يقل عن مائتين أو ثلاثمائة شخص يعيشون فيها.
“كل خمسة أيام ، تخرج الأم وتوزع الطعام على الفقراء”.
“الدوقة تخرج بنفسها؟”
كان رافين متفاجئًا بعض الشيء. كان من الغريب بعض الشيء أن تتصرف إيلينا بشكل شخصي عندما كان بإمكانها أن تأمر الجنود أو غيرهم بذلك.
“نعم. في الواقع. إنه متعلق بذلك الرجل الذي جاء مع رسالتك. الرجل المسمى فنسنت رون … “
“همم؟”
توقف رافين عن المشي وأدار رأسه عندما ظهر الاسم غير المتوقع.
“ايرين ، اخبرني المزيد.”
“نعم أخي. مرت حوالي عشرة أيام بعد عودتنا من الإجازة … “
***
“يا للهول! عسى أن تكون نعمة الإلهة معك دائما … “
“شكرا لك! شكرا انسة!”
كان الأشخاص الذين ارتدوا ملابس قديمة ومهترئة ينحنون بشكل متكرر ، بغض النظر عن أعمارهم أو جنسهم.
“ابق في الطابور ، لا يزال لدينا الكثير!”
“لا تقطع الخط هناك!”
وقفت عشر نساء أمام البوابة يوزعن الخبز واللحم بحجم قبضة اليد على الناس. كانوا خادمات قلعة كونراد وسيدات بلدة لوبول.
كان الخبز صعبًا جدًا لأنه كان خليطًا من الشعير والقمح ، وكان اللحم يصنع أيضًا من خلط أجزاء مختلفة من لحم الضأن والخنازير ، لكن الفقراء استقبلوه مع سيلان اللعاب يسيل في أفواههم.
كان هناك أيضًا عدد غير قليل من الأشخاص الذين التهموا ما تلقوه على الفور ونظروا إلى عربة الطعام وهم يمصون أصابعهم بأعين حزينة. لكن على مرأى من الجنود والحراس ، سرعان ما تجعدوا وعادوا إلى أكواخهم المؤقتة. ثم راقبوا المرأة التي كان يحرسها فارسان بجوار العربة وانحنى بعمق بوجوه عاطفية.
لم تكن السيدة سوى إيلينا بيندراجون ، التي لن تتاح الفرصة لعامة الناس الفقراء مثلهم لإلقاء نظرة خاطفة عليها في حياتهم. كان جمالها لا يزال مبهرًا بالنسبة لسنها ، وتأثر عامة الناس بأن شخصًا في مثل هذه المكانة سيساعدهم شخصيًا.
“الأجزاء تبدو صغيرة بعض الشيء. يجب أن تكون أكثر كرمًا معها “.
“نعم ، دوقة.”
على الرغم من أن المنطقة كانت تعج بالفلاحين القذرين وذوي الرائحة الكريهة ، إلا أن إيلينا لم تكن عبوسًا وتولت مسؤولية توزيع الطعام أثناء الاعتناء بعربة الطعام شخصيًا.
والفارس الذي يتمتع بلياقة بدنية جيدة والذي كان يراقب المنطقة بعناية وعينين حادتين لم يكن سوى السير كيليان.
“دوقة ، الجو عاصف جدا. لماذا لا تتجه الآن؟ “
“أنا بخير ، سيدي كيليان. على أي حال ، أعتقد أن الجنود ربما يخيفون الناس “.
من المؤكد أن الجنود كانوا يطرقون على الأرض بحرابهم ويحدقون إذا انحنى الخط أو إذا بدأ الفقراء في السرب.
لكن كيليان هز رأسه بقوة.
“إنهم على حافة الهاوية بعض الشيء بسبب الحادث الذي وقع قبل أيام قليلة. لا يمكننا مساعدتك في ذلك من أجل سلامتك يا سيدتي “.
“فيهو ، أنا أعرف مخاوفك ، لكن لا ينبغي إلقاء اللوم عليها أيضًا. إنها حياة القلق والضيق التي جعلتهم في النهاية هكذا … “
مجرد التفكير في الحادث الذي وقع قبل خمسة أيام جعلها تشعر بالدوار وتسرع قلبها ، لكن إيلينا تنفست الصعداء.
قبل خمسة أيام ، أحضرت عربة طعام مع نساء القرية وخادمات برفقة الجنود كالمعتاد. لكن في ذلك اليوم بالذات ، ظل الفقراء ، الذين لم يجرؤوا من قبل على رفع رؤوسهم أثناء تلقيهم الطعام ، يسرقون النظرات إلى إيلينا. ثم احتشدوا بها فجأة وأمسكوا بتنورتها وأكمامها.
قام أكثر من عشرة جنود كانوا يحرسون إيلينا بدفعهم على عجل وحاصروها لحمايتها ، لكن اتضح أن السبب وراء الحادث كان سخيفًا حقًا. انتشرت شائعات مفادها أنك إذا لمست الدوقة أو إحدى سيدات عائلة بندراغون ، فسيكون بإمكانهن العيش دون أن يمرضن أو يشعرن بالجوع على الإطلاق.
“لهذا السبب يجب أن تستمر الدوقة شخصيًا في حضور هذه الأحداث. بدون وجود جلالته ، فإن الشخص الذي يمكنه إظهار فضائل ونعمة عائلة بندراغون هو أنت ، سيدتي “. قال فارس شاب عادي المظهر ، بعيون هادئة ، أحصى كمية الطعام المتبقية في العربة وعدد الفقراء.
نظر إليه كيليان بعيون رافضة وتحدث ، “حتى لو كان هذا هو الحال. لا يمكنك أن تتوقع حقًا أن تخاطر الدوقة بهذه الأنواع من الأحداث كثيرًا “.
“إنها مرة واحدة فقط كل خمسة أيام. في الماضي ، كانت الملكة سيرا ملكة مملكة لوتو تذهب إلى الأحياء الفقيرة يوميًا لغسلها وإطعامها. عليك أن تتذكر الحقيقة التاريخية أنه عندما تمرد الكونت ريد إيجل ، كان الآلاف من الناس من الأحياء الفقيرة هم الذين أغلقوا البوابة طواعية من أجل حماية ملكتهم “.
“أيهم! حسنًا ، يجب أن يكون من الرائع أن تكون ذكيًا جدًا “.
سعل كيليان بازدراء. ومع ذلك ، لم يستطع تجاهل الشاب الذي كان عاديًا للغاية في الحجم والمظهر.
“السير رون محق تمامًا. لولا كلماتك ، لربما أرتكب خطأ فادحًا بصفتي سيدة عائلة بندراغون “.
“لا على الإطلاق ، دوقة. كل ذلك بفضل الفضائل السامية وحكمة الدوقة ، التي كانت على استعداد لإرضاء أذنيها “.
“ليس عليك أن تقول مثل هذه الأشياء. لقد كنت بالفعل واحدًا منا منذ أن أحضرت خطاب آلان المكتوب بخط اليد “.
“أشعر بالزهو.”
بابتسامة إيلينا المشرقة ، رد فينسنت بابتسامة محرجة.
“مع ذلك ، يجب أن يكون الفارس مؤهلًا بسيفه … أيهم!”
سرق كيليان أيضًا نظرة سريعة على إيلينا بينما كان يسعل في تفاعل الشخصين.
“هوهو! هذا صحيح أيضًا. أعرف أن السير كيليان هو أقوى فارس في دوقيتنا ، لذلك ليس عليك أن تذكرني “.
“ها ها ها ها! لذا ، هل تعتقدين ذلك أيضًا يا سيدتي؟ “
أصبحت تعبيرات كيليان مشرقة عند كلمات إيلينا ، وتطلع نحو فينسينت.
“مرحبًا ، سيدي رون. أعرف كم أنت ذكي ، لكن ألا تعتقد أنك بحاجة إلى مزيد من العمل على مهارتك في استخدام المبارزة؟ إذا كنت فارسًا حقيقيًا لعائلة بندراغون ، فيجب أن تكون قادرًا على مواجهة مائة رجل بسهولة. علاوة على ذلك ، يجب أن تكون قادرًا على التعامل مع أسلحة مختلفة ، بما في ذلك السيوف والرماح والأقواس والفؤوس مثل السيد “.
“أرى. سأضطر إلى التدريب مع السير كيليان في بعض الأحيان عندما أكون حرة “.
على الرغم من ملاحظة كيليان المملة ، أجاب فينسنت بهدوء دون إظهار أي علامة استياء.
“ها ها ها ها! جيد جيد! على أي حال ، يجب ألا تصبح مغرورًا أبدًا مثل السيد إيسلا “.
شعرت بمزيد من السعادة ، وربت كيليان على كتف فينسنت ، وعلقت ابتسامة مريرة حول فم فينسنت.
“أعتقد أنني ربما كنت أمدحه كثيرًا جدًا”.
عندما وصل لأول مرة إلى قلعة كونراد حاملاً رسالة مكتوبة بخط اليد بختم عائلة بندراغون ، كرر ما قاله له رافين بالضبط.
“جئت لتحطيم البيضة الأخرى.”
على الرغم من أنه كان يفكر في الأمر أثناء رحلته إلى قلعة كونراد ، إلا أنه لا يزال غير قادر على فهم المعنى الحقيقي وراء هذه الكلمات.
الشيء الوحيد الذي كان على يقين منه هو أن سماحته بندراغون قال مثل هذه الكلمات الغامضة لاختباره. لم يتخيل قط في أعنف الأحلام أن “البيضة” تشير في الواقع إلى الجزء الخاص للرجل.
بعد مرور حوالي الوقت الذي استغرقه شرب كوب من الشاي ، أدرك فنسنت أن شيئًا ما كان خطأ عندما اقترب منه فارس يتمتع بلياقة بدنية جيدة مسلحًا بالكامل ، وبتعبير غاضب للغاية.