الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 92
بالطبع ، بالمعنى الدقيق للكلمة ، كانت دوقية بندراغون تعتبر دولة مستقلة ، لذلك لم تتدخل العائلة المالكة في الأمور الصغيرة.
ومع ذلك ، كانت السيدة الأولى لعائلة بندراغون في تأسيسها هي أخت الإمبراطور ، مما عزز العلاقة بين عائلة بندراغون والعائلة المالكة. ونظرًا لأن الإمبراطور كان يعتبر سيد الإمبراطورية وأحد أقارب عائلة بندراغون ، كان على خلفاء عائلة بندراغون الحصول على موافقة الإمبراطور من أجل وراثة لقب الدوق رسميًا.
علاوة على ذلك ، كان آلان بندراغون فاقدًا للوعي لفترة طويلة من الزمن. كان من المناسب فقط زيارة الإمبراطور لتقديم تحياته.
” أنا متأكد من أن جلالة الملك سيكون سعيدًا جدًا. الأهم من ذلك كله ، لقد سمعت أن جلالة الملك كان غاضبًا إلى حد كبير من تورط دوقية أرانجيس في قضية الخيانة “.
“أرى.”
“لم يتم اتخاذ أي إجراء حتى الآن بسبب عدم كفاية الأدلة ، لكن الجيش الإمبراطوري قد يبدأ هجومًا على دوقية أرانجيس. تقول الشائعات أنه تم نقل جحافل إمبراطورية إلى الميناء الأقرب للجزر. إذا توجهت جريس إلى القلعة الإمبراطورية وأبلغت الحقيقة وراء هذا الحادث … “
واصل رافين بهدوء بينما تراجع الكونت سيرود.
” ستكون هناك حرب. عائلة أرانجيس متورطة في محاولة اغتيال ولي العهد “.
“همم!”
أومأ الكونت سيرود بتعبير حزين.
كانت النزاعات بين اللوردات والحروب ضد الوحوش أحداثًا شائعة ، لكن الحرب الحقيقية التي بدأها مرسوم الإمبراطور لم تخاض منذ عقود. ومع ذلك ، كانت محاولة اغتيال ولي العهد أمرًا خطيرًا ، وتصاعدت المسألة أكثر من ذلك عندما تورطت في إحدى دوقيات الإمبراطور الخمس.
اعتمادًا على استجابة عائلة أرانجيس ، يمكن أن تندلع حرب كبرى يشارك فيها عشرات الآلاف من القوات. والمفتاح لكل هذا كان بحوزة عائلة بندراغون ، التي كان لديها الخائن المسمى روف تايلين في أسرهم.
“إنه لأمر جيد أنني أرسلت تايلين إلى الدوقية”.
دعا رافين بعض الغريفون وأرسل روف تايلين للأمام كإجراء احترازي. سافر رافين ورفاقه عن قصد على الخيول لاكتشاف أشياء مختلفة أثناء المرور عبر الأراضي العظيمة الأخرى.
“لقد سمعت أن دوق أرانجيس رجل مدرك وقلب بارد. لا أعرف ما إذا كان سيصعد هذا الأمر بسرعة كبيرة “.
“أنا موافق. أعتقد أيضًا أن الحرب لن تندلع بهذه السهولة “.
واصل الكونت سيرود.
“إن شجاعة وقوة الجيش الإمبراطوري لا غبار عليهما ، لكن قوات دوقية أرانجيس هائلة أيضًا. ولكن ، إذا سارت الأمور جنوبًا ، فمن المحتمل جدًا أن يطلب صاحب الجلالة الإمبراطوري تعاون عائلة بندراغون “.
“……”
كان لدى رافين تعبير صارم ولم يرد ، لكنه كان يفكر أيضًا على نفس المنوال.
كانت دوقية أرانجيس ، التي تلائم لقبهم “ملك المحيط” ، الحاكم المطلق للجنوب ولديها جيش كبير يضم أكثر من 10000 جندي مع قوة بحرية قوية. بالإضافة إلى ذلك ، كان لديهم وحدة قوية تتكون من غريفون البحر.
قبل كل شيء ، تمامًا كما أبرمت عائلة بندراغون عقدًا مع سولدريك ، كانت عائلة أرانجيس تمتلك تنين البحر ، بيسكرة. ومع ذلك ، لم تشارك عائلة أرانجيس علاقة وثيقة مع تنينهم. بالأحرى ، كانت علاقة تعاونية فقط وسيطر بسكرة على أراضيه في بحر الموت.
ولكن ، إذا اندلعت حرب ، كان من الواضح أن بسكرة ستقف بجانب عائلة أرانجيس ، ولا يمكن للمرء أن يواجه تنينًا ما لم يكن لديه مئات الوحوش الكبيرة أو تنين خاص به.
بعبارة أخرى ، إذا كان على الجيش الإمبراطوري مواجهة عائلة أرانجيس ، فإنهم يحتاجون إلى كائن لمواجهة تنين البحر بسكرة ، وكان من المقرر أن يلعب هذا الدور بواسطة سولدريك.
“إذا كان هذا ما يريده الإمبراطور ، فهذا ما سنفعله. هذا هو التزام عائلة بندراغون “.
هذا هو السبب في أن الأباطرة السابقين تسامحوا مع عائلة لديها مثل هذا الكائن القوي مثل الوصي عليهم. عادة ، تُترك الدوقية لأجهزتها الخاصة. حتى لو دخلوا في نزاعات مع المناطق المحيطة ، ظل الإمبراطور صامتًا.
كان ذلك لأن سولدريك ، تنين عائلة بندراغون ، سيكون عونا كبيرا عندما يكون أمن الإمبراطورية على المحك. وهذا هو السبب أيضًا في أن إيان سأل رافين عما إذا كانت دوقية بندراغون لا تزال موالية للعائلة المالكة.
“على أي حال ، لا أعتقد أنه من المبالغة القول إن الوضع برمته يقع على يديك ، يا جلالتك. يرجى التفكير في الأمر على أنه أكثر من مجرد نزهات لرجل عجوز “.
“بالطبع. أنا ممتن لنصيحتك “.
رد رافين بصدق. بعد ذلك ، احتل الصمت الشديد الغرفة بفكرة الحرب. ولكن بعد فترة ، نهض الكونت سيرود من مقعده بابتسامة لطيفة.
“أعتقد أننا تناولنا موضوعًا ثقيلًا لفترة طويلة جدًا. مع تقدمي في السن ، أشعر بالقلق أكثر فأكثر … حسنًا ، سأبدأ. لونا ، سأرسل شخصًا بمجرد أن تكون المأدبة جاهزة ، حتى تتمكن من إحضار جلالته معك “.
“…نعم ابي.”
بدأت لونا في النهوض من مقعدها مع والدها ، ثم توقفت وأومأت برأسها.
“أراك في قاعة الولائم إذن.”
“بالطبع.”
أعطى رافين تحية خفيفة للكونت سيرود الذي غادر المبنى مع خدمه. سرعان ما تم ترك رافين ولونا فقط في الغرفة. هدأت لونا تنفسها في صمت حرج ومدَّت يدها إلى غلاية من الخزف.
“سأذهب لإعادة تسخين الشاي.”
هز رافين رأسه بخفة وهو جالس.
“هذا يكفي من الشاي.”
“…على ما يرام.”
سخر رافين من الداخل أثناء نظره إلى لونا ، التي كان لديها تعبير عصبي.
“كان يجب أن تذهب معه للتو. أشعر وكأنني أجلس على سرير من الأشواك “.
تم تذكيره بالمحادثة التي أجراها معها في الفيلا حيث رآها جالسة بتواضع. كان يعتقد أنه ربما كان شديد القسوة معها ، لكنه لم يندم على ذلك. إذا لم يرسم الخط بوضوح في المرة الأولى ، فإنه لا يعرف ما قد يحدث في المستقبل. كان لديه الكثير من الأشياء للقلق بشأنها والعديد من الأهداف لتحقيقها بحيث لا يستطيع تحمل التفكير في النساء.
“… لا يبدو أنك قد تغيرت كثيرًا.”
تحدث لونا بعد صمت طويل ، ثم أجاب ريفين بصوت هادئ.
“هل حقا؟ يبدو أن السيدة سيرود قد تغيرت قليلاً “.
رفعت لونا رأسها وتحدثت وهي تحدق مباشرة في رافين.
“هذا بسبب ما قاله لي شخص معين. اعتقدت أنه سيتعين علي التغيير إذا أردت بناء الثقة من لا شيء “.
“……”
كان رافين في حيرة من الكلام عند ردها الحاسم. على الرغم من أن رافين كانت مملة للغاية في مثل هذه الأمور ، إلا أنه كان يعرف ما كانت تتحدث عنه.
وحدث صمت أكثر صعوبة. ظاهريًا ، كان لدى رافين تعبير غير مبالٍ وبارد ، لكنه لم يكن يريد شيئًا أكثر من مغادرة هذا الاجتماع المحرج في أسرع وقت ممكن. لحسن الحظ ، طرق شخص ما على الباب في تلك اللحظة.
“سمو بندراغون ، سيدة لونا ، المأدبة جاهزة.”
“تمام. دعنا نذهب.”
نهض رافين من مقعده مع تنهيدة ارتياح داخلي.
“هل تخطط للمغادرة غدًا؟”
“أخشى ذلك. لقد مررت فقط لتقديم تحياتي إلى الكونت سيرود “.
“ثم سأحزم أمتعتي بمجرد انتهاء المأدبة.”
“حسنًا … لا داعي لأن تأتي معنا …”
“انا ذاهب.”
هز رافين كتفيه في رد لونا الحازم. في هذه الأثناء ، نزل إيسلا و ليو و جودي من الدرج.
“هوو ، من الأفضل بكثير النظر إليه.”
أثنى رافين على المجموعة التي تغيرت من ملابس السفر إلى ملابس غير رسمية وأنيقة.
“أنا سعيد لأن سيدي يحبها. لكني أشعر براحة أكبر عندما أرتدي درعي “.
“أشعر بنفس الشعور يا إيسلا. بالمناسبة ، صوفيا وسيلا ليستا جاهزين بعد؟ “
“أنا ، أنا أنزل.”
نزلت صوفيا على عجل على الدرج وهي تمسك بحافة تنورتها ، ثم وقفت بجانب الأسد بتعبير محرج. نظرًا لوجهها الجميل ، كان مظهرها أنيقًا جدًا على الرغم من أنها كانت ترتدي فستانًا بسيطًا تمامًا. لكن رافين لم يدخر سوى نظرة سريعة على صوفيا قبل أن يسأل.
”ماذا عن سيلا؟ أليست مستعدة بعد؟ “
“كيف يكون ذلك يا مولاي؟ بمجرد تفريغها ، هرعت مباشرة للاستحمام ووضع الماكياج. هذا لم يحدث في حياتها قبل … “
“مهلا! هل تغازل الموت؟ “
ابتسم جاس وبدأ في الإدلاء بملاحظة عندما قاطعه صوت حاد من أعلى الدرج. قدم رافين تعبيرًا غريبًا وقال جودي بابتسامة ماكرة.
“هذا لأنها تشعر بالحرج. يا فتاة صغيرة! سمعت أنك اشتريت ملابس ومجوهرات لتتباهى بجلالته! تعال بسرعة “.
“أوه ، فهمت …”
نزلت سيلا على الدرج وهي تتحدث بصوت متردد.
“أوه …”
ضيق رافين عينيه. بدت سيلا وكأنها شخص مختلف في فستانها الأحمر الفاخر. كان الفستان ضيقًا على جسدها وأظهر جسدها الحسي الحسي ، لكنه لم يكن مبتذلاً. بدلاً من ذلك ، كانت الأقراط البسيطة التي زينت أذنيها تتناسب مع بشرة بشرتها ، ودمجت مع مظهرها الخجول ، بدت لطيفة إلى حد ما.
“كيف الحال يا جلالتك؟”
انفجر رافين في الضحك من خجل سيلا ، وحيويتها المعتادة لا يمكن العثور عليها في أي مكان.
“لطيف جدا. سوف يرتدي الفرسان من عائلة سيرود الكعب العالي “.
“هل حقا؟ هيهي! “
“إذا رأوا العضلات مخبأة في الفستان ، فقد يرتدون رأسًا فوق الكعب لتحديك في مبارزة …”
“قد أقتلك حقًا. لا تتظاهر بمعرفتي في قاعة الولائم “.
قرأت سيلا على جاس ، ثم أمسكت بذراع جودي.
“مرحبًا ، هل أنت جاد؟” أجاب جاس.
“يبدو أنني محظوظ اليوم. كما هو متوقع ، يجب أن يكون الشخص دائمًا جيدًا مع الآخرين ، “صرخ جودي. كان كل شيء يبتسم بينما كان لدى جاس تعبير متعرج.
ثم سمع صوت شخص ينزل على الدرج مرة أخرى. كان الجميع يعرف من تنتمي هذه الخطى ، وكلهم أداروا رؤوسهم نحو السلم.
“هاه!”
“آه…”
سُمِعَت تنهدات وصيحات. كما فتح رافين فمه قليلاً دون أن يدرك ذلك.
كان لدى سولدريك فستان أزرق سماوي وصدرية فوق الفستان. بدت غامضة وأنيقة بشكل لا يصدق. علاوة على ذلك ، كان جبهتها متلألئة كما تعكس الجواهر الضوء الذي أضاف إلى إطلالتها الرائعة. بعد نزول الدرج ، سارت سولدريك إلى رافين وأخذت مكانها بجانبه. شعرت صوفيا وسيلا بالإحباط بسبب الكيمياء المثالية بين الشخصين.
“إنها لا تقبل المنافسة …”
“سأضطر إلى البقاء بعيدًا قدر الإمكان إذا كنت أرغب في الحصول على قيمة أموالي”.
تحركت الفتاتان بسرعة إلى الخارج حيث كان الخدم ينتظرون.
“دعنا نذهب ، جلالتك.”
من ناحية أخرى ، بدات لونا هادئة ولم تتغير تعبيره. كان الأمر كما لو أنها لا تهتم كثيرًا بمظهر رافين و سولدريك المطابق تمامًا.
“دعنا نذهب.”
نظر الغراب إلى سولدريك بينما كان يتبعه ببطء خلف لونا.
“انظر ، أنا على حق ، أليس كذلك؟ لونا سيرود ليست مهتمة بي “.
حدقت سولدريك باهتمام في رافين.
[لقد تعلمت شيئًا آخر مؤخرًا من راي.]
“همم؟ عن ماذا تتحدث؟”
شعر رافين بعدم الارتياح تجاه رد سولدريك وسأل مرة أخرى.
[أن هناك بشر أغبياء أسوأ من التنانين في اكتشاف قلوب البشر الآخرين.]
“……”
توقف الإنسان الغبي للحظة بينما سارت سولدريك ولونا أمامه.
على الرغم من أنها كانت زيارة مفاجئة ، فقد أقيمت المأدبة بنجاح كبير وشارك فيها معظم اللوردات والنبلاء من الأراضي المجاورة.
“انه هو! هذه هي جلالة بيندراغون! “
“يا إلاهي! أعتقد أنني سأرى تنينًا في حياتي! “
بطبيعة الحال ، كان مركز الاهتمام رافين و سولدريك.
ومع ذلك ، كان يجب أن يشعر معظمهم بالرضا عن النظر إلى الاثنين من بعيد ، لأنهم ينضحون بهالات تجعل من الصعب الاقتراب منهم. كما حظي رفاقهم الآخرون باهتمام كبير.
على وجه الخصوص ، تلقى إيسلا ، الذي اشتهر بمبارزته مع الأورك في ليوس ، اهتمامًا أكثر مما حصل عليه في حياته من قبل. اقتحمت النساء ، وليس الرجال ، وخاصة أولئك الذين كانوا يقتربون من سن الزواج ، إيسلا بعيون متلألئة.
عرف إيسلا النساء جيدًا. بالمقارنة مع رافين ، يمكن للمرء أن يقول إن إيسلا يعرف النساء جيدًا جدًا ، وكان من المعروف أن الرجال الجنوبيين كانوا سلسين للغاية ومهذبين في تعاملاتهم مع النساء. لكن رغم ذلك ، لم يستطع إيسلا التعامل مع عشرات الفتيات اللواتي اقتربن منه وتحدثن إلى ما لا نهاية مثل الجنود الشجعان الذين يندفعون عبر بوابة مكسورة.
“م ، مولاي …”
شعر إيسلا بالضيق ونظر حوله بحثًا عن الشخص الوحيد الذي يمكنه إنقاذه من هذا المأزق. ومع ذلك ، تظاهر رافين بعدم ملاحظة أزمة فارسه المخلص ، واستمر في التحدث وتحية النبلاء الذين قدمهم الكونت سيرود.
“عفوا ، سيد إيسلا ، هل ترغب في الرقص معي؟”
“لا ، أعتقد أنني كنت الأول.”
“كنت الأول!”
“مولاي ، اللورد …!”
تم جر إيسلا إلى وسط قاعة المآدب مثل خنزير إلى مسلخ مع تقييد ذراعيه من قبل السيدات. ترك جالب العاصفة ليدافع عن نفسه في هذه الأزمة التي لا مثيل لها.