الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 108
“على أي حال ، هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟ إذا تركنا القوات وراءنا واستدعينا عشرات من الأورك من أنكونا ، يجب أن نكون جيدين للأمن. هل تريد المزيد من القوى العاملة؟ “
“هذا جيد. إذا كان الأمر يتعلق بتصنيع العملة والتشغيل العام للدوقية ، يمكنني الاستفادة من هؤلاء الزملاء “.
تألق تعبير رافين عند كلمات فنسنت.
“تقصد عصابة جودي. ما رأيك ، أليست مفيدة تمامًا؟ “
“إنهم ليسوا سيئين على الإطلاق.”
أجاب فينسنت بابتسامة.
على الرغم من أنهم اعتادوا أن يكونوا مجموعة بسيطة من المرتزقة ، إلا أنهم كانوا يعملون الآن كمربعات لدوقية بندراغون ، وهي مرحلة ما قبل لقب الفروسية ، وعرفهم فينسنت أن لديهم ولاءً جيدًا تجاه سيدهم.
“هم أناس طيبون. إنها مفيدة في جمع المعلومات ولأغراض الاتصال. لا يبدو أنهم يواجهون أي صعوبات في تنفيذ مهامهم ، حتى لو تم إرسالهم بعيدًا خارج بوابة بيلينت “.
لقد مروا بحرب إقليمية ، وتم تكليفهم بالمساعدة في استكشاف مناطق مجهولة. والأهم من ذلك أنهم مخلصون ، معتبرين هوياتهم السابقة كمرتزقة. اعتقدت أنها قد تكون بعض المساعدة لك ، ويبدو أن الأمر يستحق ذلك “.
“عندما يكون لدينا المزيد من الأشخاص ، أعتقد أنه يمكننا تكليفهم بمسؤولية منظمتهم.”
“أرى. سأترك الأمر لتقديرك فيما يتعلق بهؤلاء الزملاء “.
“نعم.”
” أحنى فنسنت رأسه قبل أن يسأل بحذر ، “أعتذر عن السؤال ، ولكن ما الذي تخطط لفعله بشأن السيدة سيرود؟”
“حسنا.”
لعق رافين شفتيه واستجاب بنظرة مريرة.
“ماذا بإمكاني أن أفعل؟ تصر على أن لديها عملها الخاص هنا. عائلة سيرود هي قرابة بيننا ، ولا تزال علاقتنا متوترة بعض الشيء. لا يوجد شيء يمكنني القيام به “.
“مع كل الاحترام الواجب … يا لورد ، أعتقد أنه يجب عليك التأكد من توضيح علاقتك بالسيدة سيرود. البارونة كونراد بخير ، لكن يجب ترك مكان الدوقة التالية شاغرًا في الوقت الحالي. ستتمكن دوقية بندراغون من تطوير المزيد حتى بدون مساعدة عائلة أخرى “.
“أنا أعرف. يمكنك أن تطمئن إلى أنه ليس لدي أي نية لتعزيز علاقتي مع السيدة سيرود “.
“أعتذر عن تجاوز حدودي.”
لكن رافين رد بابتسامة متكلفة.
“لا بأس. ستبقى الآنسة سيرود هنا ، لذا حاول الاعتناء بها. إذا كان هناك أي شيء يمكنك القيام به لمساعدتها ، فتأكد من القيام بذلك “.
“نعم.”
غادر فنسنت المقر. تُرك رافين بمفرده ، وتمتم في نفسه بينما كان يستمتع بهواء الليل البارد.
“لونا سيرود …”
لقد تغيرت لونا بشكل كبير منذ أن التقى بها لأول مرة باسم آلان بندراغون ، لكنه لا يزال يشعر بالعبء والحرج معها. لقد شعر بالضيق من الطريقة التي نظرت بها إليه ، وكان الشعور الغريب الذي كانت في عينيها مزعجًا.
لم يستطع التصرف كما يشاء لأنهم كانوا أقاربه.
طلبت منه الدوقة إيلينا رعاية لونا جيدًا ، وحتى إيرين تعاملت مع لونا. لم تكن هناك حلول مجدية. سيتعين عليه الاحتفاظ بموقفه الحالي وترك الأمور تتدفق.
“يا له من صداع …”
بتنهيدة خفيفة ، فتح ريفين النوافذ وعاد إلى كرسيه. لم يكن هناك سوى كائن واحد يمكنه مساعدته في هذا الموقف – سولدريك ، الكائن الوحيد في العالم الذي يعرف كل شيء عن نفسه.
عندما فكر بها ، ظهرت ابتسامة على فم ريفين.
[هل يحبني راي كثيرًا؟]
“جاه!”
هز ريفين الصوت المفاجئ واستدار. فتحت عيناه على مصراعيها. ارتعش الشعر الفضي عندما التقط ضوء القمر. شعر ريفين بالبهجة والراحة في اللحظة التي رأى فيها جبينه المتوجين بالجواهر والعيون الباردة.
“أنت هنا يا سول.”
[نعم. شعرت بمشاعر راي الجادة في الطريق ، لذلك أسرعت.]
“……”
كانت رافين في حيرة من الكلام عندما جلس سولدريك بجواره مباشرة ، ثم أحضر يديها إلى خديه. يبدو أنها كانت لا تزال وقحة بكلماتها. لكن دفء يدها سرعان ما بدد الإحراج.
“شكرا لك يا سول. على أي حال ، كيف حالتك؟ “
[كل شيء الآن. أخذت قسطًا من الراحة في عشي ، والآن أشعر أنني بخير تمامًا.]
“نعم ، أنا سعيد.”
قام رافين بشبك يد سولدريك بإحكام ، متجاهلًا الملمس الفريد الذي قدمته. لم يكن أكثر سعادة من رؤية تعبير سولدريك المألوف عن اللامبالاة.
قامت سولدريك بتجديد سحرها وفحص الأوصياء الذين قاموا بحماية مخبأها والدوقية. كان ذلك لأنها استهلكت الكثير من المانا التي تتخذ شكلاً بشريًا أثناء رحلتها عبر ليوس و سيساك.
بطبيعة الحال ، لم تكن هناك مشاكل داخل إقليم بندراغون.
كان لكل تنين أراضيه الخاصة ، ويتم تجديد مانا باستمرار داخل أراضيهم. ولكن إذا غادروا أراضيهم ، فسيتم قطع إمداداتهم من المانا. لن تتسبب فترة زمنية قصيرة في أي ضرر ، ولكن يمكن أن يوضعوا في موقف صعب إذا غادروا لفترة طويلة من الزمن.
رافق سولدريك رافين لمدة شهرين أثناء سفره إلى ليوس وسيساك. على الرغم من أنها كانت تسمى الملكة ، تنين جميع التنانين ، لم يكن لديها خيار سوى الراحة في عرينها لتعويض المانا التي أنفقتها خلال فترة السفر. وعرف رافين جيدًا أنها مرت بالمشكلة من أجله.
“شكرًا لك دائمًا يا سول. يمكنك الراحة في الدوقية في الوقت الحالي “.
لكن سولدريك هزت رأسها عند كلمات رافين المقلقة.
[أنا وراي رفقاء الروح. أشعر براحة أكبر عندما أكون بجانب راي.]
“سول …”
تابع سولدريك بينما كان يحدق بعمق في عيون راي بعيون عميقة وخافتة.
[السحر هو مجرد أداة تحافظ على سفينتي. لكن راي يجلب الراحة إلى روحي. أنت مميز حتى بين بندراغون ، لذلك سأبقى بجانبك.]
لقد تحدثت بصوت ليس عالٍ جدًا ولا منخفضًا ؛ صوت هادئ. ومع ذلك ، تم نقل مشاعرها العميقة والكاملة من خلال كلماتها.
[حتى اليوم الذي يأخذ فيه راي أنفاسه الأخيرة في هذه الحياة ، سأكون مع راي.]
ارتجف جسد رافين عند شركة الروح التي تجاوزت كل الحدود الأخرى.
“……”
لم تستطع ليندسي سماع ما يتحدثون عنه. لكنها يمكن أن تشعر بطاقة خاصة تأتي من داخل الباب. كانت ظاهرة ظهرت في كل مرة كان فيها زوجها المحبوب يتواصل مع وصي دوقية بندراغون.
“مثل المجنون…”
خفق قلبها بسرعة ، وارتجفت يداها وهي تحمل صينية مليئة بالمرطبات التي أعدتها لزوجها. شعرت بقلق شديد وكان الأمر كما لو أن جدارًا كان يسد طريقها.
كانت طريقة التخلص من هذا القلق والإحباط بسيطة. كل ما كان عليها فعله هو أن تطرق الباب وتدخل وتنظر إلى وجه من تحب. كان مرتبكًا للحظة ، لكنه سرعان ما عاد إلى نظرته بتعبير دافئ ولطيف.
“نعم. هذا كل ما علي فعله … “
مدت ليندسي يدها بتصميم حازم. ولكن في اللحظة التي رأت فيها يدها ، ارتجفت عيناها بسرعة.
مع تغير وضعها ، كانت تعيش أسلوب حياة مريح ، لكن يديها الخشنة والمتشققة لا تزال تظهر عليها علامات الحياة الصعبة. همست لها الأيدي المرتعشة في الضوء الخافت. أن تعرف مكانها.
شخص نبيل ، شخص أفضل منك يجب أن يقف بجانبه. في النهاية ، سقطت يد ليندسي ورأسها بلا حول ولا قوة.
“ها …”
مع تنهد ضعيف ، استدار ليندسي ببطء. امتد الظل الرقيق مع صوت خطى وحيدة ، ثم اختفى.
كان الحب الأول قاسيًا كما كان دائمًا.
***
في اليوم التالي ، توجه التجار إلى دار البلدية مرة أخرى بعد الإفطار.
ومع ذلك ، هذه المرة ، كان فنسنت رون ، مستشار الدوقية ، هو الذي استقبلهم. قام بإحضارهم جانبًا بشكل فردي وأجرى مقابلات خاصة مع التجار.
كان التجار يعلمون أن اليوم هو اليوم الذي ستتم فيه مناقشة تفاصيل العقود بجدية.
بعد ساعتين ، غادر التجار القاعة بوجوه مليئة بالتعبيرات المهزومة.
“هاه … لم أر أبدًا فارسًا شديد الدقة في التعامل مع العقود من قبل.”
“أعني ، كيف يعرف حتى الأعمال الداخلية لـ ليوس ، حتى المواقف كلها في إلباسا؟ هل هو حتى فارس حقيقي …؟ “
“قلت إنني أريد فتح بعض الحانات التي تستهدف العمال ، ولكن بعد ذلك كلفني بمصنع جعة للحصول على الكحول. قال إنه لا ينبغي أن أفكر حتى في ممارسة الأعمال التجارية إذا لم تزودني الدوقية بالجعة وأرخص أنواع النبيذ “.
“حسنًا ، هذا منطقي. سيكون هناك آلاف العمال “.
غادر التجار القاعة وهم يتذمرون من بعضهم البعض. لكنهم لم يتحدثوا بكلمة واحدة عن نوع العقد الذي وقعوا عليه ، أو كيف سيديرون أعمالهم. لم يكن أحد غبيًا بما يكفي لإفراغ الفاصوليا أمام منافسيه.
“يا للعجب ، تبدو هذه فرصة جيدة ، لكن يجب أن نكون حذرين. قد نفلس “.
“ما كنت أفكر به بالضبط.”
تذمر التجار بشكل طنان ، لكن سرعان ما اتجهت عيونهم إلى شخص واحد على وجه الخصوص. كان دوس جيوفاني ، الذي كان يسير بهدوء ووجهه يتأمل.
“هل طُلب من غرفة جيوفاني التجارية أيضًا إحضار عقد في فترة ما بعد الظهر أيضًا؟”
سأل مولاند ، الرجل الودود ، بهدوء وهو يمس شاربه.
نظر جيوفاني إلى مولاند وأومأ في صمت.
يمكن اعتبار تصرفه وقحًا ، لكن مولاند كان يعرف الفجوة الموجودة بين غرفة جيوفاني التجارية وبينه جيدًا ، لذلك ابتسم وتسلل إلى جانب جيوفاني.
“ولا بد أنك تتعامل مع أكثر من عنصر أو عنصرين ، أليس كذلك؟ إذا استبعدت العمل الرئيسي للأشخاص هنا ، فيجب أن يكون … “
لكن جيوفاني أدار وجهه نحو شخص آخر.
“العمل الرئيسي لجوناثان براذرز هو الكتان والقطن ، أليس كذلك؟ من الإنتاج إلى الاستيراد والتصدير “.
“هاه؟ حسنًا ، نعم ، هذا صحيح … “
مع إحضار عائلته بشكل عشوائي إلى الطاولة ، تحول تعبير ريد جوناثان قليلاً. قام جيوفاني بضرب ذقنه ولاحظ ريد جوناثان للحظة قبل أن يتمتم بصوت منخفض.
“لا تنزعج. أنا أقدم لك النصيحة لأنها لا تتداخل مع أعمال جمعيتنا “.
“هاه؟ عن ماذا تتحدث…”
تغير تعبير ريدي جوناثان للأسوأ. لكن جيوفاني لم ينتبه واقترب من ريد جوناثان وهمس في أذنه.
“… بعد ذلك ، سوف آخذ إجازتي.”
مشى بعد أن تحدث من جانب واحد.
ريد جوناثان ، الذي حدق في ظهر جيوفاني بتعبير فارغ ، نطق فجأة بكلمات بتعبير غاضب.
“هذا ابن…!”
“لماذا؟ ماذا قال؟
اقترب منه مولاند والتجار الآخرون على عجل.
“بتوي!”
بصق ريد جوناثان على الأرض واستمر بصوت غاضب.
“حسنًا ، استمع. قال إنه إذا واصلنا التركيز على أعمالنا الحالية ، فقد نفلس. قال إننا يجب أن ننظر في أعمال أخرى. من يظن نفسه؟ فقط لأنه جزء من جيوفاني ميرشانتس ، يعتقد أنه يستطيع أن يتنقل ويدخل أنفه في أعمال الآخرين؟ بحق الجحيم!”
شعر ريد جوناثان بالغضب الشديد ، وداس بعيدًا دون النظر إلى الوراء.
“هاه؟ هل هو جاد؟ “
“حق؟ كيف يمكنه التدخل في أعمال الآخرين وإخبارهم بما يجب عليهم فعله؟ لقد خرج من عقله “.
“تسك ، حسنًا ، يبدو أنه حتى غرفة جيوفاني الكبرى للتجارة فشلت في عملها المتعلق بتربية وريث. الان الان. دعنا نذهب.”
بعد الرد ، توجه جميع التجار إلى الحانة الوحيدة في يورك تاون.
“يريدهم الابتعاد عن تجارة الكتان والقطن؟ لماذا يقول فجأة مثل هذا الشيء …؟ “
تخلف مولاند وراء التجار الآخرين وهو يهز رأسه.
كانت إحدى الجمعيات الأربع الكبرى التي أرسلته إلى هنا قد أبلغته بالفعل عن دوس جيوفاني. لم يكن دوس جيوفاني رجلاً متعجرفًا ، ولم يكن شخصًا ينبت الهراء. بالإضافة إلى ذلك ، بدا أن الجمعيات الأخرى حذرة منه.
اعتقد مولاند أن الأمر يستحق الانتباه إلى كلمات جيوفاني.
“ومع ذلك ، لمطالبتهم بإغلاق العمل الذي كانوا يعملون فيه لأكثر من عقد … حسنًا ، أعتقد أنه ليس من أعمالي.”
هز مولاند كتفيه ، ثم سار على طول الطريق.
لكن مولاند لم يعرف. بعد ذلك بثلاث سنوات ، ستضطر جمعية جوناثان براذرز إلى الاستقالة بعد هزيمة ساحقة في أعمالها الرئيسية. وأن الشخص الذي سيشغل المكان لن يكون من الجمعيات الأربع الكبرى ، ولا أي من التجار الموجودين حاليًا في قرية يورك.