الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 7
كررت إستيلا بالتوسل. وخلفها ، استمرت مناقشة دوق بيرتا حول تصرف دييغو إلى ما لا نهاية.
أغمضت إستيلا عينيها مرة أخرى. كانت حذرة من دييغو ، لكن هذا لا يعني أنها تريده أن يسمع هذه الكلمات من والده.
عقد الزواج من دوق خطير تمت كتابته بضمير المتكلم ، من وجهة نظر البطلة. الأحداث التي أدت إلى قرار دييغو لقتل والده كانت مجرد إعداد لتورطه مع البطلة. لا يزال بإمكانها تذكر المونولوج الذي أكدت فيه مرارًا وتكرارًا ما هو الرجل غير المكترث والقليل من دييغو. ما حدث له لجعله على هذا النحو ، بالطبع ، لم يكتب في الكتاب. كذلك ، لم يكن هناك أي مؤشر على أنه سيكون لديه مثل هذا التحديق البارد المقزز عندما أدرك أن والده قد خانه حتى النهاية.
“أنا أفهم سبب رغبتك في إبعادني.”
ابتسم دييغو بتكلف ورفع يده بهدوء من إستيلا. أسقطت إستيلا يديها بلا حول ولا قوة إلى فخذيها.
استطاعت أن ترى أن وفاة دوق بيرتا كانت وشيكة. لم تتعلم هذا من قراءة الرواية. ربما كان هذا هو ما كان بين السطور ، ما جعل دييغو مصممًا على قتل والده.
إنها قاعدة للبقاء إذا كنت لا تريد أن تموت ، عليك أن تقتل أولاً. وبالنسبة لدييغو ، كان المنزل والعائلة مجرد كلمة أخرى للخيانة.
خطتها بأكملها ، القيم التي جعلتها من هي ، شعرت بالتشابك. لطالما شعرت إستيلا بالشفقة على سيدريك وسيسيليا فقط. لم يصل تعاطفها أبدًا إلى بطل الرواية الذكر.
“انسى ما سمعته للتو.”
قال دييغو ، وهو يلقي نظرة خاطفة على إستيلا. في الحقيقة ، لم يكن شكل دييغو مصدومًا تمامًا.
في الحقيقة ، لم يبدُ مصدومًا على الإطلاق. أرادت أن تقدم له نوعًا من الراحة ، لكنها لم تستطع التفكير في أي شيء لتقوله. لم تستطع تخيل ما يجب أن يكون عليه الحال بالنسبة لشخص كان على وشك أن يقتل على يد والده.
“… لوردي ، هل أنت بخير؟”
“هل هناك سبب لعدم كونك بخير؟”
بدا الصوت المجرد من كل المشاعر مألوفًا بشكل مخيف. اعتقد إستيلا أن هذا لم يكن رد فعل طبيعي.
“من الأفضل ألا تقول كلمة واحدة عما سمعته للتو ، ولا تفكر حتى في ابتزاز الأموال منهم من أجل هذا ، وإلا ستموت قبل أن تخرج من العاصمة.”
ربما شعر برفقة مشاركة سر ، لكن دييغو أعطاها تحذيرًا واقعيًا إلى حد ما. أجاب إستيلا بضعف.
“لم أنوي فعل ذلك أبدًا.”
“أنا سعيد لأنك حكيم.”
ابتعد دييغو عنها دون ندم. لم يتأثروا حقًا في المقام الأول ، فقط شاركوا قصة سرية معًا.
لكنه خطا خمس خطوات ، ثم توقف ميتًا في طريقه. تحدث دون النظر إلى إستيلا.
“من الأفضل أن تبدأ في البحث عن وظيفة في مزرعة أخرى ، لأنك ستصاب بالجنون إذا بقيت هنا.”
فقط إستيلا أدركت أن هذه الكلمات ، التي قيلت بصوت هامس ، كانت رحمته الأخيرة.
* * *
“هل شربت كثيرا الليلة الماضية؟”
بدت الكلمات مألوفة بشكل مخيف ، وأدارت إستيلا رأسها بشكل انعكاسي لرؤية صبي يبلغ من العمر ثماني سنوات أمامها ، وليس زميلًا مدرسًا. على ما يبدو ، الهروب من الواقع لم ينجح. غرقت إستيلا عائدة إلى أسفل على الطاولة ، وعيناها بلا روح.
“أنت لا تعرف حتى ما هو الكحول.”
“أشمها.”
تجهم سيدريك وغطى أنفه. رفعت إستيلا جعبها واستنشق الهواء. لم يكن من الصعب اكتشاف رائحة الكحول ، مع الأخذ في الاعتبار أنها قد شربت كثيرًا.
لقد كانت مستيقظة طوال الليلة الماضية. كان تعبير دييغو الجليدي قد أبقاها مستيقظة ، والاستقالة في غضبه جعلت قلبها يغرق.
كان عليها أن تعترف بذلك. لقد كانت راضية عن نفسها. ربما كان الوضع أشبه بالحلم لدرجة أنها اعتقدت بشكل غامض أن النهاية الرهيبة للقصة لن تتحقق أبدًا ، لأن حياتها مع الأطفال كانت سلمية بقدر ما كانت محمومة.
كان الدوق بيرتا يقف الآن بخطوة خلف الموت. لم يستطع إيقاف دييغو. كما أنه لم يعتقد أن هناك أي شيء يمكن إيقافه. بمجرد أن يقرر الدوق التخلص من دييغو ، سواء كان الدوق أو دييغو هو الذي مات ، سيرى شخص ما النهاية. إذا كان هناك أي شخص يجب أن يعيش في تلك المعادلة البسيطة ، فلا يبدو أنه الشخص الذي قرر الإساءة إلى أطفاله أو حتى قتلهم.
“لا يمكنني تأجيل هذا أكثر من ذلك ، يجب أن أجد طريقة.”
كانت لديها فكرة غامضة عن الهروب ، ولكن في كل من هذه الحياة والماضي ، كان أمرًا لا يطاق بالنسبة لامرأة غير متزوجة أن تعتني بطفلين بمفردها. كما أنه من غير الواقعي الإفراط في التفاؤل بشأن الوضع. إذا اختارت الوقت الخطأ ، فهناك خطر أن يتم الخلط بينها وبين الخاطف.
“توقف …”
ليس لديها أي إجابات. حول ما إذا كانت ستنقذ نفسها أو تنقذ أطفالها.
تنهدت إستيلا بعمق ورفعت عينيها أخيرًا لتحدق في سيدريك. كان سيدريك يطن ، غير قادر على تخيل مستقبل يقتل فيه أخوه غير الشقيق. تعال إلى التفكير في الأمر ، في العشاء الليلة الماضية ، أعرب سيدريك بشكل غير متوقع عن إعجابه بدييغو.
“السيد الشاب ، هل تحبه؟”
سألت إستيلا ، والتفت إلى سيدريك ، وشفتاه تتعفن على السؤال غير المألوف.
“ماذا تقصد فجأة؟”
“قلت في العشاء أنك تريد أن تكون مثل أخيك.”
“لقد رفعتك قليلاً.”
“بدت مخلصًا بشكل مدهش لمثل هذا الشيء.”
احمرار خدود سيدريك باللون الأحمر الفاتح. ابتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه ، وردّ.
“ما المغزى ، أخي لا يحبني حتى.”
“هذا هو الشيء ، ليس هذا هو السبيل للقيام بذلك …”
ظل تعبير سيدريك داكنًا مع استمرار إستيلا. سرعان ما توقفت إستيلا عن الكلام وسألت سؤالاً آخر.
“سيد ، لماذا تحب دييغو؟”
“أخي شخص طيب. كل ما في الأمر أنه كان خائفا في الآونة الأخيرة بسبب والدتنا “.
أجاب سيدريك بصوت خفيض متجنبًا الاتصال بالعين. نظرت إستيلا إلى سيدريك بتعبير متفاجئ. كانت مجاملة غير متوقعة. كان ذلك منطقيًا ، لأنه عندما التقى سيدريك بدييغو في طريقه إلى ملعب التدريب ، لم ينظر إليه حتى.
حتى بدون ذلك ، لم تتخيل إستيلا أبدًا أن عبارة “شخص جيد” يمكن أن تنطبق على دييغو. تساءلت عما إذا كان لطيفًا مع الأطفال قبل أن تضعه الدوقة مكانه ، عندما كان لا يزال صغيراً ، عندما كان لا يزال لديه أمل في والده البيولوجي …
هزت استيلا رأسها. لم تكن مثل هذه الأفكار مفيدة عندما احتاجت إلى التركيز على استراتيجيات البقاء على قيد الحياة. ولكن على الرغم من تصميمها ، لم تستطع حجب صوت دييغو في رأسها.
“من الأفضل أن تبدأ في البحث عن وظيفة في قصر آخر ، لأنك ستصاب بالجنون إذا بقيت هنا.”
الليلة الماضية ، أعطاها دييغو تحذيرًا. على الرغم من أن صوته كان خشنًا ، إلا أنه كان من الواضح أنه كان هناك اعتبارات مخفية بداخله. لم يكن يريدها أن تنجر إلى التعامل مع الأطفال. على الأقل رأت اللطف المختبئ بداخله.
وهل هناك طريقة تجعله لا يريد قتل الأطفال؟ إذا كان بإمكانه تطوير عاطفة تجاه الأطفال ، أو على الأقل لديه قناعة بأنهم لن يؤذوه ، فربما …
انزلقت إستيلا إلى جانب سيسيليا وجلست. سألت إستيلا بأرق صوت ممكن.
“وأنت سيدتي ، هل تحبين أخيك الأول؟”
“أوه ، لا.”
“…”
انتفخت سيسيليا خديها وهزت رأسها. بدت وكأنها تعني ذلك. في سنها ، كانت ردود أفعال سيسيليا تجاه الإعجابات وعدم الإعجاب واضحة جدًا. أيام دييغو لطيفة ليست في ذاكرتها.
لكن سيسيليا ، موظفو المكاتب لا يبتسمون أمام رئيسهم فقط لأنهم يحبون رئيسهم. أليست بعض التضحيات ضرورية من أجل البقاء؟
بعد كل شيء ، يقولون إن كل شيء يسير على ما يرام عندما يكون المنزل مسالمًا. من أجل صحة دييغو العقلية ، سيكون من الأفضل تقليل عدد الحملان القربانية التي تظهر في أحلامه. قررت إستيلا تنظيم مصالحة مثيرة بين الأشقاء غير الأشقاء.
“هل سيقتل حقًا مثل هؤلاء الأطفال الرائعين الذين سيعانقه هكذا؟”
ما لم يكن حقاً مختل عقلياً غير دموي ولا دمع ، وهو ما لم تكن تعتقد أنه كذلك.
* * *
كان بإمكانها ترتيب موعد من خلال مبعوث خاص ، لكن الدوقة كانت ستفهم ذلك. ستكون الدوقة غاضبة إذا اكتشفت أن المعلم كان يرتب لقاء بين أطفالها ودييغو. لم يكن من الصعب على إستيلا أن تتخيل نفسها يتم توبيخها وطردها.
في يأس ، كانت إستيلا تطرق بابه بنفسها من وقت لآخر ، واكتشفت أنه رجل مشغول للغاية ، حيث غادر القصر في الصباح الباكر وعاد في وقت متأخر من المساء. لقد كان وقتًا صعبًا للغاية لترتيب لقاء مع الأطفال تحت ستار فصل دراسي في الهواء الطلق. لكن إذا كان إنسانًا ، وإذا كانت هناك أي تغييرات في جدوله ، حسب استيلا ، فقد يكون لديه بعض الوقت لتجنيبه.
الانتظار الغامض أتى ثماره أخيرًا بعد أسبوع. تم الرد أخيرًا على الطرق غير المتوقعة على الباب. كانت عطلة نهاية أسبوع مشمسة.
“ادخل.”
توقفت يد إستيلا عن طرق الباب في طاعة. قليلا من الذعر والخوف الجسدي دغدغ في أسفل صدرها.
أخذت نفسا عميقا ، فتحت الباب بحذر ودخلت. ثم تجمدت في مكانها ، حيث ظهر ظهر خصمها العريض ، دون عائق ، كما لو كان يغير ملابسه. قال دييغو بهدوء وهو يضع قميصه على ذراعه.
“سأراك في كل ملابسي ، لذا اترك الأوراق جانبًا.”
لا بد أنه حكم على الوافد الجديد بحجمه. أدركت إستيلا بعد فوات الأوان أنها لم تعرّف نفسها. لم تذكر اسمها ، لذلك ربما لهذا السبب أتيحت لها الفرصة لمقابلته.
بعد نصف نبضة ، فتحت إستيلا فمها للتحدث.
“أنا لوردي. إنها مارجريت. جئت لرؤيتك لسبب آخر … “
قبل أن تنهي إستيلا عقوبتها ، دار دييغو حولها. بمجرد أن أدرك ما كان يحدث ، شد الياقة المفتوحة من قميصه وزررها ، وسرعان ما أخفى عضلاته الجميلة. ابتلعت إستيلا بقوة. لم يكن الأمر كما لو كانت تتخيل أي شيء شرير.
صرحت إستيلا بطلبها.
“لدي معروف أطلبه منك.”