الرئيسية/Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 67
“لا أريد أن أرى والدتي مرة أخرى. لقد بدأت للتو أشعر بالراحة…”
يتذكر سيدريك آخر مرة رأى فيها والدته وهز كتفيه. كان لا يزال يسمعها وهي تسخر منه، وتشير بإصبعها إليه.
تواصل دييغو بشكل متهور مع سيدريك. عانق سيدريك ووضع ذقنه على رأس الصبي. كانت هناك رائحة كراميل حلوة من جبهة الصبي المستديرة. لقد أحدث ضجة في المطبخ هذا الصباح، لذا ربما كانت الرائحة من ذلك الوقت.
بدأ دييغو في البكاء بصوت أعلى، كما لو كان يجد العزاء في حضن دييغو. مسح دييغو ظهر سيدريك بلطف وهو يبكي. كان سيدريك قد قال للتو أنه إذا ارتكب شخص ما شيئًا خاطئًا، فيجب معاقبته. لكن لم يكن من الواضح إلى أي مدى يمكنه فهم مفهوم العقوبة. هل هذا الطفل الصغير يتمنى حقاً موت أمه؟ حدق دييغو في الفراغ وطرح سؤالاً لم يتمكن سيدريك من سماعه.
لقد غفرت لي لقتل والدنا. هل تسامحينني إذا قتلت والدتك؟
لا، حتى طرح مثل هذا السؤال أمر وقح. لديك كل الحق في الانتقام مني. مثلما بدأت أكرههم بعد أن فقدت والدتي. أشعر بالشفقة عندما أفكر فيك، ولكن مع ذلك، والدتك هي عدو أمي.
احتفظ دييغو بابتسامة تستنكر نفسها. الطفل الذي يتمسك به في لحظات الوحدة قد يكبر ليتوعد بالانتقام. غالبًا ما كان يتصرف كشخص بالغ، لكنه كان صغيرًا جدًا وصغيرًا جدًا بحيث لا يمكنه إصدار أحكام سليمة. لم يكن الإيمان بإجابة سيدريك المطمئنة الآن أكثر من مجرد أمنيات، وكان دييغو يعرف ذلك.
ومع ذلك، فإن الدفء الذي تبادلوه أثناء احتضان بعضهم البعض كان مريحًا. اعتقد دييغو أن الأمر يشبه القطط الضالة التي تتجمع معًا للنوم في شارع شتوي بارد.
* * *
مشى ليونيل بسلوك مرح. لقد تردد في تزرير ياقته طوال الطريق من قبل، لكن مناسبة اليوم تتطلب ملابس مناسبة. الوجهة التي كان يتجه إليها تستدعي الاهتمام بمظهره. بعد كل شيء، الملابس الأنيقة تميل إلى إلهام الثقة في الآخرين. قبل كل شيء، كان ليونيل في مزاج جيد للغاية لأن اليوم كان يوم محاكمته الذي طال انتظاره.
كان يُنظر إليه بشكل عام على أنه خفيف القلب، لكنه كان رجلاً يعتز بشدة بعدد قليل من الأشخاص داخل دائرته الداخلية. من منا لن يسره أن يسمع أن السيدة التي عذبت صديقه طوال حياته كانت تنال حكم القانون؟ بالنسبة لليونيل، كان هناك شعور بالارتياح. ولو كان قد أعطاه دفعة جيدة لإبعادها لكان الأمر أفضل.
كان احتمال حدوث أي متغيرات في تجربة اليوم قريبًا من الصفر. كل ما كان عليه فعله هو التأكد من حصول الطرف الآخر على ما تستحقه مقابل الجريمة التي ارتكبتها. لم تكن هناك حاجة لفتة كبيرة. بمجرد أن تغادر الدوقة المدينة اليوم، سيتمكن صديقه من الترحيب بعائلته الجديدة بسجل نظيف.
“فرد جديد من العائلة.”
ضحك ليونيل. تم تذكيره بامرأة تدعى إستيلا التقى بها في الحفلة الأخيرة. كانت بلا شك جميلة، وهو أمر نادر بالنسبة لشخص من الريف، ويبدو أنها حصلت على بعض التعليم. لكن انطلاقًا من الطريقة التي تعاملت بها مع دييغو باعتباره “شخصًا جيدًا”، يبدو أن قدرتها على الحكم على الناس غير موجودة. أو ربما كانت معاييرها منخفضة للغاية.
لم يستطع ليونيل أن يفهم ما الذي جذب دييغو إليها كزوجة محتملة. رفضها دييغو ووصفها بأنها “امرأة ذكية ولكن يمكن التنبؤ بها” عندما سألها عن أسباب عرضها لها، ولكن في نظر ليونيل، كان صديقه يحبها بشدة بالفعل. إن مظهر الشخص الواقع في الحب ملحوظ حتماً. دييغو، الذي دخل للتو علاقته الأولى، لم يتمكن من إخفاء مشاعره الحقيقية. لو كان ليونيل هو الذي شهد كل تقلبات العلاقات الرومانسية، لكان الأمر مختلفًا.
“الكونتيسة أفريل، إلى أين أنت متجهة؟”
بمجرد أن التقت أعينهم، أمسك ليونيل بالشخص الذي استدار بعيدًا. ولكن بدلاً من الرد على ليونيل، استمر الشخص في المضي قدمًا بعناد. كان الأمر كما لو أنها لم تستطع سماع صوت ليونيل. وضع ليونيل يديه في جيوبه وانطلق راكضًا للحاق بكاميلا. ولحسن الحظ، لم يكن أحد يتبعهم. التقى ليونيل بكاميلا وسألهما بينما كانا يسيران جنبًا إلى جنب.
“هل قضيت الليلة الماضية في الخارج؟ لقد رأيتك تخرج من منزل والدي هذا الصباح “.
“…”
“بالتأكيد لا بد أننا ذاهبون إلى نفس الوجهة، فلماذا تبتعد؟”
بعد كل شيء، سنلتقي في المحاكمة على أي حال.
أضاف ليونيل بابتسامة. عندها فقط استدارت كاميلا فجأة ونظرت إلى ليونيل. وتعمقت الابتسامة على وجهه.
“أنت ذاهب لرؤية الدوقة بيرتا، أليس كذلك؟”
توقفت كاميلا أخيرًا عن المشي. أدركت أنه لا فائدة من محاولة الهروب.
تحولت كاميلا إلى الوراء. إذا كان ليونيل سيتبعها على أي حال، فسيكون من الأفضل تقصير المسافة إلى وجهتهم. وقفت كاميلا باستقامة وقالت:
“لقد كانت شخصًا لطيفًا راقب ظهري. يجب أن أرافقها على الأقل في رحلتها الأخيرة.”
“آه، أنت ستجعل الدوقة حزينة قبل أن ينتهي الأمر.”
أجاب ليونيل مع تلميح من الأسف. أصبحت عيون كاميلا مثلثة.
عرفت كاميلا أنه بغض النظر عن كيفية انتهاء المحاكمة، فإن النتيجة ستكون نفسها بالنسبة لآنا. لم يكن هناك عرق حساس لمصالحهم الخاصة مثل النبلاء. لقد كانوا محسنين نسوا بسهولة، لكنهم كانوا أيضًا أوغاد نقشوا ضغائنهم بعمق في عظامهم. لم يستطع دييغو إلا أن يمزق رقبة آنا بعد أن فقدت كل شيء وتم التخلي عنها.
نظرت كاميلا إلى ليونيل وقالت:
“لقد أخذت مني كل شيء ثمين واحدًا تلو الآخر. أولاً، أخذت عذريتي، ثم داستُ على احترامي لذاتي. الآن أنت حتى تأخذ صديقي؟”
كان تعبير ليونيل فارغًا للحظات. لم يكن يتوقع منها أن تتحدث بشكل مباشر عن الماضي. كانت هذه هي المرة الأولى منذ أن حصلت على لقب “الكونتيسة أفريل”.
تفاجأ ليونيل، لكنه سرعان ما وجد الإجابة الصحيحة ليقدمها. لم يكن هناك أحد في الجوار لرؤيتهم على أي حال. إذا أثارت ذكريات قديمة، فلا يوجد سبب يمنعه من القيام بذلك. هز ليونيل كتفيه وقال:
“سأترك الأمر يمر في الأخير، لكن الأولين غير عادلين بعض الشيء. لقد نمت معك لأننا أحببنا بعضنا البعض، أليس كذلك؟ كامي.”
“فقط ناديني بهذا الاسم مرة أخرى.”
أجابت كاميلا بصوت محسوب. كان هذا اللقب شيئًا سمحت به فقط لشخص مميز. ولم يعد لديها من يطلق عليه هذا الاسم.
رفعت كاميلا ذقنها برشاقة، وأبقت نظرتها ثابتة إلى الأمام. تعمدت استخدام لهجة باردة وقالت:
“الأمير، أنا لم أعد خادمة القصر التي كنت تسخر منها دون تحفظ.”
“أنت الشخص الذي يتمسك بلقبي السابق. أنت الوحيد في هذا القصر الذي يناديني بـ “الأمير” بدلاً من “ولي العهد”.
“لأنني أشعر بالحزن لأن وريث العرش قد وقع في هذه الحالة. من العار أنه حتى لو أنجبت ولداً، فسيكون مجرد لقيط…….”
قبل أن تتمكن كاميلا من إنهاء جملتها، تقدم ليونيل إلى الأمام. بعيون ضيقة، وقف أمام كاميلا وسأل:
“يكذب.”
“…”
“هل تفتقد تلك الأيام؟”
عيون ليونيل وكاميلا مقفلة. أبقت شفتيها مغلقة ونظرت إلى ليونيل بتعبير مكثف. لا يمكن قراءة سوى الغضب من نظرتها القاسية. من الواضح أنه ليس ساذجًا مثل دييغو. لم تستطع تخمين مشاعره الخفية بمجرد النظر إلى وجوه بعضهم البعض.
لكن ليونيل لم يعتقد أن الأمر كان جيدًا بالنسبة لهم. إن التعرف على العلاقات الرومانسية يعني أنهم تعرضوا للعديد من الإخفاقات. المهارات التي اكتسبها هؤلاء الأفراد قد تكون بالفعل علامة على الهزيمة الوشيكة.
“تنحى جانبا، صاحب السمو. لقد وصل أشخاص آخرون.”
قالت كاميلا مع تعبير لم يتغير على وجهها. كانت نظرتها موجهة نحو شخص آخر غير ليونيل. استدار ليونيل ورأى الشخص الذي قاطع محادثتهما.
بمجرد أن أدرك من هم، لم يتمكن من التفكير فيهم على أنهم مجرد دخلاء. كان ليونيل وكاميلا أمام المحكمة تقريبًا، وكانا الآن نجمي العرض.
كان دييغو وآنا يقفان عند المدخل، ويصلان بسهولة في نفس الوقت. كان من الممكن أن يتجاهل كل منهما الآخر عند دخولهما، لكن كلاهما أبقى نظره مثبتًا على الآخر دون أن يقول كلمة واحدة. وفي نهاية المطاف، كان دييغو أول من تحدث.
“هل نمت جيدًا الليلة الماضية؟”
“شكرًا لاهتمامك، لقد نمت بشكل سليم.”
ردت آنا بابتسامة ملتوية. ومن ناحية أخرى، حافظ دييغو على ابتسامة لطيفة.
“هل أنت مستعد للدحض؟”
“الطعن؟ هل أعطيتني حتى فرصة للتحضير لذلك؟ ولو جئتم بالأولاد شهودا لكان الأمر يقينا».
“لم أحضر الأطفال. لقد قيل لي أنه سيكون أمرا سيئا لتعليمهم إذا تم احتجاز والدتهم بسبب شهادتهم.
“كيف تراعي لك.”
قالت آنا بسخرية أضاف دييغو على الفور بلهجة حادة: ربما كان يخشى أن تكون لديها آمال زائفة.
“بالطبع، عدم وجود الأطفال هنا لا يعني أنك لن تواجه العواقب.”
وافقت آنا على هذا الرأي. لقد حاصرها دييغو بمهارة مثل صياد ماهر، ووقعت في فخه. وعلى الرغم من جهودها في المقاومة حتى النهاية، إلا أن الجميع أداروا ظهورهم لها. عند التفكير، يبدو أن وفاتها كانت محددة مسبقًا منذ أن قتل دييغو زوجها. لقد كانت تنكر هذه الحقيقة طوال الوقت.
فكرت آنا. وتساءلت ما الذي دفعه إلى التصرف. هل كان ذلك لأنها أرسلت قاتلاً لقطع سلالته؟ لكن آنا لم تندم على تنظيم جريمة قتل دييغو. إذا كان هناك ندم واحد، فهو هذا.
“كان يجب أن أرسل شخصًا أكثر تكلفة للتأكد من وفاته.”
“دييغو.”
توقف دييغو عند نداء آنا. ابتسمت آنا بمكر وسألت بنبرة ذات معنى:
“لا يمكننا أن نعرف النتيجة إلا بعد الانتهاء من كل شيء، أليس كذلك؟”
حدق دييغو في وجه آنا الواثق للحظة. ثم مر بجانبها بابتسامة متكلفة ودخل إلى الداخل. مسحت آنا أيضًا الابتسامة من وجهها وتبعته إلى الداخل بتعبير بارد.
* * *